Уже больше двадцати дней мастер и ученик странствовали по Ущелью Цзиньсы, и сегодня их путь лежал через место под названием Гряда Опьянения Бессмертного. Стоило им только ступить на её землю, как оба почувствовали неладное.
— Учитель, мне кажется, впереди в лесу творится что-то странное. Словно всё вокруг напоили допьяна, в воздухе висит густой запах вина, даже деревья пьяны.
— Осторожно! Мне чудится ци травы Опьянения Бессмертного! Быстро прими эту Пилюлю Трезвости.
Ли Шизчжэнь поспешно достал из аптечной Тыквы-Горлянки две пилюли, одну протянул Ли Чэньхао, а вторую проглотил сам.
Но столь ужасающая винная ци никак не могла исходить от обычной травы Опьянения Бессмертного. Что же за создание источало её? Ли Шизчжэнь неожиданно для самого себя поддался любопытству и решил вместе с Ли Чэньхао отправиться в глубь леса.
Пройдя еще немного, Ли Шизчжэнь внезапно остановился. Он понял, что чем дальше они идут, тем гуще становился запах вина в лесу. А принятые ими Пилюли Трезвости вскоре могли перестать действовать: винная ци здесь превосходила по крепости любое вино на Континенте Цзючжоу. Обычный заклинатель, случайно забредший сюда, мгновенно опьянел бы до беспамятства.
— Учитель, почему мы остановились?
— Впереди слишком сильная винная ци, боюсь, если мы пойдем дальше, действие пилюль прекратится! — с тревогой в голосе произнес Ли Шизчжэнь, глядя вперед.
— А я совсем не чувствую влияния этого вина.
Ли Шизчжэнь удивленно повернулся к Ли Чэньхао. За последние два года Тело Духа Дерева принесло мальчику поистине невероятные плоды. Он и подумать не мог, что винная ци, способная свалить с ног даже лесные деревья, окажется для него совершенно безвредной.
Поразмыслив немного, Ли Шизчжэнь решил, что это может быть счастливым шансом для ученика, и позволил ему идти дальше в одиночку, чтобы выяснить, что именно источает столь ужасающее амбре.
Получив разрешение наставника, Ли Чэньхао в одиночку углубился в чащу. Ли Шизчжэнь остался ждать снаружи, строго наказав мальчику быть предельно осторожным.
Чем дальше он продвигался, тем гуще становился воздух, однако Тело Духа Дерева защищало Ли Чэньхао от любых пагубных воздействий. Напротив, среди опьяненных деревьев он начал улавливать источник этого аромата.
Чем сильнее сгущалась винная ци, тем сильнее хаотичной становилась духовная энергия деревьев в лесу. Другие не смогли бы заметить разницы, но для Ли Чэньхао это оказалось проще простого. В его глазах одурманенные деревья служили надежными указателями. Следуя по ним, он наконец вышел к источнику.
Перед ним открылась горная пещера, из которой клубами вырывался густой винный дух. Рядом стояла скромная хижина, судя по всему, здесь кто-то жил. Две бессмертные журавлицы и маленький олененок у крыльца уже давным-давно спали мертвецким сном, полностью захмелев.
Вход в пещеру был узким и замазан каким-то особым лекарственным раствором. Прямо по центру оставался проход, как раз в рост человека, а судя по свежим следам замазки, отверстие вскрыли совсем недавно. Похоже, разгадка тайны крылась внутри.
Не колеблясь ни секунды, Ли Чэньхао шагнул в пещеру. Стены были не темными: в них на равном расстоянии друг от друга вросли светящиеся синим кристаллы.
Пройдя с пол-ли Чого пути, Ли Чэньхао наконец добрался до самого сердца винных испарений. Одновременно с этим он обнаружил лежащего без чувств мужчину средних лет.
Место оказалось банальным винным погребом, но на полу обнаружилась затейливая формация. Центральную её часть кто-то разрыл, и оттуда выглядывал распечатанный глиняный кувшин. Жуткая винная ци растекалась именно из него.
Раз уж источник нашелся, Ли Чэньхао подошел ближе и закрыл кувшин крышкой. Сосуд оказался небольшим, на дне плескалось всего ничего. Стоило закупорить горлышко, как потоки испарений мгновенно иссякли.
Что же это за зелье такое, способное свести с ума целый лес? Наверное, даже если бы они с учителем прошли мимо, прошло бы совсем немного времени, прежде чем вино полностью выдохлось, и запах в лесу рассеялся сам собой.
Запечатав кувшин, Ли Чэньхао перевел взгляд на мужчину неподалеку. Должно быть, именно он и сотворил это чудо!
Мальчик достал Пилюлю Трезвости и вложил её в рот незнакомцу. Направив внутреннюю энергию, он помог лекарству опуститься в желудок, а затем разогнал целительную силу по всему телу. Не прошло и мгновения, как мужчина зашевелился и пришел в себя.
— Эх, благодать! Славно поспал... Ой! О нет, мой Опьяняющий Красный Прах!
Ли Чэньхао и моргнуть не успел, как очнувшийся мужчина черной молнией метнулся к кувшину.
Он судорожно схватил сосуд и легко качнул его. Внутри глухо плеснули жалкие остатки. В следующий миг из груди мастера вырвался дикий, полный боли вопль, от которого Ли Чэньхао едва не подпрыгнул на месте.
— А-а-а!.. Небеса!.. Моё вино, как же его тут мало осталось!.. Ха-ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха... Опьяняющий Красный Прах, Опьяняющий Красный Прах, я наконец-то сотворил тебя! Ха-ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха...
Поведение незнакомца, который то рыдал, то хохотал, всерьез напугало Ли Чэньхао. Парень даже подумал, что бедняга повредился рассудом от винных паров.
Наплакавшись и нахохотавшись вдоволь, мужчина наконец заметил рядом с собой живую душу — да к тому же какого-то юнца! Он окинул взглядом себя, оглядел погреб и в одно мгновение сообразил, что произошло.
— Спасибо тебе! Ты спас моё вино и меня самого! Старик Ду и помыслить не мог, что по собственной дурости чуть не загубил целый кувшин великолепного нектара! С меня хорошая награда!
— Не стоит благодарности! Твоё вино напоило весь лес, вот оно меня сюда и привело.
— А ты, парень, крепок! Выстоял перед моим Опьяняющим Красным Прахом и не опьянел — непростой ты малый. Из какой же ты школы?
Ли Чэньхао крепко помнил наставления учителя никому не рассказывать об Острове Бессмертных Пэнлай, а потому ответил сдержанно:
— Прошу прощения, старший. Учитель строго-настрого запретил мне без его дозволения называть своё наставничество.
— Ха-ха-ха-ха! И верно. С мала лет умеешь держать язык за зубами, похвально. Люблю людей с принципами, так что допытываться не стану. Раз уж ты выручил меня, значит, судьба свела. Прими в дар эту безделицу!
Мужчина извлек из-за пазухи крошечный нефритовый жетон: с одной стороны был вырезан иероглиф Ду, а с другой — Сю (Вино).
— Вы слишком добры, старший. Я просто помог в малом, прошу, не принимайте близко к сердцу.
Путешествуя с учителем по всему Континенту Цзючжоу, Ли Чэньхао почитал спасение жизней своим долгом и никогда и ничего не брал взамен, а потому и сейчас принимать жетон не собирался.
Мастер впервые в жизни столкнулся с тем, что от его подарка отказываются, и даже растерялся. Знай люди, чью вещицу он предлагает, они бы от восторга плясали и пели. А этот паренёк держался так просто и непринужденно, и ни капли фальши.
Внимательнее оглядев подростка и заметив за его спиной аптечный короб, мужчина мгновенно всё понял.
Пусть парень спас его и вино, но заведенных порядков он менять не собирался: раз уж решил отблагодарить — назад не заберет. Его аура вдруг резко взметнулась вверх, и в руке блеснул острый клинок. Не успел Ли Чэньхао и глазом моргнуть, как лезвие полоснуло по руке, и яркая капля крови брызнула из раны.
В тот же миг из ниоткуда возникло Нефритовое Кольцо и мгновенно впитало эту кровь. Стоило кольцу поглотить каплю, как Ли Чэньхао отчетливо почувствовал возникшую между ними неразрывную связь.
— Теперь это Нефритовое Кольцо твоё. Пока ты не уничтожишь его сам, оно останется при тебе навечно. Запомни моё имя — Ду Кан. Забери Нефритовый Винный Жэтон, что лежит внутри кольца. Ты выручил меня и моё вино, я у тебя в долгу. Если вдруг попадешь в беду, просто сожми этот жетон, и я тотчас явлюсь на помощь.
Не давая Ли Чэньхао и слова сказать, мужчина по имени Ду Кан продолжил:
— Рад был встретиться, да только не судьба нам нынче посидеть за чаркой. Ох уж это вино, вечно из-за него неприятности... Вспомнил тут об одном неотложном деле, так что прощай. Ещё свидимся!
Едва отзвучал голос Ду Кана, как он обратился порывом ветра и растворился прямо на глазах у ошеломленного Ли Чэньхао, оставив после себя лишь ощущение нереальности происходящего.
http://bllate.org/book/19249/1887481
Готово:
