Шуньинь кивнула, тронула коня вперёд и, добравшись до развалин стены, спешилась.
Му Чанчжоу махнул двум лучникам-охранникам из своей свиты, велев им прикрыть её, и приказал отряду остановиться на дороге. Внезапно он окинул взглядом окрестности.
Чжан Цзюньфэн, уже и так обескураженный очередным унижением, собирался было отъехать подальше, но, заметив, что военачальник внимательно осматривает местность, подскакал ближе:
— Господин военачальник, вы что-то заподозрили?
— Слишком тихо, — ответил Му Чанчжоу.
Чжан Цзюньфэн понял и тут же махнул Ху Боэру, чтобы тот послал людей осмотреть окрестности.
Шуньинь перешагнула через обломки стены и приподняла вуаль своего головного убора. Хотя она находилась далеко, ей всё же удалось разглядеть лагерь в общих чертах.
Это действительно был лагерь — по размерам рассчитанный примерно на восемьсот–тысячу воинов. Расположен он явно был для охраны городских ворот. Они выехали из западных ворот города, значит, возможно, у других ворот тоже есть подобные лагеря…
Пока она размышляла, вспоминая всё, что знала, и уже собиралась отойти от стены, вдруг раздался пронзительный свист. От резкой боли в левом ухе она тут же прижала ладонь к голове.
Чжан Цзюньфэн уже мчался обратно к Му Чанчжоу:
— Патрульные обнаружили разведчиков! Те ещё не далеко ушли!
— Взять живыми, — приказал Му Чанчжоу, резко дёрнул поводья и поскакал направо, к Шуньинь. — Садись на коня и следуй за мной! — бросил он ей и тут же умчался вперёд.
Вся свита бросилась за ним.
Шуньинь только что убрала руку от уха и услышала голос Му Чанчжоу. Ей показалось, будто он что-то быстро сказал, но, подняв глаза, она увидела лишь его удаляющуюся фигуру и клубы пыли от копыт.
— Госпожа! — один из лучников-охранников, охранявших её, вдруг заслонил её сбоку.
Она почувствовала неладное и обернулась — из низины к ней уже неслись два всадника, за хвостами коней которых волочились ветки и листья, будто те долго затаились в засаде.
Му Чанчжоу, уже скакавший вперёд, не увидев за собой Шуньинь, резко осадил коня и оглянулся. Увидев, что она всё ещё стоит на месте, его лицо потемнело.
Два всадника уже мчались прямо к ней.
— Как так? Ведь он же только что звал её! — воскликнул Чжан Цзюньфэн, тоже остановившись и глядя назад.
Патрульные спешили на помощь, Ху Боэр с людьми обходил с тыла, но кони разведчиков, выскочившие из засады, оказались ближе всех к Шуньинь — и она явно стала их целью.
Шуньинь быстро отступила за развалины. Сегодня, выехав с войском, она не взяла с собой кинжала, но ей достаточно было лишь уйти от нападения — остальные сами справятся с ними. Она уже схватилась за поводья своего коня, как вдруг почувствовала, что копыта несутся к ней сзади.
Из лука прозвучала стрела и попала прямо в копыто одного из разведчиков. Всадник вместе с конём рухнул на землю, сокрушив часть стены. Её конь испугался и начал брыкаться.
Шуньинь едва успела увернуться. Головной убор упал, и вокруг поднялся гул множества копыт — все спешили на помощь.
В шуме она уже ничего не могла разобрать, нахмурилась и отступила. Внезапно чья-то рука схватила её за руку и резко выдернула из хаоса.
Шуньинь оказалась лицом к лицу с Му Чанчжоу.
— Ты что, не слышала, как я звал? — спросил он, всё ещё держа в руке лук, пристально глядя на неё.
Шуньинь пришла в себя и только теперь осознала, как близко к нему стоит — почти прижавшись к его груди. Её взгляд невольно скользнул по его тонким губам.
— Только что было слишком шумно… Я не расслышала… — выдохнула она.
Му Чанчжоу ничего не ответил, лишь внимательно оглядел её лицо. Она была бледна, её грудь вздымалась от дыхания, а у левого уха растрепались пряди волос.
— Господин военачальник, как поступить с ними? — крикнул Ху Боэр.
Му Чанчжоу наконец отвёл взгляд, отпустил её руку и направился к пленникам:
— Как обычно.
Шуньинь незаметно выдохнула с облегчением и провела рукой по предплечью.
Все окружили развалины. Один из разведчиков, упавший вместе с конём, уже не подавал признаков жизни — неизвестно, можно ли считать его «взятым живым». Второй, весь в пыли, стоял на коленях, и вдруг закричал:
— Я — человек из императорского двора!
Шуньинь повернулась к нему.
Никто даже не обратил внимания на его слова. Ху Боэр махнул рукой, и стражники тут же связали пленника.
— Я — человек из императорского двора! Как вы смеете… — закричал тот, но ему зажали рот. Патрульные взвалили обоих на коней и увезли.
Шуньинь оцепенела и тихо отвернулась. Неужели правда? Получается, они только что схватили людей из императорского двора…
Когда всё утихло, Ху Боэр, убирая меч в ножны, бросил взгляд на Шуньинь и пробормотал:
— Она даже не испугалась… Почему же тогда не двинулась с места?
Чжан Цзюньфэн тихо добавил:
— Действительно неудачно вышло. Как раз в тот момент, когда она приехала, и началась эта заваруха.
Му Чанчжоу посмотрел на Шуньинь и махнул рукой. Ху Боэр понял: военачальник хочет успокоить супругу. Он с ухмылкой принял лук и махнул всем отойти. Отряд молча отступил и стал ждать на дороге.
Му Чанчжоу снял с пояса меч на поясе и подошёл к Шуньинь.
Та уже сделала несколько шагов, чтобы поднять упавший головной убор с вуалью, и поправляла вуаль, пытаясь привести мысли в порядок.
Му Чанчжоу нарочно ступал тише обычного и подошёл к ней слева сзади. Она ничего не заметила. Вспомнив всё, что произошло до этого и её странное поведение, он поднёс меч на поясе к её левому уху, прижал пальцем к рукояти — и резко щёлкнул лезвием.
Звон раздался прямо у уха, но Шуньинь не дрогнула.
Му Чанчжоу внимательно посмотрел на неё, затем перенёс меч к правому уху и снова щёлкнул.
— Клинк! — Шуньинь тут же обернулась и встретилась с ним взглядом. — Ты что делаешь? — удивилась она.
Му Чанчжоу опустил руку:
— Теперь ясно.
Шуньинь посмотрела на его руку и поняла:
— Что с этим?
Му Чанчжоу не отводил от неё глаз:
— Ты глуха на левое ухо.
Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн долго ждали на дороге, пока наконец не увидели, как военачальник и госпожа возвращаются вместе.
Му Чанчжоу ехал впереди с мечом на поясе в руке, Шуньинь следовала за ним, держа головной убор с вуалью. Между ними было большое расстояние, и с первого взгляда казалось, будто между ними произошёл какой-то конфликт.
Отряд всё ещё ждал приказа двигаться дальше. Му Чанчжоу вернулся на дорогу и приказал:
— Лучникам-охранникам больше не сопровождать госпожу. Она получила потрясение — проводите её домой и позаботьтесь, чтобы она отдохнула.
Лучники-охранники тут же ответили:
— Есть!
Шуньинь сидела на коне с невозмутимым видом, но внутри всё бурлило. Она бросила взгляд на спину Му Чанчжоу и незаметно сжала поводья.
После того как он сказал ей про глухоту, он просто развернулся и ушёл, больше ничего не сказав. А теперь велит отправить её домой… Что это значит?
— Прошу госпожу ехать первой, — один из лучников-охранников подскакал поближе.
Шуньинь снова посмотрела на Му Чанчжоу. Тот уже скакал впереди отряда, и по его лицу невозможно было ничего прочесть. Она сжала губы и, наконец, тронула коня, возвращаясь обратно по дороге.
Как только она скрылась из виду, любопытство Ху Боэра переполнило его, и он тут же подскакал к Му Чанчжоу:
— Господин военачальник, как вы её успокоили? Мне показалось, она спокойнее была даже во время нападения разведчиков!
Чжан Цзюньфэн добавил:
— Я заметил, она не изменилась в лице, просто всё время смотрела на вас.
Му Чанчжоу повесил меч на пояс с подвесками, тронул коня вперёд и спокойно ответил:
— Ничего особенного.
Шуньинь вернулась домой уже после полудня.
Судя по всему, приказ Му Чанчжоу был чётким — лучники-охранники охраняли её так плотно, что ни один посторонний не мог подойти, пока не доставили прямо к воротам особняка.
Она шла по галерее, всё ещё думая о случившемся. Тело вернулось домой, но мысли остались у той разрушенной стены в пустыне…
— Госпожа, — внезапно перед ней возникла Шэнъюй, оказавшись всего в шаге.
Шуньинь остановилась и только теперь заметила, что так сильно сжала головной убор с вуалью, что пальцы заболели. Она немного ослабила хватку и спросила:
— Что случилось?
Она выглядела лишь немного бледнее обычного, иначе — без изменений. Шэнъюй решила, что госпожа просто вернулась с обычной прогулки, и, опустив голову, доложила:
— Прибыл губернатор Лянчжоу, он специально пришёл повидаться с вами.
К счастью, он стоял ближе к её правому уху.
Не успела она договорить, как из зала уже вышел человек и быстро направился к галерее. Шуньинь взглянула на него — это был мужчина лет сорока с небольшим, в пурпурной чиновничьей одежде, с короткой бородкой, худощавый, но бодрый.
Он подошёл, внимательно осмотрел её и с радостью воскликнул:
— Я слышал, что госпожа выехала, и уже думал, не удастся сегодня увидеться. Но вы вернулись! Какое счастье наконец-то повстречаться!
Ранее Шэнъюй упомянула, что это губернатор Лянчжоу Лу Тяо. Шуньинь не ожидала, что сам губернатор одной из областей лично приедет к ней. Она слегка поклонилась:
— Господин губернатор, зачем вы пришли ко мне?
Лу Тяо ответил ей поклоном и улыбнулся:
— Госпожа приехала из Чанъани, как и я. Я — чиновник, направленный из столицы. Уже много лет не было гостей из Чанъани — как же мне не прийти?
Шуньинь пригласила его в зал и спросила по дороге:
— Но разве из Чанъани в Лянчжоу не ездит много народа?
Лу Тяо махнул рукой, не желая вдаваться в формальности, и остался стоять в галерее:
— Это ведь купцы и путники. Из чиновников, направленных из столицы, я один… и, возможно, последний.
Он произнёс последние слова тихо, но Шуньинь, стоявшая ближе к правому уху, услышала. Она нахмурилась: «Последний»? Неужели двор больше не посылает чиновников?
Внезапно она вспомнила кое-что и спросила:
— Кажется, герцог Увэй совмещал должность губернатора Лянчжоу. Раз вы здесь, значит, герцог Увэй уже снял с себя обязанности?
Лу Тяо удивлённо посмотрел на неё:
— Разве господин военачальник не рассказал вам? Герцог Увэй уже скончался.
Шуньинь опешила:
— Скончался?
Лу Тяо понял:
— Ну конечно, вы только что приехали. Как он мог вам рассказать об этом? Сегодня я услышал, что вы выехали вместе с военачальником, и подумал: молодожёны, наверное, влюблены друг в друга — такие семейные дела можно рассказать и позже.
Его слова вернули Шуньинь в реальность. Она снова сжала головной убор с вуалью. Как Му Чанчжоу мог ей рассказать? Он и так недоволен этим браком, а теперь ещё и такое…
Снаружи подошёл слуга звать губернатора. Лу Тяо собрался уходить:
— Я ждал вас здесь весь день, уже задержался надолго. Не могу больше оставаться. Обязательно повидаюсь с вами позже и всё подробно расскажу.
Шуньинь кивнула, велела Шэнъюй проводить его и сама ещё немного постояла на месте, прежде чем вернуться в свои покои во внутреннем дворе.
Весь остаток дня она не выходила из комнаты.
На столе стояли поданные служанками блюда и чай, но она ни к чему не притронулась. В руках она держала блокнот, но так и не написала ни строчки.
Её не покидало беспокойство. Она снова и снова вспоминала нападение разведчиков и слова губернатора Лу. В конце концов она закрыла глаза, и в голове звучали лишь слова Му Чанчжоу: «Ты глуха на левое ухо».
Шуньинь открыла глаза, взяла чашку с остывшим чаем и выпила всё до дна. Холод пронзил её до самого сердца, и только тогда она немного пришла в себя, глубоко выдохнула и провела рукой по левому уху.
Да, она действительно глуха на левое ухо. Об этом знали только члены её семьи.
Все эти годы она жила одна в даосском храме, почти не зная новостей извне и почти не общаясь с людьми. Если кто-то говорил тихо, она просто становилась ближе к правому уху или читала по губам. Даже если иногда не отвечала — потому что не слышала или не могла прочесть губы — другие думали, будто она всё ещё горда и отстранена, не вышла из тени знатного рода.
По дороге в Лянчжоу она ни разу не читала по губам и старалась незаметно становиться ближе к собеседнику справа. Никогда бы не подумала, что, едва приехав в Лянчжоу и столкнувшись с чередой событий, уже так скоро Му Чанчжоу всё раскроет.
Шуньинь думала, что, возможно, теперь её сочтут обузой и больше не выпустят за ворота.
Но это ещё не самое страшное. Раз он узнал, не скажет ли он об этом другим? Не решит ли, что семья Фэн специально скрыла этот недостаток? А может, он даже воспользуется этим, чтобы официально развестись с ней? Тогда ей не удастся удержаться в Лянчжоу…
Она рисковала всем, выйдя замуж и приехав в Лянчжоу, — и почему именно ей пришлось столкнуться с Му Чанчжоу?
Чем больше она думала, тем холоднее становилось в душе. Внезапно в открытом дверном проёме появилась тень, и сердце её сжалось. Она подняла глаза — это была Шэнъюй. Шуньинь облегчённо выдохнула.
Шэнъюй вошла убирать посуду и удивилась:
— Уже стемнело, а госпожа ничего не ела?
Шуньинь опустила руку с уха, немного успокоилась и покачала головой:
— Я не голодна. Унеси всё.
Шэнъюй посмотрела на неё, но ничего необычного не заметила и вышла.
Шуньинь подошла к двери и посмотрела наружу. Действительно, уже стемнело. Возможно, отряд уже вернулся.
Она обернулась, машинально прошлась по комнате, сжала край одежды, потом отпустила и тихо прошептала себе:
— Всё в порядке… всё хорошо…
Внезапно раздался звонкий звук — это ветер ударил по чжаньфэндэ на двери.
Шуньинь обернулась и вдруг увидела входящую фигуру.
Му Чанчжоу, судя по всему, только что вернулся. На нём всё ещё был тот же чёрно-зелёный парчовый кафтан, пояс с подвесками туго затянут, только меч на поясе и лук он снял. Высокий и стройный, он стоял у двери, взглянул на висящий чжаньфэндэ, потом перевёл взгляд на неё и едва заметно усмехнулся — будто сразу понял, зачем эта вещица здесь висит.
Шуньинь уже ожидала этого момента. Она сжала губы и замерла на месте.
Между ними было всего несколько шагов, но никто не произнёс ни слова.
http://bllate.org/book/1920/214467
Готово:
