Му Чанчжоу ослабил хватку на её запястье — теперь это было не столько сжатие, сколько прикосновение, — и добавил:
— Между мной и Иньнянь уже заключён брак. Разве тебе выгодно, чтобы только Фэн Уцзи возвысился? Чтобы возродить дом Фэнов, куда полезнее иметь при себе влиятельного и могущественного мужа.
Сердце Шуньинь дрогнуло. На миг их взгляды встретились, но она тут же захотела отвести глаза и попыталась вырваться:
— Не думала, что Му Эргэ стал таким человеком.
Запястье вновь сжалось — рука Му Чанчжоу внезапно стиснулась. Он будто не придал её словам никакого значения, даже усмехнулся, потянул её к себе, наклонился и почти коснулся губами её правого уха. Его голос стал низким и тихим, слышным лишь ей:
— Кем бы я ни был, в Лянчжоу ты можешь опереться только на меня.
Шуньинь ощутила его тело перед собой, тепло его дыхания у уха, онемение в запястье — и больше ничего, кроме его последних слов: «В Лянчжоу ты можешь опереться только на меня».
В следующий миг он отпустил её.
Снаружи послышались приглушённые шаги — кто-то подошёл к двери, но тут же отступил. Голос Шэнъюй донёсся из-за двери:
— Пришла звать госпожу к трапезе. Не знала, что военный управляющий уже вернулся.
Никто не ответил.
Шуньинь прижала ладонью то самое запястье и увидела, как он сделал шаг, будто собираясь уйти, но вдруг замер в паре шагов от неё и тихо произнёс:
— Завтра утром я приду за тобой.
Лишь после этого он покинул комнату.
Шуньинь обернулась к двери — его фигуры уже не было. Только теперь она пришла в себя, будто всё происходившее было сном.
Она вошла сюда, готовая признать провал, но ожидала совсем иного исхода.
— Госпожа? — осторожно окликнула Шэнъюй у двери.
Шуньинь лишь махнула рукой, не говоря ни слова.
Шэнъюй, поняв, что лучше отойти, удалилась.
Она почти не помнила, как прошёл тот вечер.
Не помнила, как оказалась в постели. Закрыв глаза, думала только о семье — об отце, старшем брате, тех родственниках по клану… Хотелось спросить их, зачем они рассказали всё Му Чанчжоу, но было уже поздно.
Беспокойно ворочаясь, она наконец провалилась в сон и снова увидела тот же сон: она в ловушке у заграждения для лошадей, Му Чанчжоу держит её и спрашивает: «Что ещё скрываешь, Иньнянь?» — но на этот раз в его голосе не было ни напряжения, ни тревоги. Во сне он улыбался, задавая этот вопрос.
Шуньинь проснулась в темноте и вдруг поняла: именно поэтому он раньше прямо говорил с ней о военных делах — он никогда не считал её шпионкой. Его не гневало, что она делала. Ему было важно лишь одно — чтобы она стала его опорой.
При этой мысли она тихо выдохнула и прошептала:
— Как он смеет…
Но он действительно смел.
Внезапно в дверь постучали, и чжаньфэндэ зазвенели, громко ударяясь друг о друга.
Шуньинь очнулась и встала, решив, что это Шэнъюй. Накинув поверх одежды лёгкую накидку, она пошла открывать. Распахнув дверь, увидела Му Чанчжоу.
Небо ещё не рассвело. Он был полностью одет, переодет, и его фигура наполовину терялась в предрассветной мгле. Его взгляд скользнул по ней, прежде чем отвернуться:
— Я обещал прийти за тобой.
Шуньинь вспомнила — действительно обещал. Она поправила накидку:
— Зачем?
Он, вероятно, тоже почти не спал, и голос звучал хрипло и устало:
— В Ганьчжоу. Без тебя эта поездка невозможна.
На небе едва проступил бледно-голубой отсвет, когда Ху Боэр, один на коне, мчался во весь опор к резиденции военного управляющего.
Чжан Цзюньфэн уже ждал у ворот, сидя в седле и пристально глядя на вход. За его спиной строем стояли лучники-охранники.
Ху Боэр подскакал к нему:
— И ты получил приказ? Почему вдруг решили выезжать немедленно?
Вчера он весь день ловил шпионов и так вымотался, что ночевал прямо у городских ворот. А под утро его разбудил Чанфэн с приказом военного управляющего — выезжать сегодня в Ганьчжоу. Пришлось мчаться сюда, не разбирая дороги.
— Откуда мне знать, — ответил Чжан Цзюньфэн. — Военный управляющий вчера внезапно вернулся в город, никто не знает зачем. А ночью отправил одного из лучников с приказом всем городам продолжать зачистку от тайных агентов и велел нам выступать.
Ху Боэр обернулся к воротам — те были плотно закрыты, и ничего не было видно. Ситуация казалась всё более странной.
Он уже подумывал постучать, как вдруг ворота распахнулись.
Слуги распахнули их настежь, и сразу же Чанфэн с несколькими людьми вышли наружу, засуетились, стали подводить коней, доставать оружие.
Из резиденции вышел Му Чанчжоу.
— Военный управляющий, наконец-то! — обрадовался Ху Боэр.
Му Чанчжоу бросил на него взгляд:
— Ты ещё не получил награду за то, что привёз невесту. После возвращения из Ганьчжоу зайди к Чанфэну и получи.
Глаза Ху Боэра округлились:
— Награда?!
Му Чанчжоу стоял у ворот, уголки губ едва заметно приподнялись. Вчера, получив письмо Фэн Уцзи, он сомневался, долго сверял детали. По дороге обратно в город боялся ошибиться, но стоило увидеть Шуньинь — и всё стало ясно. Он кивнул:
— Ты отлично справился с обрядом встречи невесты.
— А? — Ху Боэр недоумённо обернулся к Чжан Цзюньфэну и подмигнул. Что сегодня происходит?
Чанфэн уже подвёл коня.
Ху Боэр, наконец придя в себя от радости, воскликнул:
— Так выезжаем!
Му Чанчжоу не ответил. Он обернулся к воротам.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн одновременно проследили за его взглядом — и оба замерли.
Из резиденции вышла Шуньинь. На ней было узкое платье с короткими рукавами, на голове — шляпка с вуалью, готовая к дороге.
Му Чанчжоу спустился по ступеням, но не к своему коню, а к её гнедому. Подведя его к крыльцу, он поднял на неё глаза:
— Садись.
Шуньинь стояла наверху, посмотрела на него и всё же сошла вниз, взяла поводья и, упираясь в стремя, вскочила в седло.
Только тогда Му Чанчжоу подошёл к своему коню, повесил на седло длинный лук, взгромоздился в седло и принял от Чанфэна меч на поясе. Развернув коня, он тронулся в путь.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн молча наблюдали за всем этим, всё ещё ошеломлённые. Увидев, что Му Чанчжоу уже уезжает, они поспешили последовать за ним.
— Военный управляющий! — не выдержал Ху Боэр. Шуньинь ехала следом, и он не мог молчать даже при ней. — Это же не официальная миссия! Зачем брать с собой госпожу?
Му Чанчжоу даже не обернулся:
— Отныне она всегда едет со мной.
— … — Ху Боэр растерянно переглянулся с Чжан Цзюньфэном. Неужели после вчерашнего возвращения в резиденцию военный управляющий стал неотлучно держать жену рядом?
Шуньинь сзади не расслышала их разговора, но бросила взгляд на Му Чанчжоу.
Он уже оглянулся через плечо, его взгляд, минуя обоих мужчин, упал на неё, и он кивнул влево от себя.
Шуньинь, скрытая за вуалью, чуть дрогнула глазами, но всё же подогнала коня и оказалась рядом с ним.
Отряд был небольшим — только лучники-охранники, без слуг и служанок.
Выехав из Лянчжоу через западные ворота, они двинулись прямо на запад, но не по широкой дороге, а по узким тропам.
Когда небо полностью посветлело, они уже отъехали почти на десять ли от Лянчжоу.
Шуньинь молча запоминала маршрут — такой скорый путь явно был узкой тропой.
Му Чанчжоу взглянул на неё с коня, замедлил ход и поравнялся:
— Нужно ехать медленнее?
Шуньинь на миг опешила, поняв, что он заметил её осмотрительные взгляды по сторонам, и сухо ответила:
— Не нужно.
Помолчав, она тише добавила:
— Я вчера ещё не давала согласия Му Эргэ.
Му Чанчжоу посмотрел на неё, его взгляд скользнул по её правому уху, задержался на мочке и тоже понизил голос:
— Разве у Иньнянь есть кто-то ещё, на кого можно положиться?
— … — Шуньинь сжала губы, бросила на него короткий взгляд и замолчала.
Му Чанчжоу тоже умолк, глядя только вперёд. Он знал: ей сейчас нелегко. Вчерашние обстоятельства, сегодняшний вынужденный выезд — возможно, она и вправду ещё не приняла его «предложение».
Чжан Цзюньфэн всё это время внимательно наблюдал и тихо шепнул Ху Боэру:
— Разве военный управляющий вчера не говорил, что поехал ловить своих шпионов?
— Может, поймал? — тоже шепотом ответил Ху Боэр. — Иначе зачем вдруг награждать меня за встречу невесты?
Чжан Цзюньфэн взглянул на Шуньинь и пробормотал:
— Зачем её с собой тащить…
Но тут же поймал на себе взгляд Му Чанчжоу и оба тут же замолкли. Раньше они частенько перешёптывались за его спиной, зная, что у военного управляющего отличный слух, и ничего не случалось. Но сейчас он впервые так явно дал понять, что разговоры неуместны.
Путь не прерывался — всё указывало на срочность.
Ели только раз — прямо в седле, сухой походной пищей.
Шуньинь давно привыкла обходиться без прислуги, но впервые пробовала такую жёсткую военную еду. Мясо и лепёшки казались способными порезать горло.
Она сидела в седле, приподняв вуаль до края шляпки, и медленно жевала последний кусок лепёшки, когда перед ней внезапно появилась фляга с водой. Она тут же взяла её, отпила глоток и почувствовала облегчение.
Бросив взгляд в сторону, она увидела, что флягу подал Му Чанчжоу. Машинально она посмотрела на его тонкие губы, потом закрутила пробку, больше не пила и протянула ему обратно.
Му Чанчжоу взглянул на неё, его взгляд скользнул по её профилю, он взял флягу, отпил прямо из неё и, закрутив пробку, будто нарочно, убрал её.
Шуньинь краем глаза заметила это, молча опустила вуаль и чуть прикусила губу.
Путь продолжался без остановок.
Ху Боэр уже доел мясо и лепёшки и то и дело поглядывал на Шуньинь, ожидая, что та вот-вот не выдержит и попросится назад. Но она молча ехала за отрядом. Правда, много не скажешь — военный управляющий слишком хорошо слышит.
Лишь когда солнце начало клониться к закату, отряд наконец остановился.
— Слезайте с коней! Ставьте шатры! — скомандовал Му Чанчжоу, первым спешившись.
Лучники тут же спешились, достали из-за сёдел войлок и толстые одеяла, стали искать укрытое от ветра место, чтобы поставить заграждения.
Шуньинь тоже сошла с коня и, оглядев происходящее, поняла: они явно не впервые это делают — всё шло чётко и слаженно.
Вскоре на землю постелили толстое одеяло, а вокруг натянули войлочные пологи. Му Чанчжоу взглянул на Шуньинь:
— Ты здесь будешь ночевать.
Она поняла, что всё это для неё, подошла ближе и с удивлением заметила, насколько всё продумано. Она снова посмотрела на него.
Солнце уже скрылось, ветер стих, и вокруг воцарилась тишина.
Шуньинь уже собиралась войти под полог, как вдруг раздался пронзительный свист — резкий, как лезвие, вонзившееся прямо в ухо. Она тут же зажала левое ухо и отступила на шаг.
— Быстро! Рассредоточиться! — вскочил Ху Боэр, командуя лучниками.
Му Чанчжоу, прислушавшись, остановил их:
— Это, скорее всего, патруль из ближайшего города подаёт сигнал тревоги. Звук не с нашей стороны. Держите периметр в пятидесяти шагах, но не привлекайте их сюда.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн тут же повиновались и сами повели лучников расставляться.
Му Чанчжоу обернулся и увидел, что Шуньинь всё ещё стоит у полога, только что убрала руку с левого уха.
В тот же миг раздался ещё один пронзительный свист.
Шуньинь снова зажала ухо, нахмурившись от боли.
Он всё видел. Подошёл к ней.
Свист повторялся снова и снова.
Наконец звуки прекратились. Шуньинь опустила руку и подняла глаза — перед ней стоял Му Чанчжоу.
Он внимательно осмотрел её левое ухо, будто прислушиваясь к чему-то вдали.
Она ещё не успела ничего сказать, как вдруг почувствовала тяжесть на левом ухе — его ладонь плотно прикрыла его. В правом ухе прозвучал очередной свист, но в левом — ничего. Боль исчезла.
— Этот звук причиняет боль твоему левому уху? — спросил Му Чанчжоу.
Шуньинь плохо слышала, но, глядя на движение его губ, поняла вопрос и кивнула.
Это ухо не воспринимало обычные звуки, но каждый такой пронзительный свист будто ножом вонзался прямо в мозг, причиняя нестерпимую боль.
Его ладонь прижала ещё плотнее. Раздался ещё один свист. Шуньинь стояла неподвижно — боли не было.
Казалось, звуки прекратились. Больше свистов не будет. Она хотела сказать, что всё в порядке, но, подняв голову, случайно коснулась щекой его ладони и замерла.
Му Чанчжоу всё ещё прислушивался к окрестностям, но, опустив взгляд, встретился с её глазами. Его ладонь была большой — она полностью закрывала её ухо и почти касалась щеки. В его глазах сейчас она выглядела так, будто он гладит её по лицу.
На миг воцарилось молчание.
— Всё в порядке, — тихо сказала Шуньинь.
http://bllate.org/book/1920/214480
Готово:
