— Но… — Госпожа Су приехала в дом Цинь тайком от сына, лишь бы выведать намерения Цинь Сяолоу. Стоило девушке дать согласие — и она уже знала, как уговорить и сына, и мужа. Все эти годы она следила за тем, как Су Жаньцзюнь и Цинь Сяолоу встречаются. Если он так заботился о ней, разве не могла она теперь поддержать его?
— Никаких «но» не бывает, — сказал Су Жаньцзюнь, прислонившись к подушке и закрыв глаза. — На этом всё. Больше не упоминай об этом.
Госпожа Су хотела ещё что-то сказать, но, взглянув на измождённое лицо сына, сдержалась и промолчала. Что ж, дети сами выбирают свою судьбу.
Су Жаньцзюнь увёз мать, однако Цинь Сяолоу не почувствовала облегчения. Что же имела в виду госпожа Су, приехав с предложением руки и сердца? Лицо Су Жаньцзюня, казалось, уже полностью восстановилось. Что тогда означали её слова о повреждённой внешности и особых трудностях?
— Эх, на улице такая прекрасная осенняя пора, а ты всё сидишь в комнате? — раздался за дверью голос Цинь Цзюня.
— Брат пришёл, — поднялась Цинь Сяолоу и увидела его насмешливую улыбку.
— Что такое? — спросила она, оглядев себя: всё ли в порядке?
— О чём говорила тебе госпожа Су? — Цинь Цзюнь, едва вернувшись во дворец, был вызван Гу в её покои. Услышав, что госпожа Су приезжала свататься, он почувствовал смешанные эмоции. Он знал, что Су Жаньцзюнь — достойный юноша, и спокойно отдал бы сестру ему в руки. Но мысль о том, что их избалованную с детства девочку вот-вот увезут в чужой дом, почему-то вызывала в нём горечь.
Цинь Сяолоу сразу поняла: это Гу рассказала брату. Она опустила голову и уныло села обратно на стул.
— Да ни о чём особенном. Просто давно не виделись — решила заглянуть.
— О? — Цинь Цзюнь хотел подразнить её, но, увидев, что сестра вовсе не похожа на невесту, томящуюся в ожидании, проглотил слова и мягко спросил: — Что тебя расстроило? Расскажи брату.
— Правда, ничего, — выдавила Цинь Сяолоу, стараясь улыбнуться.
— Неужели тебе не нравится, что лицо Су Жаньцзюня повреждено? — По их общению было ясно, что между ними есть какая-то привязанность, пусть и не страстная. Но если госпожа Су уже приехала свататься, а Сяолоу выглядит так уныло, неужели она не может принять его изуродованное лицо?
— Конечно, нет! — покачала головой Цинь Сяолоу, но вдруг насторожилась. — Брат, откуда ты знаешь про его лицо…
— У меня свои источники, — ответил Цинь Цзюнь.
— Значит, его лицо до сих пор не зажило? — прошептала Цинь Сяолоу. — Но ведь он говорил, что знаменитый лекарь вылечил его, и всё прошло.
— Он сказал тебе, что всё прошло? — Цинь Цзюнь, до этого хорошо относившийся к Су Жаньцзюню, теперь разгневался: как смел тот обманывать его сестру? — Вот почему ты не соглашаешься! В следующий раз, как увижу его, ужо получит!
— Но на вид всё действительно зажило, — возразила Цинь Сяолоу. Лицо Су Жаньцзюня выглядело безупречно — иначе она бы не поверила его словам.
— Обмануть глаза — не проблема. Но разве мужчина может прятаться всю жизнь? — презрительно фыркнул Цинь Цзюнь. — Говорят, он герой на поле боя, а тут ведёт себя, как трус!
— Сяолоу, не переживай. Если ты не хочешь, Су не заставят. Император собирается назначить ему брак. Указ, скорее всего, уже скоро придёт, — утешал Цинь Цзюнь, но сам ходил кругами, не в силах сдержать гнев. — Я-то думал, он порядочный человек, и даже готов был пойти на риск ради него. А он оказывается… Хм!
— Назначить брак? — Цинь Сяолоу вздрогнула. Это было неожиданно, но в то же время логично. Значит, слова госпожи Су были правдой?
— Да, император хочет выдать его за одну из самых знатных девушек столицы, — зловеще усмехнулся Цинь Цзюнь. — Такую, что простым смертным и мечтать не стоит.
— За кого именно? — незаметно для себя Цинь Сяолоу сжала вышитый платок в руке.
— За младшую дочь великого наставника У. Вот уж действительно знатная невеста!
Да, именно за младшую дочь великого наставника У!
Цинь Сяогэ взяла чашку с чаем с низкого столика и сделала глоток. Осенью на дворе похолодало, чай уже успел остыть, и холодная жидкость обожгла горло.
— Цзинтянь! Зайди, налей госпоже горячего чая! — Цинь Цзюнь вырвал у неё чашку. — Ты что, с ума сошла? Пить такой ледяной чай?!
— Мне жарко внутри, ничего страшного. Цзинтянь, можешь идти, — сказала Цинь Сяолоу. Ранее, разговаривая с госпожой Су и её сыном, она отослала слуг. Теперь Цзинтянь, услышав своё имя, заглянул в дверь, но тут же был отправлен прочь.
— Сяолоу, хоть я и много лет не был в Цюфэне, но я всё ещё тот брат, которому ты можешь рассказать всё, — сказал Цинь Цзюнь. Он был грубоват на вид, но замечал всё: сестра явно растерялась.
— Да ничего особенного, — Цинь Сяолоу поставила чашку. — Просто случайно выпила холодный чай, вот и всё.
— Тогда скажи честно: как ты сама относишься к браку с Су Жаньцзюнем? — Цинь Цзюнь сделал вид, что собирается уйти, но с явным негодованием добавил: — Если ты его не хочешь, я уж постараюсь, чтобы он женился на дочери великого наставника У! Как посмел обманывать мою сестру? Думает, дом Цинь можно так легко обмануть?
— Нет! — Цинь Сяолоу схватила его за руку и топнула ногой. — Кого он там женит или не женит — это не моё дело! И не смей к нему ходить!
— Это недопустимо! Я не позволю так с нами обращаться! — Цинь Цзюнь попытался вырваться.
— Брат, дай мне подумать! — Цинь Сяолоу отпустила его и без сил опустилась на стул. — Всё так запутано… Дай мне просто подумать.
— У тебя-то время есть, но император, боюсь, не даст Су столько времени! — Цинь Цзюнь давно уже понял, что чувствует сестра, и теперь, сев рядом, заговорил серьёзно: — С Жаньцзюнем что-то случилось, верно? Его ранили не просто так?
— А? — Цинь Сяолоу широко раскрыла глаза от удивления.
— Кто-то подстроил нападение, да? И Су Жаньцзюнь вовсе не хочет жениться на дочери великого наставника У, верно?
— Я не знаю, чего он хочет… — Госпожа Су приехала сама, Су Жаньцзюнь пришёл вслед за ней, но ни слова не сказал о браке. Кто знает, чего он на самом деле желает? Может, и вовсе не хочет брать её в жёны?
— Тогда скажи мне, Сяолоу: хочешь ли ты выйти замуж за Су?
Цинь Цзюнь видел, как она кусает губы и сжимает платок, и, хоть сердце и сжималось от тревоги, не мог не улыбнуться про себя: всё-таки маленькая девочка, стоит лишь немного поддеть — и чувства наружу.
— Я не знаю… — Цинь Сяолоу подняла на него глаза, чёрные, как нефрит, но затуманенные сомнениями. — Я не знаю, чего он хочет.
— Зачем тебе знать, чего он хочет? Важно лишь то, чего хочешь ты сама. — Цинь Цзюнь знал чувства Су Жаньцзюня лучше, чем сама Сяолоу. — Ты ведь понимаешь, Сяолоу, что дом Су не так блестящ, как кажется. Если выйдешь за него, тебе придётся разделить с ним не только радости, но и тяготы. Даже если правда о его лице всплывёт, тебе придётся выдержать немало. Но если ты передумаешь — у брата нет особых талантов, но я подберу тебе надёжного жениха. Пока я жив, никто не посмеет обидеть мою сестру. Так всё же, хочешь ли ты выйти замуж за Су?
Цинь Сяолоу не знала, чего хочет Су Жаньцзюнь, и не могла разобраться в собственных чувствах. С трудом проводив брата, она осталась одна, растянувшись на небольшом диванчике.
Предложение госпожи Су стало неожиданностью, но отношение самого Су Жаньцзюня охладило её сердце. Она колебалась, повторять ли путь прошлой жизни, но теперь всё изменилось — а захочет ли он вообще взять её в жёны?
Он, должно быть, уже загнан в угол. Если до указа императора он не найдёт семью, готовую пойти против воли государя и выдать за него дочь, ему придётся жениться на дочери великого наставника У. Но ведь именно великий наставник У пытался убить его! Как можно брать в дом дочь врага?
В доме Су немного людей: Су Жаньцзюнь — третий сын, но единственный родной сын госпожи Су. Старший брат умер в младенчестве, даже имени не успев получить. Второй сын формально считается сыном госпожи Су, но на самом деле — ребёнок дальней родственницы Су, которая погибла на поле боя, спасая главу семьи Су, и перед смертью оставила сына на их попечение. Госпожа Су относилась ко второму сыну как к родному, но тот сам избегал участия в делах дома и не претендовал на власть. Его жена была скромной и покладистой женщиной, полностью подчинявшейся мужу и не вмешивавшейся в дела семьи. У Су Жаньцзюня также есть младшая сестра, лет на десять младше его. Если он женится на дочери великого наставника У, эта наивная девочка наверняка окажется под полным контролем свекрови.
Цинь Сяолоу очень хотела отбросить все эти мысли, но не могла. Ведь это её долг! Ни в этой, ни в прошлой жизни дом Су ничем не обидел её. Всё, что случилось, было её собственной виной — из-за упрямства и своеволия.
Но кто в этом мире спаситель другого? Сейчас Су Жаньцзюнь словно цветок в полном расцвете, но будущее, которое она предвидела, полное бурь и испытаний. Если бы она была одна, она готова была бы пройти через огонь и воду ради него. Но за её спиной — весь род Цинь!
— Госпожа, не пора ли подавать ужин? — Цзинтянь уже давно стоял у двери, заглядывая внутрь. Госпожа всё так же сидела, задумавшись. Повара уже несколько раз спрашивали, не подавать ли еду — иначе пожалуются молодой госпоже.
— Подавайте, — очнулась Цинь Сяолоу и увидела, что за окном уже сгущаются сумерки. В комнате царила тьма, осенний холод проникал в душу, оставляя чувство одиночества.
— Госпожа, у вас что-то на сердце? — Сегодня все разговоры велись без слуг, и Цзинтянь не знал, о чём шла речь. Но было ясно: госпожа расстроена. Перед отъездом в столицу госпожа Гу строго наказала ей заботиться о Сяолоу и сообщать обо всём, что происходит.
— Просто душа неспокойна, — ответила Цинь Сяолоу, позволяя служанке помочь себе встать и привести себя в порядок. Она горько улыбнулась. Она прекрасно знала корень своих сомнений: она слишком стремилась к стабильности и совершенству. Но где в этом мире найти путь, устраивающий всех?
— Госпожа, если вас что-то тревожит, вы можете написать письмо госпоже Гу, — осторожно предложила Цзинтянь, видя, что Сяолоу не хочет говорить. — Госпожа Гу всегда желает вам добра. Возможно, она поможет советом?
— Пустяки, зачем тревожить матушку? — упрекнула Цинь Сяолоу.
— Но вы — родная дочь госпожи Гу! Разве ей будет в тягость? — возразила Цзинтянь. — Простите за дерзость, но моя мать каждый день ждёт от меня вестей! Конечно, я не сравнюсь с госпожой Гу, но сердце матери везде одинаково.
— От столицы до Цюфэна тысячи ли. К тому времени, как письмо дойдёт и ответ вернётся, всё уже решится, — сказала Цинь Сяолоу, хоть и почувствовала лёгкое колебание. Если бы мать была рядом, всё было бы проще. Но в письме ведь не опишешь всех тонкостей.
— Ладно, позови брата, — решила она. Она сама никогда не была в столице, и даже воспоминания прошлой жизни не дадут полной картины. Брат же часто здесь бывает — он точно даст дельный совет.
Цинь Цзюнь пришёл быстро — как раз к подаче ужина.
— Так поздно, и ты ещё не ела? — увидев её растерянный взгляд, Цинь Цзюнь начал сомневаться: не перегнул ли он днём, заставив сестру так переживать?
— Сейчас как раз собиралась, — улыбнулась Цинь Сяолоу и налила ему суп. — Попробуй кисло-капустный суп с уткой — очень вкусный.
Цинь Цзюнь взял чашку и сделал глоток — и тут же аж засопел от неожиданности.
http://bllate.org/book/1931/215376
Готово:
