Бух!
Каждый удар стенобитного орудия казался способным обрушить городские ворота.
За стенами простиралась заслонявшая небо и солнце армия Юань Шао — еще более многочисленная и устрашающая, чем в прошлый раз.
Внутри города повсюду метались в панике люди, валялись перевернутые повозки.
Голубые волны реки И некогда были запружены плавающими телами солдат.
Господин! Господин! Армия Юань прорывается внутрь! — Сюй Лу стремглав вбежал в комнату, тяжело и прерывисто дыша. — Господин, передовая больше не держится, говорят, князь снова собирается сдать город.
Сдать город. Снова сдать город.
Гоцзя крепко сжимал рукоять меча Юаньхун, на его лице не отражалось ни единой эмоции.
Меньше всего Го Цзя ожидал, что в этот момент появится Гунсунь Вань.
Не видевшись долгие годы, она больше не казалась избалованной и взбалмошной. На ней было лилово-ирисовое платье с глубоким запахом, а волосы были аккуратно собраны нефритовой шпилькой.
Господин, — Гунсунь Вань присела в глубоком поклоне.
Го Цзя услышал, как она произнесла:
Я хочу попросить вас помочь моему отцу.
Та самая женщина, что на каждом шагу твердила о желании выйти замуж за Чжао Юня; та самая избалованная госпожа, не ведавшая тягот жизни.
Теперь она пришла просить за отца, который никогда не замечал ее.
Господин, — Гунсунь Вань подобрала подол и опустилась на колени прямо на пол.
Четвертая госпожа! — Сюй Лу торопливо бросился вперед, чтобы поддержать ее.
Но раздался холодный голос Го Цзя:
Четвертая госпожа, возвращайся.
Ты не хочешь идти? — Гунсунь Вань подняла голову.
Го Цзя покачал головой.
Почему?
Потому что при нынешнем положении дел у Цзя тоже нет сил что-либо изменить.
Гунсунь Вань молча смотрела на него, и лишь спустя мгновение произнесла:
Решит ли господин эту задачу или нет, но раз уж А-Вань сегодня пришла, то она намерена забрать господина с собой.
Го Цзя нахмурился:
Четвертая госпожа.
Прошу господина не винить меня.
Гунсунь Вань тут же отрывисто приказала, и за дверью мгновенно возникли больше десятка стражников. Окружив их плотным кольцом, они выставили вперед длинные алебарды.
Гунсунь Вань по-прежнему учтиво сделала жест рукой, но тон ее не оставлял места для возражений:
Раз уж господин не желает по доброй воле, А-Вань вынуждена просить господина отправиться в путь силой.
Гунсунь Цзань возвел для себя город в городе: толстые стены и тяжелые железные ворота. Перешагнув через эти железные ворота, Го Цзя оглянулся на медленно закрывающуюся створочную дверь, и взгляд его помрачнел.
Фэнсяо, я знал, что ты придешь.
Гунсунь Цзань никогда прежде не был столь фамильярно-ласков.
Го Цзя отстранился.
Гунсунь Цзань слегка смутился.
И спросил его:
Есть ли у Фэнсяо способ отразить врага?
Го Цзя приподнял брови:
Слышал, генерал намерен сдать город?
Ах!
Гуань Цзин же опустился на колени рядом:
Господин! Войска Юань буйствуют у стен, а за эти годы воины нашей армии давно затаили мысли о предательстве. И если до сих пор они стойко удерживают город, то лишь потому, что защищают свои семьи. Господин, если вы сейчас заговорите об отступлении, дело нашей армии пропадет! Господин, ни в коем случае нельзя сдавать город! Стоит только сдать его, как вы потеряете основание под ногами, и как тогда свершить великое дело?
Го Цзя бросил косой взгляд на Гуань Цзина: судя по всему, этот человек тоже уже давно уговаривал Гунсунь Цзаня.
Гунсунь Цзань через силу выдавил улыбку и обратился к обоим:
Не сдадим. Цзань верит, что мой сын непременно приведет подкрепление и разобьет врага.
Фэнсяо, ты усмирил Бэйхай, разработал планы по реке Паньхэ, утвердил Гуань Ань, помог Цзилуну срубить голову Цюй Цюйе и уничтожить Цюй И. Фэнсяо, если ты скажешь, что у тебя нет никаких средств, я воистину не поверю!
Пускайте стрелы!
А камнепады где?!
Рубите их!
Никому не отступать!
Тянь Кай оборонял город, он уже сбился со счета, какая это по счету выстоянная им долгая ночь.
Ночь не была темной, ибо над городом и у его стен полыхало зарево пожаров.
Войска, приведенные Юань Шао на этот с раз, казалось, вовсе не знали усталости, штурмуя город и днем и ночью.
Потому и они не смели передохнуть!
Сражаться до самого последнего мгновения, даже если суждено пасть здесь.
Тянь Кай отер лицо, стирая кровь и пыль.
Он чувствовал, что хотя почти не виделся с Го Цзя, но собственными глазами наблюдал, как Чжао Юнь завоевывал одну за другой свои победы.
На этот раз господин тоже наверняка сможет пережить эту напасть...
Генерал Тянь!
Какой-то рядовой солдат торопливо подбежал к нему, указывая на ночное небо на севере, и заикаясь произнес:
Г-генерал, сигнал! Сигнал!
Тянь Кай резко поднялся. И впрямь: внезапно вспыхнувшие в темном северном небе факелы, словно бесчисленные лампады, мгновенно разожгли почти угасший огонь в изнуренной груди Тянь Кая.
Живо доложите господину, прибыло подкрепление! Живо!
Солдат радостно гикнул и ускакал прочь.
Тянь Кай отдал приказ:
Отворить ворота, встретить врага!
Гунсунь Цзань в своей усадьбе, выслушав военный доклад, восторженно воскликнул:
Несите мои доспехи! Я пойду на смертный бой с Юань Бэньчуем! Ха-ха-ха!
Постойте, — Го Цзя преградил ему путь.
Гунсунь Цзань рассмеялся:
План Фэнсяо поистине сработал! Войска Юань теперь зажаты с двух фронтов, самое время нашей армии устроить великую резню, ха-ха-ха!
Нет, не так.
Что не так? — Гунсунь Цзань надел шлем и широко зашагал вперед. — Пусть Фэнсяо ждет здесь вестей о нашей победе.
Эти железные ворота поспешно распахнули, и в одухотворенной фигуре удаляющегося Гунсунь Цзаня чудился тот самый победивший Желтые повязки Гунсунь Цзань прошлых лет.
Несмолкаемый боевой клич в момент открытия ворот больно резанул по слуху.
Го Цзя нахмурился.
О чем беспокоится господин?
Гунсунь Вань неизвестно когда подошла ближе. Лицо ее было мрачным — в отличие от отца, она вовсе не испытывала радости при вести о подкреплении.
Разве это плохо, что мой старший брат возвращается с войском?
Боюсь лишь... что приходит вовсе не он...
Ночь.
Целую ночь напролет дым от сражений за стенами города становился все отчетливее в лучах утреннего света.
Го Цзя не уходил, простояв на ногах весь этот долгий час.
Гунсунь Вань поступила так же:
Господин, рассвело. Отец непременно вернется с победой.
Хватайте ее! Это дочь Гунсунь Цзаня!
Внезапная суматоха распахнула обе створки железных ворот, и внутрь хлынули десятки воинов с мечами и топорами.
Что вы за люди? Как смеете врываться...
Стражники были повержены одним ударом, а ворвавшиеся в усадьбу головорезы рубили каждого встречного. В их руках горели факелы, и огромная резиденция в мгновение ока объялась пламенем.
Бежим!
Го Цзя схватил Гунсунь Вань и бросился к задним покоям.
Зачем бежать?! — на бегу Гунсунь Вань выдернула руку из хватки Го Цзя и возмущенно воскликнула. — Зачем бежать?! Мой отец скоро вернется, этих бунтовщиков и разбойников вовсе не стоит бояться. Я не уйду!
Краем глаза он уже заметил блеск обнаженных клинков воинов с топорами.
При всем нежелании мириться с этим, оставалось только покориться судьбе.
Генерал потерпел поражение.
Врешь!
Взять их!
Надвигающиеся шаги сопровождались блеском стали, ослепительнее утренней зари.
Уходи же! — Го Цзя с гневом оттолкнул остолбеневшую Гунсунь Вань, а сам уже вытащил меч Юаньхун и шагнул навстречу врагам.
Гунсунь Вань внезапно опомнилась и в панике, не выбирая дороги, бросилась в кабинет Гунсунь Цзаня, где ее тут же наглухо заперли преследователи.
Го Цзя мысленно выругался и одним ударом меча срезал летевший на него клинок.
Ворвавшись вслед за ней в комнату, он благодаря мечу Юаньхун, резавшему железо словно грязь, держался уверенно, однако силы его иссякали, и клинок в руке казался все тяжелее.
Увернувшись от удара, Го Цзя в ответ полоснул мечом нападавшего, но тут же получил пинок в спину от другого врага и едва не выронил оружие.
Окружавших их воинов становилось все больше — должно быть, со слугами и стражей во дворе уже покончили.
Тяжело дыша, Го Цзя вместе с Гунсунь Вань отступил в угол.
Гунсунь Вань вдруг спросила его:
Господин, вы ведь любите Цзилуна?
Го Цзя резко обернулся, и в его вечно спокойных, бездонных глазах впервые промелькнула искра растерянности.
Гунсунь Вань улыбнулась:
Значит, это правда. Значит, можно любить настолько сильно. — Она помолчала. — Однажды он сказал мне, что не женится на мне, потому что привык к тем людям, что уже есть в его доме: их ни много ни мало, и он не хочет ни прибавлять, ни убавлять их число.
В его доме есть вы.
Господин, А-Вань не знает, испытывает ли Цзилун к вам такую же любовь.
Но А-Вань знает: Цзилун к вам и впрямь относится иначе.
Гунсунь Вань продолжала улыбаться, и слезы текли по ее лицу.
Она шагнула вперед и громко произнесла:
Я дочь Гунсунь Цзаня, и даже в смерти не паду от рук вашей мятежной своры!
Го Цзя закрыл глаза: ему не хотелось видеть окровавленное тело женщины, но перед внутренним взором неотступно стояла ее улыбка перед самоубийством.
Она сказала: Я наконец-то поняла, кому проиграла.
Холод.
Каждый сустав, каждая косточка в теле пронзительно ныли.
Словно поднимающийся из костного мозга мороз расползался по дюйму кожи.
Казалось, он готов разорвать само сознание.
Мгрэ, и вокруг лишь пустота, словно в этом бренном мире остался он один.
Одиноко ступая по бесконечной тьме.
Он спросил: где это?
Никто не ответил ему, но в глубине сердца зазвучал собственный голос:
Это дорога Хуанцюань.
Ты уже бывал здесь в прошлой жизни.
Знакомый голос.
Он остановился и растерянно огляделся.
Вокруг по-прежнему не было ни души, потому что этот голос принадлежал ему самому.
Дорога Хуанцюань? Я все же вернулся сюда? Кажется, даже немного раньше, чем в прошлой жизни.
Фэнсяо...
Кто здесь?!
Внезапный серебристый блеск полоснул по глазам.
Он поднял руку, заслоняясь, и сквозь серебряное сияние увидел всадника на белом коне с серебряным копьем в руках, в сияющих доспехах.
Летящий конь пронесся сквозь слои туч, приближаясь словно в мираже.
Тот человек окликнул его:
Фэнсяо, в прошлой жизни я задолжал тебе твою душу, и в этой жизни еще не сполна вернул этот долг — как ты смеешь уходить первым!
Фэнсяо!
У...
Го Цзя медленно открыл глаза. Перед ним предстала ветхая комната с густой паутиной под потолком.
Очнувшись, он ощутил, как рана на груди отзывается болью, едва не лишающей его чувств.
Двинувствовав скрип, дверь приоткрылась, и вошел старик с лекарским сундучком.
Старый лекарь, это вы? — Го Цзя попытался приподняться, но от малейшего движения поморщился от боли.
Старик поспешно подошел и удержал его:
Господин тяжело ранен, ему не следует лишний раз двигаться.
Благодарю лекаря Хуа за спасение жизни. — Го Цзя опустился обратно на постель и произнес хриплым, тихим голосом.
В глазах старика мелькнул огонек. Не став расспрашивать дальше, он достал из сундучка мазь и принялся перевязывать раны.
Глубокий, доходивший до костей порез тянулся от правого плеча до левой стороны груди и живота. Когда на него сыпанули целебный порошок, Го Цзя от боли снова потерял сознание.
Закончив с перевязкой и стерев холодный пот со лба больного, Хуа То на цыпочках вышел из комнаты.
Прошло неизвестно сколько времени.
Го Цзя наконец смог кое-как приподняться и, собравшись с мыслями, спросил Хуа То:
Что стало с Ицзином?
Хуа То налил в пиалу отвар, поднес к нему и вздохнул:
Сгорел. Слышал, Гунсунь Цзань сжег Ицзин дотла.
Поддерживая пиалу, Хуа То ложечку за ложечкой поил его лекарством:
Говорят, Гунсунь Цзань попался на уловку Юань Шао, выступил в поход во главе войск и был наголову разбит. Когда он бежал обратно в Ицзин, в городе уже начался мятеж, и даже его собственная дочь покончила с собой перед лицом мятежников.
Услышав это, взгляд Го Цзя слегка потускнел.
Хуа То продолжил рассказ:
Юань Шао докопал подземный ход до самой смотровой башни. Положение Гунсунь Цзаня стало безнадежным, а мятежники в городе наседали со всех сторон. Поэтому...
Поэтому он перебил семью, а затем... покончил с собой в Ицзине, — подхватил Го Цзя.
Да, откуда господин знает? — впрочем, Хуа То задал этот вопрос лишь вскользь. — Проходя мимо городских стен, я увидел, как горожане вывозят телеги с телами погибших. Я хотел было помочь, но волею судеб случайно наткнулся на вас.
В тот день, когда Гунсунь Вань покончила с собой, Го Цзя тоже получил удар клинком в грудь и рухнул без чувств. Вероятно, остальные решили, что он мертв, и просто выбросили его тело вместе с остальными, однако он встретил Хуа То — надо полагать, в этом крылся извечный предначертанный небесами умысел.
Лекарь Хуа, доводилось ли вам после слышать... о подкреплении для Гунсунь Цзаня?
Осторожно осведомился Го Цзя.
Подкреплении? — прищурился Хуа То. — Господин хочет спросить о генерале Гунсунь Сюе? Или... о генерале Чжао Юне?
Рана Го Цзя внезапно пронзительно заныла.
http://bllate.org/book/19191/1884815
Готово:
