Первый снег падал на землю, и та зима выдалась на редкость холодной.
Если подумать, с тех пор, как Чжао Юнь прибыл в лагерь Лю Бэя, уже прошло несколько месяцев.
Даже сейчас, вспоминая ту картину, он чувствовал её въевшейся в кости, цепко опутавшей сердце, словно личинка мясной мухи.
Той зимой он помчался назад в Ицзин во весь опор, но всё, что предстало его взору — лишь обрушенные стены, руины и заполнившие весь город тела мертвецов, чья кровь окрасила воды реки И в алый цвет. А от резиденции Гунсунь Цзаня и вовсе осталась лишь груда обугленных кирпичей да пепла.
Они вернулись, но, увы, город Ицзин изменился до неузнаваемости.
Пришпорив коня, Чжао Юнь вернулся домой. Две створки упавших ворот, каменные ступени перед входом — застарелая кровь на них уже давно побурела и запеклась тёмно-коричневыми пятнами: то тут, то там, наводя жуткий страх.
Чжао Юнь стоял снаружи, в то время как в самом доме царило лишь одно ощущение.
Мёртвая тишина.
Гнетущая тишина смерти.
Он обыскивал комнату за комнатой, а лицо его с каждой секундой становилось всё холоднее.
Чэн И перешагнул через распростёртое посреди дороги тело. Этот человек был одним из рядовых воинов, что когда-то вместе с ними пришли служить Гунсунь Цзаню. В битве при Цзецяо он повредил ногу, и Чжао Юнь оставил его в усадьбе залечивать раны. Рана-то зажила, но на поле боя он вернуться уже не мог.
— Братец Чжао.
Чжао Юнь сидел в комнате — Чэн И помнил, что раньше здесь жил Го Цзя.
— Братец Чжао, пойдём отсюда.
Чжао Юнь растерянно поднял голову и оцепенело уставился на него: — Пойдём? Куда идти?
Чэн И потерял дар речи. Куда им идти? Они шли служить Гунсунь Цзаню, но где теперь сам Гунсунь Цзань? Он давно обратился в прах.
Похороненный в Ицзине, зарытый в этой охваченной смутой Поднебесной.
Куда же теперь податься им самим?
Голос Чжао Юня звучал глухо: — Чэн И, я хочу вернуться в Чаншань.
— Братец Чжао?
Отрешённый взгляд лишённых фокуса глаз уставился в пустую комнату, словно в видимом за ней мире фигура того человека всё ещё оставалась отчётливой.
— Я изначально планировал вернуться в Чаншань. Вместе с... ним.
Чэн И не мог вымолвить ни слова, потому что никогда ещё не видел Чжао Юня таким.
Словно три души рассеялись, а семь духов покинули тело.
— Чжао Цзилун!
Раздавшийся у входа резкий окрик заставил Чжан Яня вихрем ворваться внутрь, пылая гневом.
— Чжао Цзилун, ты вообще понимаешь, на какого призрака ты сейчас похож! Сидишь здесь, занимаешься самобичеванием — и какой от этого толк! Ты же хочешь найти Го Фэнсяо! Но если будешь просто вот так сидеть, как ты его найдешь? Даже если этот Ицзин превратился в уголья, человека нужно выкопать из этих угольев, верно ведь? Тем более, Фэнсяо обладает глубоким умом и стратегией, еще неизвестно, постигла ли его беда!
Чжао Юнь покачал головой: — Яньмин, ты не понимаешь. Юань Шао пошел на штурм, господин... Гунсунь Цзань воспринимал происходящее как смертельную угрозу, он уж точно не позволил бы ему уцелеть.
Чжан Янь фыркнул: — И что с того! Что, тащить его с собой в могилу?! С тем его хилым здоровьем, если б он отправился на тот свет, пришлось бы еще лекаря ему подыскивать!
Лицо стоявшего рядом Чэн И слегка дёргнулось.
Высказав всё, Чжан Янь упер руки в боки и тяжело задышал, продолжая что-то невнятно бормотать себе под нос.
Чэн И сделал ему знак глазами, но Чжан Янь в ответ лишь свирепо вытаращил свои круглые глаза.
— Я своё высказал. А дойдёт до него или нет — пусть решает сам. Впрочем, я всё же верю, что этот книжный червь с виду кажется хрупким и неженским, а живучести в нём хоть отбавляй.
— Братец Яньмин прав. — Чжао Юнь поднялся на ноги, похлопал Чжан Яня по плечу, и в его ясных, чистых глазах мелькнула улыбка, когда уголки губ тронуло подобие улыбки: — Если уж ты веришь, почему не верить мне? Вместо того чтобы сидеть здесь, лучше отправиться на его поиски. Мир устроен просто, и я не верю, что не смогу его найти.
Обняв его за плечи, Чжао Юнь произнес: — Пойдём.
Чжан Янь придвинулся ближе: — Одумался?
Чжао Юнь оттолкнул его широкую физиономию: — Можно и так сказать.
Чжан Янь хлопнул себя по груди: — Положись на брата, куда путь держать?
Голос Чжао Юня прозвучал холодно — настолько холодно, что Чжан Янь даже под солнцем поёжился от озноба.
— Копать ямы.
От пределов города Ицзин до его окрестностей — найти Го Цзя так и не удалось, зато они откопали Сюй Лу.
Стоило похожему на нищего Сюй Лу завидеть Чжао Юня, как он бросился вперед, обнял его и горько-горько зарыдал.
— Братец Чжао, Гунсунь Цзань увел господина с собой!
Когда огромная армия Юань Шао ворвалась в Ицзин, Сюй Лу затерялся в толпе беженцев и с великим трудом спасся бегством. Чжао Юнь ещё не вернулся, о местонахождении Го Цзя не было ни слуху ни духу, и сам Сюй Лу тоже не знал, куда податься.
Вместе с бродягами он целый месяц медленно продвигался прочь от Ицзина.
И наконец встретил Чжао Юня в уезде Пинъюань.
А Чжао Юнь в уезде Пинъюань встретил ещё одного человека.
Грохот сильных ударов в дверь мгновенно прервал воспоминания Чжао Юня.
Тот, кто стучал, повторил удар дважды, рявкнул пару раз, после чего наглейшим образом распахнул створки и вошел внутрь.
От его раскатистого грубого голоса, казалось, сама земля под ногами задрожала стоило ему заговорить.
— Цзилун, везде тебя ищу, а ты, оказывается, спрятался в комнате! Пошли, пошли со мной. — Чжан Фэй, не говоря лишних слов, схватил его за руку и потащил на выход.
— Идэ, куда это мы направляемся?
Чжан Фэй хмыкнул и заговорщически, чудаковато зажмурился: — Старший брат говорит, что мы столько дней только и делали, что сражались и носились туда-сюда, а теперь наконец-то обосновались в Ечэне. Нужно устроить для тебя приветственный пир в честь вступления в наши ряды. Пошли, все уже ждут.
— Вступление в ряды?
Звуки музыки и пения, колышущиеся длинные рукава — из-за занавеси появилась девушка.
Иссиня-чёрные волосы собраны в узел, причёска окутана дымкой облачных прядей, белое как снег затейливое платье, золотые бубенцы и босые ноги.
Стоило ей изогнуть брови, как в её мимолётных томных взглядах словно промелькнуло нечто более прекрасное, чем три тысячи стремительных птиц. Резко взмахнув нефритовым поясом, она скользнула взглядом по сидевшим у стола зрителям, и в её прекрасных глазах мелькнула вспышка радости — радости для себя и для тех, кто на неё смотрел.
Однако холод трёх футов лезвия меча чистой стали оборвал танец: завершив выступление, она поднесла клинок к собственной шее.
Обернувшись назад, она казалась охваченной иллюзией, будто прямо перед ней стоял неуловимый призрак. В этот миг уголки её губ тронула улыбка, а в глазах таилась неразрывная тоска.
— Ха. — Чжан Фэй громко икнул. — Кто бы мог подумать, что у этого владыки тоже найдется столь прекрасная возлюбленная, преданная и глубоко чувствующая.
Чжао Юнь молча наблюдал за происходящим, а на дне его глаз промелькнуло невыразимое чувство.
Музыка и барабаны смолкли, и взгляд танцовщицы упал на Чжао Юня.
Её ногти были окрашены в алый цвет, а кончики пальцев легко коснулись кубка с вином.
Мягким голосом она произнесла: — Генерал.
Кубок с вином уже протягивали ему.
Чжан Фэй толкнул Чжао Юня локтем в бок и зычно крикнул: — С каких это пор Цзилун успел переглянуться с барышней!
Чжао Юнь взял чашу и осушил её единым глотком, однако успел отстранить девушку до того, как она воспользовалась моментом, чтобы присесть рядом.
— Девушка, не обделите вниманием генерала Чжана.
С этими словами он вернул чашу обратно.
Чжан Фэй рассмеялся во всё горло и, смеясь, подозвал её к себе: — Девушка, иди сюда, этот чурбан вовсе не смыслит в романтике.
С соседнего места донёсся сдержанный, насмешливый голос: — Только вот с каких пор сам Идэ стал разбираться в романтике?
— Цзянь Сяньхэ!
Сидевший за отдельным столом человек полулежал на тахте, подперев голову одной рукой и держа бокал с прекрасным вином в другой, а его выражение лица было преисполнено горделивой спеси.
— Нынче прекрасный вечер создан для романтики, да вот только всё испортил ты один.
— Ты! — глаза Чжан Фэя округлились подобно медным колоколам, но он долго не мог подобрать ни единого слова в ответ и в конце концов зло выплюнул: — Бессовестный книжник!
Цзянь Юн чуть приподнял веки, проигнорировав его, и обратился к Чжао Юню: — Цзилун, а ведь эта девица явно положила на тебя глаз. Почему бы тебе в такую прекрасную ночь не забрать её с собой?
Чжао Юнь держал в руке винную чашу и улыбался, храня молчание.
Цзянь Юн лениво скользнул по нему взглядом и, присмотревшись, заметил, что танцовщица уже прижалась к боку Чжан Фэя, вызывая у этого вояки довольное хихиканье.
На лице Цзянь Юна отразилось полное презрение.
В этот момент с чашей в руке подошёл Лю Бэй, на чьих устах играла лёгкая улыбка.
В его руке покачивался кубок вина, и хотя он обошёл уже весь зал, кубок оставался полным.
Он с улыбкой пояснил: — Бэй совсем не силен в вине.
С сильным волнением ухватив Чжао Юня за плечи, Лю Бэй замер с таким видом, будто у него перехватило дыхание в горле, а глаза покраснели от нахлынувших чувств. С глубоким чувством он произкнёс: — Цзилун, Бэй наконец-то дождался тебя!
Чжао Юнь опустил полу одежды и опустился на одно колено: — Раз уж наместник не презрел меня, Юнь пронесёт эту благодарность через всю жизнь.
Лю Бэй поднял его на ноги: — Иметь помощь такого человека, как Цзилун, для Бэя — всё равно что обрести крылья тигра!
Цзянь Юн холодно бросил из стороны: — Сюаньдэ, это место всё еще территория Юань Шао.
Лю Бэй на мгновение замер, но тут же ухватил Чжао Юня за руку: — Пойдем, Цзилун, этой ночью Бэй будет беседовать с тобой при свечах до самого рассвета, пока мы оба не напишемся вдрызг.
Чжан Фэй, обнимая кувшин с вином, спал без чувств на полу, а та танцовщица исчезла уже давным-давно.
Цзянь Юн подошел и пнул бесчувственно пьяного Чжан Фэя, покачав головой с вздохом: — Был бы здесь твой второй брат, посмотрел бы я, как ты смеешь бесчинствовать.
После того как всплыло дело об указе на поясе Дун Чэна, Цао ЦАО лично повел войска в поход против Лю Бэя. Лю Бэй сражался и бежал снова и снова, потерпев поражение по всей дороге и отступив в Цинчжоу.
Лишь благодаря тому, что цинчжоуский инспектор Юань Тань принял их, удалось примкнуть к Юань Шао и заново собрать войска в Ечэне.
Только вот Гуань Юй потерпел поражение и был схвачен Цао ЦАО.
Мягко мерцал огонь светильника, освещая просторное ложе. Лю Бэй сидел на краешке кровати и похлопывал ладонью по матрасу с таким видом, будто они и впрямь собирались вести ночной разговор по душам.
Лю Бэй: — Цзилун, помнишь ли ты тот день, когда мы встретились впервые?
Чжао Юнь кивнул: — Когда мой господин вел войска на помощь Бэйхаю.
Тёплый свет отбросил его длинную тень на землю.
— Именно так. В тот день на поле боя я впервые увидел Цзилун, и моё сердце дрогнуло. Если бы столь доблестный и грозный генерал мог перейти под моё начало, о чём еще беспокоиться Бэю — разве великое дело не было бы завершено?
— Мой господин излишне хвалит меня.
— Если подумать, не будь Го Фэнсяо, я бы, пожалуй, упустил Цзилуна.
Тень на земле внезапно слегка задрожала.
А Лю Бэй продолжал свои долгие речи: — В то время Фэнсяо приехал в Пинъюань искать меня. Поначалу Бэй вовсе не собирался выступать на выручку Бэйхаю, но кто бы мог подумать, что он вручит мне личное послание Кун Жуна. И лишь когда я встретился с господином Куном из Бэйхая, то узнал, что то письмо целиком и полностью вышло из-под пера Фэнсяо.
До того самого дня Бэй никогда не видел Фэнсяо, и подумать не мог, что он сумеет так безошибочно угадать мой нрав, ха-ха.
Не стану скрывать от Цзилуна, Бэй может с уверенностью сказать: если кто-то сумеет привлечь к себе Фэнсяо, этот человек сможет покорить Поднебесную.
Лю Бэй рассчитывал на ночной разговор, однако Чжао Юнь, дождавшись, пока догорит единственная свеча, под благовидным предлогом раскланялся и ушёл.
И Лю Бэй не стал его особенно удерживать — лишь велел после ухода Чжао Юня заново заварить чай и заменить оплывшую свечу новой.
Пожелтевший лист бумаги с письмом аккуратно лежал на столе.
Это было послание господина Куна из Бэйхая.
Но написано оно было рукой того самого человека.
Вода из чаинками случайно пролилась на столик.
Прищурившись, Лю Бэй пальцем растер каплю воды, превращая её в два иероглифа.
Го Цзя.
Ночной ветер пронзительно холодил.
На пустынных улицах раздавались лишь шаги Чжао Юня.
Он помнил, что когда покидал Ицзин, стояла тёплая летняя пора, а теперь вновь настало время зимних снегов.
За последние годы с приходом зимы здоровье того человека сильно слабело. В тот год, когда они впервые прибыли в уезд Цзи, он прокашлял всю зиму напролёт.
А позже, после битвы при Цзецяо, пытаясь противостоять Гунсунь Цзаню, он снова слег на несколько месяцев.
Шаги Чжао Юня становились всё медленнее, а некогда спутанные мысли в этот момент казались необычайно ясными.
Врождённая слабость, хрупкое и болезненное тело, которое по-хорошему должно было покоиться в тишине и покое, все эти годы разделяло с ним походы и сражения, покрывшись шрамами, но при этом не выказывая ни единого упрёка.
Он не желал служить при дворе и делать карьеру, не стремился прославиться в Поднебесной.
Он добровольно предпочитал оставаться за его спиной, выстраивая стратегии и принимая решения — не ради чего-то иного, а лишь для того, чтобы тот смог стяжать бессмертную воинскую славу.
Он когда-то говорил: генералу пристало в походах и битвах добывать вечную славу.
Он когда-то говорил: Цзилун, Цзя непременно поможет тебе обессмертить твоё имя в веках.
Сегодня вечером танец, исполненный танцовщицей, назывался Юй Цзи.
Сегодня вечером Лю Бэй сказал: тот, кто заполучит этого человека, завладеет Поднебесной.
Но!
Но этот человек ничего не требовал взамен, предпочитая затеряться в суете мирской жизни и сопровождать его повсюду!
Владык и наложница...
Что за чувства должны быть между людьми, чтобы искренне желать лишь отдавать, не требуя ничего взамен?
Шаги Чжао Юня резко замерли. В этот момент порыв ночного ветра снёс тёмные тучи с края неба, и бледный лунный диск наконец пробился сквозь завесу туч.
Оказывается...
Чувства рождаются сами не знаешь где, но корни пускают глубокие, и стоит им зародиться, как страсть становится бездонной.
http://bllate.org/book/19191/1884816
Готово:
