Опустив глаза, он скрыл мелькнувшую тень и слабо произнёс:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Это не так уж серьёзно.
Она вдруг протянула руку и сжала его пальцы, спрятанные под меховой накидкой, заведя с ним тихую беседу.
Спросила о еде, одежде, повседневных занятиях и о том, какие лекарства прописало императорское врачебное ведомство.
Даже постороннему было ясно: милость императрицы к нему достигла предела.
Лу Шэн всё это время сохранял на лице лёгкую улыбку.
— Это то самое лекарство, что прописали врачи?
С лёгким любопытством она уставилась на фарфоровую чашу, в которой колыхался тёмный, почти чёрный отвар. Маленький дворцовый слуга сделал шаг вперёд, но она махнула рукой, отослав его, и сама взяла чашу.
Лу Шэн приподнялся, опершись о стену; чёрные пряди рассыпались по плечам, а растрёпанные пряди у висков лишь подчёркивали болезненную бледность его лица, придавая ему особую, хрупкую красоту.
Ань Цин бросила взгляд по сторонам, затем протянула ему чашу — но в тот самый миг, когда он потянулся за ней, резко отвела руку.
Прищурившись, она бросила взгляд на чашу:
— Пьёшь прямо сейчас?
Он кивнул и снова потянулся за чашей.
Но рука, протянутая в воздухе, вдруг отдернулась. Лу Шэн, оцепенев, поднял глаза — прямо в насмешливую улыбку Ань Цин.
— Неужели не хочешь, чтобы я сама тебя покормила?
...
В комнате повисла странная тишина.
Лу Шэн долго смотрел на неё, ошеломлённый, и наконец покачал головой:
— Благодарю Ваше Величество, но…
— Никаких «но»! — перебила она, вскинув бровь. — Или, может, главный евнух меня презирает?
Уголок его глаза дёрнулся. С трудом подавив раздражение, он вновь улыбнулся покорно:
— Как смеет слуга такое думать.
И снова потянулся за чашей.
Но она слегка отвела руку в сторону — и он ухватил лишь воздух.
С усмешкой она наблюдала, как он злился, и вдруг наклонилась ближе:
— Редкий случай: я сама готова опуститься до такого. Обычным людям и мечтать об этом не стоит…
Его тело слегка напряглось. В душе он уже поклялся уволить всех из ведомства евнухов, отвечающих за императорскую спальню.
— Это лекарство, наверное, ужасно горькое, — сказала она и вдруг встала с постели.
Быстро подойдя к столу посреди комнаты, она взяла блюдо с пирожными и вернулась.
— Держи, — сказала она, положив блюдо ему на руки.
Он нахмурился почти незаметно: прохладное блюдо с весом прижалось к ладоням.
Подняв глаза, он с лёгким недоумением посмотрел на неё:
— Ваше Величество?
Ань Цин лишь усмехнулась, не отвечая.
Лу Шэн вновь подавил раздражение и снова потянулся за чашей —
Но Ань Цин вдруг подняла чашу к губам, быстро отхлебнула глоток, а затем резко схватила его за подбородок, запрокинула голову и прижала свои губы к его губам.
...
Картина перед глазами резко приблизилась. Бледное лицо с лёгким румянцем вдруг оказалось совсем рядом, и его губы тут же оказались плотно прижаты к чему-то мягкому.
В нос ударил лёгкий, едва уловимый аромат. Лу Шэн широко распахнул глаза — в них читалось полное недоверие.
Разум опустел. Всё тело словно окаменело.
Как евнух, он, конечно, подозревал, что Ань Цин питает к нему определённые чувства, но не ожидал, что она проявит их так прямо!
Он знал, что красив, но всё же не думал, что она окажется настолько…
Губы над ним слегка шевельнулись, потом ещё раз.
Мокрый кончик языка настойчиво раздвинул его губы и вторгся внутрь —
Из-за её движения прядь чёрных волос соскользнула с шеи и случайно коснулась его щеки.
Губы слились в поцелуе, и вместе с поцелуем в его рот перетекла горькая струйка лекарства.
На его тонкой, белой шее заметно дрогнул кадык.
— Глот… — раздался в тишине звук проглатывания.
Одной рукой она всё ещё держала его за подбородок, другой обхватила шею, низко склонившись, и её губы плотно прижимались к его губам.
Долго она не отпускала его подбородок, потом вдруг отстранилась и закашлялась:
— Фу! Это лекарство невыносимо горькое!
Покривившись, она сунула чашу ему в руку:
— Больше не буду кормить! Пей сам!
Губы Лу Шэна уже не были бледными — теперь они порозовели, а уголки глаз и вовсе покраснели, придавая его изнеженному лицу соблазнительный вид.
Язык горчил, в горле першило, и ему всё ещё казалось, будто он чувствует вкус проглоченного лекарства.
Он был немного растерян, но, заметив её скривившееся лицо, машинально взял с блюда пирожное.
Она тут же увидела это и улыбнулась:
— Ты прекрасно знаешь, что мне нужно!
Не закончив фразы, она снова наклонилась к нему.
Лицо его обдуло лёгким ветерком. Он поднял глаза как раз вовремя, чтобы встретиться с её смеющимися глазами — и увидеть, как её алые губы берут то самое пирожное прямо из его руки.
[Звон! Поздравляем, игрок! Уровень симпатии цели +20. Общий уровень симпатии: 40+]
...
— Я кое-что знаю о деле министра финансов, — сказала она. — Будьте осторожны при расследовании.
Лу Шэн считал, что действовал достаточно аккуратно: как же можно было полностью скрыть движение таких сумм? Но если бы она была прежней императрицей, возможно, и повелась бы на его уловки. Однако теперь всё иначе.
Это был его заговор с самого начала.
Он был слишком умён и выбрал идеальный момент, чтобы «заболеть» и вывести себя из подозрений.
Вот почему в тот день она не спросила: «Почему ты заболел?»
Если бы он сказал, что его оклеветали, она бы, конечно, изобразила возмущённую влюблённую и немедленно отправила бы министра финансов на плаху.
Но, поразмыслив, она поняла: министр всего лишь сказал пару нелестных слов о Лу Шэне. Даже ради него нельзя слепо казнить человека.
Хотя если кто-то действительно посмеет покуситься на Лу Шэна — она обязательно вмешается.
— Ваше Величество, принц Ци просит аудиенции.
Принц Ци?
Ань Цин слегка нахмурилась. Что он делает в столице? До Нового года ещё далеко.
— Пусть войдёт.
...
— Кто подавал завтрак?!
Лу Шэн сразу заметил на столе ту самую фарфоровую чашу — и в груди вспыхнула ярость.
— Бах! — схватив чашу, он швырнул её об пол.
Фарфор разлетелся на осколки, а тёмная жидкость растеклась по полу.
Маленький слуга, знавший характер Лу Шэна, тут же упал на колени и стал умолять о пощаде.
Какая низость!
В тот день, когда Ань Цин навещала его, он хотел использовать её, чтобы избавиться от неугодных придворных. Но она отлично разыграла свою роль — и ни на йоту не отклонилась от намеченного курса.
Нахмурившись, он почувствовал, как на лице проступила тень злобы.
Он не хотел иметь с этой женщиной ничего общего. Да, она императрица Великой Ся, но вокруг неё полно мужчин. Он собирался держать её на расстоянии: пусть жаждет, но не получает — и в то же время слушается его беспрекословно!
При этой мысли уголки его губ изогнулись в усмешке.
...
— Что вы сказали, Ваше Величество?
Лу Шэн ошеломлённо смотрел на женщину в простом белом платье. В её чёрных глазах мелькнуло удивление.
— Я выезжаю из дворца.
Она склонила голову, указала на него пальцем и добавила:
— Ты поедешь со мной. И никому ни слова!
Для Лу Шэна, ставшего главным евнухом, это было самое нелепое предложение за всю его карьеру.
За пределами дворца повсюду опасность! Что, если с ней что-то случится?
Но самое страшное — не это. Если с Ань Цин приключится беда, ему тоже не поздоровится. Новый император — значит борьба за трон, и кто знает, чья голова полетит первой?
Он так долго карабкался вверх, чтобы занять пост главного евнуха! Отдавать его кому-то — немыслимо. Если сменится правитель, кто даст ему гарантии, что он останется на своём месте?
Придворные и так считают его развратником и мечтают избавиться от него. Пока он держится за императрицу, никто не осмелится поднять на него руку. Но если она погибнет, а его планы ещё не завершены…
Может, у неё есть особая причина выехать сейчас?
Он умолял, уговаривал — но императрица была непреклонна.
— Слуга… слуга ещё не оправился от простуды, может, лучше… — начал он, пытаясь найти отговорку, но она бросила на него ледяной взгляд — и он тут же замолк.
В душе он проклял её десятки раз, но в то же время стал молиться, чтобы всё прошло благополучно.
Ань Цин, напротив, выглядела взволнованной и счастливой. Вызвав нескольких тайных стражников, она окинула его взглядом с ног до головы и потянула за руку:
— Поехали!
— Отлично, — сказала она, глядя на него.
Белый пояс стягивал его чёрные волосы, стройная фигура была облачена в молочно-белый халат, а его алые губы и чёрные, томные глаза делали его похожим на иву на ветру.
Она улыбнулась, подняла палец и приподняла ему подбородок:
— Ну что, красавчик, идёшь со мной? Обещаю — будешь жить в роскоши!
Лу Шэн слегка покраснел, но тут же опустил глаза.
Тем временем в кулаке он стиснул пальцы так, что ногти впились в ладонь, и в душе вновь проклял её.
...
Выезд из дворца прошёл гладко, и императрица отлично провела время. Но её свите пришлось несладко.
Она носилась туда-сюда без устали, заставляя всех мучиться.
Ань Цин явно веселилась, тогда как Лу Шэн весь путь был в напряжении. Высокий, красивый мужчина то и дело оглядывался по сторонам с тревогой.
Ему было невыносимо, но он не смел отводить глаз от неё — малейшая оплошность могла обернуться для него катастрофой!
— Зайдём в таверну отдохнуть!
Наконец, уставшая, но довольная императрица решила сделать перерыв. Лу Шэн тут же поклонился:
— Господин должен беречь здоровье.
Она улыбнулась, схватила его за руку и многозначительно подмигнула:
— Не волнуйся, вечером у меня ещё останутся силы удовлетворить тебя.
Прохожие тут же обернулись, краснея от смущения.
Уголок глаза Лу Шэна дёрнулся.
Лицо его побледнело, потом покраснело, потом снова побледнело.
Опустив глаза, он в душе вновь проклял её.
Но вскоре на лице вновь заиграла привычная улыбка:
— Господин шутит.
— Шучу?
Ань Цин вскинула бровь, потом приблизилась вплотную, прижавшись к нему:
— Если хочешь узнать, шучу я или нет — просто попробуй!
С этими словами она взяла прядь его волос, упавшую на плечо, и поцеловала её, словно настоящий распутник.
— А?
От этого игривого звука лицо главного евнуха вновь стало похоже на палитру художника.
Что самое бессмысленное на свете?
Это спорить с пьяной женщиной.
— Я… я ещё хочу пить!
Женщина с пунцовыми щеками упрямо цеплялась за его шею, как осьминог. Лу Шэн еле-еле вытащил её из таверны.
http://bllate.org/book/1936/215688
Готово:
