Гу Цзинъюэ положила маленький свёрток с У Мао в матерчатую сумку на спине Сымао, а Сыцянь принесла ей завтрак:
— Госпожа, поешьте немного.
— Не нужно, я не хочу, — Гу Цзинъюэ покачала головой. — Поешь сама.
— В дороге больше не будет такой горячей еды, вам всё же стоит поесть, — тихо уговаривала Сыцянь. — Не переживайте так сильно, с нами же мастер Мидунь.
— Хорошо.
Стараясь не волновать служанку, Гу Цзинъюэ взяла небольшую лепёшку и, сев за стол, сделала пару укусов.
Проводник ещё долго стоял у входа, наблюдая за ними, а затем заверил, что сегодня дождя не будет и, если они пойдут быстро, то до наступления сумерек успеют добраться до небольшой деревушки, где смогут переночевать.
Собравшись, отряд тронулся в путь.
Устроившись на спине Сымао, Гу Цзинъюэ подняла голову к небу. Тёмные тучи уже начали рассеиваться, сквозь них робко пробивались лучи солнца, и давившее на грудь тягостное чувство постепенно отступало. Неужели она и вправду зря накручивала себя? Гу Цзинъюэ покачала головой. У Мао высунул голову из дорожной сумки рядом с ней, окинул взглядом дорогу впереди, а затем бесшумно переполз ей на запястье и замер.
— Всё в порядке, не беспокойтесь, — заметив, что сегодня спутники путешественников стали куда осторожнее, проводник простодушно улыбнулся, пытаясь их подбодрить. — Сегодня дождя не будет, сейчас не сезон дождей. К тому же эти места очень безопасные, я здесь уже столько раз хоживал — никаких бандитов или Магических зверей и в помине нет.
— О, ну и хорошо, — улыбнулась в ответ Сыцянь, хотя настороженности в её взгляде ни капли не убавилось.
Они шагали уже несколько часов, небо окончательно прояснилось, и палящее солнце снова обрушило на землю свои лучи, обжигая кожу.
— Ладно, давайте пока здесь остановимся, — Мидунь утёр со лба пот и крикнул Магической страже: — Всем отдыхать, кроме дозорных!
— Есть!
Магическая стража слаженно принялась за дело: одни принялись распределять обязанности, а другие развязали мешки с сухим пайком, готовясь к обеду.
С помощью магической силы добыв немного воды и раздав её стражникам, Гу Цзинъюэ выпрямилась и огляделась по сторонам.
Вдалеке лежала унылая пустошь — насколько хватало глаз, простиралась лишь бледно-жёлтая песчаная равнина, лишённая всякой растительности. Но когда она заглянула за невысокий холм, то неожиданно заметила тонкую, едва заметную струйку сизого дыма, поднимающуюся вверх.
— Это что ещё такое? — Сыцянь проследила за её взглядом, и в её глазах мелькнуло жесткое выражение.
— Уважаемые господа, не пугайтесь! — проводник торопливо подбежал ближе, бросил взгляд вдаль и с улыбкой пояснил: — Это такие же путники. Они отдыхают там, мы — здесь, друг другу мешать не будем, всё в порядке.
— Ты уверен, что они просто путники? — Гу Цзинъюэ бросила на него холодный взгляд.
— Абсолютно! Будь это разбойники, они бы уже давно набросились на нас, — улыбнулся проводник. — К тому же эта дорога проложена кланом Гу, здесь никто не смеет бесчинствовать.
— Иди отдыхай, — не зная, сколько правды в его словах, но понимая, что сейчас не время докучать чужакам, Гу Цзинъюэ отпустила проводника, подошла к Сымао, опустилась рядом с ним на землю и сделала глоток из фляги.
Немного передохнув, они снова пустились в путь.
Лошади шли мерным шагом, окружая Гу Цзинъюэ со всех сторон. Сымао, до этого мирно опускавший голову при ходьбе, вдруг задрал морду, тяжело задышал и заскрёб передними лапами о землю, явно выказывая беспокойство.
— Мастер Мидунь, сзади кто-то погонит! — громко крикнул замыкавший шествие стражник, заметив поднявшуюся позади пыль.
— Не паникуйте, все отойдите за мне за спину, — лениво бросив взгляд назад и не выказывая ни малейшего волнения, Мидунь лишь усмехнулся, глядя на Гу Цзинъюэ. — Похоже, на этот раз мы задержимся, девочка.
— Ничего страшного, в любом случае надо сначала разобраться с этими хвостами, — Гу Цзинъюэ похлопала Сымао по боку, веля ему подойти к Мидуню, надела маску, сосредоточенно уставилась на приближающееся облако пыли и тихо усмехнулась: — Похоже... это всего лишь несколько Воинов Сюань.
— Йо-хо! — с громкими криками на них неслась толпа. Впереди всех скакал худощавый мужчина с обнажённым торсом и короткой чёрной стрижкою, на вид ему было чуть за тридцать.
Его лицо пересекал свирепый шрам, проходивший прямо через левый глаз.
С первого взгляда было понятно, что добра от этого человека ждать не стоит, и Гу Цзинъюэ мысленно сделала вывод, заранее собирая в ладонях магическую силу.
— Что такое, девочка, самой хочется размяться? — Мидунь ни в грош не ставил каких-то там низкоранговых воинов, но ему было забавно наблюдать за тем, как Гу Цзинъюэ настраивается на бой.
— Можно? — с улыбкой спросила она.
— Если полезут — задай им трепку, — Мидунь громко рассмеялся и хлопнул её по плечу. — Редкость какая, а жена Мулань и впрямь не против повоевать!
— Приветствую старейшину! — натянув поводья и остановив коня, вожак шайки с развязной усмешкой уставился на Мидуня. — Как же это вы, угодив на территорию нашего Дунмуина, даже словом не обмолвились, собрались уходить?
— Дунмуин? — Мидунь погладил бороду, прищурился и с напускным недоумением произнёс: — Я слыхал про Деревню семьи Мэн, которой заправляет Мэн Цзю, слыхал, что на западе есть Союз Гушань, ещё знаю про Дунцзюгоу. А этот ваш Дунмуин — что за зверь такой?
Улыбка на лице вожака застыла, а в глазах мелькнула злая искра:
— Старейшина изволит шутить? Сами вступили на нашу землю, а теперь притворяетесь, будто не знаете, чья она?
— О? Эта земля ваша? А почему я слышал, что она принадлежит клану Гу?
— Клану Гу сюда соваться не положено, здесь хозяева мы — Дунмуин.
— Хватит болтать попусту, у меня срочные дела, некогда с вами возиться, — бросив на него презрительный взгляд, произнёс Мидунь.
— Куда спешить-то? — мужчина противно хихикнул. — Старейшина, мы люди гостеприимные. Раз уж вы пожаловали в наши владения, мы просто обязаны пригласить вас в гости. Пойдёмте.
— В гости? Да если бы люди клана Гу умоляли меня об этом на коленях, я бы ещё подумал, стоит ли оказывать им такую честь, а вы заявляете мне в лицо: «пойдёмте»! — Мидунь холодно усмехнулся. — У старика нет времени на глупости!
— ...Старейшина, а глаза-то у вас совсем не видят берегов, — лицо мужчины помрачнело. — Я из уважения к вашим сединам хотел по-хорошему, раз вы сами от этого отказываетесь — пеняйте на себя!
Он махнул рукой, и его подручные с улюлюканьем выхватили длинные клинки.
— Давай, девочка, покажи им, — Мидунь отступил на пару шагов, освобождая Гу Цзинъюэ пространство. — Задай этим щенкам урок.
— Поняла, — кивнув, Гу Цзинъюэ соскользнула со спины Сымао, отряхнула рукава и обратилась к противникам: — Вы... давайте сразу все вместе.
— С каких это пор с какой-то девчонкой нужно возиться нашему четвёртому главе? Я сам справлюсь! — рыжеволосый мужчина лихо спрыгнул с седла и провёл языком по обуху своего тесака. — Мелюзга, надела маку какую-то! А ну сними, дай дяде полюбоваться. Если личико смазливое — так и быть, пощажу.
От этих сальных речей Гу Цзинъюэ передернуло от омерзения:
— Раз уж драться, так драться. Меньше слов.
Вокруг неё заструились синие потоки воды. Подняв голову, она увидела на лицах врагов глубокую настороженность.
— Она маг! — лицо задиристого бандита побледнело от страха, и он тут же обернулся к четвёртому главе. — Четвёртый, лучше ты.
Тот с мечом наголо вышел вперёд, нахмурившись:
— Мы ведь просто хотели пригласить всех вас в гости...
Несколько водяных стрел со свистом сорвались с места, целясь ему в лицо. Лицо мужчины резко изменилось, по клинку пробежала волна боевой энергии, и, взмахнув запястьем, он яростно отбил атаку Гу Цзинъюэ.
— Ты...
— Я же сказала: хватит болтать, после боя у нас ещё есть дела, — Гу Цзинъюэ взмахнула рукой, водные потоки сгустились вокруг неё, образовав плотную водяную завесу, которая тут же опала и бесследно впиталась в песок.
Четвёртый глава настороженно следил за ней, вокруг его тела бурлили потоки ци. Заметив, что вода полностью ушла под землю, он почуял неладное и решил действовать на опережение. Обрушив на противницу всю ярость боевой ци, он бросился вперёд. Энергия на его клинке забурлила, словно кипяток, поднимая вокруг них вихри воздуха.
Сократив расстояние в пару шагов, он занёс меч высоко над головой и с яростным ревом обрушил его вниз.
Глухой гул заглушил его голос. Звук шёл из-под земли: спокойный до того момента мягкий песок вдруг заволновался и стал проваливаться вниз. Лошади разбойников в панике заржали, забивая копытами и пугаясь подземной дрожи.
— Что это?! — в ужасе завопил один из бандитов.
Песчаная почва под ногами ожила: поднимаясь и опускаясь волнами, песчаные валы набросились на лошадей и в считанные секунды поглотили крупы животных и ноги людей.
Под их растерянными и испуганными взглядами песок внезапно замер. Подчинённые в панике попытались выдернуть ноги, но тут земля под ними задрожала с ещё большей силой. Песчаная почва ушла из-под ног, увлекая их за собой в бездну, а взметнувшийся по периметру песок взмыл ввысь, образовав непроницаемые стены, которые под ужасные крики людей мгновенно сомкнулись сверху.
Крики боли и мольбы о помощи смолкли. Ошеломленный четвёртый глава рухнул на землю и оглянулся: сомкнувшаяся стена песка уже не оставляла никаких следов его людей.
Стоявшая перед ним девушка присела на корточки, растопырила пальцы левой руки над песком и плавно сжала их в кулак. Огромная песчаная стена с грохотом осыпалась, и вместе с ржанием испуганных коней и криками людей всё вокруг вновь превратилось в обычную равнину, ничем не отличавшуюся от той, что была здесь до их прихода.
44. Ранение
Облизнув пересохшие губы, четвёртый глава слабо приподнял руку, и его меч со звуком брякнулся оземь. Криво улыбнувшись, он произнёс:
— Я сдаюсь.
— Сдаётся? — Мидунь скрестил руки на груди и самодовольно усмехнулся, кивком приказывая стражникам связать пленника. — Цзинъюэ, девочка, а твоя магия стала куда мощнее!
— И правда, по сравнению с тем, что было полгода назад, разница огромная, — Гу Цзинъюэ улыбнулась, перевела взгляд на четвёртого главу и спросила: — Где находится Дунмуин?
— На западе, если ехать верхом — полдня пути, — угрюмо буркнул тот.
— Как тебя зовут?
— Мо Чэн.
— В вашей деревне есть кто-то сильнее тебя?
— Конечно! Я всего лишь четвёртый глава, а третий, второй и первый — они точно сильнее меня.
— Ты выехал сегодня явно не для того, чтобы нас грабить?
— Разумеется нет! Да чего вы пристали с вопросами?! Я хоть и сдался, но предавать Дунмуин не собирался! — Мо Чэн усмехнулся, пробежав беглым взглядом по их лицам. — То, что я проиграл вам — лишь моя дурная выучка, но не надейтесь, что я выдам вам расположение наших постов! К тому же, вам со своей ватагой всё равно не справиться с моим старшим братом!
— Тем более тебе стоило разжечь в нас интерес и привести к себе в логово, чтобы уничтожить нас всех разом, — спокойно глядя на него, произнесла Гу Цзинъюэ. — Разве не так ты спасся бы сам?
Мо Чэн открыл рот, собираясь огрызнуться, но его перебили.
— ...Я сам ему помогу, прямо сейчас, — раздался низкий голос из рядов Магической стражи.
Звон металла резанул слух. Инстинктивно обернувшись, Гу Цзинъюэ увидела лишь серебристый всполох, летевший прямо в спину облаченной в красное Сыцянь.
— Осторожно! — с криком выбросив вперёд руку, она послала вслед серебру золотистую вспышку, но опоздала.
Серебряный клинок глубоко вонзился в тело Сыцянь. Та даже не успела сообразить, что произошло, как в спине вспыхнула жгучая боль, во рту появился сладковатый привкус, и она выплюнула полный рот крови.
Всё произошло настолько быстро, что присутствующие замерли. Стоявший рядом со стражницей боец подхватил её на руки, глядя на торчавший из спины изогнутый нож и сочившуюся кровь, и тут же принялся применять лечебную магию, чтобы остановить кровотечение.
Проследив траекторию полёта ножа, Гу Цзинъюэ в упор уставилась на простодушного проводника, что сопровождал их всё это время. Ярость затуманила разум:
— Кто ты такой?!
— Я? — мужчина всё так же простодушно улыбался, ничуть не страшась направленных на него клинков стражников. — Не волнуйтесь, госпожа, я всего лишь пешка. Появился здесь не ради чего-то особенного, а просто чтобы повидаться со старой знакомой.
— Со старой знакомой?
— Ну да, с вашей служанкой, моей старой подругой, — в глазах мужчины промелькнула ностальгия. — Когда-то мы долгое время жили вместе. Жаль только, что при этой случайной встрече она меня даже не узнала.
— Дунлай, это ты... — с трудом сдерживая кровь, поднимавшуюся к горлу, Сыцянь обернулась. Её глаза налились кровью, а губы искривились от ненависти: — Ты... ты до сих пор жив...
— Верно, теперь ты меня узнала, — мужчина выглядел невероятно обрадованным. Он провёл пальцами по лицу, сдирая слой искусственной кожи, и явил взору лицо совсем ещё молодого парня. — Та женщина в Государстве Вэньлай едва не лишила меня жизни, но к счастью, нашёлся благодетель, который спас меня.
Быстро подойдя к Сыцянь, Гу Цзинъюэ накрыла её рану мягким потоком исцеляющей воды и подняла свирепый взгляд на парня.
— Какая дерзость! — рявкнул Мидунь. Лицо его позеленело от гнева, мощная волна давления обрушилась на парня, заставляя того резко побледнеть и рухнуть на колени. — Щенок, смеешь калечить людей у меня на глазах!
— Если бы... не ваша... растерянная из-за потери половины силы магия... мне бы ни за что не удалось... — парень криво улыбнулся, и на его губах заиграла зловещая улыбка. — Считайте, что я... отомстил за маленького хозяина!
Сыцянь закрыла глаза. Её лицо было смертельно бледным, губы едва заметно шевелились:
— Какая ещё месть? Она не убивала Гу Цзинъюэ... то есть Гу Цзиннаня! А ты столько зла натворил, разве ты не заслужил смерти?
— Если бы не она, маленький хозяин не остался бы калекой! — в глазах парня вспыхнула бешеная ненависть. — Да, я творю зло, но маленький хозяин ни в чём не был виноват! С какой стати она лишила его магии?! Сломала ему позвоночник?!
— Нуль не могла навредить Гу Цзиннаню! Она обещала мне! — кровь снова подступила к горлу, Сыцянь залилась новым приступом кашля, выплёвывая алые сгустки.
— Она ранила...
— Замолчи! — взревел Мидунь.
Вскинув правую руку, он сжал пальцы в кулак. Парень схватился за горло, его лицо исказилось от боли, и тело помимо воли стало подниматься в воздух.
— Сыцянь, девочка, раз этот парень — беглый преступник по делу Государства Вэньлай, то по всем законам совести и долга оставлять его в живых я не имею права.
— Постойте... позвольте мне задать ему последний вопрос, — Сыцянь приподняла голову и сквозь зубы процедила: — Говори, раз Гу Цзиннань не умер, то где он сейчас?
— Ты ещё смеешь желать ему вреда!
— Я должна понять, что тогда произошло на самом деле! Нуль не могла причинить ему вреда! — надрывалась Сыцянь. — Она обещала мне...
— Он в Западных Горах, у клана Гу. Ха, только погляди, хватит ли у тебя духу посмотреть на то, в каком он сейчас убогом состоянии! — парень презрительно покосился на неё. — Вы с твоим любовником изуродовали его жизнь, как у тебя вообще хватает совести смотреть ему в глаза?
— ...Убейте его, мастер Мидунь, — уткнувшись лицом в сгиб локтя, тихо произнесла Сыцянь.
Бросив на неё взгляд, Мидунь тяжело вздохнул, его пальцы черкнули в воздухе огненной чертой. Парень открыл рот, но даже не успел пирикнуть, как по его телу побежали алые нити, и в следующее мгновение он обратился в горстку пепла.
Запечатав магией кровоточащие сосуды Сыцянь, Гу Цзинъюэ быстрым движением выдернула глубоко засевший клинок, а затем влила мощный поток магии, временно затянув рану.
— Больше я ничего сделать не могу. Дальше нужны целители воды или дерева посильнее, — Гу Цзинъюэ сняла верхнюю одежду, накинула её на плечи Сыцянь и бережно подняла на руки.
— Госпожа, простите... — Сыцянь опустила голову, и Гу Цзинъюэ не видела её лица. — Из-за меня вся дорога пошла наперекосяк...
— Пустяки, много времени мы не потеряем. Куда важнее твоя рана — смотри не сделай резких движений, чтобы швы не разошлись.
Магическая стража помогла Гу Цзинъюэ закрепить раненую девушку на спине Сымао. Зверь недовольно заскрёб лапами о землю, явно не в восторге от того, что на него взгромоздили пассажира.
— Не балуйся! — строго прикрикнула на него Гу Цзинъюэ. — Сыцянь на тебя оставляю. Если с ней что-то случится, я расскажу Мулань обо всех твоих недавних шалостях, и она задаст тебе жару!
— У-у... — Сымао понял её слова, обиженно скуля, понуро опустил голову и зашагал, неся на себе раненую.
— Госпожа, мастер Мидунь, а как быть с этим? — после случившегося стражники больше не решались оставлять чужаков в отряде, и теперь смотрели на Мо Чэна с глубоким подозрением.
— Берём с собой, — без колебаний бросил Мидунь.
— Но... — замялись стражники.
— Какое ещё «но»? Просто свяжите покрепче! Что за балбесы, совсем головой думать разучились?
— Есть! — стражникам ничего не оставалось, как подчиниться. Они достали толстые мотки пеньковой веревки и принялись тщательно опутывать Мо Чэна с ног до головы.
Всё это время Мо Чэн ошарашенно наблюдал за разыгравшейся драмой, но когда к нему подступили со скарбом, тупо заморгал и спросил:
— Ваш главный... его случайно не Мидунь зовут?
— Он самый, а что?! — злобно бросил стражник.
— Тот самый Мидунь из Фэна? Огненный бог Мидунь?!
— А кроме мастера Мидуня, есть ещё кто-то? — стражник закатил глаза и презрительно фыркнул.
— Ой! Огненный бог Мидунь! — Мо Чэн внезапно прозрел и радостно завопил: — Мастер! Мастер! Я же сын Мо Цина! Мастер, вы помните моего отца?
— Мо Цин? — Мидунь приподнял бровь и уставился на него. — Ты его сын?
— Точно! Мастер, да мы же попали пальцем в небо, не узнав друг друга с первого раза! Когда я был маленьким, батя ведь водил меня в Фэн громить вашу школу боевых искусств, помните? — Мо Чэн светился от восторга.
— Того упрямого старикана... Ха, у тебя ещё хватает наглости вспоминать об этом! — Мидунь холодно усмехнулся, шагнул вперед, легко приподнял парня за шкирку, задрал его рукав и, заметив на запястье знакомую метку, наконец поверил. Он швырнул Мо Чэна обратно на землю. — Твой отец ведь из Дунцзюгоу, какого чёрта тебя занесло в этот Дунмуин?
— Меня батя выгнал, — Мо Чэн смущенно захихикал, растеряв весь свой прежний свирепый вид.
— Он же так любил тебя, и рука поднялась выгнать? — Мидунь недоверчиво фыркнул.
— Повздорили немного из-за пустяка... — Мо Чэн почесал затылок и закрутил головой по сторонам. — Раз вы пожаловали к нам, значит, и госпожа Бай тоже здесь?
— Мулань не приезжала.
— А? — Мо Чэн разочарованно протянул: — Как это не приехала? Разве вы не таскаете её везде за собой?
— ...Ты ведь ещё не женат, верно? — Мидунь прищурился, одарив его многозначительной улыбкой.
http://bllate.org/book/19147/1880427
Готово:
