Сумерки уже сгустились, когда отряд охранников вернулся в городок Цинню.
Чжао Сюн не стал больше ничего говорить, лишь велел Линь Мо самостоятельно возвращаться в горы, после чего вместе с охранниками скрылся за воротами конторы.
Линь Мо стоял у входа в селение, глядя в сторону горных врат секты Цинмин, и глубоко вздохнул.
Подавив всю свою ауру, он неторопливо направился обратно, и лишь когда луна поднялась в самый зенит, обошел горные врата и перемахнул через заднюю стену двора разнорабочих.
В дровяном сарае Ван Эр метался из стороны в сторону, словно муравьи на раскаленной сковороде.
Увидев, что тот вернулся, он схватил Линь Мо за руку: — Младший брат Линь, ты наконец-то вернулся. Лю Сань сегодня трижды приходил с проверкой, спрашивал, куда ты запропастился. Я сказал, что ты ушел на Заднюю гору собирать травы, но он не поверил, заявил, что ты сбежал, и грозил доложить управляющему Чжоу.
Линь Мо похлопал Ван Эра по плечу, ответив спокойным тоном: — Пусть докладывает, главный охранник Чжао уже переговорил с ним.
Его слова еще не затихли, как дверь дровяного сарая со свистом распахнулась от удара ноги.
Лю Сань в сопровождении двух подпевал преградил вход, а в его треугольных глазах читалась зловещая злоба:
— Сбежать? Посмотрим, куда ты теперь сбежишь. Целые сутки тебя не было видно, и еще заявляешь, будто выполнял поручение охранного агентства — кто в это поверит? Управляющий Чжоу приказал: простолюдинов, самовольно покинувших гору, сначала бросить в карцер, а завтра допросить.
Линь Мо поднялся с охапки соломы, и на его лице вновь появилась та самая угодливая улыбка:
— Третий брат, этими словами вы наговариваете на меня, младшего. Главный охранник Чжао лично переговорил с вами, а вы с ходу все забыли? Если хотите, давайте прямо сейчас пойдем к главному охраннику Чжао и разберемся во всем лицом к лицу.
Улыбка на лице Лю Саня застыла.
Он действительно получил весточку от Чжао Сюн, но тогда из-за того, что Лю Ху был искалечен, он был слишком разъярен и не придал этому особого значения.
Теперь же, услышав упоминание Линь Мо, он в душе почувствовал себя неуверенно.
Однако терять лицо было нельзя, и он холодно фыркнул: — Хм, даже если ты действительно уходил с караваном, кто знает, не воспользовался ли ты случаем, чтобы сговориться с внешними вратами.
— Обыщите его, обыщите как следует!
Два подручных бросились на Линь Мо с обеих сторон, но тот не сопротивлялся и позволил им себя обыскать.
В котомке лежали закупленные целебные травы, за пазухой — лишь несколько кусочков мелкого серебра и тот самый сверток с порошком для разгона крови, а деревянный меч прислонился к углу стены.
— Третий брат, ничего не нашли, — доложил один из подручных.
Брови Лю Саня нахмурились, и он в упор уставился на Линь Мо.
Этот парень вел себя слишком невозмутимо, до ненормального невозмутимо.
С того момента, как Лю Ху был искалечен, и до сегодняшнего дня — от спуска с горы до возвращения обратно — каждый шаг выглядел так, будто все было просчитано заранее, и при этом к нему невозможно было придраться.
Понизив голос, Лю Сань произнес с угрозой:
— Линь Мо, не думай, что раз сходил с охранниками, то стал великим человеком. Управляющий Чжоу следит за тобой, молодой господин Чжао Хао тоже следит за тобой. Экзамен во внешние врата уже на носу, тебе лучше вести себя тише воды, ниже травы, а не то... — он изобразил жест перерезания горла.
Линь Мо продолжал улыбаться:
— Третий брат учит меня уму-разуму, а я всего лишь человек, который зарабатывает на пропитание тяжелым трудом, разве смею я вызывать неудовольствие управляющего Чжоу и молодого господина Чжао. Завтра на регистрации для экзамена я обязательно появлюсь вовремя и ни за что не доставлю вам хлопот, третий брат.
Лю Сань холодно фыркнул, понимая, что сегодня совладать с Линь Мо не удастся.
Яростно зыркнув на него, он махнул рукавом и удалился вместе со своими подручными.
Дверь дровяного сарая снова закрылась.
Ван Эр тяжело выдохнул и тихо произнес: — Младший брат Линь, эта сволочь Лю Сань так просто не успокоится, а что до Чжао Хао...
Линь Мо подошел к углу, взял старый деревянный меч и взвесил его в руке: — Нападение врага отразим оружием, а пришествие воды встретим дамбой. Старший брат Ван, завтра сопроводишь меня на регистрацию.
— Я? — Ван Эр остолбенел.
— Да, есть вещи, которые некоторым людям нужно показать предельно ясно. К тому же, с завтрашнего дня в дровяном сарае, боюсь, станет неспокойно, так что ночью будь настороже, — кивнул Линь Мо, и в его глазах промелькнул холодок.
Он не стал вдаваться в долгие объяснения, сел, скрестив ноги, и начал циркулировать энергию по Формуле Направления Дыхания.
После прорыва на Стадию Закалки Сухожилий циркуляция внутренней энергии стала еще более плавной, и во время вращения по большому небесному кругу можно было отчетливо почувствовать, как мышцы и кости подпитываются и становятся крепче.
Ночь прошла без происшествий.
На следующее утро во дворе разнорабочих было оживленнее, чем обычно.
Настал день регистрации на экзамен во внешние врата, и около сотни разнорабочих и представителей побочных ветвей собрались перед доской объявлений, каждый из них разминал кулаки, а в глазах горел фанатичный огонек.
Линь Мо вместе с Ван Эром затерялся на краю толпы.
На его лице застыла фирменная улыбка, но глаза работали словно точнейший сканер, мгновенно выхватывая каждого соперника.
[Объект для наблюдения: разнорабочий А (Средняя ступень Стадии Закалки Сухожилий)]
[Аура поверхностна, приложение силы жесткое]
[Слабое место: нижняя часть тела, очки прозрения +0.8/сек]
[Объект для наблюдения: сородич побочной ветви Б (Поздняя ступень Стадии Закалки Сухожилий)]
[Семейный базовый стиль меча, приемы поверхностны и лишены практической пользы]
[Изъян: несглаженность переходов при сгибании запястья, очки прозрения +1.2/сек]
[Объект для наблюдения: Чжан Бяо (Пик Стадии Закалки Кожи)]
[Свирепая аура, жестокие, но грубые приемы]
[Слабое место: вспышки гнева легко выводят из душевного равновесия, очки прозрения +1.0/сек]
Очки прозрения вновь начали стабильно расти.
Линь Мо внутренне усмехнулся: в поле зрения его системы все эти так называемые гении кишели брешами и изъянами.
Пункт регистрации располагался на центральной площади двора разнорабочих, за оформление отвечали два ученика внешних врат.
Хотя Чжао Хао не явился лично, Чжан Бяо, выступавший его главным подручным, с надменным видом стоял у регистрационного стола, время от времени покрикивая на выстраивавшихся в очередь разнорабочих.
Когда дошла очередь до Линь Мо, регистрировавший его молодой ученик спросил: — Имя, происхождение, уровень развития.
— Линь Мо, уроженец городка Цинши в Южных Пустошах, развитие — Ранняя ступень Стадии Закалки Сухожилий, — почтительно ответил Линь Мо, слегка поклонившись.
Ученик окинул Линь Мо пренебрежительным взглядом, в котором мелькнула насмешка: — Ранняя ступень Стадии Закалки Сухожилий... С каких это пор во дворе разнорабочих стали взращивать тех, кто достиг Закалки Сухожилий? Не хвастаешься ли ты часом?
Вокруг тут же раздались дружные смешки.
Чжан Бяо тоже услышал это, большими шагами приблизился, упер руки в регистрационный стол и посмотрел на Линь Мо сверху вниз:
— О, да это же наш болезненный парень. Несколько дней не виделся, а навык трепаться знатно прокачал. Закалка Сухожилий? Ты себя с молодым господином Чжао не путай. А ну, пусть дедушка посмотрит, что это за Закалка Сухожилий такая у тебя.
С этими словами мощная волна ауры Ранней ступени Стадии Закалки Костей обрушилась на Линь Мо.
Вокруг мгновенно стихло, все ждали, когда Линь Мо оскандалится.
Улыбка на лице Линь Мо не дрогнула, а в глубине тела незаметно закрутилась Формула Направления Дыхания, бесшумно гася давление, исходившее от Чжан Бяо. Собственная аура оставалась непоколебимой, как монолит, и даже частота дыхания не изменилась ни на йоту.
[Проверка объекта на прочность: предел выносливости мышц и костей — отличный. Использование навыков рассеивания силы — искусное, очки прозрения +5.0]
Вспыхнуло системное уведомление.
Линь Мо мысленно усмехнулся: по сравнению с шрамом с Хребта Черного Ветра давление от Чжан Бяо не стоило и выеденного яйца.
Чжан Бяо подождал мгновение, но не заметил у Линь Мо ни малейших признаков дискомфорта, отчего на секунду растерялся.
Он усилил давление своей ауры, однако та по-прежнему тонула, словно камень в воду.
Линь Мо стоял на месте как влитой и даже с улыбкой произнес: — Братец Бяо, ну и тяжелая же у тебя аура, у меня аж ноги подкашиваются.
Лицо Чжан Бяо поочередно покрывалось то синевой, то бледностью — сейчас он чувствовал себя настоящим клоуном.
— Чертовщина какая-то, — в душе Чжан Бяо шевельнулся червячок тревоги, но под прицелом сотен глаз отступать было нельзя.
Он резко втянул ауру обратно и холодно фыркнул: — Ладно, считай, тебе повезло — ранняя ступень Стадии Закалки Сухожилий. Хм, посмотрим, сможешь ли ты так же острословить на самом экзамене. Имя записано, распределю-ка я тебя в самую сложную группу, посмотрим, как ты выживешь.
С этими словами он свирепо зыркнул на Линь Мо, развернулся и зашагал прочь, причем его спина выглядела несколько обескураженной.
Заметив, что даже Чжан Бяо не смог ничего поделать с Линь Мо, регистрировавший ученик бросил на него удивленный взгляд и больше не стал задавать лишних вопросов.
Он уткнулся в реестр, записав Линь Мо на раннюю ступень Стадии Закалки Сухожилий, и швырнул тому железную бирку: — Седьмая группа категории Б, завтра в час кролика сбор на Арене Боевых Искусств.
Линь Мо поймал железную бирку и с поклоном поблагодарил.
Седьмая группа категории Б считалась самой сложной: в прошлые годы коэффициент отсева там превышал девяносто процентов.
Но это было как раз то, что нужно: вариться в котле со слабыми — значит тормозить рост очков прозрения.
Лишь в условиях жесткой конкуренции можно было быстрее наблюдать за ценнейшими следами боевого Дао.
Он подошел к Ван Эру, показал ему бирку и тихо сказал: — Старший брат Ван, сам видишь, неприятности только начинаются. Впрочем...
Он поднял голову, глядя в сторону внутренних врат секты Цинмин.
— Впрочем, этот экзамен — как раз тот точильный камень, который мне нужен.
Вернувшись в дровяной сарай, Линь Мо не спешил приступать к медитации, а достал из-за пазухи тот самый сверток с порошком для разгона крови.
Аккуратно разделив его на две части, одну он оставил себе, а вторую протянул Ван Эру: — Старший брат Ван, прибереги это. В ближайшее время спокойной жизни ждать не приходится. Кроме того, с сегодняшнего вечера ты спишь внутри, а я — у входа.
Ван Эр принял порошок и тяжело кивнул.
Тем временем во дворе управляющего внешними вратами секты Цинмин Чжоу Кунь выслушивал тихий доклад одного из учеников.
— Линь Мо зарегистрировался на раннюю ступень Стадии Закалки Сухожилий, Чжан Бяо попытался прощупать его почву, но безуспешно, парень уже распределен в седьмую группу категории Б.
Чжоу Кунь крутил на пальце нефритовое кольцо, а в его мутных глазах промелькнул игривый огонек:
— Ранняя ступень Стадии Закалки Сухожилий... Для двора разнорабочих вырастить такую птицу — уже любопытно. Седьмая группа категории Б, прекрасно. А что насчет распоряжений со стороны Чжао Хао?
— Молодой господин велел передать, чтобы некий Ши Ху из седьмой группы категории Б проявил на экзамене особую заботу о Линь Мо.
Чжоу Кунь на мгновение задумался: — Ши Ху... Тот самый сородич побочной ветви на пике Стадии Закалки Сухожилий, изучивший Кулак, Раскалывающий Камни. Отлично. Нужно не просто придавить его, но и наглядно показать всю пропасть между ними, а главное — сделать так, чтобы его мелкие хитрости выглядели жалко и смешно перед лицом истинного гения.
Он сделал паузу, а уголки его губ искривились в жестокой усмешке: — И еще: отправь людей следить за той лачугой во дворе разнорабочих. Если заметят странности — разбирайся без докладов, ликвидируй на месте.
— Есть!
Чжоу Кунь махнул рукой, и ученик бесшумно растворился в темноте.
Подойдя к окну, он устремил взгляд в сторону двора разнорабочих, а его глаза сделались бездонными.
— Линь Мо, давай-ка посмотрим, докуда сможет дошагать эта пешка, на которую положил глаз Чжао Хао. Станешь ли ты ступенкой для Чжао Хао или же развернешься и вцепишься своему хозяину в горло.
http://bllate.org/book/19330/1890497
Готово:
