В конце концов, главному управляющему Лу Шэну ничего не оставалось, кроме как подхватить её на свои худощавые плечи.
К счастью, карета стояла совсем рядом — дорога до дворца заняла всего несколько мгновений.
— Ваше Величество, выпейте отвар от похмелья.
Лу Шэн поднёс белый фарфоровый кубок к её губам и осторожно приподнял, чтобы она могла пить.
Видимо, вино окончательно затуманило ей разум — теперь она вела себя тихо и послушно, как ребёнок.
Полные, алые губы слегка сжались, отражая в себе тусклый свет свечи.
Глядя на спящую Ань Цин, Лу Шэн наконец выдохнул с облегчением. Он вытер пот со лба и чуть расслабился, прислонившись к стенке кареты.
Глубоко и протяжно выдохнул.
Только теперь, когда напряжение спало, он почувствовал, насколько измотан.
Случайно повернув голову, он взглянул на её спящее лицо — и от злости зубы защёлкали! Ему так и хотелось ущипнуть эти румяные щёчки, чтобы выместить досаду!
Но он сдержался — ещё и ещё раз — и снова глубоко выдохнул.
Карета покачивалась на ухабах, медленно въезжая во дворец под покровом ночи.
Наконец-то он уложил высокую особу на ложе, но та, словно в приступе пьяного буйства, упорно отказывалась спокойно лежать.
Молодая служанка стояла в замешательстве, не зная, что делать.
Лу Шэн крепко сжал кулаки, но через мгновение разжал их и, сдерживая ярость, произнёс:
— Сегодня я сам останусь с Её Величеством. Вы можете идти.
Лицо служанки озарилось радостью, и она бросила на него многозначительный взгляд, после чего поспешила кланяться и вышла.
Все в дворце знали: когда императрица пьяна, её поведение оставляет желать лучшего.
В глазах Лу Шэна мелькнула тень. Он скрежетнул зубами и резко обернулся.
Прищурившись, он уставился на мерцающий огонь свечи.
……………………………
В палате пахло благовониями луньсюаня; сладковатый аромат вился в воздухе, вызывая сонливость.
Но в тот самый миг, когда Лу Шэн попытался укрыть её одеялом, Ань Цин резко отбросила его в сторону.
Она нахмурилась и посмотрела на него с раздражением.
— Мне не спится, — сказала она и пнула одеяло ногой, сбрасывая его снова.
Лу Шэн с трудом сдержался, глубоко вдохнул и вновь аккуратно укрыл её.
Она снова пнула одеяло — он снова поправил.
Пьяные женщины не знают разума. Она резко перевернулась на другой бок, распахнула глаза и уставилась на него:
— Я сказала: не спится!
На самом деле действие вина уже почти прошло: отвар подействовал, и во время короткой дремы в карете она почти протрезвела.
Лу Шэн промолчал, сдержал раздражение и, смягчив голос, сказал:
— Ваше Величество, уже поздно. Пора отдыхать.
— Завтра вам предстоит выйти на утреннюю аудиенцию.
Эти слова лишь разозлили её окончательно. Она нахмурилась и сердито уставилась на него:
— Сказала же — не спится! Не спится и всё тут!
— Садись рядом и хватит болтать!
Увидев, как Лу Шэн, дёргая уголком глаза, сел рядом, она наконец прищурилась и улыбнулась. В тусклом свете свечи она любовалась его изысканными чертами лица.
— Ваше Величество, постарайтесь уснуть, — через некоторое время снова раздался его голос.
Она посмотрела на него:
— Ага, не получается. Поболтай со мной немного.
— …
Долгая пауза.
— Слуга не знает, о чём говорить.
— Расскажи что-нибудь, что тебе нравится.
— У слуги нет ничего любимого.
— …
Лу Шэн уже готов был прихлопнуть её, как надоедливую муху. Глядя на её сонное лицо, он даже не стал скрывать презрения в глазах.
Ань Цин задумчиво смотрела в потолок, её глаза блестели от вина.
— Не хочешь говорить? — прищурилась она.
Лу Шэн дёрнул уголком рта, но не ответил.
— …Ну ладно, раз не хочешь… тогда поцелуй меня.
— …
Она нахмурилась, видя, что он даже не шелохнулся, и на лице её появилось раздражение.
Опершись на локоть, она потянулась к его лицу —
— Слуга скажет, — раздался его хриплый, низкий голос в тишине спальни.
Ань Цин еле сдержала смех, но кивнула с довольным видом.
И тогда в тишине комнаты зазвучал его приглушённый, глубокий голос.
Вдруг Ань Цин нахмурилась:
— Лу Шэн, ты любишь яблоки?
Его речь внезапно прервали. Он бросил на неё раздражённый взгляд и тихо ответил:
— Люблю.
— А груши?
— …Люблю.
— А виноград?
— …Люблю.
— А меня?
— …
Он дёрнул уголком рта, сдерживая бурю эмоций. Лицо его стало мрачным. Губы шевельнулись, но ни звука не вышло.
Ань Цин слегка приподняла уголки губ и тихо улыбнулась, явно довольная собой.
На самом деле, ей нравилось наблюдать за выражением его лица. Именно такой Лу Шэн ей больше всего по душе.
Внешне он казался жестоким и безжалостным, но Ань Цин находила в нём нечто интересное.
Хотя он и не был предан ей искренне, действовал лишь ради выгоды, но путь, который он прошёл, ступая по головам других, наверняка был нелёгким.
Тот, кто стоит на вершине, часто бывает одинок. Как императрица, она знала: сколько людей действительно верны ей? Сколько из них покорны лишь из страха перед властью?
Это касалось не только её — Лу Шэн тоже был таким.
— Лу Шэн, подойди.
Не дожидаясь ответа, она бросила на него сердитый взгляд.
В следующее мгновение она резко схватила его за полу и рванула к себе —
— Бух!
Он не устоял и упал на ложе. Пытаясь подняться, он услышал тихий вздох у самого уха:
— Лу Шэн, полежи со мной немного… совсем чуть-чуть…
В её голосе звучала усталость и слабость. Он замер, ошеломлённый, и в следующий миг оказался стянут на ложе.
……………………………
В носу стоял лёгкий запах вина, смешанный с ароматом луньсюаня, от чего становилось немного головокружительно.
Под ним было мягкое одеяло.
Чёрные пряди рассыпались по золотистому одеялу с вышитыми драконами.
Настроение Лу Шэна было хуже некуда. Императрица, видимо, совсем с ума сошла. Когда он попытался пошевелиться, почувствовал, как её рука обвила его поясницу.
Затем её тело прижалось к нему.
Он напрягся, лицо потемнело, и он тут же попытался отстранить её руку.
— Не двигайся…
— Через несколько дней будет годовщина кончины матери… — в её голосе прозвучала грусть.
Он замер. Взглянул на балдахин кровати и задумался.
Да, ведь после Нового года наступал день поминовения святой императрицы-матери.
Свечи мерцали, отбрасывая тени на шёлковый балдахин, и Ань Цин тоже задумалась.
Несколько дней назад министерство ритуалов подало ей меморандум о поминальной церемонии, но она совсем забыла. Ведь после Нового года наступал день поминовения родной матери этого тела.
Прошло уже так много времени.
Воспоминания о прошлом были смутными. Была ли она глупа или просто не придавала значения?
Мысль об этом не вызывала сильных эмоций, но в душе оставалась тоска, от которой становилось неуютно.
Она забыла много важного.
Многое хотелось понять, но не получалось.
— Лу Шэн, у тебя… ну, как бы это сказать…
— Было что-то очень важное, что ты забыл или потерял?
Что-то, о чём до сих пор жалеешь, злишься или хочешь исправить?
Лу Шэн вздрогнул. Он уставился на балдахин, губы дрогнули, будто хотел что-то сказать, но промолчал.
Через долгое время он опустил глаза, скрывая глубокую тень в зрачках.
— Круглый жемчуг разбивается, масло в лампе выгорает дотла… исчезает — и всё. Время мчится, как белый конь, и некоторые вещи невозможно удержать, как бы ни старался, — наконец произнёс он тихо.
Прошлое?
Он горько усмехнулся.
Воспоминания о прошлом были позором, самым унизительным периодом его жизни.
Те расплывчатые фигуры, словно мираж в пустыне, — всё, что он больше всего не хотел вспоминать.
Будь то жадные родственники или коварные коллеги.
В тот год, в тот день, когда его заковали в кандалы в тёмной темнице и насильно заставили проглотить яд, почти убив, он поклялся: больше никогда не возвращаться в прошлое.
В этом мире смотрят только вперёд.
— Лу Шэн… всё уже позади…
Внезапно на его поясницу легла тяжёлая нога.
Он дрогнул ресницами:
— Ваше Величество?
В ответ — лишь ровное, спокойное дыхание.
Лу Шэн помолчал, осторожно коснулся её руки, замер на мгновение, но всё же отвёл её, снял ногу и тихо поднялся с ложа.
Он оглянулся на спящую императрицу, сжал кулаки, но через миг разжал их.
Спустя неизвестно сколько времени он встал с края кровати, поправил одежду и быстро направился к двери.
【Динь! Поздравляем, игрок! Уровень благосклонности цели +20. Общий уровень благосклонности: 60+】
……………………………
— Ваше Величество, голова ещё сильно болит?
Перед ней стояли золотистые хрустящие булочки, маринованные огурчики из императорской кухни, нежный тофу на пару, яичные рулетики и горячая каша из жемчужного риса с финиками и лотосом, от которой поднимался пар.
Голова раскалывалась. Она подперла подбородок рукой, опустив глаза на еду, но всё казалось отвратительным.
— Позови лекаря Линя.
Лу Шэн нахмурился, но тут же отправил слугу в императорское врачебное ведомство.
— Я же просил вас пить меньше. Вино вредит здоровью, а вы не слушаете.
Мужчина стоял за спиной Ань Цин и массировал ей виски.
— Это случайность, случайность.
Она резко втянула воздух — он надавил слишком сильно, и боль пронзила её.
Лекарь Линь был новой звездой императорского врачебного ведомства. Он происходил из хорошей семьи, но всё своё внимание посвящал изучению медицины, и род Линь не вмешивался в его дела.
В отличие от Лу Шэна, лекарь Линь тоже обладал чертами лица с лёгкой женственностью, алые губы и белоснежные зубы придавали ему некоторую манерность, но обращался он с нежностью и мягкостью, как весенний ветерок.
Большинство слуг покинули палату.
В тишине высокий, стройный мужчина стоял за спиной императрицы и массировал ей шею, начиная от висков и спускаясь к обнажённой изящной шее.
За жемчужной занавесью служанки видели, как двое, кажется, прекрасно ладят.
— Её Величество очень любит лекаря Линя.
— Да, да! Лекарь Линь выписал ей тёплые отвары, а ведь она терпеть не может горькое, но его принимает без возражений…
Лу Шэн неторопливо подошёл и бросил на них холодный взгляд. Служанки тут же замолчали.
Он снова повернул голову и уставился на пару за занавесью.
http://bllate.org/book/1936/215689
Готово:
