Мать тоже замолчала и медленно, глубоко вдохнула:
— Если ты действительно можешь прекрасно жить одна, конечно, так и делай. Но… Вэйвэй, тебе уже двадцать девять. Нельзя всё время прятаться от мира. Чаще выходи, встречайся с друзьями, расширяй круг общения — со временем всё изменится. Не заставляй меня волноваться, хорошо?
Си Вэй неподвижно сидела в тени, слегка сгорбившись. Долгое молчание, а потом — мягкий, почти шёпотом ответ:
— Хорошо, я пойду, мама.
Двадцать девять лет — возраст ещё совсем юный. Жизнь прошла меньше половины, и многие девушки до сих пор чувствуют себя юными, не желая взрослеть.
Но Си Вэй была иной. Ей казалось, будто она застыла на месте, а может, наоборот — умчалась на сверхбыстром корабле к закату жизни и часто ловила себя на мысли, что поседела за одну ночь.
На следующий день в полдень она вовремя пришла на свидание. Место встречи — ресторан морепродуктов с горячим бульоном, забронированный столик у окна.
Её собеседник оказался миловидным полноватым парнем с румяными щеками и вежливым нравом. Они обменялись учтивыми приветствиями и начали непринуждённую беседу. Хотя внутри у Си Вэй не шевельнулось ни капли интереса, она решила проявить хоть какую-то реакцию — раз уж дала слово матери, стоит постараться изобразить более-менее нормального человека.
Полноватый парень любил улыбаться и есть. Он поднял руку, чтобы позвать официанта и добавить закусок.
В этот момент Си Вэй невольно посмотрела в окно — и вдруг замерла, словно окаменев.
Какая неудача. Она увидела знакомую фигуру.
Су Линчэн.
Да, ошибиться невозможно.
Он стоял на пешеходном переходе, крепко держа за руку девушку. Их пальцы переплетались, они были неразлучны, как когда-то она и он… Нет, не так. Раньше Су Линчэн носил её на спине по беговой дорожке, целовал прямо на оживлённой улице, в состоянии опьянения нежно покусывал её ухо, шепча ласковые глупости…
Хватит. Всё это в прошлом. Обратного пути нет.
Си Вэй проводила их взглядом, пока они переходили дорогу, пока его рука скользнула с её ладони на плечо, пока они исчезли за углом.
Широкое окно ресторана пропускало яркий послеполуденный свет. Она прищурилась и вдруг почувствовала лёгкий зуд на коже головы, будто волосы начали расти и стремительно седеть — один за другим, превращаясь в белую массу.
Полноватый парень заметил, что госпожа Си внезапно перестала говорить. Как ни старался он разговорить её, поддержать беседу, она лишь безмолвно смотрела в окно, будто ничего не слышала.
В конце концов он тоже сник и начал нервно пить воду.
Слишком сложная кандидатура. Свидание провалилось.
В три часа дня Си Вэй отправилась по указанному адресу — к новому клиенту.
Она несколько раз нажала на звонок, но дверь никто не открыл. Тогда она позвонила. Мужчина по имени Сяо Хэ представился: это дом его босса, господина Хуо, днём здесь почти никого нет. Она спросила номер телефона хозяина, но ей вежливо отказали под предлогом «неудобно». Зато Сяо Хэ продиктовал код от замка и деликатно напомнил, что в квартире установлены камеры видеонаблюдения.
Разумеется, без камер никто бы не допустил незнакомца в свой дом.
Си Вэй вошла и увидела квартиру в холодных серых тонах, оформленную в стиле лофт: мебель с чёткими линиями, никакого лишнего декора. Гораздо проще убирать, чем тот вычурный дворец в стиле барокко у госпожи Ли.
Она поставила рюкзак и приступила к работе.
Хуо Ляншэнь только что закончил совещание и сидел в кабинете, куря сигарету от скуки. Вдруг он вспомнил, что сейчас в его квартире работает женщина, и вспомнил про камеру в гостиной. Он включил компьютер и открыл трансляцию.
Си Вэй закатала рукава, стояла босиком на стуле и, поднявшись на цыпочки, вытирала люстру в столовой.
Кухня открытая. Утром он обычно готовил себе завтрак: яичницу, бекон, поджаривал два ломтика хлеба. Посуду оставлял в раковине — теперь всё было вымыто до блеска.
Журналы на журнальном столике аккуратно сложены, пепельница вычищена, гантели, наушники и зарядные устройства, разбросанные по гостиной, вернулись на свои места.
После того как Си Вэй протёрла мебель, она приступила к уборке пола.
Хуо Ляншэнь заметил: наблюдать, как кто-то делает уборку, довольно расслабляет.
Когда пол был вымыт, Си Вэй собрала бельё с балкона и принялась гладить одежду, найдя гладильную доску и утюг.
В этот момент в кабинет вошёл Сяо Хэ с папкой в руках. Хуо Ляншэнь уже собирался закрыть видео, но вдруг увидел, как Си Вэй замерла. Она опустила голову, будто что-то вспомнив, затем подняла руку и прикрыла глаза тыльной стороной ладони. Плечи её слегка дрожали.
Хуо Ляншэнь тоже замер.
Но всего на мгновение. Она быстро взяла себя в руки, вытерла слёзы и снова стала безэмоциональной маской, будто ничего не произошло, и продолжила работать, словно автомат.
Ночью, вернувшись домой, Хуо Ляншэнь увидел на журнальном столике испорченную утюгом рубашку и записку.
Почерк был прекрасен.
Он улыбнулся, взял ручку и написал под запиской: «Ничего страшного, не нужно возмещать».
У Си Вэй не было его номера телефона, но, похоже, они нашли более драматичный способ общения. Хуо Ляншэнь счёл это весьма романтичным. С этого дня записки стали их мостом: когда она не знала, выбрасывать ли бутылку уже открытого вина; когда на балконе перегорела лампочка; когда новые соседи принесли тарелку пирожных.
«Тарелку нужно вернуть».
«Пылесос сломался. Я его разобрала и починила, но если снова не будет работать — надо покупать новый».
«Ты забыл выключить кран в ванной. Утекло много воды. Пожалуйста, будь внимательнее».
«Сегодня тоже не выключил кондиционер. Зря тратишь электричество».
Хуо Ляншэнь смеялся над записками. На улице стало жарко — он ведь специально включил кондиционер для неё.
Чэнь Хао то и дело наведывался, чтобы разузнать, как у них идут дела, и смеялся:
— Если бы вы не знали друг друга и если бы всё это не было твоим коварным замыслом, поверь, выглядело бы очень романтично.
— Да?
Чэнь Хао стал ещё любопытнее:
— До каких пор ты собираешься играть в эту игру? А если она узнает правду — как отреагирует? Ты хоть думал об этом?
Хуо Ляншэнь ответил:
— Это не твоё дело.
Чэнь Хао усмехнулся:
— Кстати, она так и не возместила тебе ущерб за испорченную рубашку? По стандартному сценарию девушка должна была гордо расплатиться, чтобы оставить хорошее впечатление.
Хуо Ляншэнь покачал головой, считая его наивным. Он закурил и спокойно сказал:
— Я уже сказал, что не нужно. Зачем из-за такой мелочи устраивать церемонию? К тому же она работает на двух работах — явно нуждается в деньгах.
— Если ей нужны деньги, пусть найдёт богатого мужчину, — сказал Чэнь Хао. — С её внешностью это несложно.
Хуо Ляншэнь не ответил. Он снова открыл трансляцию с камеры. Чэнь Хао заглянул через плечо и восхищённо вздохнул:
— Да она же настоящая дева-горничная! Прямо красавица!
Си Вэй складывала одежду с балкона.
Вдруг из кармана одних брюк что-то выпало на пол.
Похоже на маленькую визитную карточку.
Она подняла её и бегло взглянула — и замерла. Затем внимательно присмотрелась.
— Что там? — спросил Чэнь Хао.
Хуо Ляншэнь помолчал:
— Кажется, это моя визитка.
— А?! — Чэнь Хао раскрыл рот и уставился на экран.
Си Вэй похолодела. Потом уголки её губ дрогнули в саркастической усмешке. Она огляделась, нашла камеру, пристально и мрачно посмотрела прямо в объектив, медленно подняла руку и показала средний палец. Без эмоций произнесла:
— Fuck you, perv.
Аккуратно сложенная одежда полетела на пол. Она наступила на неё и, не оглядываясь, направилась к входной двери, схватила рюкзак и вышла.
Такая реакция действительно превзошла ожидания Хуо Ляншэня.
Чэнь Хао не выдержал:
— Она назвала тебя извращенцем! План провалился, да?
Хуо Ляншэнь поправил очки, не отрывая взгляда от экрана, и спокойно сказал Чэнь Хао:
— Fuck off.
В тот момент, когда она увидела визитку, разочарование ударило как гром. Си Вэй сразу поняла его замысел. В тот день, когда она сильно поссорилась с госпожой Ли, Хуо Ляншэнь стоял рядом и наблюдал за всем. Видимо, зрелища ему показалось мало, и он придумал этот способ — поиздеваться над ней, посмеяться, унизить.
Образ джентльмена, с которым она вела переписку записками, рухнул. Перед ней оказался просто мерзавец, извращенец, развлекающийся за чужой счёт.
Си Вэй почувствовала отвращение. Она сообщила агентству, что больше не будет выполнять этот заказ, и попросила прислать другого уборщика.
Переговоры ни к чему не привели, она вела себя резко — последствия были предсказуемы: её уволили.
Ничего страшного. Найдёт другую работу.
Хуо Ляншэнь получил её номер от помощника и позвонил. Она была на работе, видимо, занята, и ответила раздражённо:
— Алло?
— Это Хуо Ляншэнь, — мягко сказал он. — Завтра свободна? Хотел бы пригласить тебя на ужин.
Си Вэй помолчала и холодно ответила:
— Нет времени.
Он игрался зажигалкой и слегка улыбнулся:
— У меня нет злого умысла. Просто хочу извиниться.
— Я сказала: нет времени, — и сразу повесила трубку.
Хуо Ляншэнь впервые в жизни столкнулся с таким пренебрежением. Он оцепенел, глядя на телефон, не веря своим ушам, и вдруг почувствовал одновременно злость и смех.
Но Си Вэй раздражала не только эта история. Мать устраивала ей бесконечные свидания, и терпение её было на исходе.
— Тот парень в прошлый раз остался тобой очень доволен и хочет встречаться дальше. Зачем так резко отказываться?
— Мне нужно работать. Сейчас ищу новую работу, времени мало.
— Одной работы достаточно. Зачем зарабатывать так много? Я ведь не требую, чтобы ты меня содержала.
Си Вэй холодно ответила:
— Мне нельзя останавливаться. Без дела становится тревожно.
— А свидания? — вдруг спросила мать. — Ты всё ещё думаешь о Су Линчэне?
Си Вэй нахмурилась и тут же отрицала:
— Нет. — Она уже теряла терпение. — Хватит об этом. Буду ходить на свидания, хорошо?
Хотя так и сказала, на следующее свидание она даже не пришла, бросив парня одного. Мать, конечно, пришла в ярость, поэтому Си Вэй заранее выключила телефон и не включала его до самой ночи.
Вечерняя смена в магазине начиналась в десять. Сегодня привезли новый товар — нужно было переставлять полки. Закончила почти в полночь. Покупателей почти не было — разве что ночные совы да те, кто зашёл за презервативами.
У неё была сильная тяга к курению. На работе она сдерживалась, но в свободную минуту выходила покурить.
Машина Хуо Ляншэня стояла у обочины — неизвестно сколько уже. Он не выходил, лишь опустил окно и положил руку на подоконник. Си Вэй видела, как то вспыхивал, то гас огонёк сигареты, а белый дым, словно прозрачная вуаль, извивался в ночном воздухе и рассеивался.
Они курили каждый по-своему.
Ночной ветерок слегка колыхал листву. К ней подошёл пятнистый бездомный кот и жалобно замяукал у ног.
Как обычно, Си Вэй зашла в магазин и принесла ему несколько рыбных шариков.
Хуо Ляншэнь вышел из машины и направился к ней.
Си Вэй затушила сигарету, засунула руки в карманы куртки и лениво спросила:
— Что тебе нужно?
— Ничего особенного, — сказал Хуо Ляншэнь, глядя на неё. — Давай в выходные поужинаем.
Си Вэй опустила голову, подумала и сказала:
— Сделаешь мне одно одолжение — и мы в расчёте.
— Конечно. Какое?
— В субботу сходишь со мной домой на обед, — нахмурилась она. — Иначе мама будет устраивать мне новые свидания.
Понятно.
Хуо Ляншэнь усмехнулся:
— То есть будешь выдавать меня за своего парня?
— Можно и так сказать.
— Надо подумать.
— Подумай и скажи как можно скорее.
Хуо Ляншэнь, видя, что она собирается уходить, сказал:
— Я уже подумал. Без проблем.
Си Вэй оглянулась, оценивающе посмотрела на него и кивнула:
— Хорошо, увидимся в субботу. Только не приезжай на такой приметной машине.
Он удивился:
— А что не так с моей машиной?
— Не хочу привлекать внимание. Иначе потом будет трудно всё объяснить, — сказала Си Вэй. — Мне всё равно, чем ты занимаешься. У моих родителей ты будешь обычным служащим, из семьи со скромным достатком. Чем проще, тем лучше.
Хуо Ляншэнь понял и счёл это забавным:
— Хорошо, постараюсь.
Си Вэй ещё раз взглянула на него, кивнула и вернулась в магазин.
Мать с недоверием отнеслась к внезапному появлению у дочери парня. Обычно та была неприступной, как камень — холодной, бездушной, лишённой всяких чувств. Кто поверит, что такая отшельница вдруг завела бойфренда?
В субботу они приехали из провинциального центра Цинъань в родной город Пинси. Мать тайком разглядывала гостя: высокий, в очках, интеллигентный — сердце её немного успокоилось.
Однако вскоре стало ясно: между ними нет никакой близости, даже случайного прикосновения. Очевидно, они почти незнакомы.
Мать подумала: ничего страшного. Главное, что она хоть как-то общается с мужчинами. Даже если это притворство — всё равно хороший старт.
http://bllate.org/book/1916/214283
Готово:
