Она ушла легко и свободно — и не подозревала, что в её отсутствие к Линь Юйкуну подкрадётся чёрная тень. После нескольких схваток длинный меч пронзил ему сердце. Он лежал на ледяной земле и будто видел, как под звёздным небом она протягивает ему руку.
Гул приближающихся голосов становился всё громче. Из уголка его рта сочилась кровь, и он произнёс последние в жизни слова:
— Всем на горе Чунъян — беречь её ученицу.
Это был единственный обет, который он мог дать перед смертью.
А она ничего не знала. Она всё ещё искала Цинъюаня. Услышав, что в одном из мест снова произошло кровавое убийство, она поспешила туда, но её окружили люди из мира речных и озёрных дорог. Стоя на высокой стене и отбиваясь от всех сразу, вдруг услышала, как кто-то окликнул её: «Учительница!»
Подняв глаза, она увидела крошечную фигурку. На самом деле она не помнила, как выглядела её ученица, но сразу поняла — это она. Та самая девочка, которую она подобрала под персиковым деревом.
Она и не думала, что маленькая ученица всё ещё помнит её.
Из-за внезапного волнения она не заметила удара и получила ранение в живот. Повернувшись, бросилась бежать и оказалась у края обрыва.
Ученица стояла, обливаясь слезами, с той самой привязанностью, которой та не ожидала:
— Учительница, ты велела мне ждать твоего возвращения… Но прошло столько лет! Почему ты так и не вернулась?
Она взглянула на преследователей и холодно ответила:
— Я не твоя учительница. Ты ошиблась.
«Теперь я уже не достойна быть твоей наставницей», — подумала она и прыгнула в пропасть. Но не ожидала, что за ней последует и ученица. Чтобы спасти девочку, она забыла обо всём и жестоко ударилась о землю. Внутренности будто сдвинулись с места, и от боли она потеряла сознание.
Очнулась она в тёмной пещере, лишённая внутренней силы. В свете костра чёрный силуэт в полускрытой капюшоном шляпе сидел у огня. Но она узнала его с первого взгляда и тихо рассмеялась:
— Наконец-то ты решился со мной встретиться.
И тут же вспомнила про ученицу:
— А та девочка, что прыгнула со мной с обрыва… с ней всё в порядке?
Он бросил в огонь ещё одно полено:
— Её спасли Огнепоклонники.
Она облегчённо вздохнула и медленно подошла к нему. Протянув руку, сняла с него капюшон и увидела то самое лицо, о котором мечтала день и ночь. Подумав немного, она серьёзно спросила:
— Недавно я услышала, будто «Сердце Бодхи Семи Слов» способно изгнать демоническую сущность и восстановить кости и плоть. Цинъюань, ты пришёл ко мне из-за этого? Ты хочешь моё сердце?
Он молча смотрел на неё. Она усмехнулась, резко выхватила клинок «Почуя Облака» и направила его в грудь. Лезвие замерло в пальце от её сердца, когда он схватил его за остриё, побледнев:
— Что ты делаешь!
Она подняла на него глаза, и в её взгляде не было ни страха перед смертью, ни обиды на него — лишь безбрежная нежность:
— Разве ты не хочешь моё сердце? Я отдам его тебе.
Её сердце давно принадлежало ему — разве он не знал об этом?
День за днём она искала его не из тоски и не из тревоги — она лишь хотела преподнести ему это сердце, чтобы он смог вырваться из демонического пути и вернуться на путь Дао.
Она сжала его руку, державшую рукоять меча, и направила лезвие прямо в грудь. Кровь брызнула на его бесстрастное лицо. Она наклонилась, чтобы обнять его — нежно и страстно. Меч вошёл ещё глубже. Она прижалась щекой к его плечу и закашлялась кровью.
Тёплое дыхание, пропитанное кровью, коснулось его уха:
— Цинъюань, есть один секрет, который я так и не рассказала тебе. Я не скажу его… ведь это единственное наказание, которое я тебе уготовила.
Это были её последние слова — нежные, как признание в любви.
Эпилог
Она была права. Этот неведомый секрет стал для него наказанием. Он думал о ней постоянно, мучился мыслью о том, какой был этот секрет, и не мог уснуть по ночам.
Вода реки Ванчуань способна воссоздать забытые события. Некоторые вещи он понял, но некоторые истины так и остались скрытыми.
В видении предстало яркое красное одеяние Фэй Ху. Он нахмурился, увидев, как она покупает жареного цыплёнка на базаре. Заметив у продавщицы на поясе мешочек, она удивилась — ведь он был точь-в-точь такой же, какой она когда-то передала ему для обряда отпевания.
Она спросила женщину, та вспомнила:
— Это подарок от Чанцзюнь. Она вышила два таких мешочка: один — своему жениху Тань Юаню, другой — себе. Но Тань Юань решил уйти в монахи и вернул ей мешочек. Она сказала, что два мешочка ей ни к чему, и отдала мне один.
Фэй Ху тихо рассмеялась, вспомнив его всегда холодное выражение лица. Женщина продолжила:
— Эта Чанцзюнь… глупая девчонка. Она думала, что Тань Юань предпочёл монашество, потому что она некрасива из-за родимого пятна, и пыталась всеми силами избавиться от него. Потом уехала и больше не вернулась. А Тань Юань… по дороге в монастырь напали разбойники, и он погиб. Увы, какая печальная судьба у этой пары.
Фэй Ху пошатнулась, и завёрнутый цыплёнок упал на землю.
Она знала всё заранее. Она знала, что он — не Тань Юань, знала, что у него другая личность. Поэтому, вернувшись, она и стояла всю ночь под деревом с таким странным выражением лица.
Но даже зная это, она всё равно любила его безмерно, взяла на себя все его грехи и в конце концов добровольно отдала ему своё сердце.
Любовь была слишком глубокой, слишком полной.
Он побледнел до смерти, но голос остался прежним — спокойным и ровным. Поблагодарив Люйшэн, он собрался уходить. Она подумала немного и всё же задала за ту женщину один вопрос:
— Ты любил её?
Он остановился у двери. Долго молчал. Наконец произнёс:
— Я предал её.
Одиннадцатая книга. Ванчуань·Игра на реке
«Если между нами может выжить лишь один — пусть это будет он».
Тусклый свет лампы озарял половину тихого бамбукового домика, а другая половина терялась во влажном тумане за окном. Девушка в зелёном платье с белой юбкой бережно держала в руках изящную бронзовую лампу. Холодный свет отражался в её лице, полном надежды.
Наконец-то она зажгла лампу собирания душ в эту безлунную дождливую ночь. Как искра света во тьме, она несла в себе тяжёлые чаяния. Но эта надежда была лишь самообманом. Свет мерк на её бледном лице, пока не погас совсем.
Она растерянно смотрела на мокрые бамбуковые ветви, свисающие за окном, будто спрашивая кого-то… или саму себя:
— Где же ты…
— Ты тоже кого-то ищешь? — раздался у двери грустный юношеский голос.
Она так погрузилась в воспоминания, что не заметила его появления. Обернувшись, она уже улыбалась своей обычной спокойной улыбкой, будто предыдущая подавляющая боль была лишь иллюзией.
Его тёмно-зелёная одежда промокла под ночным дождём. Глаза, подобные сапфиру на его поясе, потускнели под дождём и ветром и лишились былого блеска. Капля дождя скатилась из уголка глаза, и на его красивом лице читалась усталость от долгих странствий.
— Я тоже ищу человека. Все говорят, что она мертва, но я не верю, — произнёс он, и полумаска из серебряной лисы на его запястье холодно блеснула. — Мне сказали: расскажи ей одну историю — и сможешь задать один вопрос. Но ответ может оказаться жестоким. Я долго думал… и всё же решил прийти к тебе.
Пока он говорил, Люйшэн уже вынесла из внутренних покоев чашку горячего чая и бокал с алой жидкостью.
Он взял чашку, и его ледяные пальцы постепенно согрелись:
— Если она жива, я хочу найти её. А если… — он будто сопротивлялся самой мысли, сжал губы и покачал головой, — она не может быть мертва.
В апреле в горах ещё держалась прохлада. Густые древние деревья загораживали небо, и в глубоком тумане он ясно различил двух полосатых тигров с оскаленными клыками всего в нескольких шагах.
Он только вступил на путь речных и озёрных дорог и решил сократить путь через горы к реке Си, не зная, насколько опасен этот лес. Тигры медленно приближались. Он подумал, что умрёт, но в густом тумане вдруг послышались поспешные шаги. К его изумлению, перед ним возникла девушка в белом.
Она была ещё далеко, и ей было нетрудно избежать опасности. Но в следующий миг она бросилась вперёд с мечом и отсекла хвост одному из тигров. Зверь зарычал от боли и, развернувшись, вонзил когти ей в шею. Она едва успела увернуться, но фарфоровый флакончик на красной нити упал прямо перед ним.
В тот миг вокруг разлился необычный аромат. Он нагнулся, поднял флакон и увидел внутри белоснежного прозрачного муравья. Быстро зажав его ладонью, он поднял глаза — один тигр уже лежал на земле, издавая предсмертные хрипы. Второй рычал и бросился на неё. Она оттолкнулась ногой, развернулась в воздухе и приземлилась прямо на голову зверя. Обеими руками она вонзила меч в его череп.
Она подняла на него глаза из лужи крови. Её лицо было прекрасно и чисто, будто сошедшее с древней картины, а взгляд — холоден, как лунный свет над источником.
Он только сейчас заметил, что её белая одежда была испачкана кровью, а на рукаве ярко алел цветок лагерстремии. Она, видимо, уже была ранена, а теперь получила ещё один удар когтями — вся превратилась в кровавое зрелище.
С трудом сделав шаг, она подошла к нему. Аромат стал ещё сильнее, и вместе с ним — ледяной холод. Она протянула руку и сухо сказала:
— Верни.
Он, держа муравья в ладонях, с тревогой и благодарностью воскликнул:
— Ты ранена! Давай найдём укрытие и перевяжем тебя.
Стоя близко, он ощутил вокруг себя тот самый аромат — будто распускается ночью белый тубероз под звёздами, будто цветёт ледяной лотос среди бескрайнего снега. За его спиной увядающие цветы мелиссы вдруг ожили, и капли крови на лепестках напоминали утреннюю росу. Соцветия, похожие на белые зонтики, раскинулись по всему лесу.
Цвет сошёл с её губ, тело дрогнуло, и под его обеспокоенным взглядом она рухнула, согнув под собой кусты мелиссы. Он быстро переложил муравья в свою аптечку и поспешил подхватить её.
После полудня в лесу хлынул ливень, и туман поднялся над землёй. Он нес её на спине, пробираясь сквозь заросли, пока не нашёл пещеру. Разжёг костёр и скормил ей лучшее лекарство.
Когда она проснулась, в пещере уже горел огонь. На ней был чужой плащ, а юноша, стоя спиной к ней, сушил её окровавленную одежду.
У входа в пещеру сиял закатный свет, чистый и прозрачный, будто небо после дождя стало хрустальным. Лёгкий шорох привлёк внимание юноши. Он обернулся, и на его лице появилась радостная улыбка:
— Ты очнулась? Лекарство Дунфан Чуня действительно действенное.
«Дунфан Чунь — целитель-бессмертный», — мелькнуло у неё в голове. Она поняла, что перед ней не простой юноша. Слабым, но всё ещё холодным голосом она ответила:
— Благодарю за спасение.
Он протянул ей высушенную одежду, и огонь слегка румянил его лицо:
— Это ты спасла меня. Без тебя я бы стал тигриным обедом.
Подумав немного, он спросил:
— Меня зовут Шэнь Чанхэн. А тебя как?
Она отвела взгляд и не ответила. Он ждал долго, думая, что она уснула, вышел собрать ягод и вернулся. Она откусила кусочек ягоды и спросила:
— А мои вещи?
Он достал янтарь, внутри которого был заперт белоснежный муравей — неизвестно каким способом он поместил его туда.
— Твой флакон разбился, так что я сделал для него домик из янтаря. Видишь, здесь я оставил место, чтобы можно было продеть красную нить и носить на шее.
Она взяла янтарь и без особого интереса осмотрела:
— Благодарю.
Как только она убрала янтарь, тот необычный аромат окончательно исчез. Он с любопытством приблизился, его глаза сияли чистотой и искренностью:
— Сестрица-фея, от тебя так приятно пахнет!
Она удивилась:
— Ты как меня назвал?
Шэнь Чанхэн смущённо почесал затылок:
— Ты словно фея с картины — такая красивая и добрая. Могла бы уйти сама, но ради спасения меня вступила в бой с тиграми.
Она была первым человеком, которого Шэнь Чанхэн встретил, вступив в мир речных и озёрных дорог. Дома он мечтал о своём будущем: пить ли вино с великими героями или гулять под цветами с красавицами. Вместо этого он чуть не стал обедом для тигров, а затем был спасён этой белой феей — его приключение началось ярко и неожиданно.
http://bllate.org/book/1933/215478
Готово:
