Хупо посмотрела на удаляющиеся фигуры двоих и произнесла:
— Печать Потрясения Небес... Он оказался защитником культа У по имени Чжань Дунлай.
Хуан Инэр, держа в руках пилюлю, робко подошла и спросила:
— Старшая сестра, как вы? Будете ли вы принимать эту пилюлю?
Хупо горько усмехнулась:
— Глупышка, этот человек нам враг, а не друг, пилюлю эту принимать нельзя. Хоть я и ранена, но у меня при себе есть целебное средство нашей секты.
Син Уго спросил:
— Старшая сестра, а кто этот Чжань Дунлай?
— Он — один из четырёх великих защитников культа У, а его магический артефакт — древнее божественное сокровище Печать Потрясения Небес. Пятнадцать лет назад наш Культ Тайцин и культ У сошлись в грандиозной битве на юго-западных диких землях. Мой отец... кхе, даосский наставник Дин Сюань, мастер меча Сюаньмяо и ещё несколько мастеров меча участвовали в том сражении, и культ У был отброшен ещё на триста ли назад. Когда культ У потерпел сокрушительное поражение, Чжань Дунлай в одиночку, с одной лишь печатью в руках, сдержал наше наступление, прикрыв отход главных сил и талантливой молодежи культа У. В конце концов он получил тяжелейшие ранения, но всё же сумел ускользнуть и выжить, — рассказала Хупо. — Последние пятнадцать лет о нём не было ни слуху ни духу, а сегодня он внезапно объявился. Похоже, у культа У снова какие-то тайные замыслы, нам нужно поскорее вернуться и доложить главе культа, чтобы проявить бдительность.
Троица продолжила путь к намеченной цели и вскоре выбралась из этого леса. Местность резко пошла вверх, горные хребты внезапно стали величественными, а на вершине оказалась просторная площадка, откуда открывался вид на восточную и западную стороны: цепи пиков тянулись бесконечно, а скалы обрывались вниз. Хупо достала карту, взглянула на неё и произнесла:
— Мы как раз вокруг этого места.
Они обшарили всё вокруг, но так и не нашли ничего похожего на тайник с черным железом, поэтому им пришлось сначала присесть и отдохнуть. Хуан Инэр вдруг заметила в расселине скалы пучок желтых цветов с многослойными листьями, на которых завязались фиолетовые плоды. Она тут же сказала Син Уго:
— Тупица, видишь тот цветок? Это трава бессмертия, если её съесть, это принесет огромную пользу в практике.
Син Уго посмотрел туда и ответил:
— Я сорву его для тебя.
Не дожидаясь ответа Хуан Инэр, он ступил на трещины в отвесной стене скалы и полез вниз. Хотя утёс был крутым, каменные выступы и щели образовывали удобные уступы, и вскоре он добрался до цветка. Едва он протянул руку, чтобы сорвать его, как внезапно повеяло зловонным ветром, и неизвестно откуда появилась огромная черная змея.
Эта змея была невероятно гигантской: её голова размером не уступала обеденному столу, а два глаза напоминали маленькие фонарики. Оказалось, что рядом с цветком находилась черная пещера высотой в человеческий рост, и половина тела змеи пряталась внутри, а вторая половина парила в воздухе. Змея с шипением выдохнула облако черного тумана прямо на Син Уго.
Син Уго одновременно упирался ногами в каменные выступы и держался одной рукой за выступающий валун, а второй рукой как раз собирался сорвать цветок. Видя, как на него несется черная миазматическая струя, увернуться было уже невозможно. Внезапно его озарило духовное прозрение: циркуляция истинной ци совершила круг, и он выдохнул её в ответ. Заметив, что черный туман не действует, змея раздвоенным языком потроговала воздух и стремительно бросилась на него сверху. Хупо сверху наблюдала за происходящим и безумно переживала — её уровень совершенствования ещё не позволял управлять мечом с помощью ци. Хуан Инэр же и вовсе раскаялась во всём тысячу раз.
Видя, что избежать столкновения некуда, Син Уго задействовал скрытую в теле Истинную Ци Син Тяня, которая по велению его мысли мгновенно превратилась в подобие щита, защитившего грудь и живот. Небольшой поток ци также устремился к двум точкам на правой руке — Шаньян и Чжунхэн. Этот приём он постиг вчера перед большим валуном на Пике Ищущего Меча и за время пути многократно отрабатывал, так что теперь мог управлять ци вполне уверенно.
Поняв, что змея вот-вот врежется в него, Син Уго изо всех сил оттолкнулся обеими стопами. Змея не успела изменить траекторию и со всего маху врезалась в каменную стену, так что во все стороны полетели брызги щебня и песка. А Син Уго как раз приземлился ей прямо на голову. Истинная Ци Син Тяня пробилась сквозь его пальцы и ударила в змеиную голову, но это подействовало на неё не сильнее легкого поглаживания.
Почувствовав кого-то у себя на макушке, змея пришла в еще большую ярость и стала извиваться пуще прежнего, пытаясь сбросить наглеца. Хупо вытащила сломанный меч, громко крикнула:
— Лови! — и бросила его вниз.
Услышав окрик, Син Уго поймал сокровище, издал громогласный рык и вонзил меч прямо в змеиную голову. Однако, к его удивлению, эта черная змея словно состояла из меди и железа — меч не причинил ей ни малейшего вреда. Увидев это, Хуан Инэр завопила:
— Бей ей в глаза!
Син Уго услышал совет и в два молниеносных удара поразил оба глаза змеи. Но даже лишившись зрения, чудовище, казалось, не получило тяжелых ран: оно то и дело высовывало раздвоенный язык, задирало голову кверху и извивалось еще неистовее прежнего. Син Уго не удержался на ногах и сорвался вниз. Перед его глазами мелькнуло белесое змеиное брюхо.
Не раздумывая ни секунды, по одному лишь инстинкту Син Уго вонзил меч. Змеиное брюхо оказалось самым уязвимым местом чёрной змеи, и клинок вошел туда по самую рукоять. Под воздействием падающего веса Син Уго это привело к тому, что змее буквально распороло брюхо.
В тот же миг вершину горы заволокло невыносимым смрадом. Черная змея испустила дух: половина её тулова по-прежнему оставалась в пещере, а вторая половина свисала в воздухе. Из последних сил ухватившись за застрявший в змеином теле сломанный меч, Син Уго с огромным трудом карабкался наверх в горную пещеру.
Увидев это, Хупо и Хуан Инэр уже сами дрожащими руками полезли вниз. Син Уго втиснулся в пещеру, вытолкал наружу всё змеиное тело, а затем помог подняться обеим девушкам.
Когда все трое твердо встали на ноги в пещере, Хупо с упрёком произнесла:
— Это всё из-за твоего проклятого цветка, чуть нашего младшего брата не сгубила.
Лицо Хуан Инэр залилось краской до самого затылка, и она не смогла вымолвить ни слова. Син Уго поспешно вмешался:
— Это я захотел покрасоваться, старшая сестра тут ни при чём.
Хупо посмотрела на них обоих, презрительно скривила губы и бросила:
— Ладно, возвращай меч. Пойдем углубимся внутрь, возможно, Эссенция Черного Железа как раз там.
Син Уго торопливо развернул рукоять меча и протянул ей. Зажгя факел, троица медленно, наощупь, двинулась вглубь пещеры.
Постепенно в стенах стали попадаться редкие вкрапления черного железа: они имели глубокий темный цвет и слабо отливали красным светом, увы, все куски были совсем небольшими. Сделав еще два поворота и пройдя около сотни шагов, они вышли к просторной площадке.
Перед глазами путников лежали десятки кусков Эссенции Черного Железа самого разного размера. Хупо сказала обоим:
— Влейте свою истинную ци в эти куски черного железа. Если возникнет какой-то отклик, в будущем при создании сокровищ будет намного проще.
Хуан Инэр поинтересовалась:
— А как именно это отзывается?
— Хм, трудно объяснить. Когда я в своё время вливала истинную ци в Алую Зарю, то чувствовала, что ци циркулирует очень плавно, а возвращающийся поток теплится внутри. В общем, это нужно прочувствовать самому.
Син Уго повернулся к Хуан Инэр:
— Старшая сестра, давай сначала ты.
Услышав это, Хупо почему-то почувствовала неприятный укол в сердце и раздраженно бросила:
— Здесь столько Эссенции Черного Железа, к чему эти церемонии — кто первый, кто второй? Разве нельзя попробовать каждому по очереди?
Син Уго от неожиданной отповеди густо покраснел. Хуан Инэр удивленно посмотрела на Хупо, подумав про себя: «С чего это старшая сестра вдруг так вспылила?» Хупо же, осознав, что сорвалась, отвернулась и тоже замолчала.
Они разошлись в разные стороны. Син Уго всей душой желал отыскать крупный кусок Эссенции Черного Железа, чтобы выковать из него боевой топор и не посрамить собственную фамилию — в конце концов, юношам свойственна гордость. Кусок эссенции размером с водяной бодй бросался в глаза издалека. Син Уго подошел к нему и влил свою истинную ци, но, к сожалению, не почувствовал ничего необычного.
Неподалеку Хуан Инэр тоже нашла кусок Эссенции Черного Железа глубокого красного цвета. Стоило ей влить туда истинную ци, как алый оттенок стал еще насыщеннее. Обрадованная Хуан Инэр громко завизжала:
— Я нашла! Именно этот кусок!
С этими словами она схватила Эссенцию Черного Железа, подбежала к Хупо и, протягивая её, сказала:
— Старшая сестра, взгляни-ка.
http://bllate.org/book/19233/1887140
Готово:
