Шуньинь невольно устремила взгляд вдаль — на противоположный каменистый склон. Там, вдалеке, смутно мелькнули всадники. Во главе отряда, прямой и высокий в седле, ехал человек. Его кафтан с круглым воротом был расстёгнут, один рукав закинут за пояс, обнажая правую руку в лёгкой нижней рубахе. В руке он держал длинный лук — будто возник из воздуха.
Это был Му Чанчжоу. Он появился без малейшего предупреждения.
— Военачальник! — воскликнул Ху Боэр на склоне, широко раскрыв глаза. Он никак не ожидал, что сам военачальник вернётся, чтобы отдать приказ.
И тут же, торжествуя, громко крикнул:
— Благодаря весточке, которую военачальник прислал, мы точно знали: обоз с провиантом этих псов уже здесь! Теперь им конец!
Му Чанчжоу легко оторвался от преследователей и мчался обратно форсированным маршем. Подъехав ближе, он вдруг заметил движение войск и как раз вовремя успел увидеть всё собственными глазами.
Он словно почувствовал чей-то взгляд и посмотрел на противоположный склон. Вдали он различил лишь хрупкую фигуру в седле — она, казалось, смотрела прямо сюда.
Конечно, это была она. Кто ещё мог принести это донесение? Му Чанчжоу пристально вгляделся в ту точку, уголок губ дрогнул, но тут же сжался. Он бросил взгляд вниз — там уже не осталось серьёзной угрозы — и едва заметно кивнул Ху Боэру: «Добей всех до единого».
Ху Боэр приложил кулак к груди и возглавил атаку.
Шуньинь слышала лишь смутные звуки. Вдалеке ей показалось, что он смотрит именно на неё. Она чуть двинула поводья, собираясь уезжать.
Внезапно пронзительно засвистела дудка — откуда-то из неизвестного направления.
Она резко прижала ладонь к левому уху, нахмурилась и вгляделась вдаль. Сбоку, из пустоши, вырвалась новая ватага всадников. Оттуда донёсся крик:
— Убить разбойника Му!
Ветер донёс до неё яростное ругательство Ху Боэра:
— Чтоб их! Даже последний козырь приберегли!
Она мгновенно поняла: это были люди, прикрывавшие обоз с провиантом, а теперь — отчаянная, последняя попытка спасти положение.
Со всех сторон начали сходиться отряды — патрули, засадные войска. Всё вокруг превратилось в хаос и гвалт.
Шуньинь бросила взгляд на каменистый склон — Му Чанчжоу уже рванул вперёд, резко дёрнув поводья.
Она прижала ладонь к уху, рванула поводья и крикнула:
— Быстрее уезжаем!
Чанфэн и охрана немедленно последовали за ней.
По обе стороны степь мелькала всё быстрее, оставаясь лишь рвущим ухо ветром, что свистел в правом ухе.
Чем сильнее дул ветер, тем труднее было разобрать, что происходит позади: сколько всадников задержали, а сколько просочилось и теперь несётся за ними. Целью, конечно, был Му Чанчжоу, но в такой момент они не пощадят никого.
— Госпожа, берегитесь! — вдруг крикнул Чанфэн сзади.
Только теперь Шуньинь убедилась: за ними действительно гонятся.
Слева внезапно выскочил всадник. Она ничего не услышала и заметила его лишь в самый последний момент. Не разобрав даже, вооружён ли он, она резко свернула вправо.
И тут же со свистом прилетела стрела — всадник слева вместе с конём рухнул на землю, подняв столб пыли.
Шуньинь облегчённо выдохнула и бросила взгляд назад — Му Чанчжоу уже мчался к ней издалека. Он скакал невероятно быстро, за спиной ещё мелькали тени преследователей, но их осталось уже почти вдвое меньше, чем было в начале.
Едва он появился, как все, гнавшиеся за ней, тут же повернули к нему.
Шуньинь лишь успела заметить, как он махнул рукой в её сторону, а затем резко свернул в другую сторону.
Сразу же Чанфэн, казалось, изменил позицию. Оглянувшись, она увидела, как охрана рассеялась, точно получив приказ, и начала прикрывать её отступление.
Неровная, изрытая пустошь постепенно выровнялась — они уже приближались к предместьям Лянчжоу.
Шуньинь снова обернулась — вокруг метались всадники, но Му Чанчжоу больше не было видно. Нахмурившись, она пришпорила коня ещё сильнее.
Сумерки сгущались. Впереди уже проступали очертания Лянчжоу, становясь всё чётче.
Шуньинь почти пригнулась к шее коня, заставляя его скакать быстрее.
Внезапно с двух сторон вырвались ещё два всадника. Сердце её сжалось, но, обернувшись, она увидела, как оба один за другим свалились с сёдел.
Из темноты, словно из ниоткуда, вновь возник Му Чанчжоу. За ним осталось лишь пара преследователей, да и те уже отставали. К ним уже спешили подкрепления — городские патрули.
Он помчался прямо к ней. В сумерках он едва заметно кивнул и бросил взгляд вперёд — к воротам.
Шуньинь тут же обернулась, сжала губы и, следуя его указанию, устремилась к городским воротам.
Массивные ворота уже маячили впереди. Было почти время комендантского часа, и стража как раз собиралась их закрыть. У ворот стоял отряд городских воинов.
Увидев скачущих всадников, стража сначала двинулась навстречу, но тут же расступилась и бросилась вдогонку за ней — будто получила приказ.
Шуньинь ворвалась в город и резко осадила коня.
За воротами воцарилась тишина. А вперёди, на улице, уже горели фонари, доносились приглушённые голоса — будто она попала в иной мир, где всё уже улеглось и завершилось.
С обеих сторон от ворот стража уже выступила, чтобы усилить оборону.
Кругом стало пусто. Шуньинь только теперь пришла в себя и сошла с коня.
Позади вдруг резко остановился всадник.
Она инстинктивно обернулась — и тень заслонила свет. Крепкая рука обвила её плечи, и она оказалась развернута и уведена прочь.
Это был Му Чанчжоу. Один рукав его кафтана по-прежнему был закинут за пояс, а правая рука в лёгкой рубахе крепко обнимала её. Несколько шагов — и они скрылись в доме у городской стены. Дверь захлопнулась, и он резко притянул её к себе.
Шуньинь оказалась прижата к нему, всё ещё тяжело дыша.
Грудь Му Чанчжоу тоже вздымалась. Он внимательно осмотрел её при свете, пробивающемся сквозь щели в двери, будто проверяя, цела ли она.
Убедившись, что с ней всё в порядке, он медленно улыбнулся.
В полумраке, без единого звука, кроме их прерывистого дыхания, они пристально смотрели друг на друга.
Здесь, в этом тесном пространстве, безмолвно праздновали победу.
Шуньинь смотрела на него. Свет падал на лицо неровно, черты были неясны, но она видела, как приподнялись его губы. Она глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Поздравляю, второй брат Му. И на этот раз ты не пал.
Голос Му Чанчжоу прозвучал хрипло, будто его высушил ветер долгой скачки:
— А если бы я пал, что бы сделала Иньнянь?
Шуньинь нахмурилась и равнодушно ответила:
— Что уж делать… Просто потеряла бы ещё одного, кто меня использует. Возможно, даже риск бы уменьшился.
Тень перед ней сгустилась — Му Чанчжоу сделал ещё шаг вперёд.
Шуньинь почувствовала, как её грудь упёрлась в его тело, и дыхание перехватило. Она будто задохнулась.
— Ты хочешь отступить? — вдруг спросил он.
— Что? — она не сразу поняла.
Му Чанчжоу приблизился ещё ближе:
— Такой человек, как я… Ты хочешь от него отступить?
Спина Шуньинь уже почти касалась двери. Она взглянула на его приближающееся тело, сердце её резко сжалось. Она сдержала голос и многозначительно сказала:
— Я не отступаю. Это ты, второй брат Му, всё время наступаешь.
Голос Му Чанчжоу стал ещё тише, в нём прозвучала едва уловимая усмешка:
— И это ты называешь наступлением?
Шуньинь подняла глаза. Перед ней был его подбородок, ниже — чётко выступающий кадык. Он почти полностью прижал её к себе, их груди соприкасались, поднимаясь и опускаясь в одном ритме.
Сердце её начало сжиматься. Одной рукой она упёрлась ему в грудь и слегка оттолкнула:
— Да.
Му Чанчжоу не шелохнулся. Внезапно он наклонил голову и пристально посмотрел ей в глаза:
— Но я хочу наступать ещё дальше.
Шуньинь замерла. Инстинктивно она попыталась отступить, но спина тут же упёрлась в дверь. Он резко прижал её за поясницу, не давая уйти.
Его лицо вдруг приблизилось.
Губы её вдруг оказались прижаты — он поцеловал её.
На мгновение всё внутри будто остановилось.
Сначала холодок, потом жар — его губы терлись о её губы.
Она забыла пошевелиться. Их губы слиплись, носы соприкоснулись, смешались дыхания.
Дыхание сбилось. Она чувствовала, как его тяжёлое дыхание касается её щеки, проникает в правое ухо. Наконец она вспомнила, что надо сопротивляться, но он второй рукой ещё крепче прижал её к себе, прижимая к своей груди.
Весь город будто замер. В этом тёмном, тесном пространстве ничего не было видно — только его тело, почти полностью накрывающее её.
Его руки крепко держали её за поясницу, и та становилась всё горячее, будто переставала принадлежать ей.
Его губы мягко надавливали, будто лаская её губы, потом вдруг сильнее прижались.
Сердце её резко дрогнуло, грудь заколыхалась в такт его дыханию. В носу стоял только его запах — горячий, острый, будто обжигающий. От уха до шеи всё онемело.
Снаружи послышались шаги — возможно, возвращались стражники.
Она наконец нашла в себе силы и толкнула его в бок.
Рука на её пояснице вдруг сжала ещё сильнее, он опустил голову ещё ниже и прижался с ещё большей силой.
Она оказалась плотно прижата к нему, губы онемели, и пошевелиться было невозможно.
Лишь когда она уже почти задохнулась, он сильнее прижался к её губам, потом замер и отстранился. Его губы скользнули к её правому уху, и он низко, хрипло прошептал:
— Как я только столько выдержал?
В ушах у неё словно грянул гром. Шуньинь застыла, забыв обо всём.
— Военачальник, — донёсся снаружи голос Чанфэна, видимо, не зная, где именно они, — всё улажено.
Му Чанчжоу выпрямился, отвёл её в сторону и отпустил поясницу, но всё ещё смотрел на неё.
Дверь открылась и снова закрылась — он вышел первым.
Шуньинь осталась на месте, ошеломлённая. Только спустя долгое время она вспомнила, что нужно коснуться губ. Сердце всё ещё бешено колотилось, и успокоиться не получалось.
Свет струился в глаза, слегка резал — день, видимо, уже давно наступил. Вокруг царила тишина.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Шуньинь медленно открыла глаза. За окном стоял уже поздний день, солнечные лучи проникали сквозь занавески прямо к кровати, заставляя её прищуриться. Когда глаза привыкли, она увидела над собой полог из зелёного шёлка и поняла, что лежит в своей постели.
Она ещё мгновение смотрела в потолок, потом резко села, коснулась губ и быстро подошла к туалетному столику, заглянув в зеркало.
Лицо выглядело обычным, но на нижней губе осталось маленькое красное пятнышко. Пальцы коснулись его — ощущение было странное, будто онемение. В памяти мгновенно всплыла вся вчерашняя сцена. Взгляд её дрогнул, перед глазами снова возникло это тело, плотно прижавшее её к себе, и уши начали гореть.
Прошлой ночью она долго стояла в том доме у городской стены, пока Чанфэн снова не пришёл звать её. Тогда она вышла, и охрана тут же окружила её, чтобы проводить домой.
Она даже не помнила, как села на коня и как уезжала. Помнила лишь одно — перед уходом Му Чанчжоу стоял у городских ворот и, казалось, всё это время смотрел ей вслед…
Шуньинь глубоко вдохнула и выдохнула, подошла к окну и приоткрыла его.
Главные покои были закрыты, внутри никого не было. Му Чанчжоу, похоже, ещё не вернулся.
Она закрыла окно — и только тогда жар в ушах начал спадать. Губы она сжала, пытаясь унять странное онемение, и никак не могла понять, отчего он вчера приложил столько сил…
— Госпожа! — раздался за окном голос Шэнъюй. — Вы уже проснулись?
Шуньинь поняла, что та стояла прямо за дверью. Она собралась с мыслями и пошла открывать.
Шэнъюй поклонилась:
— Супруга управляющего прислала звать вас. Но я видела, как вы вчера вернулись — будто в тумане. Может, вам стоит ещё отдохнуть?
Шуньинь подумала, что дело вовсе не в усталости. Взгляд её непроизвольно скользнул в сторону, и она вдруг заметила, как Шэнъюй посмотрела на её губы. Она тут же отвернулась и, делая вид, что ничего не произошло, сказала:
— Ничего, я сейчас соберусь и пойду.
В лагере за восточными воротами, в центральном шатре, Му Чанчжоу стоял, весь в сырости. Одной рукой он вытирал полотенцем воду с шеи, другой натягивал свежий кафтан.
Хотя вчерашнее дело было улажено, ему пришлось остаться, чтобы разобраться с последствиями, и он заночевал здесь.
Чанфэн всё это время дежурил снаружи. Теперь он вошёл и увидел на оружейной стойке кафтан, который Му Чанчжоу снял. Тот был весь в пыли и пятнах крови, особенно рукав правой руки — там крови было особенно много.
— Военачальник, вы не ранены? — обеспокоенно спросил он.
— Нет, — ответил Му Чанчжоу. — Это чужая кровь. Она мешала мне стрелять из лука, да и запах мог привлечь погоню. Поэтому я и закинул рукав за пояс.
Хорошо, что закинул. Иначе вчера бы испугал её. При этой мысли уголок его рта дрогнул. Он подтянул пояс с подвесками и поправил полы кафтана.
Чанфэн служил ему с тех пор, как тот стал военачальником, и знал: господин всегда держался с безупречной осанкой. В таком виде он вернулся — значит, путь был по-настоящему опасен. Но, взглянув на него, Чанфэн заметил улыбку на его губах — такую же, как и вчера у городских ворот. Похоже, военачальник был в прекрасном настроении.
— Как обстоят дела? — внезапно спросил Му Чанчжоу.
Чанфэн тут же ответил:
— Ху Боэр ещё вчера вечером доложил в резиденцию управляющего о перехвате обоза с провиантом. Всё сделано так, как вы приказали.
Му Чанчжоу кивнул и вышел из шатра.
http://bllate.org/book/1920/214498
Готово:
