Син Уго повернулся к двоим спутникам и произнес:
— Кажется, удается немного прочувствовать, но ухватить суть пока не получается.
Хупо кивнула:
— Хорошенько подумай об этом, а мы пока продолжим подниматься на гору.
Син Уго шел следом, но на душе у него становилось всё тревожнее. Кто же этот человек, передавший голос издалека? Помог ему, но сам не показался. Вспомнив о Дин Сюане, он подумал: не тот ли это самый таинственный голос? Кроме того, его начали терзать сомнения насчет того, что станет с его телом при дальнейшем культивировании двух видов истинной ци. С другой стороны, по мере того как он всё лучше управлялся с ци, порожденной топором и щитом Синтяня, в его сердце невольно зарождалась огромная радость.
Хупо извлекла кусок овечьей кожи, развернула его и сказала:
— Это нарисовал мой отец... эм, то есть даос Дин Сюань. В те годы он добыл на Цзиншане черное железо, из которого выковали Меч Красной Зари. По его словам, место, где залегает железо, — это пещера, и внутри его еще много, но он взял лишь один кусок. Следуйте за мной.
Трое гуськом двинулись по узкой горной тропке. Хупо шла впереди, сверяясь с картой, а Син Уго замыкал шествие. Пройдя немного, Хуан Инэр обернулась и спросила:
— Тупица, а если ты найдешь черное железо, какое оружие ты из него сотворишь, чтобы сделать артефакт?
Син Уго немного подумал и ответил:
— Я бы хотел сделать топор. А ты?
— Я, как и старшая сестра, выкую драгоценный меч. Тогда, если во время дальнейших тренировок у меня возникнут вопросы, я смогу спросить у старшей сестры.
Услышав это впереди, Хупо замедлила шаг, ее губы слегка зашевелились — она словно хотела что-то сказать, но в конце концов промолчала.
Гора Цзиншань славилась крутыми утесами и извилистыми пиками. Горная тропа петляла узкой нитью, а отвесные скалы перекрещивались, словно собачьи зубы, продвигаться вперед было невероятно трудно. Даже обладая духовной силой, к наступлению темноты они преодолели лишь половину пути. Троице пришлось подыскать пещеру. Син Уго развел костер, достал купленные днем паровые булочки, немного поджарил их на огне и разделил между всеми. Син Уго вызвался добровольцем дежурить всю ночь, но Хупо и Хуан Инэр отказались. В итоге решили, что первую половину ночи дежурит Хупо, вторую — Син Уго, а Хуан Инэр может не нести ночной дозор.
Посреди ночи Син Уго сменил Хупо, подошел ко входу в пещеру, скрестил ноги и, достав Черный Камень, приступил к тренировке. С помощью Черного Камня ци, порожденная топором и щитом Синтяня, начала совершать один за другим полные кругообороты, вращаясь всё быстрее и быстрее. Син Уго постепенно почувствовал неладное: если раньше он мог понемногу обуздать ее движение, то сегодня она напоминала сорвавшегося с привязи коня, а во внутренних органах отчаянно болело так, будто их разрывают на части. Син Уго в ужасе попытался позвать на помощь, но рот словно сковало заклятием, не позволяя издать ни звука. Его нервы сотрясло мощным толчком, он почувствовал, как всё тело сводит судорогой, и на него вновь накатила волна головокружения. В этот критический момент Истинная Ци Тайцин, долгое время хранившая безмолвие, словно что-то почувствовав, тоже стала медленно циркулировать в теле. Она не обладала такой мощью, как ци топора и щита Синтяня, но обвилась вокруг нее, словно лиана. Удивительно, но, оплетенная ею, ци топора и щита Синтяня тоже начала постепенно замедлять свой бег. Син Уго воспользовался моментом и плавно завершил упражнение. Хотя он и почувствовал, что его мастерство вновь возросло, на душе у него остался жуткий страх. Про себя он твердо решил по возвращении в горы выложить все тайны даосу Сюаньмяо и временно прекратить занятия ци, чтобы не случилось какой-нибудь беды.
— Тупица, да ты посмел меня поцеловать! — внезапно произнесла Хуан Инэр. — Смотри у меня, до смерти изобью!
Син Уго испуганно вздрогнул и торопливо посмотрел на нее. Хуан Инэр по-прежнему спокойно лежала неподвижно, ее щеки пылали свежими персиками, а кожа была нежной и гладкой, как топленое сало. Вспомнив, что он и впрямь прикоснулся к ней губами, Син Уго невольно почувствовал, как у него пересохло во рту. Сидевшая рядом Хупо отличалась исключительной красотой, выражение ее лица было безмятежным, словно у небожительницы. Глядя на нее, Син Уго отчасти потерял рассудок от восхищения.
Ранним утром следующего дня троица продолжила путь. Сверившись с картой, они спустя некоторое время ворвались в густой лес. Повсюду виднелись лишь исполинские деревья, чьи кроны закрывали небо, а густая тень укрывала землю. Разобрать, где солнце и день, было невозможно, и обстановка вокруг царила зловещая. Хупо предупредила:
— Будьте начеку.
Едва они продвинулись вперед, как из-за огромного дерева выскочили двое. Один выглядел как ученый средних лет: с могучим телосложением, отважным и широким нравом, от него исходило ощущение человека, способного презрительно взирать на всё сущее. Вторым оказался коренастый и толстый детина с толстыми ногами, широким грубым лицом и наполовину заросший густой, короткой и жесткой щетиной, похожей на старую щетку из конского волоса. Волосы были завязаны простым куском ткани.
Ученый средних лет произнес:
— Неужели три юных героя — ученики школы Тайцин? Куда путь держите?
Трое испытали легкий шок. Син Уго сделал шаг вперед и ответил:
— Мы действительно ученики школы Тайцин. Я Син Уго, а как называть вас обоих?
Крупный мужчина рявкнул:
— Твой дед зовется Лю Фэйбо, чтобы вы, подохнув, хоть знали, кто отправил вас на перерождение! Слушайте внимательно: наш священный культ с вами кровные враги, и сегодня мы потренируемся на вас!
Услышав его грубые слова и заметив полнейшую безнаказанность, троица испугалась и разгневалась одновременно. Хупо произнесла:
— Вы именуете себя священным культом... неужели вы люди из Культа У?
Хотя Син Уго вышел в большой мир совсем недавно, он кое-что слышал об этом: Культ У был как раз третьей стороной, некогда делившей мир практики натрое. Они поклонялись двенадцати божествам У и творили странные дела, из-за чего две другие религии считали их еретиками и злодеями. Однако сотню лет назад глава культа вместе с величайшей святыней культа — Колоколом Небесного Императора — внезапно исчез, и с тех пор о них не было ни вестей. Сам культ раскололся на части, а Культ Тайцин и Школа Конфуцианства, издавна враждовавшие с ними, предприняли масштабное наступление, вынудив Культ У отступить в отдаленный юго-западный угол.
Толстый мужчина усмехнулся:
— А девчонка-то кое-что соображает, жаль только, что и ее пощады не жди.
Неизвестно откуда он вытащил массивный молот и обрушил его прямо на них сверху. Хупо испуганно воскликнула:
— Молот Хунъюань?!
И тут же призвала Сломанный Меч Красной Зари, встречая удар. Толстяк хмыкнул:
— Ты даже знаешь мой драгоценный молот! Попробуй-ка оценить мощь моих многолетних упорных тренировок!
Столкновение меча и молота оказалось равным — никто не уступил другому. Хупо втайне встревожилась: она уже пустила в ход всю свою силу, в то время как толстый мужчина явно сдерживался. Стоявший рядом ученый средних лет наблюдал за происходящим, и его уровень культивации был явно не ниже, а то и выше. Сегодня им вряд ли удастся легко выпутаться.
Ученый средних лет с улыбкой наблюдал со стороны. Толстяк наносил удар за ударом, всё ускоряя темп. Хупо применила сектантский Метод Меча Девы — изящный, легкий, побеждающий мягкостью твердость, — и пока держалась наравне. Син Уго и Хуан Инэр собрали истинную ци, втайне готовясь к отражению атаки. Ученый бегло взглянул на них и кивнул. Он щелкнул пальцем в сторону груди Син Уго. Син Уго был начеку и попытался увернуться, но цингун пальца летел слишком быстро, уйти от него не удалось. К счастью, ци топора и щита Синтяня в его теле уже научилась двигаться по воле мысли и превратилась в щит, защитивший грудь. Удар пальца пришелся прямо в грудь: хотя было больно, серьезных травм он не получил. Ученый средних лет сделал еще один щелчок, целясь в племовую впадину Хуан Инэр. Она тоже не успела уклониться, и раздался звонкий металлический лязг — словно удар пришелся по какому-то прочному металлическому предмету. На одежде Хуан Инэр в районе плеча образовалась дыра, обнажив изнанку наряда — бледно-желтую ткань, материал которой не был похож ни на коноплю, ни на хлопок. Увидев это, ученый средних лет сильно вздрогнул, его взгляд заискрился: в нем промелькнули радость, удивление, недоумение и какие-то не поддающиеся описанию чувства.
Хупо и так уже начала проигрывать, а из-за того, что из-за этой заминки ее разум рассеялся, она пропустила удар молотом в спину, извергла полный рот крови и получила тяжелое ранение.
Ученый средних лет приказал:
— Фэйбо, остановись!
Услышав призыв, а также осознавая, что статус ученого выше, толстяк опустил оружие. Ученый шепнул пару слов Лю Фэйбо, подошел к Хуан Инэр и спросил:
— Как зовут юную госпожу?
Зная, что разница в силе между ними слишком велика, Хуан Инэр не осмелилась возражать и ответила:
— Я Хуан Инэр, ученица наставницы Баоин.
Ученый средних лет понизил голос и спросил:
— Доспехи, что надеты на девушке, случайно не Драгоценные Доспехи Небесного Шелкопряда?
Хуан Инэр покачала головой:
— Я не знаю. Я ношу эти доспехи с самого детства, и понятия не имею, почему так: тело росло, и доспехи росли вместе с ним.
Ученый ударил себя ладонью по лбу, выглядя невероятно счастливым, и сказал:
— Если юная госпожа ищет эссенцию Черного Железа, можете смело продолжать путь по этой дороге. До новых встреч!
Затем он достал пилюлю и протянул ее Хуан Инэр со словами:
— Отдай твоей старшей сестре, это лекарство обладает превосходным исцеляющим эффектом.
Хуан Инэр растерянно приняла пилюлю. Ученый средних лет позвал Лю Фэйбо, собираясь уходить, но затем резко обернулся к Син Уго и бросил:
— Младший братец, не имеешь ли ты какого-то отношения к потомкам бога войны Синтяня?
Заметив кивок Син Уго, ученый сурово посмотрел на него и тихо произнес:
— Наш священный культ кровно связан с твоим родом. Будь осторожен, не вздумай послужить чужой пешкой в чужой игре.
С этими словами он достал сокровище — им оказалась крупная печать — и, окликнув Лю Фэйбо, оба со скоростью падающих звезд скрылись вдали.
http://bllate.org/book/19233/1887139
Готово:
