Письмо Фэна Уцзи было коротким — всего несколько строк. Как и прежде, в нём шла речь о самых обыденных вещах и обычных приветствиях: спрашивалось, как поживает Шуньинь и почему она так долго не отвечает. Стиль и подбор слов были точно такими же, как и в предыдущем письме.
Точно такими же странными.
Му Чанчжоу держал письмо в одной руке, не отрывая глаз от строк, а другой уже залез за пазуху и вынул сложенный лист жёлтой конопляной бумаги. Резким движением он развернул его — внутри оказалось предыдущее послание Фэна Уцзи.
Другие, возможно, и не заметили бы странности, но он — заметил. Именно из-за этой странности он давно уже снял копию.
Положив оба листа рядом, он внимательно сравнивал их строка за строкой.
Солнце на небе всё больше клонилось к закату, свет становился тусклее. Ху Боэр выслушал доклад очередной группы патрульных о результатах поисков и, обернувшись, увидел, что военный управляющий всё ещё стоит на том же месте, неподвижно, будто письмо требует столь долгого размышления.
Чжан Цзюньфэн тоже невольно бросил взгляд в ту сторону.
Прошло ещё как минимум четверть часа, прежде чем Му Чанчжоу наконец поднял голову, оторвал взгляд от писем и уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
Теперь всё ясно. Остаётся лишь надеяться, что он не ошибся.
— Военный управляющий? — Ху Боэр вытянул шею, пытаясь разглядеть его.
Му Чанчжоу спрятал бумаги за пазуху, решительно спустился с пригорка, схватил поводья коня и одним движением вскочил в седло.
— Военный управляющий разве не будет лично ловить шпиона? — удивлённо спросил Ху Боэр.
— Буду, — едва заметно приподнял уголки губ Му Чанчжоу. — Вы ловите своего, а я — своего.
С этими словами он рванул поводья и поскакал обратно в город.
Шуньинь вышла из резиденции ещё с утра.
Раз Му Чанчжоу велел ей самой осматривать местные достопримечательности, она и решила полностью ему потакать — нечего теперь снова слышать, будто она чувствует себя скованной.
Поэтому сразу после пробуждения она тщательно собралась, взяла с собой Шэнъюй и отправилась верхом на главную улицу города.
Лянчжоу славился своим оживлённым базаром: широкие улицы, аккуратные кварталы — чтобы обойти всё, требовалось немало времени.
Теперь солнце уже клонилось к закату. Шуньинь в вуалированной шляпе стояла в углу южного рынка и наблюдала, как несколько танцовщиц из Дася исполняют национальные фокусы.
На самом деле зрелище не было новым — подобное она видела ещё в Чанъане. Но сейчас ей ни в коем случае нельзя было проявлять интерес к военным укреплениям. Раз уж она якобы осматривает местные красоты, так и будем любоваться только пейзажами и бытом горожан.
Шэнъюй держала поводья её коня и, следуя за госпожой с отрядом охраны, заметила, что небо уже потемнело. Она подошла ближе и тихо спросила:
— Время уже позднее, госпожа. Хотите ещё куда-нибудь заглянуть?
Шуньинь приподняла вуаль и взглянула на небо, потом покачала головой:
— Нет, возвращаемся.
Шэнъюй тут же подвела коня к ней.
Шуньинь взяла поводья, но, не успев встать в стремя, вдруг заметила у обочины фигуру, пристально смотревшую на неё.
— Подожди, — сказала она Шэнъюй и, отпустив поводья, направилась к дороге.
У входа в лавку шёлковых тканей, чуть поодаль от двери, стояла молодая девушка в светло-зелёном халате. Её тонкие брови и спокойные глаза не отрывались от приближающейся Шуньинь.
Та подошла ближе, внимательно посмотрела на неё и окликнула:
— Госпожа Лу.
Это была дочь наместника Лу — Лу Чжэннянь. Шуньинь решила подойти, заметив, что та явно хочет что-то сказать.
Лу Чжэннянь молча смотрела на неё, опустив голову, будто размышляя.
Шуньинь специально встала справа от неё, но, так и не услышав слов, подумала: неужели она немая? В ту же секунду девушка, словно угадав её мысли, подняла глаза и пояснила:
— Госпожа, не обижайтесь, я не немая.
— … — Шуньинь на миг растерялась, потом просто кивнула.
Лу Чжэннянь снова посмотрела на неё и наконец заговорила:
— Отец сказал, что по вашему личному поручению произошёл инцидент. Сейчас ему неудобно самому передавать весть, поэтому лучше это сделаю я.
Шуньинь тут же спросила:
— Что случилось?
Лу Чжэннянь оглянулась на улицу, подошла ближе и, прикрываясь своим телом, вынула из рукава маленький свёрток бумаги и протянула его Шуньинь.
Та развернула записку. На ней было несколько строк от Лу Тяо: «Дело, порученное госпожой, дало сбой. В последние дни Ху Боэр пристально следит за всеми письмами из Центральных равнин. Сегодня гонец с почтовой станции сообщил: письмо из Циньчжоу было перехвачено Ху Боэром ещё в пути…»
Шуньинь нахмурилась и смяла записку в комок.
То, чего она боялась, всё же произошло. Фэн Уцзи действительно прислал письмо, и оно попало прямо в руки Ху Боэру — а значит, его уже видел и Му Чанчжоу.
Лу Чжэннянь внимательно наблюдала за ней.
Шуньинь пришла в себя, ещё сильнее сжала бумажный комок, почти до хруста, но лицо оставалось спокойным:
— Благодарю.
С этими словами она развернулась и вернулась к своей свите.
Шэнъюй думала, что госпожа просто поболтала с дочерью наместника, и, протягивая ей поводья, сказала:
— Госпожа, пора возвращаться, скоро стемнеет.
Шуньинь встала в стремя, взяла поводья и уже собралась тронуться, но вдруг резко свернула не туда и чуть не сбилась с пути.
Когда она вернулась в резиденцию военного управляющего, началось ночное караульное дежурство, и небо только-только потемнело.
Шэнъюй, полагая, что госпожа устала, поддержала её, помогая спешиться.
Шуньинь почувствовала, как её блуждающие мысли наконец коснулись земли. Взглянув на ворота резиденции, она сняла вуалированную шляпу и передала её служанке, крепко сжав пальцы, вошла внутрь.
Во всём доме горели огни — совсем не похоже на то, будто хозяина нет.
Она направилась во внутренний двор, заранее готовясь ко всему: может, Му Чанчжоу уже прочёл письмо, а может, был так занят, что даже не заметил, или, может, увидел, но ничего не заподозрил. Однако в глубине души она чувствовала — скорее всего, он всё увидел и всё понял.
Это был самый худший из возможных исходов, но именно его она и ожидала.
Во внутреннем дворе не было ни единой служанки, царила полная тишина.
Пройдя по галерее, она увидела впереди восточное крыло. Шуньинь на мгновение остановилась, как всегда в трудные моменты, прошептав себе: «Ничего страшного, всё будет хорошо…» — и, поправив прядь волос у левого уха, решительно направилась к двери.
Дверь была открыта, в комнате ярко горели огни, а чжаньфэндэ на двери тихо позвякивал от лёгкого ветерка.
Увидев это, Шуньинь затаила дыхание и быстро вошла внутрь. В комнате стояла высокая фигура.
Му Чанчжоу стоял у стола в тёмно-синем халате, который она сама ему передала, и читал раскрытую тетрадь. Услышав шаги, он обернулся.
Их взгляды встретились. Шуньинь сжала пальцы в рукавах и спокойно спросила:
— Му-эр-гэ, почему ты вернулся раньше?
Она бросила взгляд на тетрадь в его руках — это была её недавняя запись.
Му Чанчжоу смотрел на неё:
— Разумеется, ради Иньнянь.
Шуньинь стояла напротив него через стол, каждое слово отчётливо слышала и поняла: худший вариант всё же сбылся.
Му Чанчжоу посмотрел на тетрадь:
— Сначала мне было странно, почему Иньнянь так любит записывать свои впечатления. Потом я заметил, что ты отлично разбираешься в военных делах, но умышленно это скрываешь. А теперь, наконец, всё стало ясно: всё это имело «особое назначение».
— Какое назначение? — спросила Шуньинь.
— Шпионить за военными секретами Лянчжоу и передавать их столице, — чётко и ясно произнёс Му Чанчжоу.
Лицо Шуньинь не дрогнуло:
— На каком основании?
Му Чанчжоу залез за пазуху, вынул сегодняшнее письмо Фэна Уцзи и положил его на стол, пододвинув к ней.
Шуньинь бросила на него взгляд, но не взяла и не сказала ни слова, лишь спокойно посмотрела на него.
Му Чанчжоу обошёл стол и сделал шаг вправо:
— В поэзии есть правила и ритмы. Если задать письму свой собственный ритм и правила, а затем варьировать их, можно создать особую структуру письма. Внешне оно будет выглядеть обычным, но тот, кто знает секрет, по самой структуре сможет расшифровать истинное содержание.
Пальцы Шуньинь в рукавах внезапно сжались. Она ожидала, что он заподозрит что-то неладное, но не думала, что он докопается до сути — до самой структуры. Эта структура зависела исключительно от подбора слов, и никто посторонний не мог знать о ней. Как он…?
В душе бушевала буря, но даже глаза не дрогнули. Она по-прежнему молчала, плотно сжав губы.
Му Чанчжоу раскрыл тетрадь и, глядя на её записи, сделал ещё шаг ближе:
— Застава Хуэйнин, на сто восемьдесят ли к юго-западу от Хуэйчжоу, на стене…
Он замолчал и поднял глаза:
— Дальше записи нет. Интересно, как Иньнянь запоминает такие детали?
Разумеется, наизусть. Но Шуньинь промолчала, лишь ещё сильнее сжала пальцы в рукавах. В этой фразе только расстояние в сто восемьдесят ли было указано прямо — это было неважно. А всё, что касалось стены, было зашифровано. В тетради стояло лишь описание пейзажа, но он всё равно понял, что речь шла именно о стене.
Му Чанчжоу, видя, что она всё ещё молчит, сделал ещё один шаг и встал справа от неё:
— Иньнянь, разве ты забыла, что мы четверо лет жили вместе в доме Фэнов?
Сердце Шуньинь дрогнуло, взгляд наконец изменился, сжатые пальцы разжались. Она вдруг поняла причину того странного ощущения, которое преследовало её с самого начала: ей казалось не то что она что-то скрывает от него, а будто он сам что-то важное скрывал от неё.
Вот оно — это важное.
Он и сам знал об этом.
Она наконец заговорила, стараясь сохранить спокойствие:
— Что ты хочешь этим сказать, Му-эр-гэ?
— В те годы твой отец и братья относились ко мне очень хорошо, — сказал Му Чанчжоу. — Особенно, узнав, что я учёный, они даже обсуждали со мной кое-что подобное. Поэтому я уже тогда видел эти методы.
Он сделал паузу и добавил:
— Просто, вероятно, зная, что ты ко мне холодна, они никогда не упоминали об этом тебе.
— … — Шуньинь будто ударили в грудь. Она и представить не могла, что этот удар исходит от собственной семьи: то, что она так усердно скрывала, ещё в юности было доверено ему.
Му Чанчжоу положил тетрадь и вдруг спросил:
— Куда делся Ухо?
Раньше именно он чаще всего обсуждал с ним такие вещи.
Шуньинь словно ударили второй раз. Ухо — её старший брат, Фэн Ухо, наследник дома Фэнов. Она приоткрыла губы:
— Ушёл.
Му Чанчжоу вспомнил, что она уже говорила: семья либо разошлась, либо погибла. Он уточнил:
— Куда ушёл?
Лицо Шуньинь застыло, как лёд:
— Ушёл. Не «куда ушёл».
Му Чанчжоу замер на месте, потом кивнул:
— Понятно. Ведь он старший сын. Если бы остался жив, не бросил бы дом Фэнов.
Шуньинь, услышав, как он так легко и безразлично говорит об этом — точно так же, как и раньше, когда спрашивал о её семье, — почувствовала, будто её сердце кто-то сжал и бросил в бездну:
— Му-эр-гэ, если тебе больше нечего сказать, лучше скажи всё сразу.
Му Чанчжоу внимательно посмотрел ей в глаза:
— Говорят, дом Фэнов пал из-за преступления. Неужели ты хочешь помочь Фэну Уцзи подняться по службе, восстановить славу рода и тем самым оправдать отца?
Шуньинь бросила на него взгляд:
— Я лишь знаю, что обязана перед домом Фэнов.
Му Чанчжоу хотел спросить, в чём именно состоит эта обязанность, но, увидев её холодный взгляд, промолчал.
Шуньинь уже успокоилась. Чем спокойнее она становилась, тем холоднее было её лицо. Она протянула руки:
— Если Му-эр-гэ хочет арестовать меня на основании своих догадок, то прошу — связывайте меня и распоряжайтесь, как сочтёте нужным.
Му Чанчжоу взглянул на её руки. До сих пор он не заметил в ней и тени паники. Даже сейчас, предлагая себя связать, она понимала, что он лишь строит предположения. Его взгляд задержался на её лице, и долго не отводился:
— Это было бы слишком просто для Иньнянь.
Шуньинь нахмурилась. В ту же секунду он подошёл ещё ближе, и его тень накрыла её. Она инстинктивно хотела отступить, но сдержалась.
Му Чанчжоу оказался совсем рядом, одной рукой схватил её за запястье и сказал:
— Иньнянь, раз уж у тебя такой талант, почему бы не помочь мне?
Шуньинь удивлённо подняла на него глаза, не веря своим ушам:
— Что ты сказал?
— Когда я видел это впервые, система была ещё в зачаточном состоянии. Сейчас же она полностью сформировалась, обрела свои правила, и я уже не могу разобрать детали, — сказал Му Чанчжоу, глядя ей в глаза всё пристальнее. — Значит, именно ты её доработала. Ты знаешь гораздо больше, чем кажется.
Взгляд Шуньинь дрогнул. Она и предполагала, что, даже имея преимущество, он не сможет разгадать все детали. Дом Фэнов сам только начинал разрабатывать эту систему, и даже если он что-то знал, информации было мало. Значит, он действительно лишь строил догадки. Сердце её успокоилось:
— Му-эр-гэ не боится ошибиться?
— Даже если ошибусь — приму последствия, — не отводя глаз, сказал Му Чанчжоу. — В Лянчжоу, кроме меня, никто не распознал бы твоих способностей. Наверняка не ошибся.
Шуньинь обдумывала его слова и бросила взгляд на запястье, которое он держал:
— Му-эр-гэ опять угрожает мне?
— Это переговоры, — спокойно ответил Му Чанчжоу, выпрямляясь. — Я когда-то сдал императорские экзамены и был в присутствии нынешнего государя. Он моих лет, и его мысли не так уж сложны. Я знаю: он ценит стабильность на границах и хочет избежать войны. Ты дашь ему то, что он хочет, а мне — то, что нужно мне. Разве это не выгодно для всех?
— … — Шуньинь была всё больше ошеломлена. Она смотрела на него, но в его глазах не было и тени шутки — лишь глубокая, непроницаемая тьма.
http://bllate.org/book/1920/214479
Готово:
