Хотя свадебные обряды постарались упростить, он всё равно так измотался, что еле держался на ногах. С трудом проглотив лекарство, он обернулся и увидел: невеста уже сняла фениксовую диадему, переоделась в простую одежду и смотрела на него с нежной улыбкой.
— Устал — ложись спать.
Он узнал о знаменитой хозяйке Павильона Суньфэн от матери и не знал, как вести себя с ней. Он всегда избегал хлопот, а теперь ему предстояло иметь дело с самой настоящей головной болью.
Фэн У, заметив, что он молчит и растерянно застыл, подошла и поддержала его. В её взгляде читалась отстранённость человека, привыкшего к власти, выражение лица оставалось ленивым, но голос она нарочно смягчила до шёпота.
— Не бойся, что я стану давить на тебя своим положением главы Павильона. Раз мы поженились, значит, стали мужем и женой. Будем жить спокойно и в согласии.
Он слегка повернул голову и посмотрел на неё. Чёрные волосы, словно шёлковый шарф, были собраны у груди, а белая одежда делала её особенно изящной. Она напомнила ему белую сливу, расцветшую на фоне заснеженных гор.
Она говорила, будто ищет для Павильона Суньфэн надёжную опору, но очевидно, что беспомощный больной, не знающий, сколько ему осталось жить, — не лучший выбор. Или заявляла, что взяла заказ на замену отказавшейся невесты, чтобы спасти его от насмешек, — от таких слов ему становилось не по себе.
В ту ночь он спал плохо. Рядом вдруг оказался чужой человек — он слышал её ровное дыхание, ощущал лёгкий, чистый аромат, словно от свежего ветра и лунного света, и в голове всё время стояла её тихая улыбка.
На следующее утро она встала, умылась и, увидев, что он ещё спит, не стала будить, а вышла прогуляться одна. Так как его здоровье было слабым, еду для него готовили отдельно: жирного и острого он не ел, питался исключительно лечебными блюдами. Вернувшись почти к полудню, она с удивлением обнаружила, что Е Шу Бай всё ещё не проснулся. Подойдя к постели, она отвела в сторону красные занавеси с золотой вышивкой пионов и тихо позвала его по имени.
Без ответа.
Она слегка потрясла его руку, выступавшую из-под одеяния, — снова молчание. Брови её нахмурились. Она приложила пальцы к его губам и почувствовала едва уловимое дыхание. Это был вовсе не сон, а обморок.
Немедленно приказав стражнику А-Шуй сбегать за лекарем, она обняла Е Шу Бая и стала направлять в него ци, чтобы восстановить кровообращение. Когда на его бледном лице проступил лёгкий румянец, она наконец перевела дух.
Лекарь осмотрел пациента, поставил иглы и выписал лекарства, объяснив, что тот вчера переутомился и поэтому потерял сознание во сне. В ближайшее время ему необходимо строго соблюдать режим и отдых.
Когда лекарь ушёл, госпожа Линь сказала:
— Ты видела, в каком состоянии Шу Бай. Как только ему станет лучше, я хочу, чтобы ты как можно скорее зачала наследника рода Е.
Фэн У поправила шёлковое одеяло и взяла в свои ладони его холодную руку. Её голос прозвучал спокойно:
— Я вылечу его.
Госпожа Линь удивилась:
— Но за все эти годы я приглашала бесчисленных врачей…
— Нет ничего, что было бы не под силу Павильону Суньфэн, — перебила её Фэн У, подняв глаза. В её взгляде мелькнул холодный, отстранённый свет. — Если я, Фэн У, сказала, что вылечу его, значит, вылечу.
Первая госпожа ушла с озадаченным выражением лица. Фэн У, всё ещё держа его руку, уже не излучала прежней суровости. Долго молчала, потом тихо вздохнула.
Когда она вышла и тихо прикрыла за собой дверь, Е Шу Бай медленно открыл глаза. Аромат свежести ещё витал в воздухе.
На следующий день Фэн У приказала окружить двор «Си Чэнь» стражей, а сама уехала одна. Второй молодой господин Е Чу принёс тонизирующие снадобья навестить брата, но стражник А-Шуй не пустил его во двор. Е Чу ушёл, нахмурившись.
Фэн У вернулась через полмесяца — вместе с ней прибыл целитель Дунфан Чунь. Тот славился своенравным нравом. Раньше клан Цанъюнь не раз посылал за ним гонцов, но безуспешно: приходилось везти самого Е Шу Бая в Лекарственную Долину. Целитель лишь взглянул на него и прогнал, заявив, что не лечится. А теперь Фэн У сумела привезти его лично — никто этого не ожидал.
Е Шу Бай лежал на плетёном шезлонге во дворе и читал книгу. Несмотря на то что наступила ранняя осень и жара уже спала, он укрылся лёгким одеялом. Над ним раскинулось золотистое кассиевое дерево, с ветвей которого падали мелкие цветы, наполняя воздух тонким ароматом.
Она подошла ближе — её красное платье и белая рубашка напоминали холодную сливу, расцветшую на ветру. Он закрыл книгу, лицо оставалось бесстрастным:
— Говорят, ты заперла меня во дворе и не пускаешь никого?
По его тону невозможно было понять, сердится он или нет. Она остановилась рядом и слегка наклонилась. Он заметил на воротнике её платья вышитый бледно-розовый лотос, оттенявший изящную линию подбородка.
— Не заперла, а охраняю.
Он поднял на неё глаза, всё так же без эмоций:
— Мне не нужна охрана.
Она смахнула с его плеча упавший цветок, голос звучал нежно:
— Тогда я уберу стражу.
Жена, подчиняющаяся мужу, — в этом нет ничего странного. Но в их случае всё было наоборот. Он взглянул на неё: на бледном, больном лице смотрели холодные, без желаний глаза.
— Фэн У, что такого интересного тебе предложил мой младший брат, что ты пошла на этот брак, лишь бы выполнить его заказ?
Его тёмные, глубокие, как бездонный колодец, глаза словно говорили: он всё знает.
Она смотрела на него, не моргая, и вдруг рассмеялась:
— Муж, разве ты, такой проницательный, мог ошибиться в этом?
Посторонние считали его беспомощным калекой, прикованным к постели, но на самом деле этот «калека» обладал редким умом, хитроумными методами и имел в подчинении теневых агентов.
Она наклонилась ещё ближе, и в его бледных, спокойных глазах отразилась её глубокая улыбка:
— То, ради чего я готова поставить на карту всё своё счастье, — это ты.
Он остался внешне невозмутимым, но кончики ушей предательски покраснели. Она прижалась к его плечу — нежно и ласково. Он ощутил прохладный, чистый аромат, а её шёпот прозвучал у самого уха:
— Шу Бай, никогда не сомневайся во мне.
Когда Дунфан Чунь принёс новый рецепт, Фэн У как раз сидела во дворе и чистила для Е Шу Бая виноград. Её пальцы, прозрачные, как нефрит, были покрыты сладким соком. Она сосредоточенно занималась делом, а он, казалось, дремал, склонив голову набок.
Она пробежала глазами по рецепту, затем молча вышла за пределы двора и спокойно произнесла:
— Этот рецепт не похож на работу целителя.
Дунфан Чунь скрестил руки и уставился в небо:
— Его болезнь неизлечима. Я сделал всё, что мог.
Она слегка улыбнулась и пристально посмотрела на него:
— Скажи, что тебе нужно.
Он бросил на неё сердитый взгляд и попытался уйти, но она схватила его за руку. Её улыбка оставалась спокойной, но тон был непреклонным:
— Я знаю, у тебя есть способ.
Он резко обернулся и процедил сквозь зубы:
— Ты совсем с ума сошла!
Она сжала его запястье, и ветер поднял край её красного платья:
— Надеюсь, следующая твоя фраза будет ответом на мой вопрос. Иначе я не прочь сжечь Лекарственную Долину дотла. Помнишь, как некогда Лекарственная Долина погибла в пожаре? Ты вложил в неё столько сил, чтобы превратить в уединённый рай…
Дунфан Чунь скрипнул зубами от злости, но знал её характер и вынужден был сказать:
— Цветок ядовитой змеи из Болота Духов, кровь ядовитых червей из культа Уду в Наньцзяне, тысячелетняя трава Чжи Сюэ с вершины Сюэдянь… Это лишь самые основные ингредиенты. Даже до культа Уду тебе не пробраться, не говоря уже о том, чтобы добыть их яды.
Она отпустила его руку:
— Остальное тебя не касается.
Дунфан Чунь ушёл, ворча от досады. Она вернулась во двор. Е Шу Бай уже проснулся и молча смотрел на неё своими глубокими, непроницаемыми глазами. Она подала ему блюдо с очищенным виноградом и улыбнулась:
— Муж, ешь фрукты.
Он смотрел на неё, вспоминая, как накануне вечером его теневой агент доложил, что Е Чу встречался с Фэн У, и после разговора ушёл в ярости. Он давно знал, что между Е Чу и Павильоном Суньфэн есть некий заказ, и догадывался, что речь идёт о расследовании его личности.
С детства он страдал врождённой болезнью, в раннем возрасте чуть не умер и был увезён странствующим даосом в храм для лечения. Лишь в десять лет его вернули домой. После сильной лихорадки он многое забыл. С тех пор Е Чу ни дня не переставал сомневаться в его подлинной личности и пытался разоблачить его.
Положение главы клана передавалось старшему сыну, и, несмотря на болезненность Е Шу Бая, Е Чу всё равно чувствовал угрозу.
Фэн У не могла так просто выйти замуж за него только из-за заказа Е Чу. Он приказал теневым агентам продолжить расследование и выяснить её истинные цели.
Но сейчас он услышал, как она собирается отправиться в опасные места, чтобы найти лекарства для его исцеления? Это казалось невероятным. Он слегка нахмурился:
— Фэн У, что ты задумала?
Вечерний ветер принёс аромат цветов. Она с нежностью посмотрела на него:
— Вылечить тебя, устранить твоих соперников, развеять все преграды и сделать так, чтобы ты жил без забот до самой старости. А потом — состариться рядом с тобой.
Неизвестно, поверил ли Е Шу Бай этим искренним словам, но сквозь золотистый закатный свет, пронизывающий облака и падающий на него, было видно, как покраснели его уши и как он старался сохранить на лице невозмутимое выражение.
Он не ожидал, что семейная жизнь окажется такой яркой. Она никогда ничего не требовала от него и не пыталась давить своим авторитетом главы Павильона. Казалось, она вышла замуж только ради того, чтобы быть его женой.
Раньше он редко выходил из дома, но Фэн У велела мастерам сделать инвалидное кресло и часто возила его смотреть на цветущие камелии, покрывавшие склоны клана Цанъюнь.
Под облаками, окутывающими далёкие горы, расцветали сотни красных цветов. Она срывала один и вплетала в волосы, потом оборачивалась к нему с улыбкой. Её красное платье и белая рубашка сливались с цветущим морем, словно она сама была частью этого пейзажа.
Ему нравилась такая жизнь, но он редко показывал эмоции и обычно сохранял спокойное выражение лица. Госпожа Линь не одобряла поведения Фэн У и каждый раз, когда они тайком возвращались, строго отчитывала их.
В декабре, когда наступили холода, госпожа Линь отправилась в столицу, чтобы почтить память своей погибшей сестры. Фэн У катила Е Шу Бая в инвалидном кресле, провожая госпожу Линь. По дороге та рассказала о судьбе своей несчастной сестры. Как глава Павильона Суньфэн, Фэн У, конечно, знала об этом громком убийстве, потрясшем столицу пятнадцать лет назад.
Тогда один чиновник, верный наследнику престола, поднялся от должности правителя уезда до заместителя министра. Он был честен и неподкупен, получал повышения благодаря народной любви и рекомендациям начальства, искренне заботился о простом народе. Поддержка наследника и высокая репутация вызвали зависть соперников, и те устроили резню в его доме. Сестра госпожи Линь была женой этого чиновника, и вместе с ней погиб их десятилетний сын. Этот случай потряс самого императора.
Позже шестой принц, боровшийся за власть, был свергнут, и доказательства резни указывали на него. По дороге в ссылку он заболел и умер, чем снял гнев народа.
Император, чтя память верного чиновника, сохранил его дом в столице. Каждый год госпожа Линь приезжала туда помолиться.
Закончив рассказ, госпожа Линь резко сменила тему:
— Твоё здоровье не выдержит твоих выходок. На улице мороз — возвращайтесь скорее.
Когда госпожа Линь скрылась из виду, Фэн У хитро улыбнулась:
— Ты ведь говорил, что никогда не видел снега? Завтра отправимся на гору Чунъян — посмотрим на него.
Хорошо, что госпожа Линь уже уехала — иначе бы точно рассердилась до белого каления.
Это было его первое путешествие с тех пор, как он себя помнил. Фэн У переделала карету так, чтобы ему было удобно: несмотря на зимнюю стужу, внутри было тепло. Поговорив немного, она устала и положила голову ему на колени, заснув. Он слегка наклонился и увидел, как её длинные ресницы лежат на щеках. Долго смотрел, потом осторожно провёл пальцем по её гладким волосам.
Хотя он и представлял себе снег, увидев собственными глазами это величественное зрелище — белоснежные просторы, покрывшие всё вокруг, — не смог сдержать восхищения.
Фэн У закричала сзади, и он обернулся — снежок прямо в лицо. Виновница хохотала, держась за живот. Он вытер лицо, отбросил грелку и тут же слепил ответный снежок. Но Фэн У ловко уворачивалась каждый раз. Он смотрел на неё спокойно, но в глазах мелькала улыбка.
— Не хочу больше участвовать в этой несправедливой игре.
Она развела руками, изображая невинность. На белом лице алели полные губы:
— Хорошо, не буду уворачиваться. Бросай.
Он не торопясь нагнулся и слепил самый большой снежок в своей жизни, но, увы, сил не хватило — снежок рассыпался у её ног. Её лицо расплывалось в снежной мгле, но звонкий смех, словно журчание ручья, достигал его ушей и согревал даже в этом ледяном мире.
Как и следовало ожидать, после поездки он простудился. Она смотрела на него с тревогой, но сказала нечто странное:
— Что ещё тебе понравилось? В следующий раз съездим ещё.
Он взял её руку в свои ладони и кивнул с улыбкой.
В марте, с наступлением весны, в клане Цанъюнь проводили церемонию поминовения предков. Из-за слабого здоровья он ни разу за три года не участвовал в этом ритуале.
Но на этот раз Фэн У начала готовиться заранее. Она нашла лучших вышивальщиц Поднебесной, чтобы те сшили для него тёплый, лёгкий и красивый плащ, защищающий от ветра. Поручила целителю Дунфан Чуню изготовить пилюли для восстановления сил. Наняла искусных мастеров, чтобы те установили скрытые обогреватели и ветрозащитные устройства на всех участках пути. Казалось, она готова была перестроить весь клан Цанъюнь.
Честно говоря, жена с властью, богатством, красотой и заботливостью — наверное, в прошлой жизни он спас целый мир.
Е Шу Бай сидел на мягком диване, прижимая к себе грелку, и держал в пальцах белую фигуру. Его голос прозвучал спокойно:
— Не обязательно участвовать в церемонии. Зачем такие хлопоты?
Фэн У с воодушевлением смотрела на шахматную доску, где её фигуры были почти полностью уничтожены:
— Ни в коем случае! Е Чу все эти годы блестяще выступал на церемониях, и теперь все родственники и сторонние кланы считают, будто именно он станет будущим главой!
http://bllate.org/book/1933/215473
Готово:
