Долгий, пристальный взгляд наконец дрогнул. Губы Лу Шэна холодно изогнулись, и он с презрением отвернулся.
Вечером Лу Шэн вернулся в Управление внутренних дел, чтобы проверить текущие дела императорского двора, и велел вызвать дежурного евнуха.
Один за другим чиновники входили с улыбками, а выходили — кто в слезах, кто в судорогах, а кто с лицом, посиневшим от страха.
— Бах!
Прямо в лицо врезалась книга, и юный евнух мгновенно побледнел. Он тут же упал на колени и, рыдая, стал умолять о пощаде.
Лу Шэн холодно усмехнулся и бросил взгляд на стоявшего рядом слугу:
— Раз не справился с поручением, пусть умрёт.
Не дожидаясь мольбы несчастного, слуги зажали ему рот и выволокли из залы.
Его глаза уставились на мерцающий огонёк свечи. Лицо, обычно изысканное и прекрасное, теперь казалось тусклым и безжизненным.
Вокруг государыни немало мужчин. А если он однажды потеряет её расположение? Ему ещё столько нужно сделать, опираясь на эту связь.
Хотя пока ничего особенного не произошло, он не мог позволить себе упустить шанс.
Пальцы его рассеянно постукивали по столу.
Лекарь Линь, значит…
…
Лу Шэн попал во дворец в восемь лет.
Его отец умер незадолго до этого, вскоре за ним последовала и мать.
Пятилетний Лу Шэн и его брат-близнец Лу Шэн остались сиротами и были отданы на попечение тётки.
Жизнь в чужом доме оказалась мучительной: братьев постоянно избивали, всё тело покрывалось синяками.
— Почему вы не сдохнете уже?! Жрёте хлеб задаром! Лучше бы последовали за вашими никчёмными родителями в ад!
С тех пор Лу Шэн из озорного мальчишки превратился в молчаливого ребёнка. Он терпел, надеясь, что однажды вырвется отсюда.
В доме дяди они были хуже слуг: выносили помои, готовили, убирали, голодали и постоянно подвергались побоям. Двоюродный брат издевался над ними, вспоминая покойных родителей.
Сопротивляться было бесполезно — чем сильнее они сопротивлялись, тем жесточе их били. Дядя ничего не делал, а тётка держала их в железной хватке.
Однажды, вернувшись домой, он не нашёл брата.
— Подлый выродок! Убирайся! Твоего дешёвого брата давно продали во дворец… За пару монет!
С этого дня его мир рухнул окончательно.
Он потерял единственного родного человека — последнюю надежду в своей жизни.
Потом он словно превратился в ходячий труп.
Даже когда тётка била его, он уже ничего не чувствовал.
Лишь когда брат вернулся из дворца повидаться с ним, в его жизни вновь мелькнул проблеск света.
— Брат, я зашёл ненадолго по делам. Береги себя, — сказал Лу Шэн и сунул ему в руки мешочек с серебром.
Он и не подозревал, что это их последняя встреча.
Ещё он не знал, что брат погиб не во дворце, а от руки той же жестокой тётки.
Тело брата нашли в лесу неподалёку от дома. Одежда была разорвана, на земле валялись разбросанные серебряные монеты, а в груди торчал нож. Кровь уже засохла, пропитав всю землю вокруг.
— Умоляю тебя, Лу Шэн! Твоя тётка не знала, что Лу Шэн служил важному господину! Как теперь быть? Меня накажут! Не выдай меня!
Холодно наблюдая, как тётка бранится, он заметил на кухне нож. Внутри закипела ярость — он едва сдержался, чтобы не вонзить лезвие ей в сердце.
Но презрительно посмотрел на неё и подумал: «Нет. Ради такой ничтожной жизни не стоит пачкать руки и садиться в тюрьму».
На следующий день он, обладая почти точной копией лица брата, отправился во дворец.
…
Он заменил брата. Поскольку их лица и фигуры были почти идентичны, его не подвергли повторной проверке и кастрации. Только он сам и семья тётки знали эту тайну.
Попав во дворец, он узнал, как тяжела была жизнь брата. Начальник управления был жестоким и слегка безумным.
Пять лет его мучил старый евнух: избиения были обычным делом, голод — повседневностью. Его таскали за уши, оскорбляли, а за каждую ошибку виновным делали именно его. Никто не заступался, никто не помогал.
Его наказывали снова и снова.
Пока однажды старый евнух не совершил серьёзную ошибку, и Лу Шэна вместо него бросили в темницу. Его сковали цепями, завязали глаза и бичевали. В моменты боли он крепко прикусывал язык, терял сознание, но его вновь будили ледяной водой.
Тогда он уже думал, что умрёт здесь.
Когда он пришёл в себя, тело было чистым, а перед ним стояла девушка.
Она казалась ровесницей ему.
— Как тебя зовут? — тихо спросила она, слегка улыбаясь.
Позже он узнал, что эта девушка — будущая императрица Великого Ся, повелительница миллионов судеб, обладательница высшей власти в государстве.
В тот же миг он принял решение: он будет взбираться вверх, пока не достигнет самой вершины.
Он заставит всех, кто причинил ему зло, умереть!
Ради этого он готов был льстить, унижаться, даже рисковать жизнью.
И постепенно он завоевал хоть каплю её милости и занял своё место.
Старого евнуха он убил собственноручно: медленно вонзил кинжал в грудь, поворачивая лезвие, пока тот не задрожал в агонии и не испустил дух.
В тот день кровь стекала по его рукам, пропитала одежду и обувь. Глядя на широко раскрытые глаза умирающего, он вдруг рассмеялся.
— Выбросьте наружу и скормите диким псам, — спокойно приказал он и принялся вытирать пальцы платком, так же хладнокровно, как в тот день, когда нашёл тело брата.
Это было его первое убийство.
А раз есть первое, будет и второе.
За несколько лет его руки обагрились кровью бесчисленных жертв. Он уже не мог вспомнить, скольких убил, и даже не помнил их лиц.
Что до слухов о мстительных духах — он лишь презрительно фыркал:
— Моя жизнь здесь. Хотите — приходите и убейте меня.
— Господин, снаружи кто-то называет себя вашим родственником и просит встречи.
Однажды, сопровождая государыню в поездке, он остановился в деревне, и слуга доложил с недоумением.
Родственники?
У него было столько дел, что он не сразу вспомнил.
Но вечером, после ужина, из глубин памяти всплыли давно забытые образы.
Лу Шэн холодно усмехнулся, в глазах блеснул ледяной огонёк.
Они сами пришли к нему.
— Добрый ты мальчик! Дай-ка тётка посмотрит на тебя! Какой красавец стал! Прямо загляденье!
Морщинистая рука потянулась к нему.
Он чуть отстранился, спокойно наблюдая, как рука женщины застыла в воздухе.
Но она, не сдаваясь, снова двинулась к нему.
Вскоре появились и «давно не видевшиеся» дядя с двоюродным братом.
— Это золото? — Дядя схватил слиток со стола и прикусил его зубами.
Они не могли наговориться, вспоминали «старые времена», улыбались ему, как будто между ними была настоящая любовь.
Говорили, как им тяжело жилось, как голодали, как бедствовали.
Он молча слушал.
Когда ему надоело, он взял со стола документы и начал просматривать их, время от времени делая пометки.
Наконец они замолчали от усталости.
— Дитя моё, раз уж ты стал таким богатым и знатным, помоги своей старой тётке… — женщина с жадностью смотрела на его роскошные одежды.
Он бросил на неё ледяной взгляд.
— Конечно.
Родственники тут же заликовали.
Он отложил документы и медленно провёл рукой по поясу.
— Небо спасло меня! Какое счастье повстречать тебя! — тётка снова потянулась к нему, обнажая жёлтые зубы. Это напомнило ему, как много лет назад она прижала его к дереву и била палкой.
— Правда? — спокойно спросил он.
— Конечно! Тётка так рада тебя видеть…
В следующее мгновение он улыбнулся. Женщина широко раскрыла глаза, словно рыба на суше, полные недоверия.
Кровь медленно потекла по её груди, заливая пол и окрашивая его руку в алый.
Прямо в сердце глубоко воткнулся кинжал.
— Я тоже рад тебя видеть, тётка, — прошептал он с улыбкой.
Он спокойно наблюдал, как она рухнула на пол, а в комнате раздался визг ужаса.
— Господин, всё улажено.
Он даже не обернулся.
— Тела отвезите обратно в их дом и сожгите.
Бесполезный хлам не стоит хранить.
Это они сами когда-то научили его.
Улыбнувшись, он поднёс к губам чашку чая и сделал глоток.
…
— Государыня, сегодня Новый год. Не стоит читать указы.
Глаза Лу Шэна выражали заботу. Он подошёл к Ань Цин с лисьей шубой в руках.
Она взглянула на него, улыбнулась и прищурилась.
За окном с самого утра шёл снег, и дворец был погружён в белоснежную тишину. Уже несколько дней не было заседаний, и она всё это время сидела в тёплых покоях, пила чай, ела сладости и читала указы…
И, конечно же, дразнила Лу Шэна.
Когда он накинул шубу ей на плечи, она вдруг отложила бумаги, подняла руку и приподняла ему подбородок.
— Скучаешь? Я ведь тебя игнорирую, — подмигнула она.
Тело его напряглось, уголок глаза дёрнулся. Почувствовав тепло её пальцев, он с лёгким упрёком взял её руку и опустил.
— Государыня…
В голосе звучала обида, почти укор.
Ань Цин рассмеялась, поднялась и поправила шубу. Долгое сидение сделало тело скованным.
Принц Ци уже давно прибыл в столицу и даже снял дом — похоже, не собирается уезжать.
Неужели они что-то замышляют?
Она всё ещё не могла определить, кто из чиновников на его стороне.
Недавно она услышала, что в доме генерала устроили поэтический вечер.
Там собрались многие знатные особы — наверняка был и принц Ци.
Значит, у него была возможность встретиться с Су Линъэр.
Хотя формально они ещё не женаты и ведут себя скромно, в будущем их союз может стать серьёзной угрозой.
Эта мысль внезапно навела её на… довольно жестокую идею.
Не слишком ли это аморально?
Она приказала открыть ворота дворца.
Ледяной ветер ударил в лицо, и она сразу пришла в себя, но тут же задрожала от холода.
— Государыня! — Лу Шэн быстро подбежал к ней. — На улице лютый мороз! Вернитесь скорее, а то простудитесь!
http://bllate.org/book/1936/215690
Готово:
