Шуньинь не ожидала, что та скажет нечто подобное, и обернулась:
— Так можно?
Му Чанчжоу с того самого мгновения, как она достала книгу, не сводил с неё глаз. Теперь, когда она повернулась к нему лицом, её черты казались мягко прекрасными, но взгляд, устремлённый на него, был серьёзным и вовсе не походил на шутку.
Он на миг замолчал под её пристальным взором, а затем, улыбнувшись, кивнул:
— Можно.
Госпожа Лю немедленно объявила:
— Значит, так и решено! — И, улыбнувшись Шуньинь, добавила: — Не думала, что ты так талантлива! К тому же военный управляющий тоже славится литературным даром — вы просто созданы друг для друга. Кстати, ты, верно, не знаешь: в юности он блестяще сдал императорские экзамены и занял высокое место.
«Как не знать, — подумала про себя Шуньинь, — я ведь даже видела это собственными глазами».
Тут же госпожа Лю продолжила:
— Правда, военный управляющий больше не любит вспоминать о юношеских временах, так что не станем об этом.
Шуньинь снова бросила взгляд назад. Му Чанчжоу стоял молча, но, казалось, всё ещё смотрел на неё.
Прошло, наверное, столько времени, сколько нужно, чтобы выпить три чашки чая, прежде чем эта церемония благодарности наконец завершилась.
На самом деле это была просто болтовня — да и то говорила только госпожа Лю.
Перед уходом госпожа Лю вновь окликнула Шуньинь, взяла с края своего сиденья плоскую продолговатую деревянную шкатулку и, вместе с книгой, сунула ей в руки, тихо что-то прошептав.
Шуньинь наклонилась вправо, стараясь приблизиться как можно ближе, чтобы разобрать слова:
— Вы, девушки из знатных семей, слишком высокомерны. Лучше почаще заглядывай в книгу, которую я тебе дала, и поучись кое-чему. Только так ты сможешь привязать к себе военного управляющего.
Сказав это, госпожа Лю хмыкнула, махнула рукой и, не дожидаясь благодарности, встала и ушла.
Шуньинь, держа в руках шкатулку и книгу, оглянулась на Му Чанчжоу. «Привязать его?..»
Му Чанчжоу на миг задержал на ней взгляд, затем развернулся и вышел.
Она поспешила за ним, спрятав принесённую книгу обратно в рукав.
Обратный путь прошёл так же, как и туда — оба молчали.
Сидя в повозке, Шуньинь размышляла про себя: «Он наверняка спросит об этом».
И действительно, едва она вышла из экипажа у ворот резиденции военного управляющего, как Му Чанчжоу осадил коня прямо перед ней.
— С каких пор у Иньнянь появилась страсть к литературе? — спросил он.
В тот день Ху Боэр упомянул, что она носит с собой рукописи, но Му Чанчжоу не придал этому значения. Сегодня же он убедился, что это правда. Однако, вспоминая всю дорогу, он не мог припомнить, чтобы в детстве она хоть раз проявляла интерес к подобному.
Шуньинь слегка сжала губы:
— Прошло семь лет с тех пор, как мы не виделись. Му Эр-гэ изменился до неузнаваемости, так почему же мне оставаться прежней? — В мыслях она добавила: «Тем более что мы тогда и вовсе мало друг друга знали».
Му Чанчжоу перевёл взгляд на её густые, как облака, чёрные волосы, потом на спокойное лицо:
— Действительно, ты уже не та, что прежде.
Шуньинь не расслышала и подняла на него глаза.
Му Чанчжоу выпрямился в седле и махнул рукой в сторону конюшни.
Чанфэн, вышедший встречать их, немедленно подошёл.
— Я сейчас отправляюсь в канцелярию, — распорядился Му Чанчжоу. — Сегодня этого достаточно. Впредь, когда я буду выезжать с инспекцией или по делам, сообщай об этом госпоже, чтобы она сопровождала меня.
Чанфэн взглянул на Шуньинь и, опустив голову, ответил:
— Слушаюсь.
Лицо Шуньинь сразу прояснилось, и она встала рядом, скромно и послушно.
Му Чанчжоу уже собрался уезжать, но вдруг бросил взгляд на деревянную шкатулку в её руках:
— Там, скорее всего, ничего хорошего нет. Советую не читать. Впрочем, тебе это и не нужно.
С этими словами он рванул поводья и поскакал прочь.
За ним последовали солдаты из свиты.
Шуньинь с недоумением смотрела ему вслед. «Неужели он что-то услышал? Почему вдруг такое сказал?..»
Не теряя времени, она быстро обернулась и поспешила во внутренний двор.
Её шаги становились всё быстрее, пока она не вошла в комнату и не захлопнула за собой дверь. Поспешно усевшись за письменный стол, она положила шкатулку и книгу, затем достала спрятанный конспект.
Раскрыв последнюю тетрадь, она увидела три иероглифа, написанные той ночью: «застава Хуэйнин». Закатав рукава, она начала растирать чернила, одновременно закрывая глаза и вспоминая всё, что видела при въезде в заставу: сколько там было стражников, как организована оборона… Открыв глаза, она взяла кисть, обмакнула в чернила и быстро начала писать.
Вскоре на бумаге появилось несколько строк — но в них содержалось лишь самое обыкновенное описание, без единого слова о страже или обороне. Положив кисть, она тихо выдохнула и вспомнила о младшем брате Фэн Уцзи.
Накануне отъезда из Чанъани Фэн Уцзи тайком показал ей императорский указ о назначении. Увидев фразу «острый взор и чуткий слух, наблюдает за восемью сторонами света, дабы умиротворить провинции», она сразу заподозрила: император поставил его на должность военного советника Циньчжоу, чтобы тот, пользуясь воинским званием, собирал сведения о пограничной обороне.
А главной пограничной крепостью, противостоящей Циньчжоу, была именно Лянчжоу.
Значит, среди «восьми сторон света», которые он должен наблюдать, первостепенное значение имела именно Лянчжоу.
Фэн Уцзи тогда весь путь был в ярости из-за помолвки и не уделял этому внимания. Но, вероятно, после её намёка он уже всё понял.
Хотя она и не понимала, зачем императору понадобилось такое тайное поручение, для рода Фэн это был уникальный шанс — надежда на разрешение всех трудностей.
Шуньинь отложила кисть и взяла остальные тетради. Обложки их уже потемнели от времени. Она раскрыла одну наугад: внутри значились названия мест — под некоторыми стояли подробные записи, под другими — лишь несколько строк. Это были её заметки, сделанные много лет назад.
Она вовсе не была поклонницей литературы. Напротив, под влиянием отца с детства интересовалась военными делами: обороной, разведкой, расстановкой войск, снабжением… В детстве она часто проводила время с двоюродными братьями, ведь только они охотно обсуждали с ней подобные темы.
В детские годы всё это было лишь игрой, но в юности она уже начала систематически собирать и записывать информацию. Тогда Му Чанчжоу давно сдал экзамены и уехал из столицы — естественно, он ничего об этом не знал.
Однако вскоре семья пережила трагедию, и Шуньинь шесть лет жила в даосском храме, не выходя из Чанъани ни разу и больше не занимаясь подобными записями.
Книга «Записки о слышанном и виденном рода Фэн» была всего лишь прикрытием. Она думала, что сегодня в резиденции управляющего придётся приложить немало усилий, чтобы получить возможность свободно передвигаться и наблюдать. Не ожидала, что госпожа управляющего так желает, чтобы она постоянно находилась рядом с Му Чанчжоу, и сама предоставит ей доступ к военным делам.
Дойдя до этой мысли, Шуньинь невольно улыбнулась и протянула руку к деревянной шкатулке. Внутри, как и предполагала, лежала книга от госпожи Лю.
Раскрыв её, она увидела переплетающиеся тела мужчины и женщины, изображённые в самых откровенных позах. Её веки дрогнули, она тут же захлопнула том и почувствовала, как лицо залилось румянцем. Только теперь она поняла, о чём эта книга.
Тут же ей вспомнились слова Му Чанчжоу перед уходом. Щёки её вспыхнули ещё сильнее, и она пробормотала себе под нос:
— Действительно не нужно.
С этими словами она встала, подошла к шкафу и спрятала книгу на самое дно.
Весна в Лянчжоу была в самом разгаре, но здесь по-прежнему царила скудная зелень, и лишь кое-где мелькали робкие ростки.
Ранним утром Шэнъюй, держа в руках веточку ветряного колокольчика, сделанного из осколков нефрита, повесила его на дверь восточного покоя Шуньинь. Колокольчики зазвенели звонкой мелодией.
Шуньинь стояла у двери, слушая этот чистый звук, и кивнула:
— Хорошо, пусть висит.
Шэнъюй, опустив руки, спросила:
— Госпожа, зачем вы повесили это?
— В Чанъани это называют «чжаньфэндэ», — ответила Шуньинь. — С его помощью можно определять направление ветра.
Шэнъюй решила, что госпожа таким образом смягчает тоску по родному городу, но всё же сочла место неудачным:
— Может, повесить его под карнизом? Здесь ветра почти нет, да и на двери он будет звенеть при каждом открывании. К тому же кто-нибудь может случайно задеть его при входе.
Шуньинь подумала: «Разве не в этом весь смысл? Иначе зачем его вешать?» — но вслух сказала:
— Ничего, пусть остаётся так.
Говоря это, она переводила взгляд на главный покой и вдруг увидела, как оттуда вышел высокий силуэт. Она тут же вернулась в комнату.
Скоро она заметила, как Шэнъюй кланяется у двери — значит, он прошёл мимо и, вероятно, направился во внешний двор. Шуньинь снова вышла и убедилась, что Му Чанчжоу уже исчез.
Она нахмурилась про себя: «Прошло уже несколько дней… Неужели он забыл о своём обещании?»
Не успела она додумать, как Чанфэн поспешно подошёл из внешнего двора и, склонив голову у двери, доложил:
— Прошу госпожу приготовиться. Военный управляющий сегодня выезжает и уже ждёт у ворот.
Шуньинь сразу почувствовала облегчение и величественно кивнула:
— Хорошо, я готова.
Чанфэн ушёл выполнять поручение.
Шэнъюй, поняв, что госпожа собирается выходить, хотела войти в комнату, чтобы помочь ей собраться.
Но Шуньинь уже развернулась, взяла вуалевую шляпу и вышла, на самом деле давно готовая к отъезду. Она шла так быстро, что даже колокольчик у двери звякнул от развевающегося рукава.
У ворот резиденции Му Чанчжоу действительно ждал её, затягивая ремешки на нарукавниках. Он обернулся:
— Быстро пришла.
Шуньинь надела вуалевую шляпу и спокойно ответила:
— Боялась опоздать и помешать делам.
Му Чанчжоу с лёгкой усмешкой кивнул и спустился по ступеням:
— Тогда поехали.
У подножия ступеней уже стояли Ху Боэр и Чжан Цзюньфэн, держа коней. Оба смотрели на неё. За ними выстроились солдаты с луками — те самые, что сопровождали их в прошлый раз. Очевидно, это были личные телохранители Му Чанчжоу.
Ху Боэр слегка поклонился ей и, указывая на гнедого коня у ступеней, громко произнёс:
— Слышал, госпожа тоже едет? Тогда придётся садиться на коня!
Шуньинь подошла, взглянула на коня и спросила Му Чанчжоу:
— Это для меня?
Му Чанчжоу, уже сидя на своём чёрном скакуне, кивнул.
Шуньинь поправила рукава и подол, схватила поводья, встала в стремя и легко вскочила в седло. Конь тут же тронулся и понёс её вперёд.
Глаза Ху Боэра распахнулись от изумления. «Так уверенно?..» — не верил он своим глазам.
Чжан Цзюньфэн тоже невольно посмотрел вслед.
Му Чанчжоу принял у Чанфэна поперечный меч и повесил его на поясной ремень, затем взял длинный лук и, оседлав коня, проехал мимо них, бросив:
— Это дочь бывшего министра военных дел. Умение ездить верхом — в её случае не повод для удивления.
Оба тут же угомонились и поспешили сесть на коней.
Шуньинь проскакала немного вперёд, затем осадила коня и оглянулась. Му Чанчжоу уже подъезжал.
Она, держа поводья, оценивающе взглянула на него: чёрно-зелёный парчовый кафтан развевался на ветру, у пояса висел поперечный меч, на руке — длинный лук. Он выглядел ещё более величественным и мужественным, чем в ночь их воссоединения. На миг она засмотрелась и сказала:
— Впервые вижу Му Эр-гэ в таком облачении.
Му Чанчжоу окинул её взглядом и усмехнулся:
— И я впервые вижу Иньнянь такой.
С этими словами он пришпорил коня и повёл отряд вперёд.
Шуньинь ещё раз взглянула на него и подумала: «Чего он улыбается?» — и поскакала следом.
Позади, на небольшом расстоянии, Ху Боэр наклонился к Чжан Цзюньфэну и прошептал:
— Слышал, как они друг друга называют?
Чжан Цзюньфэн смотрел вперёд и тоже был удивлён.
— Цок, всего-то несколько дней прошло, — изумлялся Ху Боэр. — Я думал, что молодожёны всегда держатся на расстоянии, соблюдая уважение. А они уже так близки… Прямо как…
— Старые знакомые? — подхватил Чжан Цзюньфэн.
— Именно!
Отряд выстроился в линию и, минуя главные улицы города, выбрался за ворота по тихим переулкам.
Спустя некоторое время Му Чанчжоу оглянулся и заметил, что Шуньинь едет за ним слева, сохраняя дистанцию в несколько шагов.
Он вдруг понял, что она всегда намеренно держится слева, оставляя правую сторону свободной. Он слегка поднёс поводья и свернул влево.
Шуньинь не заметила его взгляда. С самого выезда её глаза не отдыхали: она внимательно рассматривала тихие улочки города, стены у ворот и теперь — пустынные холмы за городом. Лишь обернувшись, она увидела, что Му Чанчжоу уже едет слева от неё, и они вот-вот поравняются.
Она ослабила поводья, замедлила ход и, как только он уехал вперёд, снова незаметно переместилась влево, чтобы он ехал справа.
Му Чанчжоу сразу это заметил и едва заметно усмехнулся. «В резиденции управляющего она тоже так делала. Неужели у неё какая-то особая привязанность к левой стороне?»
Вдруг вдалеке послышался топот копыт. Шуньинь сначала подумала, что ей показалось, но, оглянувшись, увидела группу из десятка солдат в доспехах и с поперечными мечами у пояса, мчащихся справа вперёд.
Подъехав, они все разом отдали честь Му Чанчжоу.
Тот осадил коня:
— Сколько раз сегодня уже патрулировали?
«Несколько раз?» — Шуньинь, скрывая лицо за вуалью, с интересом разглядывала солдат. Она не ожидала, что оборона Лянчжоу так строго организована, что патрулирование ведётся даже за городскими стенами.
Командир отряда доложил:
— С самого утра уже три раза.
Му Чанчжоу кивнул.
Солдаты откланялись и, развернув коней, поскакали дальше по маршруту.
Шуньинь проводила их взглядом и посмотрела в ту сторону, откуда они прибыли. Вдали виднелись горные хребты, а у их подножия — лагерь. Теперь понятно, откуда они явились.
— Здесь всё — служебные дела, — вдруг раздался голос Му Чанчжоу. — Тут вряд ли найдётся то, что ты ищешь.
Шуньинь повернулась направо и увидела, что он оглянулся на неё. Подумав, она ответила:
— Вы занимайтесь своими делами. Я просто хочу полюбоваться окрестностями.
Сзади послышался голос Чжан Цзюньфэна:
— Я думал, Ху Боэр просто болтает, но, оказывается, у госпожи и правда есть рукописи.
Он говорил тихо, Шуньинь была далеко и сидела к нему спиной, поэтому не ответила, продолжая смотреть вперёд.
Чжан Цзюньфэн решил, что его снова проигнорировали, и замолчал.
Му Чанчжоу невольно взглянул на Шуньинь.
Она вдруг повернулась к нему:
— Куда дальше едем?
Будто ничего и не произошло.
Му Чанчжоу заподозрил, что она, возможно, вовсе не услышала слов Чжан Цзюньфэна, и ответил:
— Продолжаем вперёд.
Шуньинь думала, что они направятся в тот лагерь, но, увидев впереди руины стены, указала пальцем:
— Я хочу взглянуть на те руины, прежде чем ехать дальше.
Действительно, справа впереди виднелся отрезок полуразрушенной стены. Му Чанчжоу бросил на него взгляд и сказал:
— Быстро. Посмотришь — и поедем.
http://bllate.org/book/1920/214466
Готово:
