— Су Бай, ты такой умный — наверняка уже кое-что выяснил, — сказала она, слегка улыбнувшись. Голос её будто застыл на морозе и дрожал от холода. — Всё, что я делаю, лишь затем, чтобы ты в будущем вспомнил обо мне добром словом и не возненавидел. Видишь, я такая расчётливая… тебе не за что чувствовать вину.
С этими словами она вложила ему в руку белый фарфоровый флакон:
— Это лекарство излечит твою болезнь. Прими его — и ты пойдёшь на поправку, сможешь делать всё, о чём мечтаешь. Но, Су Бай, вместе с этим ты вспомнишь кое-что… кое-что мучительное. Не знаю, как ты посмотришь на меня, когда восстановишь память. Завтра в это же время я буду здесь. Если захочешь — я проведу с тобой остаток жизни.
Этот день обещал быть долгим. На закате она отослала всех и села в павильоне, ожидая его. Закатные лучи ложились на её лицо, прикрытое белой тканью, и даже ветер замер в безмолвии.
Спустя долгое время она услышала лёгкие шаги, приближающиеся всё ближе. Она представила его обычную, неторопливую, изящную походку.
Он пришёл.
Он остановился в трёх шагах от неё. В воздухе пронзительно свистнул клинок, и острие меча упёрлось ей в грудь. Она не выказала удивления, лишь слегка приподняла уголки губ, будто беседуя с ним по душам:
— После моей смерти Павильон Суньфэн перейдёт под твоё управление. Если ты захочешь продолжать жить под именем Е Шу Бая — они помогут тебе. Если же нет — они поддержат тебя в любом твоём выборе.
Он сделал шаг вперёд, но клинок не вошёл в её тело. Сквозь стиснутые зубы он прошипел ей на ухо:
— Ты думаешь, что всё это заставит меня простить тебя?!
Она кивнула:
— Нет. Кровавая месть за уничтожение твоего рода — ты имеешь полное право убить меня.
Он оставался в той же позе, полный ненависти, но в глазах, которые она не видела, читались боль и смятение:
— Фэн У, зачем ты это сделала? Ты убила моих родителей, истребила весь мой род, зная, кто я, всё спланировала, чтобы выйти за меня замуж. Ты всеми силами заставляешь меня вспомнить всё это… Что ты хочешь этим добиться?
Её лицо побледнело, но уголки губ по-прежнему были приподняты в улыбке:
— Потому что мне стыдно. Я хотела исцелить тебя и заслужить твоё прощение. Получить твою любовь до того, как ты вспомнишь, а после — использовать эту любовь.
— Не мечтай! — перебил он. — Я никогда не полюблю тебя и никогда не прощу!
Она опустила голову и долго молчала. Наконец, с облегчением вздохнула:
— Убей меня.
Все эти годы она часто просыпалась ночью в холодном поту: ей снились глаза юноши, полные ненависти, которые будто резали её на части.
Тринадцать лет назад она служила шестому принцу и была лучшей мечницей в его свите. С детства её воспитывал шестой принц, и она слепо ему верила, не разбирая правды от лжи. Поверив его словам о разврате наследного принца, она убедила себя, что совершает благородное дело — устраняет «предателей» ради восстановления справедливости.
Несмотря на юный возраст, она была хитрой. Притворившись больной, она упала у ворот дома и, как и ожидала, была спасена им — юным наследником. То было время, которое она не могла забыть: счастливые дни, почти заставившие её забыть о задании. Но когда пришёл приказ, она отравила всех и повела убийц, чтобы истребить весь род верных слуг государства. Он прятался в тайнике и всё видел — зубы его были стиснуты до крови, а глаза полны такой ненависти, будто он хотел разорвать её на куски.
Когда её товарищи вошли обыскивать дом, она встала перед тайником и спокойно сказала:
— Здесь всё чисто.
Яд, которым она отравила его, был создан лучшим алхимиком шестого принца. Он поражал не только тело, но и разум. После отравления он стал хрупким и потерял память.
Когда госпожа Линь отправилась в даосский храм на горе Цишань забирать настоящего Е Шу Бая, ей сообщили, что тот уже убит наёмниками. Догадавшись, что за этим стоит вторая наложница, госпожа Линь в отчаянии поняла: даже если она пойдёт к главе клана с обвинениями, доказательств не найти. В панике Фэн У тайно доставила его в храм и оставила письмо, в котором сообщала госпоже Линь, что это сын её младшей сестры. Если госпожа Линь не хочет потерять статус жены главы клана и материнское положение, ей следует взять «племянника» и представить его как Е Шу Бая.
Отчаявшаяся госпожа Линь последовала совету. Даже если вторая наложница заподозрит, что он не настоящий Е Шу Бай, разве она осмелится признаться в наёмном убийстве?
Так он выжил под чужим именем, но потерял всю память.
Лишь когда шестой принц пал и его злодеяния стали достоянием общественности, она осознала, сколько зла совершила. Она вспомнила того юношу, который искренне к ней относился, и его глаза, полные ненависти. С тех пор она мучилась.
Позже, с помощью бывших товарищей, она основала Павильон Суньфэн — чтобы дать приют тем, кого, как и её, ввёл в заблуждение шестой принц, и чтобы искупить свою вину.
Он не болел — в его теле застоялся яд. Она хотела исцелить его, но знала: как только он выздоровеет, память вернётся. Поэтому она всё рассчитала: старалась быть доброй, умышленно давала ему услышать, что отправляется в опасные места за лекарством, чтобы он влюбился в неё. А когда он вспомнит всё, она сможет использовать эту любовь, чтобы получить прощение. Она так мечтала родить ему ребёнка… но каково будет дитя, когда оно узнает правду?
Она совершила слишком много грехов — прощение ей не положено.
Звёздный свет ложился на белую повязку на её глазах, как в тот день, когда он впервые увидел её — её глаза тогда сияли, отражая всё небо.
Его пальцы сжимались и разжимались. В голове всплывали картины кровавой резни, тела родителей, реки крови… Но он не мог нанести удар!
Она смотрела на него с нежностью, как в те дни, когда шептала ему слова любви:
— Прости меня, Су Бай.
Лёгкий ветерок поднял красную ленту в её волосах. Внезапно она схватила его за руку, держащую меч, и резко наклонилась вперёд. Тихий звук разрываемой плоти прозвучал в тишине. Она обвила руками его шею, клинок прошёл насквозь через её спину. Припав к его плечу, она закашлялась, выпустив кровь, но рассмеялась:
— Все, кто участвовал в той резне, кроме меня, уже мертвы. Теперь умру и я. Су Бай, ты отомстил за свою семью. Живи дальше — хорошо живи.
Её руки безжизненно соскользнули. Он мгновенно бросил меч и схватил её, пытаясь вымолвить её имя, но голос предал его. Крупные слёзы катились по щекам. Дрожащими губами он приблизился к её уху, стараясь говорить ровно:
— Я… никогда не хотел убивать тебя.
Если бы она услышала это, наверное, обрадовалась бы. Но она уже ничего не слышала.
Эпилог
Он смотрел на чашу с водой, которая постепенно из красной становилась прозрачной. Его лицо скрывалось в лёгком пару от чая:
— Её расчёт оказался верным. Я действительно полюбил её. Она могла бы использовать эту любовь, чтобы остаться в живых. Но, зная, что я не смогу убить её, она сама бросилась на клинок. Что же она задумала?
Люйшэн опустила занавеску наполовину и лёгким движением коснулась поверхности воды:
— Её расчёты не прекратились даже в смерти.
В воде появилось видение. Она путешествовала по местам, где выжить было почти невозможно, чтобы найти противоядие. Всё, что она подготовила годами, должно было сработать. По её замыслу, она действительно собиралась использовать его любовь, чтобы выжить.
Но в жизни всегда есть неожиданности. Её глаза ослепли не от обмена кровью ядовитых червей в культе Уду, а от ядовитых испарений в Болоте Духов. В культе Уду она отдала не глаза — она отдала себя.
Повелитель культа Уду, восхищённый её талантом, предложил: если она согласится стать ядовитым человеком-гусеницей на службе культа, он отдаст ей кровь ядовитых червей. Она не колеблясь согласилась. После того как в её тело поселили червей, она собрала все ингредиенты и отнесла рецепт Дунфан Чуню, чтобы тот изготовил противоядие.
Она давно знала, что обречена. Те слова, что она сказала ему, были лишь надеждой услышать: «Я прощаю тебя». Но, почувствовав его мучения между любовью и ненавистью, она не смогла этого допустить.
Лучше умереть от его руки, чем стать чудовищем. Так он не будет страдать от любви к убийце, и в момент её смерти простит её навсегда.
Это было искуплением для них обоих. Она умерла так, как и должна была.
Он поднёс чашу к губам, сделал глоток горячего чая и тихо рассмеялся:
— Действительно, недаром ты была знаменитой главой Павильона Суньфэн.
Слова сорвались с губ, но слёзы уже катились по щекам. Упав в чашу, они стёрли образ женщины в воде. Больше он никогда не увидит её.
Десятая книга. Ванчуань. Фэй Ху
Если ты станешь буддой — я последую за тобой в буддийское учение; если ты станешь демоном — я последую за тобой в ад.
Ещё не рассвело. Из бамбуковой рощи доносилось монотонное чтение сутр. Люйшэн встала и открыла дверь. В лунном свете к ней медленно шёл монах в синей одежде, наполовину скрытый под широкополой шляпой. Его присутствие нарушало ночную тишину.
— Говорят, если рассказать тебе историю, можно задать один вопрос, — произнёс он. В его голосе не было ни капли тепла, а глаза смотрели так, будто всё сущее было для него пустым.
Она отступила в сторону, приглашая его войти:
— И ещё можно получить чашку чая.
Он снял шляпу. Его тонкие губы были плотно сжаты. Говорят, у мужчин с такими губами холодное сердце — дурной знак.
— Мне не нужен чай. Я хочу узнать одну тайну.
Люйшэн подала ему дымящуюся чашу, слегка приподняв уголки губ:
— У меня нет секретов.
Она не думала, что умрёт в пустыне.
Солнце клонилось к закату. Жара, что днём могла испечь человека заживо, теперь стала терпимой, но всё равно мучила. Хотя было так жарко, пота на теле не было.
Она не пила воду уже два дня.
Она пришла сюда ради древнего манускрипта боевых искусств. Слухи гласили, что в этой смертоносной пустыне появился свиток, позволяющий сохранить молодость и красоту. Какая женщина устоит перед таким соблазном?
Полагаясь на своё мастерство, она одна отправилась в пустыню — и горько пожалела. Судьба жестоко напомнила ей, что красота редко бывает долговечной.
Закат окрасил пески в золото. Её алый наряд оставлял за ней следы в песке — будто алый цветок, распустившись в полной красе, начинал увядать, источая трагическую прелесть.
Когда она скатилась по песчаному склону, то упала на без сознания женщину.
На левом лице женщины было тёмное родимое пятно. Очевидно, она тоже искала свиток, чтобы вернуть красоту. Женщина ещё дышала и, почувствовав рядом кого-то, с трудом вынула из-за пояса нечто и положила ей на грудь.
— Я больше не выдержу… Если ты выживешь, сделай для меня кое-что. Отнеси этот мешочек в храм Динлинь, найди Тань Юаня и попроси его совершить за меня обряд отпевания.
Сказав это, женщина испустила дух.
Через час небо разразилось дождём. «Слишком поздно», — подумала она.
Сжимая мешочек, она поднялась и пошла дальше. Тени, что уже подкрадывались к ней, бесследно исчезли в дождевой пелене.
Пятнадцатое число седьмого месяца — день Уцзы.
В храме Динлинь проводили церемонию подношения Будде и поминовения усопших. Среди зелени гор стояли строгие здания с красными стенами и чёрной черепицей. Фэй Ху поднималась по ступеням, слушая звон колокола и тихое чтение сутр. Она никогда не верила в Будду — только в себя. Когда она умирала в пустыне, даже десять тысяч молитв не спасли бы её.
Она по-прежнему носила алый наряд, на подоле которого были вышиты пятилепестковые гибискусы. Её чёрные волосы небрежно были собраны в пучок деревянной шпилькой. На бедре висел меч «Починивший Облака» с жемчужными инкрустациями — её красота затмевала даже солнце и луну.
У входа сидел старый монах:
— Чем могу помочь, дочь?
Она постаралась улыбнуться как можно приветливее, и вся её грация отразилась в уголках губ и глаз. Несколько юных послушников тут же покраснели и сбились с мысли.
— Я ищу Тань Юаня.
Монах задумался:
— В нашем храме такого нет.
Она приподняла бровь:
— Я не за местью. Кто-то просил передать ему этот мешочек.
Она помахала мешочком, но ответа не последовало. Однако женщина в пустыне делила с ней последние минуты жизни, и Фэй Ху дала обещание — она должна его выполнить.
Она уселась на циновку, алый наряд мягко расправился вокруг неё, складки ложились на пол, как опавшие лепестки:
— Если не найдёте его — я не уйду.
Один из воинствующих монахов грозно нахмурился:
— Это святое место! Не смей здесь буйствовать!
Он бросился на неё, но она легко уклонилась и, даже не обнажив меча, перехватила его за руку и повалила на землю. Монах, поражённый её мастерством, принял боевую стойку. Она устало провела рукой по лбу:
— Да я же не драться пришла! Кто вообще захочет драться с вами, лысыми?
Шум привлёк остальных воинствующих монахов. Справиться с ними становилось всё труднее. Её брови нахмурились от злости. Она пнула одного из нападавших и вдруг почувствовала удар сзади. Едва успев уклониться, она почувствовала, как её за лодыжку схватили и повалили на землю.
http://bllate.org/book/1933/215475
Готово:
