— Пэй Янь, никуда не уходи! — в отчаянии выкрикнула Мэйшэн, больше не думая ни о чём. Она высунула ноги из окна и, покачиваясь, уселась на деревянную раму, готовясь прыгнуть.
Её возглас прозвучал тревожно и умоляюще — как у тонущего, вдруг увидевшего спасительный плот. Он слегка приподнял бровь и взглянул вверх. Всего один этот взгляд заставил его, что случалось крайне редко, на мгновение опешить.
Третья глава. Развод??
Девушка была босиком. Её ступни — изящные, с тонкой дугой свода, пальцы — круглые, словно жемчужины, кожа — нежная и белоснежная, так что невольно бросалась в глаза.
У Пэй Яня уши слегка покраснели. Он поспешно отвёл взгляд, но ещё не успел сделать и шага, как услышал торопливый голос:
— Я прыгаю! Поймай меня!
Сердце Мэйшэн бешено колотилось где-то в горле. Она шла на риск, полагаясь на инстинктивную реакцию мужчины. Если проиграет — готова была принять боль как должное.
Но ожидаемая боль так и не наступила. Вместо этого она ощутила тёплые объятия. Обрадованная, она уже собралась поблагодарить, но, взглянув в глаза Пэй Яня, увидела там неприкрытую брезгливость. Слова благодарности так и застряли у неё в горле.
Пэй Янь выглядел истинным книжником, однако руки его были крепкими и уверенно поддержали девушку, даже не дрогнув.
Но в следующий миг он резко перевернул её и отшвырнул, будто сбрасывая с себя какую-то грязь.
Мэйшэн пошатнулась, сделала несколько неуверенных шагов назад и, наконец, устояла на ногах. Поправив одежду, она уже приняла спокойный вид.
Подняв глаза, она увидела, что Пэй Янь уже отошёл на несколько шагов. Она тут же побежала за ним и, схватив за рукав, умоляюще произнесла:
— Господин, мне некуда идти. Не могли бы вы пока отвести меня домой? Позвольте лишь переодеться, а там уж решим, что делать дальше.
В мелком дождике её одежда промокла и плотно облегала тело, подчёркивая тонкую талию и изящные изгибы. Она с надеждой смотрела на него.
Пэй Янь незаметно отвёл глаза, помолчал мгновение и вдруг сунул ей в руки зонтик:
— Пойдём.
Его мягкий, звонкий голос прозвучал для Мэйшэн словно небесная музыка!
Она тут же радостно ответила и, вытащив платок, услужливо сказала:
— Муж, протри-ка лицо, а то дождь попадёт в глаза.
Пэй Янь уклонился от её руки, взял платок и, развернувшись, на следующем повороте швырнул его прямо в грязь — на нём остался чужой, мужской запах!
......
Дом семьи Пэй находился в переулке Персикового Цветения на юге города. Дворик с колодцем, два основных покоя — всё было аккуратно и чисто прибрано.
Мать Пэй Яня, госпожа Хо, как раз готовила обед. Положив на стол баночку солёных огурцов, она вдруг увидела, как открылась занавеска и в дом вошёл её высокий, стройный сын, а за ним — хрупкая, изящная девушка.
Госпожа Хо взглянула раз, потом ещё раз и, убедившись, что это её невестка, пропавшая несколько дней назад, растерялась: хотела было подойти навстречу, но вдруг отдернула руку и вытерла её о чистое платье, бормоча:
— Вернулась, и слава богу... Садись, поешь чего-нибудь.
Заметив на столе две миски простой лапши с бульоном, она засомневалась — вряд ли знатная невестка станет такое есть.
Решившись, она направилась в спальню за кошельком:
— Ашэн, садись пока. Эта лапша тебе не подходит. Схожу, куплю чего-нибудь приличного.
Пэй Янь слегка нахмурился и остановил мать:
— Матушка, не нужно. Она уже поела.
Голодная до боли в животе Мэйшэн: «...»
Сдержав голод, она выдавила покорную улыбку и звонко произнесла:
— Мама!
Слово ещё не сошло с губ, как вдруг воцарилась странная тишина, и две пары глаз уставились на неё.
Госпожа Хо на миг опешила. Её невестка — дочь чиновника — после пробуждения явно смотрела свысока на их дом, и «маму» она никогда не надеялась услышать. Не веря своим ушам, она невольно выдохнула:
— А?
И тут же девушка снова сладко повторила:
— Мама.
— Ай, ай! — засмеялась госпожа Хо, от волнения потирая руки.
Мэйшэн подошла ближе к столу, указала на миску с лапшой и добавила:
— Мама, вы так вкусно лапшу варите — нежная, упругая, ароматная! Можно мне тарелочку?
Разумеется, госпожа Хо не отказалась. Она подала воду, передала солёные огурцы и с восторгом наблюдала, как Мэйшэн съела всё до крошки. Затем поторопила молодых возвращаться в спальню.
Западный флигель был их свадебной комнатой, но красные ленты и шёлковые занавеси Пэй Янь уже снял, оставив помещение строгим и неприветливым.
Пэй Янь достал из-под стола лист бумаги, разгладил его, поставил свежий отпечаток пальца и протянул Мэйшэн:
— Подпишите, госпожа Линь, и можете уходить. Я сам подам документы в управу.
Мэйшэн взяла бумагу и увидела своё собственное заявление о разводе, оставленное при побеге — в спешке она забыла поставить отпечаток пальца.
Она погладила бумагу, не взяла красную пасту и тихо спросила:
— Господин... а если не разводиться? Я... я хочу с вами по-настоящему жить.
— Не нужно, — Пэй Янь удивлённо взглянул на неё, затем отвернулся, достал из шкафа узелок с её вещами и сказал: — Всё ваше здесь — несколько платьев и мелочи. Что до приданого, о котором вы упоминали, советую уточнить у главной госпожи дома Линь. Я ничего подобного не видел.
Он чётко и ясно разделил всё до последней мелочи. За внешней учтивостью сквозила ледяная отстранённость, и тон его не терпел возражений. Мэйшэн замолчала.
Она нерешительно теребила край платья, потом подняла голову и робко спросила:
— Господин... господин Пэй, я ведь была обманута Ян Бо и ошибочно обвинила вас в жажде приданого Линь. Простите за этот скандал. Теперь я осознала свою вину. Если мы разведёмся, вы... вы забудете обиду?
— Конечно, — коротко бросил Пэй Янь, отряхнул рукав и открыл дверь, давая понять, что провожать не будет.
Мэйшэн, прижимая узелок, с тоской смотрела ему вслед. Её миндалевидные глаза наполнились слезами — будто расставалась навеки.
Она вышла за дверь, оглядываясь на каждом шагу, и лишь выйдя во двор, облегчённо выдохнула.
Хорошо, хорошо! Теперь вражда с будущим Тайфу улажена, и с Ян Бо раз и навсегда покончено. Остаётся лишь заглянуть в родительский дом и разобраться, что к чему. В этом мире полно дорог — жизнь не кончена!
Госпожа Хо уже ушла в вышивальную мастерскую, дождик давно прекратился, и во дворе царила тишина и сырость. Мэйшэн только переступила порог, как за спиной громко щёлкнул замок.
Она тяжело вздохнула, огляделась и вдруг увидела в конце переулка Аву, которая, завидев её, бросилась вперёд и прижала к стене, дрожа всем телом:
— Госпожа... госпожа! Беда!
— Ч-что случилось? — запнулась Мэйшэн, оглушённая ударом.
Сегодня утром, отправляясь из дома, она велела Аве спрятаться за деревом, проследить за следами повозки и сначала заглянуть в дом Линь, чтобы выяснить обстановку. Неужели там снова неприятности?
— Этот Ян Бо... пошёл в дом Линь! — Ава притопнула от злости и, переведя дух, выдохнула: — Принёс щедрые подарки и просит взять вас в наложницы! Госпожа уже приняла предложение и ждёт, когда вы вернётесь после развода!
Нынешняя главная госпожа дома Линь была мачехой Мэйшэн, а главой семьи — её сводный брат Линь Тун.
Оба были далеко не простыми людьми. Вероятно, отец и выдал её замуж перед смертью, опасаясь, что без его защиты беспомощная законнорождённая дочь быстро погибнет в руках мачехи.
Мэйшэн, прижимая узелок, трижды тяжело вздохнула. Нет пути, нет пути! Стоит ей развестись — она не успеет и выйти из Янчжоу, как Линь немедленно свяжут и отправят во владения Ян Бо.
Она переглянулась с Авой и, опустившись на корточки в углу переулка, в отчаянии схватилась за волосы.
И в самом деле — не успела она вырвать и одного волоска, как в переулок ворвалась толпа слуг и служанок.
Когда они подошли ближе, занавеска роскошных паланкинов откинулась, и на землю сошла женщина, вся в косметике и украшениях — госпожа Сунь, главная жена дома Линь.
Увидев двух девушек в углу, госпожа Сунь на миг замерла:
— Ашэн, что ты тут делаешь?
Затем она сняла с плеч служанки лёгкий шёлковый плащ и накинула его на Мэйшэн, участливо сказав:
— Посмотри, как похудела! До чего довела себя... Твой отец тогда был болен и не в себе, раз выдал тебя за простолюдина ради выздоровления. Хорошо, что теперь ты пришла в себя. Не стоит больше терпеть такие муки. Раз уж развелась — возвращайся домой. Мать найдёт тебе достойную партию.
Мэйшэн бросила взгляд на крепких служанок позади госпожи Сунь, крепче запахнула плащ и снова улыбнулась:
— Матушка, подождите немного. Я кое-что забыла в доме. Дайте мне забрать.
Она повернулась и начала стучать в дверь, сначала осторожно, потом всё настойчивее. В конце концов, уже с размаху пнула её.
Госпожа Сунь уже теряла терпение. Служанки шагнули вперёд, готовые схватить девушку.
На лбу у Мэйшэн выступил пот. Руки дрожали, удары становились всё сильнее. Внезапно она закричала изо всех сил:
— Пэй Янь! Выходи немедленно!
Крик эхом разнёсся по переулку, но ответа не последовало.
Служанки усилили хватку и потащили её прочь.
Мэйшэн прижала лицо к двери, упираясь в мокрые камни, собрала все силы и снова закричала:
— Пэй Янь! Выходи!
Этот крик повис в воздухе, не вызвав никакой реакции.
Служанки уже готовы были увести её, когда вдруг раздался звонкий голос:
— Отпустите её!
Одновременно с этим скрипнула дверь, и все замерли.
Мэйшэн резко подняла голову. Пэй Янь стоял на пороге в белоснежной одежде, такой же невозмутимый и величественный, как всегда.
У неё навернулись слёзы — на этот раз искренние.
Служанки не придали значения «бесполезному книжнику» и потащили Мэйшэн дальше. Но вдруг каждая из них вскрикнула — в поясницу их ударили шахматные фигуры, и они рухнули на землю.
Пэй Янь незаметно спрятал руку за спину и вышел за порог. Едва он сделал шаг, как к нему бросилась Мэйшэн и в слезах прижалась к его груди:
— Почему... почему ты так долго? Посмотри на них — силачи! Хотят продать меня в наложницы! Мне страшно!
Тёплое дыхание девушки коснулось его шеи, неся с собой сладкий аромат. Пэй Янь слегка отстранился, руки его на миг окаменели — он редко чувствовал себя так растерянно. Но тут же нахмурился, отстранил её, однако та тут же ухватилась за его руку.
Мэйшэн обвила его руку, прижавшись к нему с покорной нежностью, и весело сказала госпоже Сунь:
— Матушка, вы, верно, ошибаетесь. Мы с мужем теперь живём в полной гармонии. Откуда взяться разводу?
Госпожа Сунь не ожидала такого поворота и на миг опешила, но тут же холодно усмехнулась:
— Ты же сама устроила скандал в доме Пэй, написала заявление о разводе при всех соседях! Неужели уже забыла?
— Сегодня я поняла, какой он замечательный муж! — Мэйшэн говорила неуверенно, но тут же энергично потрясла рукав Пэй Яня и посыпала его комплиментами: — Мой муж — истинный джентльмен, кроткий, благородный, прекрасный и талантливый...
— Да? — перебила госпожа Сунь, теряя терпение. — И ты думаешь, какой-нибудь мужчина с достоинством примет женщину, что сбежала с другим? Где его честь?
Она не верила, что найдётся такой глупец!
И в самом деле, в воздухе повисло напряжение. Все с насмешкой уставились на Пэй Яня, ожидая его ответа.
Но Пэй Янь молчал, сохраняя ледяное спокойствие.
Ладони Мэйшэн вспотели. Она подняла глаза на его отстранённый профиль, сердце её сжалось от тревоги. В отчаянии она ткнула мизинцем ему в ладонь.
Четвёртая глава. Создаю образ
От этого лёгкого щекотливого прикосновения рука Пэй Яня снова напряглась. Он схватил её за запястье и наконец заговорил:
— Заявление о разводе ещё не подано в управу, а значит, формально не имеет силы. До тех пор, пока это не произойдёт, Линь Мэйшэн остаётся женой рода Пэй. К тому же этот брак был устроен лично бывшим тунчжи Линем. Почему же, госпожа Сунь, вы сегодня настаиваете на выдаче дочери замуж за другого? Даже в управе вы не найдёте для этого оснований.
Его слова были чёткими, логичными и оставили госпожу Сунь без ответа. Лицо её исказилось от ярости, и она уже подала знак слугам схватить девушку.
Но как только крепкие парни попытались ухватить Мэйшэн за руки, их остановила тонкая, но сильная ладонь. Раздался хруст — запястья слуг вывихнулись, и они рухнули на землю, не веря, что этот книжник обладает такой силой.
http://bllate.org/book/1932/215414
Готово:
