Рядом Чжан Шэнь ответил за неё:
— Поскольку господин и госпожа уже развелись, он особо поручил мне доставить её домой. Пусть пока погостит несколько дней, а там посмотрим.
На мгновение воцарилась тишина. Лицо госпожи Сунь вытянулось. Она бросила палочки на стол и, обернувшись к служанке за спиной, сказала:
— Остальные блюда не подавать.
Улыбка Линь Вань, до этого приветливая и тёплая, сменилась насмешкой. Она произнесла с холодной вежливостью:
— Сестрица, ты так долго мечтала стать женой первого министра, а как только насладилась этим счастьем несколько дней — и развелись! Видно, судьба твоя незавидна.
Родственники Линь за столом почувствовали неловкость. Все надеялись приударить за женой первого министра, чтобы хоть немного поживиться, а вместо этого получили отвергнутую супругу.
Пир быстро закончился, и Мэйшэн вернулась в Цзинь-юань — сад, где жила до замужества.
Отдыхала она два дня, но усталость от дороги ещё не прошла. В тот полдень она как раз училась у Ау плести узелки, как вдруг прислужница госпожи Сунь пригласила её в главный зал.
Увидев, что Мэйшэн вошла, госпожа Сунь натянуто улыбнулась и указала на мужчину лет за пятьдесят, с пухлым лицом и животом, сидевшего внизу зала:
— Это господин Чжан, самый богатый человек в Янчжоу. Сегодня он искренне просит руки твоей.
Господин Чжан, завидев Мэйшэн, не мог отвести глаз. Он теребил свои пухлые ладони и сиял от радости.
Мэйшэн почувствовала тошноту. Взглянув на щедрые свадебные дары, которые он принёс, она с притворным восхищением сказала:
— Матушка, вы и правда умеете выгодно распоряжаться обстоятельствами.
— Ты… — Госпожа Сунь задохнулась от злости, лицо её стало неприятным.
— Сестрица, позволь мне сказать несколько слов, — вмешалась Линь Вань, успокаивая мать лёгким поглаживанием по спине. Она презрительно фыркнула: — Ты ведь теперь отвергнутая жена, да ещё и бывшего мужа — самого первого министра! Какое уважаемое семейство в Янчжоу осмелится взять тебя в дом? Что господин Чжан согласился принять тебя — уже величайшее счастье. Если у тебя ещё осталась совесть, ты должна благодарить мать за все её хлопоты.
— Да уж, спасибо большое, матушка. Сначала украли моё приданое, а теперь ещё и выгодно продаёте меня.
Мэйшэн хлопнула в ладоши и с невинным недоумением спросила:
— Матушка, а зачем вам столько денег? По вашему здоровью видно, что вы и нескольких лет не протянете. А смерть ведь не берёт с собой богатства!
Теперь даже Линь Вань побледнела, и гнев застрял у неё в горле.
Госпожа Сунь, окончательно выйдя из себя, сорвала маску притворной доброты:
— Сегодня ты не посмеешь перечить! Твоей свадьбой распоряжаюсь я, как мать!
Как раз в этот момент снаружи послышался шум. Прибежал слуга с известием, что прибыл губернатор провинции.
Госпожа Сунь не поверила своим ушам и несколько раз переспросила:
— Губернатор? Неужели сам губернатор Цзянчжэ, господин Ван?
Когда слуга кивнул, весь дом Линь пришёл в смятение: ведь губернатор Цзянчжэ — это же чиновник высочайшего ранга!
В этот день Линь Туна не было дома. Госпожа Сунь и Линь Вань уже собирались выйти встречать гостя, как вдруг в зал вошёл сам чиновник в парадном одеянии. Увидев его, обе женщины подкосились и упали на колени.
Губернатор Ван Цзюнь махнул рукой, освобождая всех от поклонов, и весело произнёс:
— Госпожа Сунь, не стоит кланяться. Сегодня я пришёл к вам в качестве свахи.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и тут же чиновники внесли ящики из чёрного дерева — целых двадцать штук. Они заполнили весь двор.
Ящики открыли: внутри сверкало золото, переливались нефриты — всё было необычайно дорого.
Госпожа Сунь чуть не расплакалась от радости. Она сжала руку Линь Вань и подтолкнула её вперёд:
— Не скажете ли, господин, за кого вы сватаете мою дочь? Такая честь для нашего дома!
Линь Вань скромно прикрыла лицо платком.
«Не зря же гадалка говорила, что я рождена для богатства!» — подумала она. — «Вот оно, счастье: сам губернатор пришёл свататься! Неужели мой будущий муж настолько знатен?»
А вот её старшая сестра — та, видно, родилась счастье иметь, да не уметь им пользоваться! Только и остаётся, что унижения терпеть!
Губернатор Ван покачал головой и усмехнулся:
— Речь не о вашей дочери.
В доме Линь была лишь одна незамужняя дочь — Линь Вань. Если не о ней, то о ком же?
Госпожа Сунь растерялась, но тут губернатор почтительно поклонился Мэйшэн и сказал:
— Первый министр велел передать: угодны ли вам эти свадебные дары?
Мэйшэн на миг замерла, потом лёгкая улыбка тронула её губы:
— Ещё бы! Уж точно дороже, чем у того Ван Яо.
Губернатор Ван потёр бороду и, вынув из рукава свадебный договор, положил его на стол:
— Господин Пэй уже выбрал дату свадьбы — пятнадцатое число этого месяца. Госпожа, готовьтесь к торжеству.
Затем он бросил госпоже Сунь предостережение:
— Вам следует приложить все усилия! Свадьба первого министра — дело не шуточное. За малейшую оплошность — голову снимут!
Госпожа Сунь и Линь Вань так перепугались, что едва не упали перед Мэйшэн на колени.
Когда гости ушли, Мэйшэн, глядя на приданое, заполнившее двор, сказала:
— Матушка, это приданое я забираю с собой. Ни одной монеты не останется.
— Ах да, и то, что отец при жизни приготовил мне в приданое, тоже нужно достать. Ведь теперь я выхожу замуж за первого министра — будет стыдно, если приданое окажется скудным. Думаю, стоит добавить.
Она села за стол, попросила бумагу и кисть и быстро составила список: три лавки, два поместья, диадемы с инкрустацией… Всего получилось длинное перечисление.
Прочитав список, она удовлетворённо кивнула и передала его госпоже Сунь:
— Матушка, подготовьте всё по этому списку.
С этими словами она хлопнула в ладоши и ушла, взяв Ау за руку.
Госпожа Сунь и Линь Вань остались смотреть на список приданого, чувствуя, как сердца их кровоточат от боли.
Через два дня тихий Янчжоу взорвался слухами: ведь сам первый министр, человек, чья власть затмевает небеса, вернулся в родные края и поселился в старом особняке! Соседи перепугались и не осмеливались выходить на улицу.
Сначала ходили слухи, что первый министр развелся с женой, но теперь хочет вернуть её.
Потом из окружения Пэя выступил некий Чжан Шэнь и опроверг это: мол, госпожа Линь сама развелась с первым министром, а он, не переставая думать о ней, потратил уйму сил и денег, чтобы убедить её выйти за него снова.
На эти слухи Пэй Янь лишь усмехнулся и, указав на Чжан Шэня, сказал:
— Только ты и болтаешь без умолку.
Затем приказал:
— Пусть придворные вышивальщицы поторопятся — сегодня свадебное платье должно быть доставлено.
В день пятнадцатого улицы Янчжоу заполнили толпы народа — все хотели увидеть первого министра.
Надев пурпурное свадебное платье, Мэйшэн взглянула в зеркало на своё сияющее, как цветок фу-жун, лицо и на миг растерялась: неужели она действительно выходит замуж?
Красная фата с вышитыми уточками опустилась ей на лицо. Линь Тун, держа красную ленту, проводил её из дома Линь.
Снаружи, на коне в алой церемониальной одежде, восседал Пэй Янь — величественный и стройный, с лёгкой улыбкой в глазах.
Он спрыгнул с коня, но не взял ленту у Линь Туна. Вместо этого он наклонился и бережно поднял Мэйшэн на руки.
Десять ли свадебных повозок, громкие звуки музыки — под взглядами всего Янчжоу Мэйшэн внесли в дом Пэя в восьмиместных носилках.
В зале госпожа Хо с облегчением прижимала к груди табличку с именем покойного мужа и приняла поклоны молодожёнов.
В спальне всё было пропитано праздничным красным. Мэйшэн слушала шум за окном и тихо улыбалась: оказывается, свадьба может быть такой великолепной!
Прошло много времени. Свет за окном постепенно угас, и в комнате зажглись яркие красные свечи.
Мэйшэн уже не могла сидеть спокойно. Она осторожно приподняла уголок фаты и увидела перед собой чёрные сапоги. Подняв глаза выше, она встретилась взглядом с глубокими, проницательными глазами и в ужасе опустила фату обратно.
Пэй Янь едва заметно улыбнулся, поднял фату и долго смотрел на свою невесту — прекрасную, как богиня. Наконец тихо произнёс:
— Линь Мэйшэн, тебе повезло, что ты вышла именно за меня.
Иначе с такой красотой тебя никто бы не уберёг!
Он взял две нефритовые чашки и налил в них сок из свежих фруктов:
— Пей. Не пьянящий.
Мэйшэн «свинины не ела, но видела, как её едят» — в сценариях Сыминя она читала немало о свадебных обрядах.
Она тут же взяла чашку, обвила руку Пэя своей и выпила обручальный напиток.
Едва поставив чашку, она почувствовала холод у шеи: Пэй Янь уже взял ножницы и отрезал прядь её волос.
Он сплел её со своей прядью в узел единодушия, долго перебирая пальцами, и медленно сказал:
— Линь Мэйшэн, теперь, когда мы связали волосы, ты при жизни — моя, в смерти — мой призрак. Больше не сбежишь. Запомни это.
Мэйшэн почувствовала, как сердце её дрогнуло. Она раскрыла рот, но на мгновение лишилась дара речи.
Вдруг раздался громкий урчащий звук, нарушивший тишину. Мэйшэн покраснела и, прикрыв живот ладонями, прошептала:
— Муж… я… я проголодалась.
Пэй Янь провёл рукой по лбу. Его девочка, как всегда, умела разрушить самый нежный момент.
Он помолчал, потом рассмеялся, подал ей повседневное платье и жестом велел переодеться.
Они сняли свадебные наряды и через заднее окно выбрались из двора, оставив за спиной шум гостей.
Мэйшэн шла, держа в тёплой ладони его руку, и он вёл её бегом по тёмным переулкам. Ночной ветерок играл её волосами, и в сердце расцветала радость.
Она обернулась и увидела, как Пэй Янь, обычно такой суровый, смеётся, как юноша.
Выбравшись из переулка, они посмотрели друг на друга и неудержимо рассмеялись — не зная даже, над чем, но от души.
Болтая и смеясь, они добрались до «Цзюйчуньлоу» на юге города.
Слуги в «Цзюйчуньлоу» уже собирались закрываться и не спешили встречать гостей. Но хозяин, разглядев в них того самого могущественного чиновника, которого Янчжоу не видел сто лет, тут же подкосился на ногах. Он закричал слугам, чтобы те распахнули двери, и разбудил повара, чтобы тот приготовил лучшие блюда.
«Персики весны» — знаменитое лакомство «Цзюйчуньлоу» — были сладкими, но не приторными, таяли во рту.
Зная, что Мэйшэн любит сладкое, Пэй Янь взял один пирожок и поднёс к её губам:
— Открой рот.
Мэйшэн заметила, что он снова стал таким же холодным, как обычно, и решила подразнить его.
Её глаза засияли невинной улыбкой. Она взяла его руку и взяла пирожок губами, лёгким движением языка коснувшись его пальца.
Это щекотное прикосновение заставило Пэя Яня замереть, а уши его залились краской. Он едва заметно усмехнулся и, прижав ладонью её талию, тихо предупредил:
— Линь Мэйшэн, не дразни меня. Или ты хочешь прямо здесь?
Мэйшэн поперхнулась, испугалась и отпрянула:
— Нет-нет, муж, попробуй-ка это блюдо!
Она усердно обслуживала его за ужином, но сама так и не наелась и вышла из ресторана слегка недовольной.
Пэй Янь прикрыл рот кулаком, скрывая лёгкую улыбку.
Мэйшэн шла за ним, опустив голову, но вскоре поняла, что дорога ведёт не домой.
Подняв глаза, она увидела в ночном небе спокойную реку Юйдай, гладкую, как зеркало, отражающую миллионы звёзд. Казалось, они попали в небесное царство.
У берега стояла чёрная лодка с тщательно отполированными досками — видно, что ей уже много лет.
Пэй Янь взял её за руку и повёл внутрь. В кабине было чисто, на полу лежал войлочный ковёр.
Мэйшэн села на пол и смотрела сквозь полукруглую арку на звёздное небо. Вдруг рядом прозвучал спокойный голос:
— Когда я только приехал в Янчжоу, будучи юношей, часто приходил сюда. Мог сидеть всю ночь.
Мэйшэн обернулась и увидела его лицо, скрытое в тени. Слова сами сорвались с языка:
— Ты — мой муж, но я не могу тебя понять. Мне кажется, у тебя есть прошлое, о котором никто не знает.
— Прошлое? Ты не захочешь его слушать, — глухо ответил он и долго молчал.
Мэйшэн и не надеялась, что он заговорит. Люди вроде Пэя Яня не позволяют другим прикасаться к своим тайнам.
Она уже хотела сменить тему и поговорить о луне, как вдруг его звонкий голос снова прозвучал над рекой, неся в себе печаль одиночества:
— Я — сын Чжэньбэйского маркиза Пэй Цина. Меня зовут Пэй Су-чжи.
Чжэньбэйский маркиз… Тот самый Чжэньбэйский маркиз, чьё имя гремело на весь Поднебесный! Он усмирил трёх мятежных князей, изгнал варваров, был первым генералом в Поднебесной и близким другом покойного императора, имевшим право входить в дворец с мечом.
В его семье не бывает слабаков: Пэй Су-чжи — гениальный юноша, чьи стихи и трактаты поражали умы, а на поле боя он собственноручно убивал вражеских полководцев. Он был мечтой бесчисленных девушек столицы.
Мэйшэн ахнула и резко повернулась к нему. Она думала, что он знатного рода, но не ожидала, что он — золотая птица из высочайших кругов!
http://bllate.org/book/1932/215429
Готово:
