Снаружи разговор оборвался, и в дом ворвался голос Му Чанчжоу:
— Распорядись — готовимся возвращаться в город.
— Есть, — отозвался Чанфэн.
Тотчас застучали удаляющиеся шаги — один за другим они скрылись вдали.
Шуньинь постояла у двери, пытаясь привести мысли в порядок, но так и не поняла, о чём именно говорил Чжан Цзюньфэн.
У порога появилась Шэнъюй:
— Госпожа.
Шуньинь подумала, что та пришла помочь с туалетом и умыванием, и распахнула дверь, впуская её внутрь.
Шэнъюй вошла и сразу сказала:
— Вы приказали следить за всеми городскими воротами — и действительно, появились подвижки. Сегодня утром пришёл гонец с докладом: военачальник Лю из Сучжоу уже въехал в город и направился в резиденцию управляющего. Говорят, его вызвали туда сами.
Шуньинь вдруг поняла, почему Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн упоминали Лю Цяньтая. После отчёта Лю Цяньтай не вернулся в Сучжоу, а остался в Ганьчжоу, настаивая на передаче ему конного завода. Похоже, ещё несколько дней назад его уже вызвали в Лянчжоу, а теперь он быстро прибыл сюда. Судя по словам Ху Боэра, возможно, ему даже передадут контроль над лянчжоускими войсками.
Неужели собираются отдать ему военную и административную власть в Лянчжоу?
— Госпожа, пора собираться обратно в город, — напомнила Шэнъюй.
Шуньинь очнулась от размышлений. Внутри бурлили тревожные мысли, но на лице она сохраняла спокойствие и, повернувшись, сказала:
— Тогда поехали.
Хотя они и говорили о подготовке, никто не спешил. Лишь ближе к полудню свита из резиденции военного управляющего начала собираться в путь.
Охотничьи угодья словно преобразились: ещё вчера здесь не смолкали шум и гам, а сегодня всё стихло — вокруг воцарилась зловещая тишина.
Шуньинь вышла из дома и, спускаясь с возвышения, увидела, как одна за другой стремительные конные группы покидают угодья. Похоже, это были те самые воины, что прибыли сюда на летнее собрание «ся мяо».
Шэнъюй шла справа от неё и, заметив, что госпожа смотрит вдаль, пояснила:
— Только что пришёл срочный приказ — все эти воины получили распоряжение немедленно возвращаться.
Шуньинь тут же спросила:
— Известно, по какому делу?
Шэнъюй покачала головой.
Уже подали карету, и Чанфэн пришёл пригласить Шуньинь садиться.
Она ступила на подножку и, оглядевшись, не увидела Му Чанчжоу:
— А где военный управляющий?
Чанфэн ответил:
— Только что пришли помощник Чжан и старшина Ху, и в тот же миг из резиденции управляющего прислали гонца. Военный управляющий отправился туда вместе с помощником Чжаном и старшиной Ху. Он оставил распоряжение: пусть госпожа возвращается первой, а он последует вслед за ней.
Шуньинь нахмурилась — она смутно чувствовала, что дело принимает дурной оборот. Сдерживая беспокойство, она откинула занавеску и села в карету.
Карета тронулась и вскоре въехала в южные ворота, направляясь прямо в центр города.
Сегодня и в самом городе всё выглядело иначе. Шуньинь приподняла занавеску у окна и видела, как по улицам суетливо передвигались люди, явно напуганные чем-то. Целый караван с верблюдами торопливо покидал город, погонщики громко выкрикивали команды.
Опустив занавеску, она вспомнила слова Чжан Цзюньфэна о том, что обстановка накаляется, и всё больше недоумевала: что же произошло? Ведь ещё вчера всё было спокойно, а сегодня — будто перевернули мир.
Карета неторопливо катилась вперёд, и вот уже почти свернула на улицу, ведущую к резиденции военного управляющего.
Шуньинь подумала немного и громко сказала:
— Поверните на север, едем к северным воротам.
Снаружи Шэнъюй услышала и ответила:
— Есть!
И приказала отряду двигаться прямо на север.
Путь к северным воротам лежал почти через весь город и занял немало времени. Когда они добрались туда, уже был после полудня.
Шэнъюй откинула бамбуковую занавеску у дверцы кареты и помогла Шуньинь выйти, спрашивая:
— Госпожа, зачем вы сюда приехали?
Шуньинь вышла из кареты и небрежно ответила:
— Просто взглянуть.
Она уже бывала здесь с Му Чанчжоу. Стражники на воротах узнали её и, увидев карету с гербом резиденции военного управляющего, спустились вниз, чтобы отдать честь.
Шуньинь стояла у подножия ворот и подняла глаза:
— Я поднимусь наверх.
Стражник, заметив, что она приехала одна, бросил на неё несколько тревожных взглядов, но не посмел возражать и отступил в сторону, пропуская.
Шуньинь поднялась по лестнице. Она помнила: отсюда, с высоты, хорошо видны и город, и окрестности — возможно, удастся что-то разглядеть.
Добравшись до верхней площадки и встав у знакомой сторожевой вышки, она зажмурилась от яркого солнца и осмотрелась. Внезапно заметила: стражи на стенах стало почти вдвое больше, чем в прошлый раз.
Вдруг донеслись чёткие шаги и топот копыт.
Шуньинь обернулась и увидела вдалеке колонну солдат, марширующих по городу. Доспехи блестели, и она узнала их — это были лянчжоуские войска, которых не раз видела в угодьях.
Командир колонны показался ей знакомым — возможно, она встречала его на собрании «ся мяо» пару дней назад. Подойдя к воротам, он резко скомандовал:
— По приказу военачальника Лю! Выдвигаемся за город к пограничному посту!
Ворота распахнулись, и отряд вышел за городскую черту.
Шуньинь с изумлением смотрела им вслед. По приказу военачальника Лю? Неужели они действительно подчиняются Лю Цяньтаю?
Внезапно донёсся стук копыт — но она не обратила внимания.
За спиной появился стражник:
— Госпожа, военный управляющий больше не проверяет оборону города. Прошу вас покинуть стену.
Она нахмурилась. Выходит, Му Чанчжоу лишили полномочий по обороне, и ей тоже здесь нечего делать. Она только обернулась, как стражник поспешно отступил.
По лестнице медленно поднимался человек — высокий, стройный, развевающийся плащ. Его взгляд был устремлён на стражника.
Тот не осмелился и слова сказать и быстро ушёл прочь. Даже другие стражники отошли в сторону и отдали честь.
Это был Му Чанчжоу. Он подошёл ближе и сказал Шуньинь:
— Услышал, что ты не вернулась в резиденцию, и сразу догадался — ты здесь.
Шуньинь посмотрела на него и, окинув взглядом окрестности, тихо спросила:
— Ну как? — разумеется, она имела в виду, чем закончилась его встреча в резиденции управляющего.
Му Чанчжоу посмотрел на отряд солдат, только что покинувший город:
— Конный завод в Ганьчжоу и право командования лянчжоускими войсками временно передаются военачальнику Лю из Сучжоу.
Шуньинь ахнула — неужели это правда? Значит, вызвали Лю Цяньтая в город именно для того, чтобы передать ему военную и административную власть?
— По какой причине? — спросила она. — Должно же быть какое-то основание.
Му Чанчжоу положил руку ей на поясницу и повёл вперёд.
Шуньинь послушно пошла за ним. Дойдя до боковой лестницы у вышки, он снова поддержал её за поясницу и помог подняться.
Она почти оказалась в его объятиях и внезапно ощутила сильный ветер, свистящий у правого уха.
Му Чанчжоу лёгкой рукой развернул её лицом к северу:
— Взгляни вдаль.
Шуньинь посмотрела туда, куда он указывал. За ближайшей горой, словно естественной преградой, вдоль хребта едва угадывалась пограничная крепость. На фоне яркого солнца над ней вился дым.
Нет, это не дым. Она пригляделась внимательнее — это был сигнальный огонь.
— Враг на границе? — изумилась она.
— Да, — ответил Му Чанчжоу. — Как только в Лянчжоу начались перемены в военном управлении, информация просочилась наружу. Наши враги, окружившие город, сочли это благоприятным моментом. Западные тюрки вторглись.
Шуньинь сразу всё поняла:
— Резиденция управляющего хочет использовать Лю Цяньтая для отражения нападения?
Он коротко рассмеялся:
— Именно так.
Теперь ей стало ясно, почему Чжан Цзюньфэн говорил, что «именно сейчас всё и происходит». Они используют вторжение как предлог, чтобы отнять у Му Чанчжоу военную власть. Шуньинь сжала пальцы:
— Ты согласился?
Му Чанчжоу кивнул:
— Согласился.
Шуньинь удивлённо посмотрела на него.
Му Чанчжоу повернул голову и встретился с её взглядом, понизив голос:
— Это шанс.
Шуньинь прочитала по губам и поняла: он согласился, чтобы использовать внезапное вторжение и полностью переломить ситуацию в свою пользу.
— Возможно, начнётся настоящая война… даже войну используешь в своих расчётах… — Она прищурилась на ветру и нарочито произнесла: — Коварный.
Му Чанчжоу уловил её слова и спокойно ответил:
— Кто хочет власти, тот должен идти на всё.
Он наклонился ближе, опершись одной рукой рядом с ней, будто просто любуясь видом за городской стеной:
— А я надеюсь, что Иньнянь будет прекрасной супругой военного управляющего. Поэтому мне необходимо прочно удерживать свой пост.
Голос Му Чанчжоу, прозвучавший у самого уха, защекотал Шуньинь кожу. Она отвела взгляд, чувствуя себя снова лишь ширмой для его замыслов. Даже стремление к власти у него теперь обрело собственное оправдание.
Но сказать больше она не успела.
Чанфэн поднялся на вышку и доложил снизу:
— Военный управляющий, из резиденции управляющего прислали гонца.
Му Чанчжоу выпрямился:
— Уже и сюда добрались.
Шуньинь бросила на него взгляд, и он ответил тем же. Никто ничего не сказал, но оба понимали: наверняка пришёл новый приказ.
Му Чанчжоу снова обхватил её за поясницу и спустился вниз.
У подножия стены стоял гонец из резиденции управляющего, почтительно склонив голову.
Увидев, как военный управляющий со своей супругой сошли со стены, он поспешил подойти:
— Управляющий, желая избежать бедствий войны, решил устроить молебен за город. Это поручено вам. Прошу вас вместе с супругой совершить вечером обряд у озера — воззвать к Небесам и укрепить дух народа.
Му Чанчжоу прямо спросил:
— Есть ли ещё какие-либо распоряжения?
Гонец опустил голову ещё ниже:
— Да. Управляющий просит вас в ближайшие дни оставаться в городе и никуда не отлучаться, дабы не вызывать панику среди жителей.
Шуньинь внутренне напряглась, но молчала.
Лицо Му Чанчжоу оставалось невозмутимым. Он кивнул:
— Передай управляющему: я исполню его волю.
Гонец поклонился и поспешил уйти с докладом.
Шуньинь подняла на Му Чанчжоу глаза. Вокруг стояли стражники, и она промолчала, но взглядом спросила: «Что теперь делать?»
На лице Му Чанчжоу наконец появилась холодная решимость. Такое внезапное запрещение покидать город ещё больше сковывало его действия. Но он ничего не сказал, лишь взглянул на неё и даже слегка улыбнулся — словно успокаивая. Повернувшись, он направился к коню:
— Возвращаемся в резиденцию. Готовимся к молебну.
Шуньинь сжала губы и последовала за ним к карете.
В резиденции военного управляющего началась суета.
Молебен назначили на вечер, но нужно было искупаться, переодеться и подготовиться — всё это отнимало немало времени.
Когда стемнело, в восточное крыло принесли ужин, но Шуньинь почти ничего не тронула.
Аппетита не было. Она меряла шагами комнату, пытаясь осмыслить происходящее.
Положение становилось всё серьёзнее. Похоже, теперь всё зависело только от войны — иного выхода не оставалось.
Пройдя взад-вперёд раз пять, она наконец приняла решение.
Вошла Шэнъюй:
— Госпожа, пора переодеваться.
Шуньинь взглянула на одежду, которую та держала в руках — это было широкое платье с длинными рукавами, такое же, как она обычно носила, только более торжественное. Внезапно она сказала:
— Наденем другое. Пусть будет одежда варваров.
Шэнъюй удивлённо посмотрела на неё:
— Госпожа сегодня сама захотела надеть одежду варваров?
Шуньинь добавила:
— Приготовь также мой костюм с круглым воротником — он мне понадобится позже.
Шэнъюй не поняла, зачем, но немедленно пошла за одеждой.
Вскоре она принесла всё: тёмно-синий шёлковый наряд в стиле варваров с едва заметным узором и положила костюм с круглым воротником на стол. Затем помогла Шуньинь облачиться.
Шуньинь переоделась, собрала чёрные волосы в высокий узел и, не добавив никаких украшений, вышла из комнаты в главные покои.
Му Чанчжоу как раз закончил переодеваться. На нём был тёмно-синий халат с золотым узором. Сегодня он не застегнул ворот, и отвороты мягко распахнулись, придавая ему неожиданную благородную осанку.
Он вышел из главных покоев и сразу увидел Шуньинь. Его взгляд скользнул по её фигуре и остановился:
— Иньнянь решила угодить супруге управляющего?
Шуньинь вдруг заметила, что её одежда варваров отлично сочетается с его нарядом — та же тёмная основа и скрытый узор. Она спокойно ответила:
— Раз уж Му Эр-гэ так поступает, разве мне не следует угождать ему?
Му Чанчжоу усмехнулся:
— Следует.
Шуньинь сделала шаг ближе, собираясь что-то сказать, но тут подбежал Чанфэн — уже почти стемнело, и они рисковали опоздать.
Ей пришлось промолчать.
Му Чанчжоу взглянул на неё, будто понял её намерение, и сказал, уходя:
— Поговорим позже.
Шуньинь молча последовала за ним.
Обряд молебна имел строгий порядок, но в разных местах он отличался. Обычно верховный правитель города сам совершал жертвоприношение Небесам.
В Лянчжоу через город протекало большое озеро. На северо-западе вода ценилась особенно дорого, поэтому жертвенник установили у берега.
Теперь это поручили Му Чанчжоу. Видимо, резиденция управляющего не собиралась полностью его унижать — почести всё же сохранялись.
Шуньинь размышляла об этом всю дорогу, пока карета везла их к месту.
Занавеска приподнялась, и она выглянула наружу. Перед ней протянулась рука — длинные пальцы, обтянутые тканью рукава.
Она сначала растерялась, но потом поняла: это рука Му Чанчжоу. Он всё время ехал верхом рядом с каретой и теперь спешил к ней.
— Выходи, — тихо сказал он.
Шуньинь заметила толпу чиновников и горожан вокруг и положила ладонь ему на предплечье.
Му Чанчжоу, стоя у кареты, легко поддержал её и помог выйти.
Тут же подошёл чиновник в зелёном халате и пригласил Му Чанчжоу подойти к жертвеннику.
Тот был сооружён временно, но выглядел строго и величественно: квадратная платформа высотой с человека, сложенная ярусами, напоминала буддийскую ступу. Самый верхний ярус был ровным, устланным цветной тканью, с алтарём и курильницей, из которой вился благовонный дым.
За жертвенником раскинулось широкое озеро, отражавшее огни города. По обоим берегам собрались горожане, а по бокам от алтаря выстроились чиновники со своими семьями.
http://bllate.org/book/1920/214503
Готово:
