Опершись подбородком на ладонь и приподняв бровь, она смотрела из окна кареты на поворот узкого переулка, где стояли мужчина и женщина, что-то тихо переговариваясь.
Между главным героем и главной героиней словно витало сияние взаимного притяжения. Ей оставалось лишь одно — как можно дольше затягивать путь в надежде, что герой наконец повстречает свою возлюбленную.
Возможно, именно в этом и заключалась её роль второстепенной героини: быть катализатором, ускоряющим сближение главных персонажей.
На мгновение ей вспомнился Дуань И. Когда же она сможет вернуться?
— Госпожа…
Юнь Фэй протянула ей пирожные, сидевшей в карете Ань Цин, и в её глазах светилась неописуемая радость.
Весна — поистине пора влюблённых.
Ань Цин лишь мельком взглянула на служанку и слегка кивнула в ответ.
Карета медленно катилась по узкой улочке, а Юнь Фэй всё не умолкала, восторженно болтая без устали.
— Что ты сказала?!
Пирожное выскользнуло из пальцев и упало прямо на пол кареты. Ань Цин оцепенела, глядя на служанку.
— Я… я рассказала одному человеку о том, как мы видели привидений. Он сказал, что, вероятно, мы подцепили что-то нечистое, и вызвался помочь нам избавиться от злого духа.
— Изгнать нечисть?
— Да. Он велел нам больше не вмешиваться — сам приведёт людей и проведёт обряд очищения.
Ань Цин на миг замерла.
— Куда именно?
Юнь Фэй задумалась.
— В тот самый дом, где нас заперло.
……
— Госпожа, госпожа! Мы уже почти у ворот! — Юнь Фэй вытирала слёзы уголком рукава.
Ань Цин бросила на неё холодный взгляд, но не ответила ни слова. Однако сжатые в кулаки пальцы выдавали её подавлённое раздражение.
Карета мчалась всё быстрее, отчего сильно раскачивалась.
Ань Цин хмурилась, а затем вновь закашлялась. Юнь Фэй тут же попыталась уговорить её вернуться и отдохнуть.
Отстранив её руку, Ань Цин бросила на служанку ледяной взгляд и больше не смотрела в её сторону.
Испугавшись, Юнь Фэй не осмелилась приблизиться.
Карета неслась вперёд без остановок — Ань Цин даже не стала ни есть, ни отдыхать, решив ехать прямо в особняк Дуаней.
Едва она сошла с кареты, её окутал едкий дым. Она тут же прикрыла рот и нос рукавом.
Дом Дуаней много лет назад был запечатан императорским указом, и никто не осмеливался приближаться к нему. Причиной тому была не только власть трона, но и то, что особняк некогда сгорел дотла и с тех пор считался проклятым. Многие, кто осмеливался войти, так и не вернулись живыми. Обычные люди сторонились этого места, и оно давно превратилось в мрачную, заброшенную пустошь.
Но сейчас…
Ань Цин с изумлением смотрела на толпу, плотно окружившую особняк. Люди стояли стеной, в три ряда глубиной. Кто-то шептался, переговариваясь с соседом, кто-то с испугом поглядывал на дом, но ни один не решался переступить порог.
Густой чёрный дым валил в небо, мгновенно окрашивая ясное голубое небо в мрачный пепел.
Пламя почти достигало горизонта, озаряя его багровым светом.
Та самая забытая всеми пустота исчезла. Огромный особняк целиком поглотило пламя, и дым от пожара чувствовался даже за целую улицу.
— Госпожа, вы не можете туда! — закричала Юнь Фэй, пытаясь удержать Ань Цин.
— Отпусти, — резко бросила та, вырвав руку.
Юнь Фэй отрицательно качала головой, не желая уступать дорогу.
— Госпожа, там всё горит! Вы не можете входить!
Ань Цин прищурилась.
Главные герои, конечно, всегда оказываются заклятыми врагами антагонистов. Неважно, как развивается сюжет — они неизбежно встречаются и устраивают всё к лучшему… для себя.
Даже подожгли дом, где обитал Дуань И.
Она едва заметно усмехнулась.
Юнь Фэй на миг растерялась — и в следующее мгновение Ань Цин с такой силой оттолкнула её, что та не смогла сразу прийти в себя.
— Кхе-кхе… — закашлявшись, Ань Цин оторвала полоску ткани от подола и прикрыла ею рот и нос, после чего бросилась бежать прямо в охваченный огнём особняк.
(Глава 300! Ура!)
301. Антагонист — призрак
Она не верила, будто Дуань И не способен выбраться из этого пожара.
Но причин для тревоги было множество.
Юнь Фэй самовольно нашла главного героя и привела какого-то даоса. Что именно тот собирался делать, Ань Цин не знала, но, скорее всего, речь шла об изгнании духов и очищении от нечисти. Поскольку её не было рядом, она не могла предугадать, что именно сделают с Дуань И.
Как этот пожар повлиял на него? Не причинит ли ему вреда?
Густой дым валил из-под плотно закрытых дверей. Вокруг дома собралась огромная толпа, но никто не решался войти внутрь.
— Госпожа!
Среди криков толпы Ань Цин прорвалась сквозь живую стену людей и ворвалась внутрь.
— Кхе-кхе! — едва распахнув тяжёлую дверь, она тут же вдохнула полную грудь удушливого дыма.
Зажав рот и нос, она огляделась. Везде бушевало пламя.
Её шаг замер.
Огонь пожирал каждое строение, искры разлетались во все стороны, окрашивая небо в кроваво-красный оттенок.
Когда Дуань И был убит, здесь уже бушевал пожар. Теперь же дом горел вновь. В прошлый раз кто-то пытался стереть его с лица земли. А сейчас… это сделали главные герои.
Путь преграждали обвалившиеся балки и брёвна. Ань Цин пришлось осторожно переступать через завалы, подобрав подол.
— Кхе-кхе… — глаза жгло от дыма, они слезились и почти не открывались, а в горле першило невыносимо.
Чем глубже она заходила, тем сильнее становился огонь. Пламя озаряло её лицо ярким светом, но вместо тепла вызывало лишь отчаяние.
……
В нос ударил резкий запах гари.
Он слегка нахмурился и невольно пошевелил пальцами.
Голова была тяжёлой, словно наполненной свинцом, а в груди нарастало чувство безысходности. Дуань И с трудом приоткрыл глаза. Вокруг царила серая мгла.
Сознание путалось, и он не мог вспомнить, что произошло.
С глубоким вздохом он медленно поднялся с пола.
Голова раскалывалась.
Он прижал пальцы ко лбу и нахмурился ещё сильнее.
Воспоминания хлынули на него, как прилив.
Он сам отправил Ань Цин прочь.
Хотя её служанка и сбежала из дома, считая себя хитрой, он не был настолько глуп. Каждое движение в этом особняке находилось под его контролем.
Именно поэтому народ и называл это место «домом призраков».
Сотни лет никто не осмеливался входить сюда. А он, словно верный страж, веками охранял эти стены…
Он думал, что давно стал холодным и бесчувственным. Без сердца, без души — он мог оставаться равнодушным ко всему на свете.
Но, похоже, он переоценил себя.
Подняв взгляд, он огляделся. Комната была заперта, вокруг царила непроглядная тьма.
Он холодно усмехнулся.
В его чёрных глазах мелькнул ледяной гнев, и перед внутренним взором вновь возник чей-то образ.
Редкие гости в этом проклятом доме не удивляли его. В прошлом сюда частенько забредали праздные отпрыски знатных семей, ищущие развлечений.
И вот снова — один из них.
Мужчина в роскошных одеждах, с благородными манерами и утончённой внешностью. Судя по всему, очередной беспечный наследник аристократического рода.
Обычно таких он быстро устранял. Но на этот раз всё пошло иначе.
Рядом с тем мужчиной стоял другой — в простой одежде. И вдруг тот вытащил из-за пазухи какой-то предмет.
302. Антагонист — призрак
На миг Дуань И отвлёкся — и в следующее мгновение почувствовал, как его тело сковало невидимой силой. Он не мог пошевелиться.
Перед глазами всё потемнело, и сознание покинуло его.
Сжав кулаки, он почувствовал редкую для себя ярость. В его глазах вспыхнула ледяная ненависть.
Эти двое не уйдут от него.
Никто никогда не осмеливался обманывать его. Его предавали, убивали — но такого унижения он не потерпит дважды.
Прищурившись, Дуань И поднялся на ноги, нахмурился и подошёл к двери.
Едва он приоткрыл её, в лицо ударила волна дыма. Всё вокруг поглотило пламя.
Балки и колонны рухнули, перекрывая дорогу. Огонь бушевал повсюду, пожирая всё на своём пути. Небо потемнело, и мир вокруг окрасился в чёрный цвет.
Его тело начало превращаться в тёмную тень, и он попытался вырваться наружу —
— Бах!
Невидимая сила швырнула его обратно. Он рухнул на пол, оглушённый ударом.
В его глазах мелькнуло изумление.
Он посмотрел на свои бледные руки.
«Этого не может быть».
Он вновь вскочил и ринулся к двери.
— Бах!
Снова — как будто невидимая стена отбросила его назад.
Он не мог поверить.
Вновь и вновь он пытался вырваться наружу, но каждый раз его возвращало на то же место.
Наконец он понял: он заперт внутри этой комнаты.
Его глаза сузились, и в них вспыхнула ледяная ярость.
Он вспомнил тех двоих, появившихся в его доме перед тем, как потерял сознание.
Пальцы сжались так, что хруст костей разнёсся по комнате.
Эти двое… он никогда их не простит.
Внезапно он замер, уставившись на огонь за окном.
Пламя отразилось в его глазах.
И вдруг перед ним возникло прошлое — яркое, как наяву.
«Сегодня твой день рождения. Что ты хочешь?»
«В прошлом году ты обещал подарить мне тот меч».
Мужчина улыбнулся, покачав головой, и они стояли рядом, смеясь и разговаривая.
Это всё казалось таким живым, будто происходило вчера.
Персиковую рощу поглотил огонь. А потом тот самый мужчина пронзил его мечом. Кровь стекала по клинку, капая на землю. В глазах убийцы отражалось его собственное изумлённое лицо. И последнее, что он услышал перед смертью: «Прощай, брат».
Прошли сотни лет, но воспоминания были свежи, как рана.
Он ведь уже не человек. Почему же всё ещё чувствует боль?
Пальцы коснулись уголка глаза — только холод и пустота. Никаких слёз, никакого тепла. Воспоминания накатывали на него, как волны, готовые поглотить целиком.
Он глубоко вдохнул, закрыл глаза и вновь открыл их — теперь они были чёрными, как бездна. А за окном пламя уже подбиралось к самой комнате.
303. Антагонист — призрак
Он протянул бледную, костлявую руку, пытаясь коснуться неба за окном. Но в тот же миг отдернул её, словно обжёгшись.
Долго молчал. Потом едва заметно усмехнулся — с горькой иронией.
Глядя на это, он вдруг почувствовал странное спокойствие.
http://bllate.org/book/1936/215731
Готово:
