Он сделал ход — и Фэн У окончательно проиграла. На губах Е Шу Бая мелькнула улыбка, почти незаметная за привычной сдержанностью:
— Мне и вправду не хотелось управлять поместьем.
Она, не поднимая головы, собирала фигуры с доски:
— Твоя отрешённость от власти — добродетель. Но если Е Чу станет главой клана, он, узколобый и злопамятный, не оставит тебя в живых. Пока он не устранён, я не успокоюсь.
Из ажурной фиолетовой курильницы поднимался лёгкий дымок сандала. Синие керамические подсвечники отбрасывали тени двоих на шестипанельную ширму с изображением гор и рек. Его слова, произнесённые без особого нажима, прозвучали в её ушах, будто тающий снежок.
— Разве у меня нет тебя?
Её пальцы замерли. Она подняла глаза, удивлённая, и увидела, как на его бледных щеках на миг вспыхнул румянец, а уши — те самые, что всегда краснели от волнения — снова налились кровью. Он опустил взгляд на лежащую рядом книгу, словно только что сказанные слова принадлежали кому-то другому.
Из-за того, что он смотрел вниз, он не заметил глубокой печали в глазах Фэн У. Она лишь тихо ответила:
— Да, у тебя есть я.
В день поминального ритуала появление Е Шу Бая стало для всех неожиданностью. А когда рядом с ним увидели женщину, чья осанка и облик поражали изяществом и силой, собравшиеся поняли: Е Шу Бай, имеющий за спиной Павильон Суньфэн, уже не тот бесполезный отброс, каким его считали раньше.
Лицо Е Чу потемнело. Когда Фэн У вернулась одна за забытой грелкой, он перехватил её по пути и с сарказмом бросил:
— Павильон Суньфэн никогда не нарушает своих обещаний. Неужели госпожа глава теперь сама разрушает свою репутацию?
Она чуть приподняла глаза и усмехнулась:
— Свою репутацию я имею право разрушать, как мне вздумается. Если младшему брату не нравится — пусть держит в себе.
— Ты!.. — Е Чу сжал кулаки, но она неспешно добавила:
— К тому же твой заказ уже выполнен. Я честно сообщила тебе, что Е Шу Бай — сын главной госпожи и самого главы клана. Ты просто не захотел верить. Что я могу с этим поделать?
— Невозможно! — взревел он, но, увидев насмешливую улыбку Фэн У, понял, что сболтнул лишнего.
Она фыркнула:
— Почему же младший брат так уверен? Неужели здесь замешаны какие-то тайны, о которых мы не знаем?
Стиснув зубы, он резко отвернулся и ушёл. Фэн У некоторое время смотрела ему вслед. На лице её играла улыбка, но в глазах стоял лёд.
Хотя на дворе уже была ранняя весна, в покоях всё ещё горел обогреватель. Она всегда боялась жары, но ради Е Шу Бая научилась терпеть. От пара её щёки покраснели. Е Шу Бай отложил кисть и, держа в руках только что написанное, повернулся к ней:
— Почему так долго?
Помолчав, он добавил:
— И почему лицо у тебя красное?
Она опустила голову:
— Потому что мне стыдно.
— … — Он рассмеялся и протянул ей свиток. — Разве ты не говорила, что сожалеешь — не довелось услышать музыку безымянного наставника Уя?
Она удивилась:
— Ты писал именно это? Откуда ты знаешь ноты?
— Однажды мне посчастливилось услышать, как он играет. Запомнил.
Он воссоздал ноты легендарной мелодии, услышав её всего один раз! Фэн У бросилась к нему и обняла. Так как он был намного выше, она встала на цыпочки и положила подбородок ему на плечо.
— Это, наверное, единственный экземпляр в мире. Муж, ты просто гений!
На его обычно невозмутимом лице мелькнула тёплая улыбка. Он ласково похлопал её по спине, совершенно забыв, что держит в объятиях женщину, чьей волей решаются судьбы целых кланов.
Посреди ночи Е Шу Бай закашлялся. Она, испугавшись, что он простудился, встала, чтобы сварить лекарство. Он сквозь занавеску из белой хризантемы видел, как она тихо одевается, а чёрные волосы до пояса рассыпаются по спине. В груди у него растеклось тёплое чувство.
Звёздный свет лёг на её белую ночную рубашку. А-Шуй бесшумно спустился с крыши и глухо произнёс:
— Люди старшего господина расследуют тебя.
Она помахала над чашей с дымящимся отваром:
— Пусть расследуют.
— Глава, — А-Шуй понизил голос, — если они узнают правду…
Она подняла глаза к холодной луне и улыбнулась:
— Не только пусть расследуют — я сама оставлю следы. Он хочет знать правду? Я дам ему правду.
Наклонив голову, она добавила с нежностью:
— Всё, чего он пожелает, я ему дам.
А-Шуй с недоумением смотрел на неё:
— Если ты хочешь, чтобы он узнал правду, почему не скажешь ему сама?
Её лицо, обрамлённое распущенными волосами, было бледным. Держа чашу в ладонях, она тихо ответила, и голос её звучал так же мягко, как рябь на поверхности отвара:
— Эту правду… я не могу произнести.
В июле проходила летняя охота. Е Шу Бай обычно не участвовал, но на этот раз Фэн У записалась, и он решил составить ей компанию — по её мастерству исход был ясен заранее.
Солнце палило нещадно. Он просидел недолго и почувствовал недомогание, поэтому вернулся во двор. Приказал служанке приготовить охлаждённый отвар из зелёных бобов, чтобы Фэн У могла освежиться после охоты.
Служанка кивнула, но вдруг вспомнила:
— Господин, лекарь Дунфан Чунь прислал лекарство для молодой госпожи. Оно в аптекарне.
У него самого запасов ещё хватало. Зачем она просила лекарства? Неужели с её здоровьем что-то не так? Пролистав рецепт, он увидел траву, которой там быть не должно. На миг он замер, а потом лицо его стало мрачнее тучи.
Когда Фэн У вернулась во двор «Си Чэнь» с добычей, её щёки пылали румянцем. Е Шу Бай стоял у входа, лицо его скрывала тень заката, и голос прозвучал тяжело:
— Я видел лекарство, что прислал тебе Дунфан Чунь.
Она застыла на месте. Румянец медленно сошёл с лица, оставив за собой испуганную бледность. Он медленно подошёл ближе, как надвигающаяся туча. Несмотря на хрупкие плечи, от него веяло подавляющей тяжестью.
— Достаточно шафрана для аборта. Фэн У, ты так не хочешь нашего ребёнка?
Летний ветер сдувал с деревьев золотистую пыль заката. Она долго молчала, потом тихо сказала:
— Шу Бай, я не хочу, чтобы в будущем ты страдал из-за этого ребёнка.
Он резко поднял глаза. В его взгляде, обычно глубоком, как море, теперь читалось неверие. Он не мог поверить, что она способна сказать такое. Ведь это их ребёнок! Как он может сожалеть о нём?
Да, её цели никогда не были чисты. Боясь, что она затеет что-то опасное, он тайно поручил людям расследовать её. И следы привели к той страшной резне тринадцатилетней давности, когда убили всю семью его тёти.
Он ещё не разобрался, какая связь между Павильоном Суньфэн и тем делом, а она уже готовила себе путь к отступлению. Без ребёнка уйти будет легче — ведь не будет привязанностей. Таков её замысел.
Закат медленно скрывался за горами, и его лицо темнело вместе с ним. Опустив глаза, он повернулся и скрылся за дверью. Белые рукава мелькнули у неё перед глазами. Из-за двери донёсся безэмоциональный голос:
— Убери своих людей. Больше я не хочу тебя видеть.
В конце месяца Е Шу Бай получил приглашение от близкого друга по учёбе и отправился в Чанъань на собрание конфуцианцев и рыцарей. Фэн У стояла среди пылающих шток-роз на склоне горы и смотрела, как он уезжает. Обратившись к А-Шую, она сказала:
— Проследи, чтобы его охраняли.
Ветер трепал её одежду, и она казалась отрешённой от мира отшельницей, чьё сердце принадлежало лишь одному человеку.
Благодаря уходу Дунфан Чуня, в этот раз Е Шу Бай чувствовал себя неплохо. Зная о его слабом здоровье, участники отпустили его отдыхать уже через полдня.
Во дворе постоялого двора стоял пруд с высохшими листьями лотоса, среди которых пробивались зелёные листья водяного гиацинта. Он бросал в воду корм для рыб, когда из тени доложил агент:
— Мы выяснили: Павильон Суньфэн возник сразу после падения шестого принца. Скорее всего, он стал преемником его тайного совета.
Когда-то шестой принц держал в руках острый клинок — он использовал его в борьбе за трон, пытаясь свергнуть наследника. После его смерти его влияние рухнуло, а тайный совет исчез без следа.
Если эти советники и наёмники, чтобы скрыть личности, создали организацию Цзянху Павильон Суньфэн — это вполне возможно. Но тогда семья его тёти, уничтоженная шестым принцем…
Он не осмелился думать дальше, потерев виски и глубоко вздохнув. За безветренной стеной двора шелестнули листья, и несколько чёрных фигур бесшумно пронеслись над опавшей листвой, испугав красных карпов в пруду.
Тщательно спланированное убийство началось внезапно и так же внезапно закончилось.
А-Шуй, лицо которого стало мрачнее тучи, обезглавил последнего нападавшего. Несколько капель крови брызнули на белоснежный воротник Е Шу Бая. Тот отослал не успевших обнажить мечей агентов и спросил:
— А она?
— Глава уехала в Наньцзян.
Его пальцы дрогнули. Он вспомнил разговор Фэн У с Дунфан Чунем. Губы его сжались в тонкую линию. А-Шуй, видя его молчание, добавил:
— Перед отъездом глава предвидела, что второй господин нападёт на вас. Она велела мне защищать вас любой ценой. Сейчас вокруг вас опасность. Прошу вас, господин, вернитесь с нами в Павильон Суньфэн — только там вы будете в безопасности.
Вечерний ветерок колыхнул воду в пруду. Е Шу Бай встал, отряхнул рукава. В его чёрных глазах не было ни капли эмоций:
— Не утруждай главу заботой обо мне.
Через несколько дней, по пути домой, он получил известие: Е Чу убит. Глава клана в ярости приказал найти убийцу.
Его пальцы легли на пожелтевшую страницу. Взгляд скользнул за окно повозки, где сквозь листву пробивался утренний свет, освещая заглавие книги:
«Договор „Девяти Преисподних“». А на странице, где он остановился, чётко было выведено: «Е Шу Бай».
«19 марта. Заказ от второй госпожи клана Цанъюнь: убить старшего господина Е Шу Бая. Исполнитель: Цзян Линь из отряда „Призрачный Убийца“. Место: даосский храм на горе Цишань. Результат: заказ выполнен».
Это был заказ на убийство, принятый «Девятью Преисподними» тринадцать лет назад. Согласно документу, Е Шу Бай уже мёртв.
Он никогда не считал подозрения Е Чу беспочвенными. Узнав, что Е Чу имел дело с «Девятью Преисподними», он приложил немало усилий, чтобы добыть этот договор.
«Девять Преисподних» никогда не ошибались. Е Чу так упорно расследовал его личность, потому что знал: настоящего Е Шу Бая давно убили по его приказу.
А Е Чу обращался в Павильон Суньфэн, чтобы проверить его. Учитывая возможности Павильона, они не могли не узнать его истинную суть. Фэн У знала правду, скрывала её и даже убила Е Чу, чтобы тот не раскрыл тайну.
Убить Е Чу для Павильона — раз плюнуть. Если бы им нужно было лишь замолчать его, они сделали бы это давно. Значит, Е Чу что-то выяснил, и его пришлось устранить.
Он давно знал, что Фэн У что-то скрывает. Но он думал, что это неважно. Он помнил её обещание быть с ним до конца дней. Ради этих слов он готов был игнорировать все донесения теней, не замечать, сколько тайн она хранит. Он верил ей.
Но она не захотела их ребёнка. Когда она начала готовиться к уходу, ему оставалось лишь не удерживать её.
Он так долго хотел узнать её цель. Но теперь, когда правда начала проясняться, он приказал отозвать своих агентов. Потому что смутно чувствовал: правда, которую он ищет, может оказаться невыносимой. Лучше уж ничего не знать и хранить в сердце чистую любовь к ней до конца жизни.
По дороге домой карету остановили. А-Шуй с людьми стоял снаружи и почтительно сказал:
— Господин, глава просит вас приехать в Павильон Суньфэн.
Е Шу Бай приподнял занавеску:
— Если я откажусь, вы меня похитите?
— Мы не посмеем. Но глава, разыскивая для вас лекарство, получила ранение и сейчас без сознания. Даже в бреду она умоляла лекаря Дунфан Чуня приготовить для вас снадобье. Прошу вас, ради ваших прежних чувств к ней, не отказывайтесь.
Солнечный свет упал на его бледное лицо. Оно оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула тревога. Карета свернула с пути и через семь дней достигла Павильона Суньфэн.
Лунный свет лег на половину ворот. Тень Е Шу Бая нарушила покой света, падающего на шток-розы. В конце сада возвышалась башня, белые занавесы которой были подхвачены золотыми крючками. Он сразу увидел женщину, лежащую на плетёной кушетке.
Она сильно похудела. Ночной ветер надувал её широкие одежды. Чёрные волосы были собраны на макушке алой лентой. А на её обычно холодных, как родник, глазах лежала белая повязка.
Он подошёл бесшумно, но она села и улыбнулась:
— Твои глаза…
Она протянула руку, и её голос прозвучал так же мягко, как всегда:
— Культ Уду потребовал мои глаза в обмен на кровь ядовитых червей. Я согласилась.
Он пошатнулся, но она, словно почувствовав, подхватила его. Он увидел её руки — те самые, что когда-то очищали для него виноград и варили отвары, — теперь покрытые шрамами.
Он встал у кушетки, побелевшие пальцы сжали её запястья. Хотел что-то сказать, но лишь одна слеза упала на её руку. Она обвила его талию и прижалась головой к его груди.
http://bllate.org/book/1933/215474
Готово:
