Демоница резко сжала ладонь в кулак и занесла руку, чтобы призвать очередной артефакт.
Но в тот самый миг Ло Чэнь нанёс удар.
Безграничная мощь, подкреплённая волнами могучей силы ци, хлынула из его ладони, словно бездонное око, пронзающее небеса и землю.
Его холодные брови опустились, взгляд остался пронизывающе ледяным, а губы скривились в саркастической усмешке.
— Дао праведных и демонов несовместимы!
— Бум!
Волны силы ци взметнулись, подобно гигантскому цунами, разорвав защитный барьер вокруг демоницы. Та оказалась полностью обнажена перед грозовыми раскатами, что обрушились с небес.
— Гро-о-о-о-о-о-о-о-о!
Синие молнии ударили в неё, разрушили колокольчик Демонических Рук и нанесли смертельный ответный удар.
Этот злобный артефакт, созданный из искажённого божественного предмета, не избежал кары Небесного Дао.
Демоница тихо вскрикнула и в мгновение ока превратилась в пепел, оставив после себя лишь тигриный жетон, который тут же рассыпался на прах.
Несколько кристально-серебристых искр упали на землю и, подхваченные ветром, понеслись на север.
Во всём зале воцарилась гробовая тишина.
Ученики Яньгу остолбенели, не в силах прийти в себя.
— Всё кончено?
— Так быстро?
Ло Чэнь, стоявший в своём истинном теле, величественно махнул широким рукавом и развернулся, чтобы уйти.
Его низкий голос, слегка хриплый и завораживающе магнетичный, прозвучал:
— Ищи.
Ло Ян немедленно подчинился:
— Есть, Учитель!
Он чётко отдал приказ:
— Следуйте за серебристыми искрами на север! Её истинное тело спрятано неподалёку. Раненая демоница далеко не убежит. Любая информация — немедленно докладывайте!
— Есть! — хором ответили ученики.
Тяжёлые тучи рассеялись, и на небе снова засияли синева и белоснежные облака, будто ничего и не происходило.
Ло Янь всё ещё сидела на полу, не до конца осознавая случившееся.
«Неужели я действительно проглотила остатки кадильницы Истинной Удачи Дракона? И даже прожевала… Наверное, я первая в истории, кто съел благовоние удачи. Круто!»
Ло Чэнь в своём истинном теле направился к ширме, но на мгновение задержал взгляд на Ло Янь. Его чёрные пряди метнулись в такт движению и коснулись её плеча.
— Глава Ло Чэнь? — Ло Янь наконец подняла глаза и встретилась с глубокими, тёмными, как бездна, очами.
«Это мой последний целевой персонаж — великий культиватор-отшельник Ло Чэнь, достигший стадии Переправы? Если бы этот удар пришёлся мне в голову, я бы точно взорвалась на месте…»
Ло Янь невольно втянула голову в плечи и дрожащей поёжилась от страха.
В панике, пытаясь уйти от когтей колокольчика Демонических Рук, она проглотила кадильницу Истинной Удачи Дракона. Теперь единственный артефакт, которым она умела пользоваться, исчез внутри неё. Как же теперь выполнить последнее задание?
Ло Чэнь, словно прочитав её мысли, с лёгкой насмешкой приподнял тонкие губы и бросил ей взгляд.
Именно этот взгляд заставил Ло Янь замереть.
«Какой же он красивый…»
Слухи о Ло Чэне в мире культивации расходились кардинально. Кто-то называл его жестоким демоном, не щадящим никого. Другие утверждали, что он затворник, погружённый исключительно в создание механизмов. Третьи считали его надменным чудаком, действующим вопреки здравому смыслу.
Но она и представить не могла, что её цель окажется таким ослепительно прекрасным мужчиной.
— Ну что, — его хриплый голос прозвучал с явной издёвкой, будто он получал удовольствие от насмешек, — пожалела?
Ло Янь едва не кивнула, но больше удивилась.
«Как Ло Чэнь, отшельник, узнал мои мысли? Неужели он догадался, что я жалею о проглоченной кадильнице?»
Пока Ло Янь недоумевала, сам Ло Чэнь внутренне был поражён.
Его истинное тело действительно находилось на стадии Переправы, но сейчас он занимал тело культиватора стадии Претворения Духа. Ученики под началом Ло Яна — все высокого ранга, минимум на стадии формирования дитя первоэлемента. При обычном бою между культиваторами стадии Претворения Духа их мощь неизбежно повредила бы слабых практиков. Однако Ло Янь, имея лишь стадию Основания, не только устояла в зале, но и не пострадала от разрушительных волн боевой энергии?
Ло Янь подняла глаза и тут же начала врать:
— Глава Ло Чэнь, не скрою: этот артефакт — наследие моего рода. Из-за козней злодеев наша семья пришла в упадок, и я искала покровительства в крупной секте. Сегодня я пожертвовала семейной реликвией ради Яньгу, но теперь артефакт утрачен. Прошу вас, примите меня в число внутренних учениц — ради моей искренности!
С этими словами она театрально вытерла несуществующие слёзы и скорбно опустила голову.
«Мол, я так сильно помогла Яньгу, что даже проглотила кадильницу Истинной Удачи Дракона. После такого жертвоприношения вы просто обязаны меня принять!»
Ло Чэнь вдруг громко рассмеялся, и его смех заставил задрожать пол под ногами.
— Глава Ло Чэнь, вы согласны? — радостно воскликнула Ло Янь.
Ло Чэнь рассмеялся ещё громче:
— Внутренняя ученица? Я отказал тебе даже во внешней, а ты сразу метишь в элиту? — Его голос резко стал ледяным. — У тебя есть соответствующие способности?
Он не верил ни единому слову о «семейной реликвии» и «падении рода». Если даже Небесная Палата не могла найти информацию об этом артефакте, как он мог оказаться в руках какой-то семьи, воспитавшей лишь практика стадии Основания?
Когда Ло Чэнь продолжал насмехаться, Ло Янь почтительно сложила руки и сделала глубокий поклон — ровно на девяносто градусов!
Ло Чэнь мгновенно отскочил в сторону, будто его ужалило.
Ло Чэнь не понимал, почему отступил. Но инстинкт подсказывал: если он примет этот поклон, начнутся большие неприятности!
Закончив поклон, Ло Янь подняла на него решительный взгляд:
— Прошу проверить мои способности.
Ло Чэнь на миг ослеп от этой яркой, горячей решимости.
Живая, полная энергии, смелая… Стадия Основания — не так уж плохо, по крайней мере, лучше многих новичков.
Но стоило вспомнить старую обиду — и раздражение вновь вспыхнуло.
«Ведь меня трижды ранили!»
Ло Чэнь указал на первую ученицу у входа в зал и холодно произнёс:
— Победи её — и я сделаю исключение, приму тебя во внутренний круг.
Все ученики ахнули, а затем злорадно зашептались:
— Она хочет одолеть старшую сестру Вэнь Биси? Да это невозможно!
— Вэнь Биси — первая ученица наставника Ло Яна и будущая преемница Яньгу!
— Вэнь Биси — моя кумир! Она лучшая в Яньгу!
Толпа насмешливо фыркала:
— Ты всего лишь практик стадии Основания. Лучше живо убирайся домой. С каких пор слабаки дерутся с практиками стадии формирования дитя первоэлемента?
Ло Янь посмотрела на женщину в багряно-фиолетовом одеянии у входа и серьёзно ответила:
— Благодарю Главу Ло Чэнь за шанс.
Это означало — она принимает вызов!
Толпа вновь остолбенела, смеясь над её самоуверенностью.
— Ты выжила только благодаря семейной реликвии. Теперь ты её съела — чем будешь сражаться?
— У твоей семьи был один артефакт, и ты его проглотила. Чем теперь победишь Вэнь Биси?
— Уходи, пока цела. Глава добрый, не откажет в лицо. Но Яньгу тебя не ждёт. Неужели ждёшь, пока тебя выгонят?
Эти насмешки окружили Ло Янь. Обычный практик уже сошёл бы с ума от стыда, но Ло Янь оставалась спокойной.
С тех пор как она попала в книгу, такие издёвки слышала не меньше 399 раз. Каждая попытка поступить в секту сопровождалась почти одинаковыми насмешками — уши уже зудели от них.
Ло Чэнь, управляя нитями, медленно поднялся с пола и скрылся за ширмой, наблюдая за необычайно спокойной Ло Янь.
Теперь ему не нужно было вкладывать силу ци в руку, чтобы управлять нитями своего тела. Достаточно было просто наблюдать, как Вэнь Биси раздавит Ло Янь.
На его губах играла едва заметная усмешка.
«Женщина, твой артефакт удачи исчез. На что ты теперь надеешься против культиватора на два уровня выше?»
Когда толпа собралась насмехаться вновь, Ло Янь двинулась.
— Шшш!
Из ножен вылетел лёгкий меч, рассекая воздух острым холодом.
Ученики невольно восхитились:
— Да она не промах!
— Она обучалась секретным техникам мечников!
— Но даже это не спасёт её. Механизмы Вэнь Биси не дадут её клинку приблизиться!
Вэнь Биси в багряно-фиолетовом одеянии презрительно фыркнула и стремительно бросилась вперёд, ловко манипулируя нитями управления.
— Клац-клац!
Из небольшой коробки, словно с небес, спустился изящный механизм. Он мгновенно раскрылся, превратившись в фигуру ростом с человека.
— Ливень из игл!
Грудная панель механизма распахнулась, и из неё хлынули тысячи серебряных игл, подхваченных мощным ветром.
Ученики в изумлении закричали:
— Какой мощный «Ливень из игл»! Старшая сестра Вэнь Биси пропустила первую и вторую ступени и сразу использовала третью!
— Так быстро! Я даже не вижу её движений с нитями! Она одновременно активировала все три ступени — это невероятно!
— Она вложила в иглы силу ци! Вэнь Биси объединила технику механизмов с боевой магией! Круто!
Ло Чэнь с интересом наблюдал за битвой из-за ширмы.
«Видимо, я переоценил эту женщину. Она победила меня лишь благодаря кадильнице Истинной Удачи Дракона».
Но и в этом не было позора. Он только что захватил тело культиватора стадии Претворения Духа, и его сознание ещё не до конца слилось с новым телом. В таком нестабильном состоянии даже сильный артефакт мог одержать верх.
Найдя оправдание, Ло Чэнь почувствовал облегчение и задумался: «Как демоница так быстро узнала, что я вышел из уединения? Неужели в Яньгу есть предатель?»
Внезапно ход боя изменился.
Меч Ло Янь, будто одушевлённый, оставил за собой сотни призрачных следов.
Бесчисленные вспышки клинка окутали плотный шквал серебряных игл.
Сколько бы механизм ни выпускал волн игл, сколько бы силы ци ни вкладывал в них — всё это безошибочно перехватывалось мечом Ло Янь.
— Бум!
Клинок в последний раз обвил атаку «Ливня из игл», словно живой язык хищника, поймавшего добычу.
Все вокруг остолбенели, глаза готовы были выскочить из орбит.
Полная тишина.
Вэнь Биси с изумлением раскрыла рот, в который легко поместилось бы десять яиц.
«Эта новичка Ло… действительно на стадии Основания?
Как практик стадии Основания может обладать такой отточенной техникой владения мечом? Такая сила запястья, мышечная память, боевая интуиция… Неужели это правда стадия Основания?»
Ло Чэнь впервые нахмурился серьёзно и внимательно вгляделся в ход боя.
По логике, меч против механизма — явное преимущество за Вэнь Биси. Но Ло Янь не просто выровняла шансы — она взяла верх, превратив свой клинок в извивающегося дракона, легко справляясь с атаками и защитой.
Вэнь Биси презрительно сплюнула:
— Наглая новичка! Прячешь свой истинный уровень! Зачем? Приняла пилюлю для маскировки, чтобы я расслабилась? Думаешь, я не замечу?
Она почтительно обратилась к Ло Чэню:
— Глава, позвольте использовать свитки прозрения.
Едва она договорила, как перед Ло Янь вспыхнули десятки золотистых свитков заклинаний.
«Ого! Свитки заклинаний делятся по качеству: зелёные, синие, фиолетовые, золотые. Золотой свиток стоит целое состояние — на чёрном рынке его цена достигает сотен высших духовных камней. А эта Вэнь Биси щедро швыряет сразу десятки! Богата!»
Ло Янь уже собралась отбить летящие свитки клинком, как вдруг один особый золотисто-сияющий свиток мелькнул с невероятной скоростью.
«Свиток взрывной силы высшего качества? Подлость!»
Свитки прозрения лишь раскрывают скрытые уровни и силу ци, но взрывной свиток — это чистая атака вблизи.
Вэнь Биси с победной усмешкой подняла бровь:
— Прячешься или нет — неважно. Думаешь, твои навыки позволят победить меня? Я тренировалась триста лет!
Ло Янь уловила скрытый смысл: «Я соли съела больше, чем ты риса. Не мечтай одолеть меня!»
Внезапно…
http://bllate.org/book/1915/214256
Готово:
