Увидев, что дома осталась одна, Си Вэй небрежно спросила:
— А дядя Гао где?
Мать ответила с лёгким замешательством:
— О, пошёл проведать Янь-Янь. Ты же знаешь — у неё скоро роды.
Си Вэй больше ничего не уточнила.
После обеда они вышли в подъезд и закурили.
— Значит, ты поступила из Пинси? — спросил Хуо Ляншэнь.
— М-м, — кивнула она.
— А кто такие дядя Гао и Янь-Янь?
Она холодно выдохнула дым:
— Муж моей матери и его дочь от предыдущего брака.
— А твой отец?
— Давно умер.
Хуо Ляншэнь кивнул и больше не стал расспрашивать.
Июньский свет окутывал улицы, цикады не умолкали, жара с каждым днём становилась всё нестерпимее, но она по-прежнему носила рубашку с длинными рукавами. Хуо Ляншэнь поинтересовался почему, и она, глядя на играющих во дворе школьников, ответила без особого интереса:
— На руках шрамы. Неудобно их показывать. Но я собираюсь закрыть их татуировкой.
Хуо Ляншэнь помолчал, не зная, что сказать, и просто стал смотреть вместе с ней на эти старые краснокирпичные дома, пока солнечный свет и время медленно струились мимо.
…
Вернувшись из Пинси, в тот вечер Си Вэй получила звонок от университетского преподавателя.
— Давно не связывались. Чем сейчас занимаешься?
Она почувствовала лёгкое напряжение:
— Работаю. Просто дела.
— Всё ещё в том магазине продавцом?
— Да.
Преподаватель глубоко вздохнул:
— Ты не можешь так и дальше катиться вниз. Я не унижаю другие профессии, но ведь университет четыре года тебя учил! У тебя диплом Цинаньского университета, а ты идёшь на работу, где не требуется никакого образования. Зачем тогда училась? Разве семья зря тебя содержала?
Си Вэй промолчала.
— У меня есть одна студентка, можно сказать, твоя старшая сестра по курсу. Она сейчас сама занимается бизнесом, ведёт медиа, и ей очень не хватает людей. Я хочу порекомендовать тебя. Сейчас пришлю её контакты.
Си Вэй долго молчала, потом тихо сказала:
— Я… не хочу.
— Будь умницей!
— Я… — с трудом выдавила Си Вэй, — сейчас у меня голова будто в тумане. Я никому не смогу помочь. Да и не хочу общаться с чужими людьми — это утомляет. Мне лучше физический труд. Мне так спокойнее.
— Значит, ты просто хочешь опуститься и сдаться?
Си Вэй почувствовала, будто её сердце заперли в герметичной железной коробке, отрезав от внешнего тепла. Это давало чувство безопасности, но в то же время она ясно видела, как её сердце медленно увядает.
— Не вмешивайтесь в мою жизнь, ладно?
Преподаватель, услышав это, не нашёлся что ответить и положил трубку.
Си Вэй без сил опустилась на кровать, сгорбилась, опустив голову, и долго сидела в оцепенении, пока за окном внезапно не вспыхнули молнии, не загремел гром и не начался ливень. Тогда она очнулась и поспешила на балкон убирать вещи.
Через два дня Си Вэй принесла тщательно отобранные изображения в тату-салон и попросила мастеров создать на их основе эскиз.
— Нужно закрыть шрамы на предплечье.
— Если соединить несколько рисунков, получится почти полный цветочный рукав, — сказал мастер.
Ей было всё равно:
— Пусть будет.
— Хотите цвета?
— Нет, только чёрный. Пусть будет много пустого пространства, не хочу сплошную чёрную массу.
Мастер предупредил:
— Подумайте хорошенько — не повлияет ли это на работу?
— Ничего страшного. В крайнем случае надену лёгкие рукава.
Она внесла задаток, и, когда эскиз был готов, за четыре-пять сеансов сделала татуировку на левой руке.
Болью она не страдала, но после заживления начался сильный зуд — чесалась вся половина руки. Стоило почесать — и боль пронзала до костей.
Когда Хуо Ляншэнь и Си Вэй снова встретились, прошло уже полмесяца. Её рука всё ещё была покрасневшей, поэтому она по-прежнему носила длинные рукава.
— На этот раз мне нужна твоя помощь.
— Какая?
— Мой отец тоже давит, чтобы я женился.
Им было по годам, и, конечно, их тревожили одни и те же проблемы.
— Ты ведь можешь найти кого-нибудь другого, — сказала Си Вэй.
— Мой отец — человек прямолинейный и нелегкий в общении. Все его боятся. Но ты, думаю, не испугаешься.
— Почему?
— Потому что тебе всё равно, — Хуо Ляншэнь посмотрел на неё поверх очков. — Тебе всё равно даже на саму себя.
Си Вэй осталась невозмутимой:
— Неправда. Есть люди, которые мне небезразличны. Просто не твой отец. Поэтому, конечно, я его не боюсь.
— Значит, соглашаешься?
Она кивнула и спросила в ответ:
— Мне подходит эта одежда?
Хуо Ляншэнь окинул её взглядом:
— Да, очень непринуждённо.
Си Вэй лёгко усмехнулась:
— Обычно в таких случаях герой ведёт героиню покупать дорогие бренды, чтобы превратить её в светскую леди перед встречей с родителями.
Хуо Ляншэнь тоже улыбнулся:
— Если хочешь, могу купить тебе всё, что нужно.
— Спасибо, не надо.
Был уже вечер, и Хуо Ляншэнь повёз её в район вилл «Биху-гун».
По дороге Си Вэй спросила:
— Сколько вас в семье?
— Отец, его жена и их сын. Сейчас учится за границей.
Си Вэй на секунду замерла, потом поняла: отец Хуо Ляншэня женился вторично и у него есть младший сын, с которым, скорее всего, у них самих натянутые отношения.
Хуо Ляншэнь, похоже, не видел ничего зазорного в том, чтобы делиться семейными подробностями:
— В детстве мы жили довольно скромно. Потом отец вдруг разбогател, вскоре развелся с мамой и женился снова. Сам он малограмотный, поэтому отправил меня учиться в Англию. Но я тогда был безалаберным, дружил с Чэнь Хао, занимались перепродажей обуви и парфюмерии. Из-за долгов по учёбе меня чуть не отчислили. Отец настоял, чтобы я остался и доучился, хотя бы получил диплом. В итоге бакалавриат не окончил, сразу пошёл в магистратуру, год учился там и с тех пор болтаюсь без дела.
Си Вэй выслушала и немного помолчала:
— Твой отец так трепетно относится к происхождению — ты приводишь меня к нему, чтобы нарочно его разозлить?
Хуо Ляншэнь усмехнулся:
— У меня была девушка из Макао, выросшая за границей. По-китайски она говорила с акцентом, отец считал, что с ней невозможно общаться, и называл её «ни рыба ни мясо». В итоге он так её обидел, что она сбежала. Он такой человек — всегда найдёт, к чему придраться. Всё, что нравится мне, ему не нравится.
Си Вэй поняла: отец и сын ненавидят друг друга.
Так они болтали всю дорогу, и время пролетело незаметно. Когда они доехали до «Биху-гуна», обоим было ясно — разговор ещё не закончен, но делать нечего: пришлось выключить двигатель и выйти из машины.
Горничная открыла дверь. Хуо Ляншэнь слегка придержал Си Вэй за поясницу, пока они входили внутрь. Вся обстановка — роскошная, европейская, позолоченная до безвкусицы, будто деньги прямо на пол насыпали.
Си Вэй тихо заметила:
— Очевидно, вы с отцом нанимали разных дизайнеров.
— Да, — согласился Хуо Ляншэнь. — К счастью.
Даже самые близкие супруги и возлюбленные должны соблюдать границы и такт, не говоря уже о полузнакомых людях.
Хуо Ляншэнь был любопытен, но не хотел, чтобы кто-то другой вырывал у Си Вэй её тайны или обижал её. Поэтому заранее предупредил отца: не лезь в чужую жизнь, не спрашивай, почему девушка с дипломом Цинаньского университета работает продавцом в магазине. Пока она сама не захочет рассказать ему об этом — никто не имеет права требовать откровений.
Как и его собственные секреты — пока не встретишь человека, которому можно довериться, лучше навсегда оставить их гнить в горле. Будь то друг или возлюбленный — нельзя раскрываться слишком рано.
Отец пообещал.
За ужином он действительно не стал допрашивать Си Вэй, но его ядовитый язык всё равно нашёл, за что уцепиться.
Например:
— А чем именно ты можешь быть полезна моему сыну? Помочь ему в карьере, в делах?
Хуо Ляншэнь не спешил выручать её — он тоже хотел посмотреть, как она справится.
А Си Вэй склонила голову, подумала и с удивлением спросила:
— А зачем мне помогать ему?
Отец Хуо опешил, кашлянул и нахмурился:
— Ты разве не хочешь, чтобы он стал лучше?
— Вы хотите сказать, что он сейчас плох?
Отец Хуо поморщился:
— Я имею в виду, что надеюсь, он найдёт себе жену из подходящей семьи.
Си Вэй спросила:
— И вы нашли такую?
Отец Хуо резко вдохнул.
Мачеха Хуо Ляншэня улыбнулась:
— Ах, госпожа Си такая прямолинейная и остроумная! Наш А Шэнь всего лишь богатенький мальчик, учившийся за границей. Боюсь, он вам не пара.
Си Вэй невозмутимо опустила голову, отпила супа и спокойно сказала:
— Ничего, я не прочь.
Мачеха прищурилась:
— Что вы сказали?
Она уже собиралась ехидно ответить, но в этот момент Си Вэй небрежно закатала рукав и обнажила половину татуированной руки. Выражения лиц обоих пожилых людей стали поистине комичными — они были в ярости, но не осмеливались выразить её вслух. Хуо Ляншэнь еле сдержал смех.
После ужина они немного посидели и уехали, завершив этот «банкет с ножами».
— Ты довольно сильная, — сказал Хуо Ляншэнь в машине, где играло радио. — Умеешь держать их в узде.
— Это ничего особенного, — ответила она. — Они терпят мою дерзость только ради тебя.
— Правда?
Си Вэй повернулась и посмотрела на его красивый профиль:
— Тебе не мешает, что я так грубо обошлась со старшими?
Он пожал плечами:
— Когда я грублю им, это в сто раз хуже.
— Грубо?
Си Вэй улыбнулась.
Она редко улыбалась, и Хуо Ляншэнь невольно посмотрел на неё дважды.
Радио играло кантонскую балладу, мелодия звучала грустно. Си Вэй спросила:
— О чём эта песня? О расставании?
Хуо Ляншэнь ответил:
— Об измене. О любовнице.
Помолчав, добавил:
— Очень подходит моему отцу.
Си Вэй удивлённо приподняла бровь и с интересом посмотрела на него:
— Ты всегда так прямо говоришь?
— Я даже сдерживаюсь.
Си Вэй задумалась на мгновение, потом неожиданно захотелось поддеть его:
— Если ты женишься, вряд ли станешь верным мужем.
— Да? — Хуо Ляншэнь усмехнулся. — К счастью, брак меня не интересует.
Он сменил тему:
— Прости, что из-за меня ты потеряла работу. Если хочешь, я бы хотел пригласить тебя обратно.
Си Вэй смотрела в окно, равнодушно:
— Нет, я не ем остывшую еду.
Хуо Ляншэнь задумался: она имеет в виду работу… или его самого?
— Кстати, у тебя дома и так чисто, — сказала она. — Уборщица не нужна.
Хуо Ляншэнь улыбнулся:
— Чисто? Я специально всё растрёпал.
Си Вэй удивлённо обернулась:
— Какой же ты мерзавец.
— Не хочу, чтобы тебе было скучно, — будто между прочим сказал он. — Мне нравится смотреть, как ты убираешь.
Особенно когда стираешь, застилаешь постель, складываешь одежду.
Будто… настоящая жена.
В машине повисла напряжённая тишина, наполненная намёками. Автомобиль медленно остановился на светофоре, и Хуо Ляншэнь лёгкими пальцами постучал по рулю, чувствуя, как его сердце дрогнуло, будто по нему провели пером.
Си Вэй тоже молчала. В воздухе витал аромат его одеколона — жасмин, кипарис и лёгкий след табака.
Она невольно посмотрела на этого привлекательного мужчину и тихо спросила:
— Кажется, раньше ты не носил очки.
— Да.
Хуо Ляншэнь, похоже, не хотел развивать тему.
Ночь опустилась, улицы заполнились машинами.
Внезапно он повернулся к ней:
— Что ты сейчас сказала?
Си Вэй уже собиралась ответить, но он наклонился и заглушил её слова поцелуем.
Холодные губы, тёплое прикосновение — и всё.
Загорелся зелёный, позади заорали клаксоны.
Хуо Ляншэнь вернулся на своё место, отпустил ручной тормоз и плавно тронулся.
Си Вэй закурила и опустила окно.
Внезапно он выругался:
— Чёрт!
Она удивилась:
— Что случилось?
Хуо Ляншэнь раздражённо ответил:
— Не туда свернул. Придётся объезжать.
Си Вэй, которая до этого не проявляла никаких эмоций — даже на поцелуй отреагировала сдержанно, — тихо сказала:
— Ничего страшного. Не торопись.
Он поспешил найти новую тему:
— Сегодня не работаешь?
— Нет, выходной.
Дальше снова не знали, о чём говорить.
На следующем светофоре началось долгое ожидание. Радио всё ещё играло кантонскую песню. Си Вэй спросила:
— А теперь о чём?
Хуо Ляншэнь тоже закурил, положив руку на руль:
— «Редкие влюблённые».
— Старая песня.
— Да.
Он посмотрел на мигающие цифры таймера — ещё тридцать секунд.
http://bllate.org/book/1916/214284
Готово:
