Внезапно у ворот дворца вспыхнуло сразу несколько защитных печатей, и здание мгновенно оказалось запечатано — ни звука, ни малейшего следа ци не могло проникнуть наружу. По обе стороны входа механические стражи активировали артефакты, спрятанные в их брюшных отсеках, и над проёмом возник прозрачный барьер, плотный, как стена: сквозь него не пролетела бы даже муха.
Ло Янь на миг растерялась.
Вот оно — знаменитое «не беспокоить» во время уединённой медитации Главы секты? Неудивительно, что стоило дверям приоткрыться, как тут же примчались демоны и монстры. Даже им, чтобы прорваться сквозь этот лабиринт защитных слоёв, понадобились бы огромные усилия и жертвы.
Но тут же в её голове всплыл вопрос.
Если проникнуть так трудно… то как же она сама сумела ворваться внутрь?
Ло Янь припомнила, как именно она тогда прошла: ухватила своего ученика Ло Чэна за шиворот и пинком отправила его вперёд.
Ло Янь: «…»
Почему её ученик Ло Чэн смог прорваться сквозь барьеры уединения Главы? Это же абсурд!
Внезапно из-под её одежды донёсся слабый стон, похожий на жалобное мычание раненого оленёнка.
— Учитель… — юноша поднял чистое, прозрачное лицо и слабо шевельнул губами.
— Держись, ученик! Сейчас найду кого-нибудь, кто тебя вылечит.
Ло Янь не могла сдвинуть с места взрослого мужчину по имени Ло Чэнь и потому обернулась в поисках помощи — и тут же увидела стоявшего неподалёку старшего брата Ло Яна.
— Старший брат Ло Ян, в Яньгу есть лечебница?
Ло Ян стоял в белоснежных одеждах, развевающихся на ветру, словно ниспосланный с небес бессмертный.
— Я сам позабочусь, — раздался его звонкий, приятный голос.
Он легко подхватил Ло Чэня под колени и локти и без усилий поднял его на руки.
Когда Ло Янь пошла следом, она услышала, как Ло Ян, слегка смущённо опустив голову, пробормотал Ло Чэню:
— Девушка, вы, оказывается, немалого веса.
Ло Янь тут же сделала вид, что ничего не заметила, и подхватила:
— Да уж, старший брат Ло Ян, мой ученик хоть и девушка, но с высокой плотностью мышц — выглядит хрупкой, а на самом деле немало весит.
Ло Ян очень хотел спросить: он ведь уже смягчил формулировку! Этот человек в его руках был не «немалого веса», а просто невероятно тяжёл!
Он не знал, что в его объятиях Ло Чэнь бушевал от ярости.
Ло Чэнь внешне покорно опустил ресницы, будто застенчивая девица, но внутри уже гремела гроза:
«Обнимать?! Да ещё и на руках?! Ло Ян, ты, неблагодарный ученик! Ты совсем с ума сошёл?! Ты осмелился посягнуть на своего наставника?! Я годами воспитывал тебя, как родного сына, а ты — что обо мне думаешь?!»
Ло Янь тревожно следовала за Ло Яном в Покои старшего ученика.
Здание было роскошным до изысканности — резные балки, расписные колонны, всё дышало богатством!
Ло Янь невольно задумалась о своём собственном жилище.
Всё-таки она — младшая сестра по секте Ло Яна, так что, по идее, её покои должны быть не хуже. Хоть бы половина от его роскоши досталась — и то счастье! А уж отделка… пусть будет хоть сколько-нибудь похожей.
Яньгу — это же просто роскошь! Все живут в полном комфорте!
— Старший брат Ло Ян, — Ло Янь всё ещё не привыкла называть его просто «старший брат» и потому обращалась с уважением, — у вас в покоях есть целебный бассейн? Для лечения?
Ло Ян уверенно шагнул вперёд и без колебаний опустил Ло Чэня в наполненный водой бассейн, после чего начал высыпать туда одну за другой бутылки с целебными пилюлями и эликсирами.
— Бум!
Большая бутыль золотистого эликсира.
Ло Янь вздрогнула — щедро!
— Бум!
Ещё одна бутыль с фиолетовыми пилюлями.
Сердце Ло Янь сжалось от боли: если она не ошибалась, это были чрезвычайно дорогие лекарства. А Ло Ян даже не взглянул — просто высыпал всё в воду!
— Бум!
Ещё одно ведро серебристо-золотистой целебной жидкости.
Ло Янь пошатнулась. Только очень богатый дом мог позволить себе использовать эликсиры высшего качества в качестве ванны!
Говорят, секта Яньгу, хоть и находится в стороне от всех конфликтов, но методично укрепляет свои силы. Теперь она в этом убедилась: даже старший ученик тратит средства с такой щедростью!
Пока Ло Янь завидовала до боли в сердце, Ло Чэнь скрипел зубами от злости.
Расточитель! Ло Ян — настоящий расточитель!
Если бы он не увидел это собственными глазами, он бы и не знал, куда уходят огромные средства Яньгу каждый год. Оказывается, всё идёт на такие «ванны»! Неужели Ло Ян не понимает, насколько ценны эти травы и эликсиры?
Ло Чэнь страдал, но, будучи вынужденным играть роль раненого ученика, не смел показывать своих чувств.
В наше время богач первого поколения может умереть от злости, увидев, как его наследник транжирит состояние.
Ло Ян ничего не заподозрил и мягко, словно весенний ветерок, произнёс:
— Прошу раздеться.
Ло Чэнь сидел в «золотом» бассейне, ошеломлённый, и уже собирался возразить, как вдруг произошло нечто ужасное.
— Ррррр!
Ло Янь решительно и без промедления стянула с него одежду.
— Хрум-хрум! — раздался знакомый звук складывания ткани, и одежда Ло Чэня уже исчезла в её браслете хранения.
— Старший брат Ло Ян, одежда моего ученика снята. Разве не так лучше — раздетым, чтобы целебная вода проникла глубже? Тогда он скорее поправится, — с заботой сказала Ло Янь, обращаясь к Ло Чэню.
В павильоне воцарилась абсолютная тишина.
Слышалось лишь тихое плескание воды.
Ло Чэнь, наконец осознав происходящее, резко обхватил себя руками и стремительно отвернулся.
Ло Ян застыл на месте, не зная, стоит ли сначала извиниться, а потом уйти, или просто немедленно ретироваться.
«Не смотри на то, что не подобает видеть», — гудело у Ло Чэня в голове. Он был так зол, что не мог даже выругаться.
Ведь сейчас он в облике девушки! Девушки!
Хотя как тысячелетний отшельник он не придавал особого значения тому, раздевается ли он перед мужчиной, но ведь перед ним стоял его собственный ученик — Ло Ян! Чтобы он, в женском обличье, раскинул руки в «позе звезды» и позволил Ло Яну наблюдать за этим… Это было выше его сил!
Невозможно!
Он просто не мог этого сделать.
Ло Ян слегка кашлянул, уши его незаметно порозовели, и он глухо произнёс:
— Простите за бестактность.
После чего поспешно развернулся и вышел, будто спасаясь бегством.
В бассейне остались только Ло Янь и Ло Чэнь.
Ло Янь подошла к дальнему углу и тоже нырнула в целебную воду, наслаждаясь редкой возможностью искупаться в золотистом эликсире.
— Ученик, тебе повезло — ты такой популярный.
Ло Чэнь сдерживал бурю внутри, но на лице его играла чистая, доброжелательная улыбка.
— Учитель, простите, что доставляю вам хлопоты.
Ло Янь чуть не бросилась обнимать такого послушного и милого ученика.
Как же он хорош!
— Ученик, как только ты поправишься, мы останемся здесь в Яньгу и будем учиться. Нам ещё долго здесь быть — рано или поздно Глава выйдет из медитации.
Ло Чэнь настороженно поднял глаза, и в его чистом взгляде мелькнула детская наивность.
— Учитель, зачем вам ждать, пока Глава выйдет из уединения?
Он уже чувствовал: Ло Янь всё ещё выжидает подходящего момента. Её цель — его истинное тело.
Ло Янь улыбнулась и уклончиво перевела тему:
— Ну как же! Чтобы как следует почтить Главу, конечно. Кстати, слышал ли ты, что великий отшельник Ло Чэнь когда-то тоже родом из мира смертных? И очень любил сычуаньскую кухню.
Она даже показала пальцами, насколько длинными бывают перчики:
— Если мы научимся готовить несколько блюд по-сычуаньски, обязательно понравимся Главе! Может, он нас особенно приласкает и передаст какие-нибудь ценные техники.
В душе она думала: «Понравлюсь Главе Ло Чэню, узнаю его слабость, воспользуюсь ею и выполню последнее задание системы. А потом вернусь в современный мир!»
Ло Чэнь презрительно фыркнул про себя.
Да, он действительно родом из мира смертных и раньше любил сычуаньскую еду. Но за тысячи лет культивации он давно отрёкся от всех мирских желаний — его цель лишь одна: изменить судьбу и вознестись в Высшие Миры!
Какая ещё сычуаньская кухня? Даже если её поставят прямо перед ним, он не понюхает!
Он, Ло Чэнь, скорее прыгнет с края этого бассейна и разобьётся насмерть, чем откусит хоть кусочек сычуаньской еды!
Через час.
В главном зале Покоев старшего ученика.
Под резными балками и расписными колоннами был накрыт стол, уставленный ярко-красными блюдами, источающими пряный, соблазнительный аромат.
Ло Янь улыбалась во весь рот:
— Спасибо вам, старший брат Ло Ян! Вы ради нас послали людей за едой прямо из смертного мира — наверное, пришлось использовать не один телепортационный массив, чтобы всё так быстро доставить. Вот вам небольшой подарок в знак благодарности!
Ло Ян бросил мимолётный взгляд на Ло Чэня в женском наряде, слегка кашлянул и мягко улыбнулся:
— Это моя обязанность. Сестра Ло вступила в секту, а Учитель вновь ушёл в уединение. Как старший брат, я обязан заботиться о твоих привычках.
Он искренне добавил:
— Ты ведь ещё не приняла пилюлю поста? Хотя Яньгу и не сравнить с древними великими сектами, здесь всё же строгий устав. Отныне, если захочешь полакомиться земной едой, просто прими пилюлю поста. Не позволяй желудку мешать твоему пути культивации.
Ло Янь поспешно согласилась и тут же начала активно накладывать еду в тарелку Ло Чэня:
— Старший брат Ло Ян, не волнуйтесь! Я уже перешла на пост. Вся эта еда — специально для моего ученика. Его культивация ещё не достигла нужного уровня, он пока не может обходиться без пищи.
Лицо Ло Яна озарила тёплая улыбка, будто весенний ветерок. Он мельком взглянул на Ло Чэня, потом вежливо поклонился:
— Сестра Ло, угощайтесь. Если понадобится что-то — просто позовите слуг.
С этими словами он вышел и даже любезно прикрыл за собой дверь.
В зале остались только Ло Янь и Ло Чэнь.
— Шшш!
Ароматный, острый краб был разломан пополам, и из него потек густой, маслянистый сок.
Ло Янь ухватила половинку клешни, обмакнула в уксус и с наслаждением откусила.
— Как вкусно! Как остро! Просто блаженство!
Сочный икрон, нежное мясо, смешанное с имбирём и уксусом — вкус был настолько божественным, что хотелось облизать пальцы до блеска.
Ло Чэнь не отрывал взгляда от беззаботной, шумной еды Ло Янь и с трудом сглотнул слюну.
— Учитель, вы же сказали, что уже перешли на пост и не едите.
Ло Янь, занятая поглощением еды, невнятно пробормотала:
— Это для Ло Яна. Мне-то что? Я всё равно на стадии Основания — выше не подняться, так что еда или нет — без разницы.
— А-а-ау! — раздался хруст.
Целая шпажка кальмаров под соусом цзыжань источала пьянящий, острый аромат.
Ло Янь без стеснения схватила длинную нитку щупалец и с хрустом начала жевать.
Просто объедение!
Ло Чэнь нахмурился, глубоко вдохнул и снова сглотнул.
— Ученик? — Ло Янь, с набитыми щеками, невнятно спросила. — Ты правда не будешь?
Ло Чэнь внутренне рыдал, но на лице его играла покорная улыбка:
— Учитель, ешьте сами. Я не голоден. Я могу поститься.
Ло Янь восторженно похлопала его по плечу:
— Вот это стремление! Ты настоящий талант для Дао! Молодец, ученик!
Ло Чэнь смотрел, как Ло Янь уже накладывает себе полную тарелку жареных лягушек по-сычуаньски с хрустящим лотосом и салатом из салата-латука.
— Ур-р-р-р!
Его тысячелетний, молчаливый живот наконец издал громкий, предательский звук.
Ло Янь, жуя лягушку, подняла голову:
— Что это было?
Ло Чэнь улыбнулся так, будто вот-вот заплачет:
— Учитель, это я стул подвинул.
Ло Янь кивнула, делая вид, что ничего не услышала, и продолжила поглощать еду.
Рулет из утки, хрустящая курица, пирожки с бараниной, курица в перечном соусе, тофу по-сычуаньски, рыба в остром бульоне, говядина с квашеной капустой, острый краб, «муравьи по дереву», свинина по-фуцзянски, жареная рыба, креветки в остром соусе, курица с перцем, жареная свинина, говядина в соусе…
Сначала Ло Чэнь делал вид, что ему всё равно, и старался смотреть в сторону, закрыв глаза и усмиряя дух.
Но еда Ло Янь была слишком… шумной.
Она не просто наслаждалась крабом — она ещё и облизывала пальцы! А когда искала кусочки курицы в перце, то ворчала: «Где же курица, одни перчики!»
Разве эта женщина не понимает, что перец — душа этого блюда?!
Наконец, Ло Чэнь не выдержал.
Он резко вытер пот со лба, встал и решительно шагнул к поглощающей еду Ло Янь.
— Учитель! Я буду есть!
Однако…
Ло Янь медленно подняла глаза и удивлённо произнесла:
— Я… я уже всё съела.
Ло Чэнь: «???»
Ло Янь серьёзно подтвердила:
— Честно, всё съела.
Они смотрели друг на друга, широко раскрыв глаза.
Воздух в зале мгновенно застыл — стало крайне неловко.
http://bllate.org/book/1915/214258
Готово:
