Хупо приняла его из рук, внимательно рассмотрела и кивнула:
— Неплохо. Вернемся в горы — попрошу кузницу выковать тебе хороший меч.
Син Уго, увидев это, невольно позавидовал. Ему так приглянулся этот крупный кусок эссенции Черного Железа, что он снова попытался влить в него истинную Ци, но тот по-прежнему оставался неподвижным, из-за чего юноша немного пал духом. Он уже собирался с досадой повернуться к чему-то другому, как вдруг почувствовал, что точильный камень у него за пазухой слегка шевельнулся.
В темноте мелькнуло что-то красное, и сердце юноши тоже забилось сильнее.
— Неужели это то самое чувство? — спросил он себя и направился к алому свету.
Прямо перед ним тихо лежащий боевой топор длиной в один чи казался покрытым ржавчиной, до того невзрачным, будто он ждал здесь тысячу лет. Точильный камень снова качнулся, и боевой топор в ответ вспыхнул багровым светом, словно моргнул. Юноша медленно присел на корточки, ухватился за боевой топор, потихоньку приподнял его и пустил в него Истинную Ци Син Тяня. Из глубины души поднялось невыразимо мистическое ощущение, будто кто-то ждал встречи с ним целую тысячу лет.
Юноша поднял боевой топор и с громким криком обрушил его на тот кусок эссенции Черного Железа размером с кадку для воды. Эссенция Черного Железа раскололась надвое. В глазах юноши вспыхнул яркий блеск, он гордо выпрямился. Неужели возвращается былую славу рода?
Хупо и Хуан Инэр, заметив столь странное зрелище, поспешно подбежали ближе. Син Уго чувствовал себя так, будто побывал во сне, с растерянным выражением лица он посмотрел на эссенцию Черного Железа, а затем на сплошь покрытый ржавчиной боевой топор, который, однако, остался совершенно невредимым.
Хупо произнесла:
— Младший соученик, бери этот боевой топор. А со ржавчиной разберемся, когда вернемся в горы, попросим кузницу что-нибудь придумать.
Син Уго вдруг вспомнил о своем точильном камне, поспешно достал его, набрал немного воды, брызнул на топор и попытался потереть пару раз. Ржавчина частично стерлась, обнажив первоначальный красновато-бурый цвет. Хупо и Хуан Инэр чрезвычайно обрадовались:
— И подумать только, от черного камня оказывается такая огромная польза.
Юноша подумал про себя: не только от этого, он еще и помогает мне совершенствовать истинную Ци.
Обретя сокровища, троица двинулась в обратный путь тем же путем. Син Уго подумал о том, что он поистине обязан тому неизвестному, кто передал голос: если бы не его указания, как бы он раздобыл этот точильный камень, а без точильного камня — как заполучил бы этот боевой топор? И тут ему внезапно вспомнились слова Чжань Дунлая о том, что они работают на благо других, отчего на душе у него без всякой причины стало тревожно.
Хуан Инэр же была необычайно возбуждена и без умолку расспрашивала обоих, какой именно фасон должен быть у меча, который ей выкуют.
Добравшись до горной пещеры, где они ночевали накануне, они решили, что первую половину ночи на страже будет стоять Хупо, а вторую — Син Уго. Но разве Син Уго мог уснуть? Он посидел некоторое время, скрестив ноги и занимаясь цигуном, затем достал боевой топор и попытался подточить его точильным камнем. Сделав пару движений, он понял, что звук получается слишком громким, и, опасаясь потревожить сон спутниц, снова уселся со скрещенными ногами, направляя истинную Ци.
Благодаря точильному камню успехи юноши в практике истинной Ци стали поистине стремительными. Завершив один полный цикл циркуляции, он почувствовал необыкновенную легкость во всем теле, а меридианы — абсолютно свободными, судя по всему, он поднялся на новую ступень.
Син Уго открыл глаза. Хупо у костра как раз перевернулась на другой бок лицом к юноше. Должно быть, ей снился какой-то прекрасный сон, потому что ее лицо озаряла сияющая улыбка. Син Уго засмотрелся на нее, ошеломленный: он еще никогда не видел, чтобы она так улыбалась. Вдруг раздался тихий сдавленный смешок. Син Уго повернул голову и обнаружил, что Хуан Инэр уже неизвестно когда проснулась и смотрит на него с насмешливым выражением лица.
Юноша произнес:
— Чего это ты проснулась? Поспала бы еще.
Хуан Инэр с улыбкой ответила:
— Уже не спится. Ты что, влюбился в старшую соученицу? Прямо засмотрелся до потери рассудка.
Син Уго торопливо замахал руками:
— Нет-нет...
Хуан Инэр вздохнула:
— Да ничего страшного, если и влюбился, старшая соученица ведь такая красавица.
Син Уго тотчас же выпалил:
— Ты тоже очень красивая.
Глаза Хуан Инэр блеснули:
— Правда?
Син Уго кивнул:
— Правда!
Какое-то время они молча сидели друг напротив друга, а мимо веял легкий горной ветер.
Хуан Инэр тихонько произнесла:
— Младший соученик, на самом деле та Трава Яо, что растет на вершине горы, обладает вовсе не целебными свойствами — если съесть ее плоды, станешь еще красивее, и люди будут любить тебя еще сильнее.
Юноша выслушал ее и сказал:
— Я знаю, у нас на горе Чанъян такая тоже есть.
— Ты знаешь? — обрадовалась Хуан Инэр. — Тогда ты... — она подняла глаза на юношу, и радость в ее взоре казалась готовой выплеснуть через край.
— Даже если это будет еще опаснее, я все равно добуду ее для тебя! — твердо произнес юноша, не смея встретиться взглядом с этими глазами.
— Я так счастлива, — прошептала Хуан Инэр, сжимая руку юноши.
Син Уго посмотрел на Хуан Инэр, его взгляд стал пылким. Небо постепенно светлело, и горный ветер тоже сделался мягким.
Когда проснулась Хупо, троица наскоро позавтракала и уже собиралась в путь, как вдруг заметила, что неподалеку у входа в пещеру неизвестно с каких пор уже стоят три человека.
Стоявший в самом центре мужчина отличался высоким ростом и величественной осанкой. На нем было длинное льняное одеяние, подпоясанное черным кушаком, к которому крепилась белая нефритовая пластина — с первого взгляда было ясно, что вещица далеко не простая. Его волосы были небрежно закинуты назад и перехвачены простой серой матерчатой лентой. Густые брови походили на мазки туши, прямой нос напоминал горную вершину, а продолговатые глаза с приподнятыми уголками смотрелись полуприкрытыми, источая природную властность без проявления гнева. Уголки его губ трогала насмешливая, неопределенная улыбка, словно он с высоты своего величия взирал на все сущее в этом мире.
Человек слева оказался уже виденным ими пару дней назад защитником Культа У по имени Чжань Дунлай: он по-прежнему был одет как литератор, а его манера держаться отличалась почтительностью.
Человек справа держался чуть позади и представлял собой женщину средних лет в пышном нарядном платье. Ее голову венчала высокая прическа из заплетенных в узлы волос, лоб украшала пурпурная лента Цзыни, а между бровями замерла каплевидная лиловая яшма. Сама она уродилась статной и прекрасной, с кожей белой, как снег. Ее брови, напоминавшие изгибы весенних гор, слегка хмурились, будто ее что-то тяготило.
Все трое, судя по всему, находились здесь уже какое-то время, но Син Уго и его спутники, обладая столь невысоким уровнем совершенствования, даже не заметили их приближения, отчего на душе у них невольно заскребли кошки.
Чжань Дунлай шагнул вперед с улыбкой:
— Юные герои, привет вам.
Видя, что тот вроде бы не питает дурных намерений, Син Уго и остальные, хоть их пути и лежали врозь, все же ответили поклоном:
— Мы благополучно добрались. Если больше нет никаких дел, нам пора в путь.
Чжань Дунлай сделал предостерегающий жест рукой и улыбнулся:
— Не спешите. Эти двое — мои старшие брат и невестка. Они хотели бы побеседовать с этой... кхм, барышней с глазу на глаз. Нельзя ли оказать нам такую любезность?
С этими словами он указал рукой в сторону Хуан Инэр.
Хуан Инэр испугалась и встревожилась, поспешно вцепившись в руку Хупо:
— О чем это нам беседовать? Я вас вовсе не знаю.
Женщина в нарядном платье торопливо шагнула вперед:
— Не бойся, мы просто зададим пара вопросов.
Син Уго расставил руки, загораживая ее собой:
— Задавайте свои вопросы прямо здесь. С какой стати нам соглашаться на разговоры с глазу на глаз, кто знает, что вы там удумали?
— Уступи дорогу! — раздался громкий окрик.
В глазах у троицы рябнуло, и мужчина из центра уже мгновенно оказался перед ними, прижав ладонь ко лбу Син Уго. Внутренняя Ци юноши даже не успела среагировать. Стоило мужчине выпустить силу ладони, как юноша тут же расстался бы с жизнью.
Остальные четверо в один голос закричали:
— Не надо!
Мужчина убрал руку и насмешливо хмыкнул:
— Мастерство совсем слабое, а храбрости не занимать — даже не попытался увернуться.
Син Уго покраснел и ответил:
— Не успел увернуться.
Услышав это, все пятеро невольно рассмеялись, и напряжение в воздухе немного спало.
Хуан Инэр произнесла:
— Госпожа, одна из них — моя старшая соученица, а второй — мой... кхм, очень-очень хороший друг. Задавайте вопросы прямо здесь, я отвечу на все честно и ничего не утаю.
Женщина в нарядном платье посмотрела на мужчину, и тот кивнул.
— Его зовут Гунъюй Цзютянь, он мой муж, — пояснила она.
Син Уго и его спутники испуганно воскликнули:
— Неужели тот самый глава Культа У?
Мужчина скривил губы:
— Разве найдется в этом мире еще кто-то, кто достоин носить это имя?
Госпожа Гунъюй с улыбкой промолвила:
— То верно, ты у нас самый грозный.
Все рассмеялись.
Затем госпожа Гунъюй обратилась к Хуан Инэр:
— Девушка, защитник Чжань говорил мне, что на тебе надеты Драгоценные Доспехи Небесного Шелкопряда. Нельзя ли мне взглянуть на них поближе?
http://bllate.org/book/19233/1887141
Готово:
