Наступил следующий день. Едва забрезжил рассвет, Линь Мо уже проснулся.
Он не пошёл на кухню подсмотреть чужие приёмы. Сегодня был первый день внешнего экзамена, и он сидел, скрестив ноги на стоге сена, закрыв глаза и регулируя дыхание.
Ван Эр тоже давно проснулся и нервно потёр руки:
— Младший брат Линь, время почти подошло, давай выдвигаться.
— Куда спешить? Самое интересное вот-on начнётся, — Линь Мо открыл глаза. Его взгляд был чистым и ясным, в нём не было ни капли напряжения, лишь лёгкий азарт.
Он встал и размял руки и ноги, суставы издали громкий хруст.
Взяв прислоненный к углу стены старый деревянный нож, он плотно обмотал клинок куском рваной ткани, оставив снаружи лишь грубую рукоять.
Оба вышли из дровяного сарая, и во Дворе разнорабочих уже вовсю кипела жизнь.
Более сотни разнорабочих и представителей побочных ветвей клана, сдавшихся на экзамен, толпились на центральной площади, разбившись на кучки. Воздух был пропитан напряжением и возбуждением.
Лю Сань вместе с несколькими управляющими поддерживал порядок, и когда его взгляд упал на Линь Мо, в нём мелькнула нескрываемая злоба.
Линь Мо сделал вид, будто ничего не заметил. Ухватив Ван Эра за руку, он затерялся на краю толпы и неторопливо побрел к пункту регистрации и проверки в центре площади.
Перед столом проверки выстроилась длинная очередь.
За проверку отвечал всё тот же ученик внешней секты, что и вчера, только рядом с ним стоял юноша в парчовом халате с высокомерным выражением лица.
Этому парню на вид было лет семнадцать-восемнадцать. Чертами лица он немного напоминал Чжао Хао, но его ци была гораздо плотнее и явно достигала пика Стадии Закалки Сухожилий.
Он лениво крутил в пальцах нефритовый кулон — это был двоюродный брат Чжао Хао, Чжао Ху.
Чжан Бяо, словно верный цепной пес, неотступно стоял по правую руку от Чжао Ху и время от времени бросал на Линь Мо свирепые взгляды.
Очередь медленно продвигалась. Когда дошла очередь до Линь Мо, ученик внешней секты даже не поднял головы:
— Имя, группа, железная плакетка.
— Линь Мо, седьмая группа категории Бин, — Линь Мо слегка поклонился и протянул плакетку, говоря почтительным тоном.
Ученик внешней секты взял плакетку, бросил на неё взгляд, и его брови тут же сошлись на переносице:
— Седьмая группа категории Бин, Линь Мо.
Он поднял голову и окинул Линь Мо оценивающим взглядом, особенно задержавшись на плотно обмотанном деревянном ноже за его спиной.
Уголки его рта искривились в насмешливой улыбке:
— Так это ты тот самый разнорабочий, что заявлял о ранней ступени Стадии Закалки Сухожилий?
Не успел Линь Мо ответить, как стоявший рядом Чжао Ху уже презрительно усмехнулся, заставив нефритовый кулон завертеться на кончике пальца еще быстрее:
— Посмотрите на него — такого дохляка ветер сдует, а туда же, смеет называть себя практиком Стадии Закалки Сухожилий. Старший кузен был прав: во Дворе разнорабочих собирается всякое ничтожество, недостойное показаться на людях.
Его голос был негромким, но достаточным, чтобы все вокруг расслышали, что вызвало дружный смех.
Чжан Бяо же с победным видом шагнул вперед, свысока глядя на Линь Мо, и на него вновь обрушилось давящее присутствие:
— Мелкий, вчера тебе удалось проскользнуть мимо, но сегодня на экзаменационной арене дед покажет тебе, каково это — сдохнуть от неизвестности. А ну упади на колени, извинись и признай, что просто хвастался. Если у деда будет хорошее настроение, глядишь, умрешь быстрой смертью.
Аура ранней ступени Стадии Закалки Сухожилий снова придавила его сверху, став еще сильнее, чем вчера.
Окружающие люди подсознательно отступили назад, освобождая просторную площадку.
Угодливая улыбка на лице Линь Мо ни капли не изменилась. Он слегка согнулся, словно под тяжестью чудовищного давления не мог распрямить спину, и заговорил дрожащим голосом:
— Господин Ху, господин Бяо, умерьте свой гнев! Мелкий… мелкий и не думал хвастаться… Вчера мне просто повезло, а сегодня… сегодня я буду предельно осторожен и ни за что не посмею дерзить перед вашими светлостями.
[Цель проводит стресс-тест. Множественное наложение аур. Эффективность рассеивания силы: 95%. Устойчивость духа: превосходная. Очки Прозрения +8.0]
Вспыхнуло системное уведомление, и Очки Прозрения снова упали на счет.
Увидев трусливый вид Линь Мо, Чжао Ху почувствовал, как презрение в его глазах только усилилось, но вместе с тем пропал всякий интерес.
Изначально он хотел посмотреть, не скрывается ли у этого парня за душой что-то выдающееся, а оказалось — обыкновенный бесхребетный слизняк.
Он махнул рукой, словно прогоняя надоедливую муху:
— Скука. Чжан Бяо, не трать время на это ничтожество. Закончи с проверкой и марш на арену, не задерживай мое время.
Чжан Бяо тоже почувствовал разочарование, холодно хмыкнул, убрал давление и свирепо тыкнул в Линь Мо пальцем:
— Смотри у меня, знаешь, когда промолчать. Проваливай к седьмой группе категории Бин, а на поле боя дед лично отправит тебя на тот свет.
С этими словами он наклонился к ученику внешней секты и отрывисто шепнул тому пару фраз.
Тот понял его с полуслова, взял кисть с красными чернилами и жирно перечеркнул крестом обратную сторону железной плакетки Линь Мо, а в графе примечаний рядом с его именем нацарапал несколько неразборчивых иероглифов.
Линь Мо запечатлел в памяти каждое движение, принял плакетку и почтительно отступил.
Подойдя к Ван Эру, он увидел, что тот от нервов вспотел ладонями:
— Младший брат Линь, они же испортили плакетку! Что нам теперь делать?
— Вот и отлично, что испортили. Иначе разве это не оскорбило бы заботу молодого господина Чжао и господина Бяо? — Улыбка в уголках рта Линь Мо медленно увяла, а в глубине глаз мелькнул острый блеск.
Больше он ничего не сказал, взял Ван Эра за руку и, следуя указаниям, зашагал в сторону Арены Боевых Искусств.
По дороге другие участники экзамена то и дело бросали на них странные взгляды и перешептывались:
— Смотри, это же Линь Мо из Двора разнорабочих, хватило же у него наглости заявить Стадию Закалки Сухожилий.
— Говорят, молодой господин Чжао Ху лично проводил проверку, так тот прямо на месте от страха в штаны наложил.
— Седьмая группа категории Бин... В этом году там самая высокая смертность, да еще и особое внимание уделяют. Этому парню крышка.
Шепотки не смолкали ни на секунду.
Линь Мо пропускал их мимо ушей, шагая уверенно и твердо. Все его мысли погрузились в интерфейс системы, быстро сканируя каждого встреченного по пути участника экзамена.
[Цель для наблюдения: участник А седьмой группы категории Бин (средняя ступень Стадии Закалки Сухожилий)]
[Ци нестабильна, опора слаба]
[Уязвимость: жесткость в плечах при высвобождении силы. Очки Прозрения +1.0/сек]
[Цель для наблюдения: участник Б седьмой группы категории Бин (поздняя ступень Стадии Закалки Сухожилий)]
[Семейная техника Ладонь, Раскалывающая Камни, свирепые удары]
[Изъян: заминка при возврате усилия ладони. Очки Прозрения +1.5/сек]
[Цель для наблюдения: Ши Ху (пик Стадии Закалки Сухожилий)]
[Техника: Кулак, Раскалывающий Камни, плотная ци, высокая агрессивность]
[Изъян: при сильном гневе легко провоцирует обратный ток ци, промежуток между ударами составляет 0.3 мгновения. Очки Прозрения +3.0/сек]
Ши Ху — именно та заноза, которую Чжоу Кунь и Чжао Хао подослали расправиться с ним.
Пик Стадии Закалки Сухожилий, Кулак, Раскалывающий Камни, к тому же система четко разложила по полочкам все его слабые места.
На сердце у Линь Мо стало спокойно.
Имея перед глазами такие изъяны, угроза от Ши Ху уменьшалась наполовину.
Добравшись до входа на арену, ученик внешней секты сверял списки с железными плакетками.
Когда подошла очередь Линь Мо, лицо проверяющего мгновенно помрачнело, а тон стал недружелюбным:
— Линь Мо, седьмая группа категории Бин, что с твоей плакеткой?
— Докладываю старшему брату, мелкий… мелкий сам не знает. Утром во время проверки тот старший брат поставил на ней метку, сказав, что это особое поручение, — невинным голосом ответил Линь Мо.
Ученик внешней секты холодно хмыкнул, с отвращением окинув Линь Мо взглядом с ног до головы.
Он небрежно швырнул плакетку обратно:
— Входи. Седьмая группа категории Бин вон там. Запомни: на экзаменационной арене каждый отвечает за свою жизнь сам, убили — значит, так тому и быть.
Линь Мо почтительно поблагодарил, подобрал плакетку и ступил на арену.
Ши Ху стоял в центре толпы — массивный, с хищным взглядом.
Почувствов приближение Линь Мо, он резким движением обернулся, и его глаза, словно настоящие клинки, полоснули по всему телу Линь Мо.
Уголки его губ искривились в жестокой усмешке:
— Так ты и есть Линь Мо, отброс из Двора разнорабочих. Надеюсь, во время экзамена у тебя и впрямь окажутся силы Стадии Закалки Сухожилий.
Линь Мо встретил взгляд Ши Ху и слегка поклонился:
— Старший брат Ши льстит мне. Мелкий — всего лишь человек, который пытается заработать на пропитание, так что во время предстоящего экзамена мне придется просить старшего брата проявить милосердие.
Ши Ху испытал неприятное чувство глухого раздражения от его непробиваемой покорности, холодно фыркнул и отвернулся.
Линь Мо отошел на самый край группы, присел у сломанной колонны и выта из-за пазухи половину холодного кукурузного хлебца, принявшись откусывать по маленькому кусочку.
[Цель для наблюдения: все члены седьмой группы категории Бин. Идет анализ общей боевой ауры… Очки Прозрения +15.0/сек]
[Глубинный анализ: траектория движения техники Кулак, Раскалывающий Камни Ши Ху. Уязвимость зафиксирована: 0.3 мгновения, генерация оптимизированного решения…]
Линь Мо жевал хлебец, а его глаза сияли всё ярче.
Эта седьмая группа категории Бин казалась настоящим пиром Очков Прозрения, созданным специально для него. А Ши Ху был не иначе как главным блюдом после трапезы.
В этот момент на высокой платформе в центре арены медленно поднялся мужчина средних лет в синем халате. Его голос, подобный раскату колокола, разнесся по всей площадке:
— Соблюдайте тишину! Внешний экзамен официально объявляется открытым. Первый этап — проверка силы. Стандарт прохождения — расколоть тысячецзиньюю валунную глыбу. Седьмая группа категории Бин, на выход!
Бах!
Всякие взгляды мгновенно приковались к притаившейся в углу седьмой группе категории Бин.
Ши Ху зловеще ухмыльнулся и шагнул вперед первым, а остальные участники группы поспешили следом за ним.
http://bllate.org/book/19330/1890498
Готово:
