Му Чанчжоу уже направлялся прочь:
— Продолжайте следить за действиями Чжунъюаня. Мне нужно сходить в резиденцию управляющего.
В резиденции военного управляющего всё оставалось по-прежнему.
Весна подходила к концу, солнце становилось всё ярче и ослепительнее, особенно в это время, когда оно взошло высоко.
Шуньинь подошла к двери своей комнаты и взглянула на главные покои. Дверь была плотно закрыта — там по-прежнему никого не было.
С тех пор как Му Чанчжоу ушёл по вызову Чанфэна, прошло уже несколько дней, а его всё ещё не было видно. Внезапно исчезнувшее давление и постоянное присутствие будто сняли с неё груз, и она даже почувствовала облегчение.
Шэнъюй подошла со стороны галереи, как обычно остановилась справа от неё и громко доложила, склонив голову:
— Госпожа, лучники-охранники передали: военный управляющий занят приказами управляющего и не сможет ежедневно возвращаться в резиденцию. Просит вас чувствовать себя свободнее.
Брови Шуньинь непроизвольно дёрнулись. Что он имеет в виду? Даже находясь в отъезде, посылает сообщение, чтобы намекнуть ей? Видимо, раньше он действительно намеренно давил на неё шаг за шагом, а теперь, когда его нет дома, ещё и поддразнивает, велев ей «чувствовать себя свободнее».
Она слегка сжала губы, сделав вид, что ничего не поняла, и спросила Шэнъюй:
— Знаешь ли, где именно занят военный управляющий?
— Чанфэн уже сходил посмотреть. В последние дни военный управляющий часто бывает в резиденции управляющего и, говорят, ежедневно проверяет окрестности восточных ворот.
Шуньинь мысленно всё обдумала. Занят приказами управляющего — значит, точно занимается поимкой шпионов. Видимо, действительно ведёт строгие проверки. Вдруг она вспомнила того шпиона, которого поймали несколько дней назад: тот явно пытался обвинить Чжунъюань. А он всё ещё часто бывает у восточных ворот… Неужели, помимо ловли шпионов, он ещё и следит за Чжунъюанем?
Шэнъюй посмотрела на неё. Увидев, что та молчит, решила, что госпожа скучает по военному управляющему, подошла ближе и предложила:
— Госпожа может навестить военного управляющего. В Лянчжоу сильны ху-обычаи, здесь гораздо меньше правил, чем в Чжунъюане, и нет нужды излишне избегать встреч. К тому же недавно вы закончили шить для него новую одежду.
Шуньинь сначала не обратила внимания, но, услышав слово «избегать», задумалась и кивнула:
— Хорошо, поедем.
Шэнъюй немедленно отправилась во внутренний двор, чтобы всё организовать.
Шуньинь вернулась к туалетному столику, лишь слегка привела в порядок пряди у висков перед бронзовым зеркалом и вышла из комнаты. Она не стала специально наряжаться и не переоделась — одета так же, как дома, чтобы доказать, что действительно чувствует себя свободно.
У ворот резиденции уже стояла карета.
Шуньинь не надела вуали и, выйдя из ворот, только ступила на подножку, как Шэнъюй поднесла к ней готовую одежду.
Она поняла намёк: ей предстоит лично передать её. Вздохнув, она взяла одежду и села в карету, приказав:
— Езжайте к восточным воротам. Там он наверняка проедет.
Шэнъюй поклонилась и уселась снаружи кареты, велев кучеру трогаться.
Солнце поднялось ещё выше. Чжан Цзюньфэн, возглавляя отряд патрульных, быстро подскакал к резиденции управляющего. Ещё не успев слезть с коня, он увидел, что ворота широко распахнуты, а Му Чанчжоу уже выходит наружу.
Он подскакал ближе и доложил:
— Военный управляющий, все городские ворота усиленно обыскиваются. Нужно ли доложить об этом управляющему?
Му Чанчжоу запахнул одежду и сел на коня:
— У меня уже есть письменный приказ управляющего. Впредь все дела докладывайте мне. Если снова появятся те, кто выдаёт себя за войска Чжунъюаня и сеёт смуту, разберитесь с ними окончательно.
Чжан Цзюньфэн склонил голову в знак подчинения. Он уже собирался уехать, но увидел, что Му Чанчжоу уже тронулся вперёд, и последовал за ним:
— Военный управляющий снова сам едет к восточным воротам? Сегодня я видел, как вы послали лучников-охранников передать сообщение. Думал, вы сегодня вернётесь в резиденцию.
— Хм.
Му Чанчжоу скакал впереди. Услышав вторую часть фразы, он вспомнил о Шуньинь и подумал, как она отреагировала на его намеренно оставленное послание.
Они миновали главные улицы города и, следуя привычной тихой дорогой, через две четверти часа добрались до восточных ворот.
Му Чанчжоу сразу заметил карету у обочины и резко натянул поводья, остановив коня.
— Госпожа, военный управляющий прибыл, — доложила Шэнъюй, стоя у кареты.
Шуньинь отодвинула бамбуковую занавеску и выглянула наружу, глядя в сторону ворот.
Му Чанчжоу сидел на коне в строгой одежде, с мечом у пояса и луком за спиной. Его взгляд упал на неё — сначала он выглядел удивлённым, но вскоре уголки губ тронула лёгкая улыбка, будто он и не так уж удивлён.
Он обернулся к своим людям:
— Остановимся на миг, а потом поедем дальше.
Чжан Цзюньфэн взглянул на Шуньинь, затем приказал отряду слезть с коней и подождать.
Му Чанчжоу подскакал к карете и посмотрел на Шуньинь:
— Иньнянь специально здесь меня ждала?
Шуньинь слегка приподняла одежду в руках:
— Недавно я закончила шить для Эр-гэ новую одежду и решила привезти её лично.
Она сделала паузу и добавила:
— Чтобы за несколько дней отсутствия Эр-гэ не подумал, будто я нарочно избегаю встречи.
Му Чанчжоу пристально посмотрел ей в лицо — действительно, никакого избегания, всё как обычно.
Шуньинь спокойно встретила его взгляд, будто ожидая, что он возьмёт одежду.
Их глаза встретились всего на миг. Му Чанчжоу спешился:
— Раз так, я примерю её перед отъездом.
С этими словами он направился к зданиям у подножия городской стены.
Шуньинь взглянула на него и последовала за ним, заметив по пути почтовую станцию и бросив на неё дополнительный взгляд.
Му Чанчжоу вошёл в помещение рядом со станцией. Стражники у двери сразу же расступились, увидев его.
Шуньинь вошла вслед за ним. Внутри хранились разные предметы для обороны стены: в одном углу лежало старое оружие, в другом — заменённые знамёна. Она бегло осмотрелась, потом перевела взгляд на Му Чанчжоу и спросила:
— Эр-гэ последние дни так занят?
Му Чанчжоу обернулся, взял из её рук одежду и прошёл внутрь пару шагов. Одной рукой он расстегнул пуговицу у ворота:
— Да.
Шуньинь увидела, что он собирается снять одежду прямо перед ней, и тут же отвела взгляд, развернувшись к двери.
Му Чанчжоу бросил на неё взгляд, снял наручи и пояс с подвесками, стянул старую одежду и положил всё это на деревянную вешалку рядом. Затем он надел новую одежду и снова посмотрел на неё:
— Иньнянь ведь специально пришла принести одежду? Просто стоишь так?
Шуньинь слегка повернула голову, убедилась, что он уже надел новую одежду, и обернулась. Он смотрел на неё без улыбки, но в глазах читалась лёгкая насмешка. Она собралась с духом и подошла ближе, остановившись перед ним. Подняв руки, она поправила ему воротник, затем взяла пояс с подвесками, лежавший рядом, и подумала про себя: «Почему сегодня он ничего не говорит о делах? Раньше, когда я не хотела слушать, он всё время упоминал их при мне, а сегодня вдруг замолчал. Этот человек никогда не поступает по правилам».
Размышляя об этом, она уже обхватила его талию, чтобы пристегнуть пояс, и только тогда осознала, что делает. Руки замерли — её пальцы коснулись его талии. Она бросила взгляд на его подтянутый живот под плотной тканью одежды, потом медленно потянула пояс, ища застёжку, и даже дышать стала тише.
Му Чанчжоу смотрел вниз на её руки. Внезапно он заметил, как её пальцы коснулись его талии, и задержал взгляд. Затем увидел, как она незаметно отвела руку, чтобы продолжить застёгивать пояс, и её кончики пальцев скользнули по его коже.
Оба молчали. Они стояли так близко, что он ощущал лёгкий аромат её волос. Раньше, в доме Фэнов, он никогда не был так близко к ней. Му Чанчжоу не знал, пользовалась ли она этим благовонием с детства, и невольно выпрямился, не отрывая взгляда от её опущенных ресниц.
Шуньинь наконец нашла застёжку, пристегнула пояс и затянула его. Подняв руку, она ещё раз поправила ему воротник. Тёмно-синяя парча подчёркивала его широкие плечи и стройную фигуру. Она лишь мельком взглянула и спокойно сказала:
— Отлично сидит.
Му Чанчжоу наблюдал, как она прячет руки в рукава и выпрямляется. Его напряжённая осанка чуть расслабилась. Он провёл рукой по воротнику:
— Действительно отлично. Спасибо, Иньнянь.
Шуньинь не знала, что ответить, и просто взяла его старую одежду:
— Тогда Эр-гэ пусть носит эту. Старую я заберу с собой.
Му Чанчжоу ещё раз внимательно посмотрел на неё, взял наручи и направился к выходу. Сделав один шаг и почти поравнявшись с ней, он бросил взгляд на стражников снаружи, слегка наклонился и тихо сказал ей на ухо:
— Тот шпион тоже оказался из войск Ганьчжоу. Поэтому я думаю скоро отправиться туда.
Шуньинь удивилась — не ожидала, что он вдруг заговорит об этом. Она обернулась, но рядом уже никого не было: он уже вышел наружу.
Она невольно прикрыла правое ухо ладонью и нахмурилась. Опять Ганьчжоу? Постоянные инциденты выглядят как преднамеренная попытка испортить отношения между Лянчжоу и Чжунъюанем. Те следы копыт ещё тогда навлекли на неё подозрения, и до сих пор она не может расслабиться.
Му Чанчжоу быстро надел наручи, вышел наружу и вскочил на коня. Он вернулся к воротам менее чем через миг.
Чжан Цзюньфэн взглянул на него и уже собирался сесть на коня, но вдруг заметил новую одежду и посмотрел за спину Му Чанчжоу.
Шуньинь вышла из помещения, держа его старую одежду, и остановилась у дороги — не слишком близко и не слишком далеко. Она бросила на них взгляд, но глаза её будто не находили, куда устремиться, и остановились на его коне.
Му Чанчжоу развернул коня и посмотрел на неё:
— Иньнянь, если тебе скучно в резиденции, можешь сама выходить погулять и посмотреть на местные достопримечательности.
Как и в своём послании, он добавил:
— Чувствуй себя свободнее.
Пальцы Шуньинь, сжимавшие старую одежду, слегка сжались. Она нарочито спокойно кивнула:
— Хорошо.
Му Чанчжоу развернулся и первым выехал за ворота.
Чжан Цзюньфэн оглянулся на них обоих, потом тоже поскакал вслед.
Шуньинь смотрела, как Му Чанчжоу уезжает, и почувствовала облегчение — неизвестно, из-за переодевания или чего-то другого.
— Госпожа!
Раздался голос Лу Тяо сзади.
Шуньинь очнулась и обернулась. Лу Тяо как раз выходил из почтовой станции, за ним следовала ещё одна девушка.
Видимо, он уже заметил её и быстро подошёл, улыбаясь:
— Госпожа специально приехала повидать военного управляющего? Действительно глубокая супружеская привязанность! Неудивительно, что ещё…
Он хотел упомянуть о том личном поручении, но, усмехнувшись, умолк.
Шуньинь заметила его насмешливую улыбку и почувствовала неловкость. Она перевела взгляд на девушку за его спиной.
Лу Тяо тоже обернулся и тут же сказал:
— Ещё не представил госпоже. Это моя дочь, Чжэннянь. На празднике Омовения Будды хотел познакомить вас, но тогда было слишком людно, так и не получилось.
Шуньинь только сейчас узнала, что у него есть дочь. Она внимательно осмотрела девушку: черты лица правильные, кожа белая, но, кажется, она не любит разговаривать и всё ещё смотрела на ворота.
Заметив её взгляд, Лу Тяо окликнул дочь. Та наконец повернулась к Шуньинь и поклонилась ей.
Шуньинь слегка наклонила голову в ответ и снова посмотрела на ворота, не понимая, на что смотрела девушка. Неужели на Му Чанчжоу? Но, взглянув снова, она увидела, что та послушно следует за отцом, и решила, что, возможно, ошиблась.
Шэнъюй подошла и спросила:
— Военный управляющий уже далеко. Госпожа возвращаемся?
Шуньинь передала ей старую одежду Му Чанчжоу и кивнула, бросив последний взгляд на Лу Тяо.
Тот снова усмехнулся тем же насмешливым образом, подошёл ближе и тихо сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа. Сейчас ничего нет. Если что-то появится, я сам сообщу.
Шуньинь прочитала по его губам и кивнула:
— Благодарю, наместник Лу.
С этими словами она попрощалась и направилась к карете.
Он имел в виду не «ничего нет», а «нет писем».
Прошло уже некоторое время, но отсутствие писем — к лучшему, особенно сейчас. Пусть Фэн Уцзи лучше вообще ничего не пишет. Если уж писать, то хотя бы после отъезда Му Чанчжоу в Ганьчжоу…
Му Чанчжоу действительно больше не возвращался в резиденцию.
В городе всё оставалось спокойным, но за пределами всех ворот кавалерия постоянно патрулировала.
На следующий день после полудня отряд всадников снова прибыл к восточным воротам.
Пятеро патрульных подскакали к ближайшему холму и доложили Чжан Цзюньфэну о результатах обхода.
Чжан Цзюньфэн выслушал и махнул рукой, велев им продолжать поиски. Сам он направился к холму.
Му Чанчжоу стоял там, держа в руках свежие донесения с других ворот о поимке шпионов.
— Военный управляющий, здесь всё очищено. В окрестностях больше не обнаружено следов шпионов, — доложил Чжан Цзюньфэн, стоя за его спиной, и невольно взглянул на его одежду.
Му Чанчжоу не возвращался в резиденцию и сегодня по-прежнему носил ту одежду, которую сшила для него Шуньинь. Он сложил донесения и обернулся:
— Управляющий дал мне полномочия решать всё самостоятельно. Готовьтесь к поездке в Ганьчжоу.
— Когда военный управляющий планируете выехать?
— Как можно скорее.
Му Чанчжоу сошёл с холма. Вдали уже мчались несколько всадников, поднимая облако пыли.
Ху Боэр скакал впереди и резко осадил коня, подскакав ближе.
Му Чанчжоу остановился:
— Такая срочность? В Чжунъюане что-то происходит?
Ху Боэр усмехнулся:
— Как и раньше — ничего. Мы патрулируем границу, ничего не перехватили, только поймали пару гонцов с письмами.
Он полез в одежду и вытащил конверт:
— Случайно нашлось письмо для госпожи, из Циньчжоу. Думаю, это от того упрямого господина Фэна. Решил привезти — всё равно в итоге всё равно попадёт к военному управляющему!
Он весело протянул письмо.
Му Чанчжоу взял его. На конверте действительно было написано «из Циньчжоу». Он отошёл в сторону и распечатал письмо.
http://bllate.org/book/1920/214478
Готово:
