Няня Сунь, выслушав «искреннее» признание Нэньсянь, с тревогой перебирала пальцами тот самый листок письма:
— Девушка слишком рискует! Неужели ты не боишься, что наследный принц Князя Кэ передумает и предаст тебя?
Нэньсянь, прижавшись к коленям няни, тихо засмеялась:
— Весь свет стремится к выгоде, все гонятся за прибылью. Пока наследный принц не получит того, что ему нужно, он не убьёт меня. Для таких великих особ я всего лишь ничтожная мошка — кому я нужна?
Няня Сунь всё ещё не теряла надежды:
— А как же ты объяснишься перед старшей госпожой?
— Конечно, скажу всё как есть! Наставница Сяоци чётко велела передать бабушке её слова без изменений — я ни капли не прибавила и не убавила. Просто другие услышали это раньше — ничего не поделаешь! Да и, няня, разве бабушка останется в безопасности, если узнает правду? Не говоря уже о том, что Миньюэ уже давно точит на неё зубы. Боюсь, старшая госпожа попадёт в беду и навлечёт на себя несчастье.
Няня Сунь была женщиной лет пятидесяти, возможно, хранившей множество тайн, но душой — мягкой и доброй. За долгие годы она привязалась к своей подопечной больше, чем к собственному роду Сунь. Помочь семье Сунь было бы прекрасно, но лишь при условии, что её девушка не пострадает ни в чём.
Она потушила огниво:
— Ложись-ка спать, дитя. Похоже, скоро начнётся сильная гроза. Старшая госпожа, скорее всего, не сможет подняться на гору. Завтра поговорим с няней Ван и решим, когда нам лучше вернуться в столицу. Монастырь Лиюньань — не место для долгого пребывания.
Едва она это сказала, как на горизонте вспыхнула сине-фиолетовая молния, словно гигантский дракон, заставившая сердце замирать от страха. Через мгновение гром загремел, сотрясая землю и горы, одна волна за другой.
Сяохуай, проснувшаяся от громового удара, потерла сонные глаза:
— Няня, вы давно здесь?
Няня Сунь рассмеялась от досады:
— Только такой гром и мог тебя разбудить, глупышка! Спи дальше!
Она поправила одеяло у Нэньсянь и добавила:
— До рассвета осталось немного. Девушка, спи спокойно. Няня будет здесь, рядом.
Нэньсянь понимала: няня боится, что ночью снова кто-то придёт шпионить. Спорить бесполезно — няня всё равно не послушает. Тогда она просто широко улыбнулась и обняла няню за талию:
— Тогда я не буду церемониться!
За окном хлынул ливень, но в сухой, тёплой постели Нэньсянь чувствовала себя уютно и спокойно. Сжимая в руке большую ладонь няни, она уже через четверть часа крепко уснула.
Прошло неизвестно сколько времени, когда всё вокруг вдруг задрожало.
— Девушка, девушка! Быстрее вставайте, беда! — Сяохуай в панике трясла Нэньсянь за плечо. — Наставница Сяоци скончалась сегодня на рассвете!
«Скончалась»?
Нэньсянь некоторое время сидела ошеломлённая, не в силах осознать значение этих двух слов. Но в следующее мгновение она вскочила:
— Что ты сказала?!
— Д-девушка… она умерла. Послушайте сами — за окном плач стоит на весь монастырь. Лиюньань запер ворота. Наверное, сейчас посыльные разносят весть по окрестностям!
Сердце Нэньсянь похолодело. «Всё пропало! Как я не поняла вчера вечером скрытого смысла в словах наставницы Сяоци? Что значит „скоро вознесусь в райские чертоги“? Неужели она имела в виду именно это? Если Миньюэ действительно охотится за шкатулкой, она наверняка пристально следила за каждым шагом наставницы и за мной. А теперь наследный принц Князя Кэ убрал всех моих сопровождающих — стоит Миньюэ проявить хоть каплю сообразительности, и она сразу поймёт: вчера вечером наставница Сяоци принимала именно меня!»
«Последний человек, которого видела наставница перед смертью…» Нэньсянь мысленно прокляла наставницу: «Недобросовестная! Ясно же, что она хочет сделать из меня козла отпущения!»
— Где Битань? — спросила она.
— Битань и няня Ван пошли вперёд узнать новости.
Нэньсянь не стала тратить время на приличия. Она спрятала письмо и подумала с досадой: «Если этот наследный принц Князя Кэ получит то, что нужно, и бросит меня на произвол судьбы, я не стану хранить секрет наставницы Сяоци! Выложу всё начистоту — и заодно упомяну Дом Князя Кэ!»
Сяохуай слышала, как девушка что-то бормочет, но не могла разобрать ни слова:
— Девушка, о чём вы?
Нэньсянь сердито бросила:
— Молюсь Амитабхе!
И, схватив Сяохуай за руку, она бросилась вон из кельи. У входа как раз появилась Битань с большим зонтом.
Лицо Битань было мрачным. Нэньсянь сразу поняла: новости плохие. И действительно, Битань тихо сказала:
— Девушка, Мяонин исчезла. Когда я пришла, Мудрый Мудрец уже обыскивал комнаты с людьми. Говорят, вещи на месте — видимо, она бежала в спешке. Неужели она как-то связана со смертью наставницы Сяоци?
Нэньсянь резко оборвала её:
— Не говори глупостей в святом месте! Наставница, конечно, достигла просветления и ушла в нирвану по заслугам. Не смей строить догадки! Кстати, Сяохуай сказала, что монастырь закрыл ворота? А наши люди успели послать весточку в столицу?
Битань покачала головой:
— Дождь слишком сильный, дороги непроходимы. Няня Ван спрашивала у наставницы Миньюэ — та ответила, что держит нас здесь ради нашей же безопасности, чтобы никто не сорвался со склона и не погиб! Но не волнуйтесь, девушка: няня Ван успела тайком отправить одного мальчика за ворота до того, как их заперли. Он уже передал всё, что случилось, в столицу.
Нэньсянь стояла под навесом. Дождь не утихал, напротив — тучи становились всё чёрнее, будто предвещая беду.
Наставница Сяоци умерла, Мяонин скрылась, бабушка так и не поднялась на гору, а наследный принц Князя Кэ исчез без вести… Если Миньюэ решит напасть, первой под удар попаду я.
«Успокойся, — приказала себе Нэньсянь. — Подумай спокойно, разберись в связях между всеми этими событиями. Не торопись!»
Почему наставница Сяоци выбрала именно этот момент, чтобы уйти из жизни? Она ведь слышала мои слова — старшая госпожа Сунь должна была прибыть сегодня в Лиюньань. Неужели наставница не хотела встречаться с бабушкой? Да, иного объяснения нет. Пока они не встретятся, Миньюэ не сможет использовать старшую госпожу против рода Сунь, и семья останется в безопасности.
Нэньсянь горько усмехнулась: «Наставница Сяоци… Ты и вправду добрая. Ради защиты подруги ты пошла на то, чтобы поставить на карту жизнь юной девушки. Неужели не боялась, что Миньюэ и её люди расправятся со мной?»
Теперь всё ясно: Миньюэ и так ко мне неравнодушна, а теперь, ради тайны в шкатулке, она точно не отступит. Даже без подстрекательств Сяо Баочжу она с радостью отправит меня в монастырь — чтобы я навсегда осталась в Лиюньане.
Видимо, мне не избежать этой судьбы.
— Девушка, скорее! — Няня Ван, запыхавшись, вбежала под навес, вся мокрая. — Старшая госпожа Сунь уже у ворот! Няня Сунь пошла встречать её. Идите скорее!
Время будто рассчитано было до секунды. Главной целью Нэньсянь было встретиться с бабушкой и попросить защиты рода Сунь. Но теперь поездка в монастырь выглядела не как спасение, а как шаг в ещё большую беду. Вместо того чтобы вытащить её из трясины, старшая госпожа Сунь сама в неё погрузилась.
Сяохуай осторожно толкнула Нэньсянь в плечо:
— Девушка, вы же так хотели увидеть старшую госпожу?
Глаза няни Ван блеснули хитростью:
— Конечно! Внучка тоскует по бабушке — это естественно. В Доме Герцога Вэя всегда соблюдали порядок. Девушка, поторопитесь! Не годится, чтобы старшая ждала младшую — монахини ещё подумают, что мы неуважительны.
В душе няня Ван фыркнула: «Ясно же, что пятая девушка хитра. Говорит, будто за отцом молиться приехала, а на самом деле — за себя!»
Нэньсянь будто свинцом налились ноги. Слева — Сяохуай, справа — Битань. Обе верные служанки держали над ней по восьмигранному зонту. Сама же Нэньсянь была одета в дождевик рыбака, на голове — шляпа-еж, на ногах — деревянные башмаки из танского дерева. Шлёпая по лужам, она двинулась к воротам.
Наставница Сяоци чаще всего проводила время в Храме Лекаря. Миньюэ, не ладившая с ней, уделяла внимание лишь залу Юаньтун, поэтому в Храме Лекаря ночью никто не дежурил. Из-за проливного дождя никто и не заметил ничего странного, пока утром монахиня не пришла долить масло в лампу. Обычно наставница сидела в медитации часами, и сначала девушка не придала значения тому, что та неподвижна. Зевая, она взялась за кувшин с маслом — и нечаянно уронила его. Раскалённое масло разлилось по полу, а медный подсвечник покатился прямо к коленям наставницы Сяоци.
Монахиня испугалась: перед ней была настоятельница монастыря! Она бросилась на колени и начала молить о прощении, но наставница всё так же сидела с ласковой улыбкой на лице — ни звука в ответ. Только тогда монахиня поняла, что случилось. Когда собрались все, старый лекарь нащупал пульс и объявил: наставница Сяоци скончалась.
Никто не усомнился в причине смерти: лицо наставницы было спокойным и умиротворённым. Кроме того, Миньюэ не допустила бы никаких слухов — ей нужно было спокойно занять желанное место настоятельницы. Теперь, когда всё улажено, это было хоть каким-то утешением.
Когда Нэньсянь и её служанки прибыли в Храм Лекаря, Ли Хунсюй как раз стояла в углу с бабушкой из рода Ли. Увидев Нэньсянь, она тут же оставила старшую госпожу и подбежала к ней.
— Сестричка, наконец-то! Я вся извелась от страха! — Ли Хунсюй потянула Нэньсянь за красную колонну и прошептала: — Слышала от стражниц у ворот: прошлой ночью в горах появился чужак, и перед смертью наставница Сяоци именно его принимала. Разве это не странно? Ведь в Лиюньане ночевали только ваши из Дома Герцога Вэя и мы. Кто же это мог быть?
Вопрос звучал зловеще, но лицо Ли Хунсюй было невинным.
Нэньсянь притворно улыбнулась:
— Сестра Ли, вы и правда в курсе всего! Но, видимо, так и должно быть — вы же поднялись так рано. Если бы не узнали ничего интересного, было бы обидно.
Ответ Нэньсянь прозвучал с вызовом. Ли Хунсюй внимательно взглянула на эту юную девушку и вдруг рассмеялась:
— Сестричка, я думала, ты разумная. Неужели веришь сплетням слуг? Да, у меня с твоей старшей сестрой Цзинсян не сложились отношения, но я всегда чётко разделяю виновных и невиновных. Вэй Цзинсян — это Вэй Цзинсян, а ты — ты. Разве из-за этого мы не можем быть сёстрами? Ты слишком обидчива, сестричка. А ведь брат Чу всё хвалил твою воспитанность и говорил, что ты не станешь со мной ссориться. Видимо…
Ли Хунсюй вызывающе прищурилась:
— Видимо, всё это просто слухи!
— Сестричка верит болтовне служанок и нянек и держит на меня злобу. Мне так обидно! — Ли Хунсюй заплакала.
Нэньсянь никогда не видела слёз крокодила, но много раз наблюдала фальшивые слёзы. Ли Хунсюй не была мастером лицедейства, но слёзы лились легко, без малейшего усилия.
Нэньсянь с самого начала относилась к роду Ли с подозрением, а после встречи в чайной у неё и вовсе не осталось к Ли Хунсюй ни капли симпатии. Поэтому даже самые жалостливые слёзы не тронули её.
Ли Хунсюй всхлипывала, но никто не утешал её. Она тайком взглянула сквозь платок на Вэй Нэньсянь — та даже не смотрела в её сторону, а отошла ещё дальше и оглядывала зал.
«Мерзкая девчонка!» — мысленно выругалась Ли Хунсюй, быстро вытерла слёзы и с улыбкой сказала:
— Мы с твоей старшей сестрой учились вместе в академии. Но она была слишком высокомерной и нажила себе много врагов. Я хотела помочь, но Вэй Цзинсян презирала нас — мол, наше происхождение ниже Вэй, да и тётушка-консорт у вас есть.
Глаза Ли Хунсюй блеснули, и она ласково посмотрела на Нэньсянь:
— Но ты, сестричка, совсем другая — такая умница!
Нэньсянь слегка улыбнулась: «Сначала похвалишь, потом унизишь» — старый приём в знатных домах.
Ли Хунсюй, увидев эту улыбку, обрадовалась: «Всё-таки ребёнок! Несколько комплиментов — и уже довольна. Как вернёмся в столицу, пущу слух через сплетниц — и у сестёр Вэй начнётся настоящая вражда!»
Она уже готова была злорадно усмехнуться, но вдруг Нэньсянь наклонилась к ней. Хотя между ними была разница в несколько лет, ростом Ли Хунсюй не выделялась, а Нэньсянь была выше сверстниц. Поэтому она легко дотянулась до уха Ли Хунсюй и прошептала:
— Сестра Ли, будьте осторожны со словами. Наша тётушка всегда относилась к старшей сестре как к родной. Если консорт Ли услышит такие речи, боюсь, ваша репутация пострадает.
Лицо Ли Хунсюй мгновенно побледнело:
— Ты!
http://bllate.org/book/1914/214054
Готово:
