Собеседница приподняла бровь, бросив на него мимолётный взгляд, и добавила:
— Ясно сказала: буду учить тебя писать!
……
В носу щекотал аромат туши.
В палате горел ладан — его древесно-сладкий запах смешивался с чернильным, создавая умиротворяющую атмосферу, в которой тревожные мысли постепенно улеглись.
В тишине время от времени слышался шелест перелистываемых меморандумов. У стола сидела женщина и сосредоточенно водила алой кистью по бумаге.
С точки зрения Лу Шэна, её чёрные волосы были аккуратно убраны, обнажая изящную линию затылка. В профиль лицо казалось безупречным: тонкие брови то и дело слегка хмурились от напряжённого размышления.
Опустив глаза, Лу Шэн вдруг отвлёкся.
Иногда эта женщина занималась делами прямо в спальне. Хотя ему это было неприятно, он признавал и выгоду: некоторые меморандумы, которые в обычное время не попадались ему на глаза, она читала вслух во время работы или позволяла ему взглянуть.
Он вяло сжимал кисть, едва не засыпая, но мысли его были далеко — за стенами дворца.
— О чём задумался?
Лёгкий стук по столу перед ним заставил его вздрогнуть. Кисть дрогнула, и ровная горизонтальная черта превратилась в кривую полосу, испортив чистый лист бумаги.
159. Евнух против императрицы
Он не заметил, как она встала и подошла к нему сзади.
Её чёрные, как ночь, глаза пристально смотрели на него. Лу Шэн опустил взгляд, а когда поднял — на лице играла лёгкая улыбка:
— Ваше Высочество, я не приспособлен…
Он подтолкнул к ней испорченный лист.
Ань Цин ничего не сказала, лишь снова приподняла бровь.
В следующее мгновение она наклонилась.
К нему донёсся лёгкий, нежный аромат, и её тихий голос прозвучал рядом:
— На самом деле всё просто. Просто сосредоточься и перестань всё время пялиться на меня…
Лу Шэн внешне оставался невозмутимым, но тело слегка напряглось.
Её тёплая ладонь накрыла его руку, сжимающую кисть.
Согнувшись, она наклонилась к самому уху и, тихо нашёптывая, повела его руку.
На белоснежной бумаге появилась изящная изогнутая линия.
Она стояла очень близко — он отчётливо ощущал тепло её ладони.
Аромат ладана и её собственный нежный запах наполнили воздух.
На миг он растерялся, взгляд невольно скользнул за её белыми пальцами, ведущими кисть.
Её тело мягко прижималось к нему, голос звучал прямо в ухо…
[Поздравляем! Цель получила +10 очков симпатии. Общий уровень симпатии: 10+. Продолжайте в том же духе!]
Лу Шэн незаметно нахмурился, затем поднял глаза и, улыбаясь, произнёс:
— Благодарю Ваше Высочество за наставления.
При этом он незаметно вынул руку из её ладони.
Ань Цин чуть дрогнули ресницы, но она лишь слегка улыбнулась, будто ничего не заметив, и выпрямилась. Повернувшись, добавила:
— Раз уж так, каждый день после утреннего собрания советников Лу-гун приходи ко мне.
Лу Шэн замер, затем положил кисть на стол. Он выглядел озабоченным:
— Ваше Высочество, до Нового года осталось немного, а у меня столько дел… Если так пойдёт…
— Поручи их другим. Не обязательно всё делать самому.
Бровь Лу Шэна дёрнулась. В глазах мелькнула холодная тень, а мысли завертелись.
Неужели она хочет отнять у него власть? Или давно к этому стремилась?
Сейчас все внутренние дела дворца находились в его руках. Большинство влиятельных слуг и управляющих были обучены им лично и оставались ему преданными.
Или, может, до сих пор не забыла ту жалобу министров?
От этой мысли у Лу Шэна по спине пробежал холодок.
Он изменил выражение лица — теперь оно стало трогательным и даже слегка печальным, словно цветок груши под тяжестью росы. Губы алели, глаза блестели, и когда он взглянул на неё, в них читалась искренняя преданность.
Лу Шэн прикрыл лицо рукавом, голос дрожал от слёз:
— Ваше Высочество… Вы больше не доверяете мне?
Он поднялся и подошёл к ней, промокнув уголок глаза пурпурным рукавом.
Как они дошли до этого?
Её слёзы и жалобный вид были по-своему прекрасны. Ань Цин не могла не признать: перед ней стоял юноша с лицом, способным свести с ума любого — алые губы, белоснежная кожа, томные глаза, полные обиды и преданности.
Пока она размышляла, он уже стоял рядом, пальцы нежно массировали её шею:
— Ваше Высочество…
Внезапно она накрыла его руку своей и, повернувшись, сказала:
— Не выдумывай лишнего. Просто хочу, чтобы ты чаще был рядом…
Она почувствовала, как его рука на её плече напряглась. Лёгкая усмешка тронула её губы:
— Я не из тех, кто подозревает без причины. Раз уж доверилась кому-то — не стану сомневаться. Можешь быть спокоен.
Лу Шэн мельком взглянул на неё, обдумывая каждое слово:
— Ваше Высочество, как я могу думать подобное?
— В эти дни Управление внутренними делами завалено работой: нужно разослать подарки ко всем дворцам… Людей не хватает, поэтому…
160. Евнух против императрицы
Ань Цин прищурилась и усилила голос:
— Что? Ты настаиваешь на отказе?
Он быстро отступил и упал на колени:
— Не смею!
В душе он скрипел зубами. В преддверии праздников столько дел требовало его личного контроля! Без него его подчинённые будут метаться, как мухи без головы.
Они могут обидеть кого угодно, а виноватым окажусь он — ведь это его люди.
— Не смею, — повторил он, стоя на коленях. Чёрные пряди соскользнули с плеча, брови сошлись. Подняв глаза, он смотрел на неё с блестящими от слёз глазами.
Она молча смотрела на него, потом тихо вздохнула:
— Встань.
Протянула руку.
Лу Шэн на миг замер, затем быстро поднялся и взял её ладонь в свою.
Её чёрные глаза не отрывались от его лица:
— Я просто хочу, чтобы ты был рядом. Если так упорно отказываешься… Может, тебе я надоела?
Такие слова были немыслимы. Лу Шэн растерялся.
— Не смею! — снова начал он кланяться.
— Стоять! — резко оборвала она. — Хватит всё время падать на колени! Я редко прошу кого-то быть рядом, а ты… Разве не больно мне от такого?
Лу Шэн замолчал и больше не пытался кланяться.
Помолчав, она провела пальцами по вискам:
— Ладно, если не хочешь — не надо.
Голос звучал устало.
Мысли Лу Шэна метались. Наконец он тихо сказал:
— Как могу я не подчиниться приказу Вашего Высочества? Завтра же приду сюда служить.
Уставшая Ань Цин приподняла бровь.
Он вытер уголок глаза и с искренней преданностью в голосе произнёс:
— Ваше Высочество оказывает мне такую милость… Как я могу быть неблагодарным?
Его пальцы сжали её руку, в глазах снова заиграла улыбка.
……
— Все княжеские дома идут навстречу только благодаря авторитету Главного управляющего…
Лу Шэн фыркнул и отмахнулся рукавом:
— Неужели без меня ничего не выйдет?
Из-за капризов императрицы ему придётся вдвойне напрягаться. Надо будет заранее расставить всё так, чтобы ничего не сорвалось из-за её прихоти.
С завтрашнего дня он обязан будет находиться при ней в покоях — вырваться не получится.
Хоть и не хотелось, Лу Шэн понимал: придётся хорошо служить. После недавнего недовольства императрицы он не осмелится отказываться снова.
— Принц Ци…
Он нахмурился:
— Дело принца Ци пока отложим.
……
Погода становилась всё холоднее. В преддверии Нового года Лу Шэн тщательно инструктировал подчинённых, а затем поспешил в покои Чжаояна, чтобы дождаться возвращения императрицы с утреннего собрания.
Но сегодня дел оказалось особенно много, и он опоздал.
Лёгкий скрип тяжёлой занавески впустил в комнату струю холодного воздуха.
Сам он был худощав и белокож, а после долгой ходьбы по дворцу нос и щёки покраснели от мороза.
— Ваше Высочество, — произнёс он, опускаясь на колени.
— Не нужно.
Его руки ещё не коснулись пола, как вдруг оказались зажаты в тёплых ладонях.
Подняв глаза, он встретился с её улыбающимся взглядом и тут же опустил их:
— Ваше Высочество…
Она будто не слышала, крепко сжимая его холодные пальцы и слегка растирая их:
— Как же ты замёрз…
Потом приблизила ладони к губам и дунула на них тёплый воздух.
Лу Шэн на миг растерялся.
Она смотрела на него чёрными, как ночь, глазами:
— В следующий раз одевайся потеплее. На улице лютый холод, в этом году зима суровее обычного. Ты ведь теперь будешь часто ходить ко мне — заболеешь, и будет хуже. Если нужно, я пришлю тебе несколько меховых накидок.
161. Евнух против императрицы
Лу Шэн опустил глаза:
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. Я буду осторожен.
Через некоторое время, убедившись, что его руки согрелись, Ань Цин отпустила их, повернулась и велела слугам разжечь угли, а также принести горячий чай и сладости.
Как только она отстранилась, Лу Шэн быстро спрятал руки в рукава и нахмурился — в глазах мелькнуло отвращение.
Раньше он думал, что императрица, хоть и не особо способная, но и не капризная. Теперь же становилось ясно: она явно увлекается красивыми мужчинами. Он знал, что среди слуг выглядит лучше всех, но ведь он всего лишь евнух! А она ведёт себя так откровенно… Выглядит крайне неприлично.
— Лу Шэн.
При звуке своего имени он тут же надел лёгкую улыбку и подошёл ближе.
За последнее время она часто называла его по имени — он уже привык.
Он молча подошёл и встал рядом, чтобы растереть чернильный брусок.
— Ты что делаешь?
Ань Цин удивлённо посмотрела, как он берёт чернильный брусок.
От её возгласа Лу Шэн испугался, что снова чем-то прогневал её. Он бросил брусок на стол и снова упал на колени.
— Ты… — она безмолвно смотрела на него, стоящего на полу, и тяжело вздохнула.
Поднявшись, она помогла ему встать, затем поставила перед ним чашку горячего чая и с лёгкой досадой сказала:
— Я велела тебе прийти, чтобы ты согрелся, выпил чаю и перекусил.
— Благодарю за заботу, но это неподобающе, — тихо ответил он, не поднимая глаз.
Она нахмурилась:
— Почему неподобающе? Я сказала — значит, можно. Садись!
Лу Шэн бросил на неё краткий взгляд, полный лёгкой улыбки, и больше не стал спорить. Усевшись, он медленно отпил глоток чая.
Юноша с алыми губами и белоснежной кожей, чёрные волосы, словно шёлк, — каждое его движение было изысканным и грациозным, будто он не слуга, а знатный аристократ.
— Ваше Высочество, лекарство готово.
Занавеска раздвинулась, и вошла служанка с подносом.
Ань Цин бросила на него мимолётный взгляд:
— Поставь.
……
Лу Шэн обычно был очень занят. Внешне он был учтив и покладист, но внутри — раздражён до предела.
Услышав это, он удивился:
— Ваше Высочество нездорова?
— Просто горло немного болит.
Она оттолкнула чашу с лекарством, поморщившись:
— Оно ужасно горькое.
— Главный управляющий, уговорите её! Это лекарство от простуды, а она всегда так! — улыбнулась служанка.
Ань Цин незаметно взглянула на Лу Шэна, в душе уже строя планы.
Он опустил глаза, помолчал, затем поднял их:
— Ваше Высочество, ради своего здоровья вы должны принять лекарство. Горькое оно или нет — оно пойдёт на пользу.
Тёмная, почти чёрная жидкость в белоснежной фарфоровой чаше выглядела особенно непривлекательно.
— Ты разбираешься в этом?
http://bllate.org/book/1936/215686
Готово:
