Всё это время молчавшая Битань вдруг потянула Нэньсянь за рукав:
— Девушка, вот и пришла та, о ком говорили — Миньюэ.
И в самом деле, монахиня Миньюэ подошла, облачённая в совершенно новую рясу, перебирая чётки в руках. Она словно парила между миром и отречением, а за ней следом шёл целый отряд из ** человек — серые, неприметные фигуры, на фоне которых Миньюэ выглядела особенно свежей и изящной.
Нэньсянь вместе с няней Сун и другими первой шагнула навстречу и поклонилась:
— Монахиня Миньюэ.
Как говорится, на улыбку не отвечают ударом. Миньюэ собиралась произнести несколько нелестных слов, но, увидев улыбку маленькой Нэньсянь, проглотила их.
— Сестра, разве ты не хотела поговорить с госпожой Вэй? — нетерпеливо проговорила одна из монахинь позади Миньюэ — самая высокая и с самыми глубокими морщинами на лице. Эта монахиня, лет сорока, сутулилась перед Миньюэ, которая была моложе её почти вдвое, и даже в интонации её напоминания слышалась явная робость.
Нэньсянь невольно стала ещё больше интересоваться положением Миньюэ: как такая юная монахиня обошла таких старших учениц, как наставница Сяоци, и стала фактически новой настоятельницей монастыря Лиюньань? Ещё удивительнее, что она сумела посадить саму наставницу Сяоци под домашний арест, превратив её жизнь в заточение.
Миньюэ недовольно приподняла бровь, и старшая монахиня тут же задрожала от холода, опустив голову в унижении перед всеми присутствующими.
Всё это видели Нэньсянь и её спутницы. Вдруг Нэньсянь поняла, где лежит ключ к разгадке тупика.
Монахиня Миньюэ бросила ледяной взгляд на свою старшую сестру по обители, а затем медленно произнесла:
— Говорят, сёстры передавали, будто госпожа Вэй пришла в Храм Лекаря помолиться. Это даже смешно. Кто не знает, что в нашем монастыре Лиюньань самая благодатная статуя — это Гуаньинь в зале Юаньтун. Неужели вы пришли сюда не ради неё, а из-за чего-то другого, раз поднялись так рано?
Няня Ван с детства жила в Доме Герцога Вэй и привыкла, что все льстят роду Вэй. Даже старейшая настоятельница храма Чанчуньгун не осмеливалась так дерзить. А тут какая-то монахиня из захолустного монастыря позволяет себе подобный тон! Няня Ван и первая госпожа кипели от злости и готовы были сегодня дать волю гневу, но прежде чем они успели открыть рот, пятая девушка рода Вэй опередила их.
Нэньсянь глубоко вздохнула:
— Монахиня Миньюэ, вы, вероятно, слышали, что моя мать всегда глубоко почитала наставницу Сяоци. Зная, что та каждое утро совершает здесь свои молитвы, мать велела мне прийти именно в Храм Лекаря, чтобы выразить почтение. Хотя монахиня и начитана в священных текстах, есть одно выражение, с которым я не могу согласиться.
За время пребывания в монастыре Лиюньань Миньюэ так очаровала окрестных женщин и дам, что все они пали ниц перед ней. Услышав слова Нэньсянь, Миньюэ презрительно взглянула на неё: «Жёлтая юбка, а уже указывает на мои ошибки?»
Миньюэ холодно усмехнулась:
— Что ж, я с удовольствием послушаю.
Нэньсянь мягко улыбнулась:
— Монахиня говорит, что в монастыре Лиюньань самая благодатная статуя — Гуаньинь в зале Юаньтун. Но, по-моему, это глубоко неверно. Разве Будда делит живых на высоких и низких, на знатных и простых? Любой, кто спасает людей, — истинный Будда. В «Записках о чудесах Гаоюаня» сказано: в восемнадцатом году правления императора Цинь Муцзуня в Гаоюане повсюду лежали трупы — бедствие вызвала чума. Тогда появился один целитель, спасавший страждущих; люди говорили, что он — перерождение Лекаря Будды. После окончания эпидемии жители Гаоюаня построили на горе Дунъян Павильон Лекаря, и вот уже сколько династий прошло, а местные всё так же усердно возжигают там благовония. Я думаю, милосердие Будды — в спасении всех живых. Если бы Гуаньинь не знала о бедствии в Гаоюане, разве это возможно? Просто люди, будучи простодушными, запомнили доброту Лекаря Будды и забыли истинный смысл буддийского сострадания ко всему живому.
Внезапно из-за спины раздался звук аплодисментов. Все удивлённо обернулись и увидели, как Ли Хунсюй, опираясь на пожилую женщину лет пятидесяти, медленно приближается.
Лицо Миньюэ сразу стало серьёзным. Она быстро шагнула навстречу и с глубоким уважением сказала:
— Госпожа Ли, когда вы прибыли в столицу? Надо было заранее дать знать, чтобы мы открыли ворота монастыря и встретили вас подобающим образом.
Нэньсянь незаметно оценила пожилую женщину. Та, отвечая Миньюэ, одновременно пристально впилась взглядом в Нэньсянь.
Нэньсянь не знала эту женщину, но, судя по близости к Ли Хунсюй и обращению Миньюэ «госпожа Ли», она уже примерно поняла, кто перед ней. Однако к её удивлению, няня Ван, казалось, кое-что слышала об этой даме.
Няня Ван чуть склонилась к Нэньсянь и тихо сказала:
— Вот не повезло — опять на пути встретились старые враги. Девушка, будьте осторожны.
Нэньсянь по-прежнему смотрела вдаль, лишь чуть шевельнув губами:
— Что вы имеете в виду, няня?
Няня Ван развернулась спиной к Ли Хунсюй и её спутницам и понизила голос:
— Перед вами мать главы Государственной академии, господина Ли. В те времена, когда я служила при старом герцоге, его молодая супруга постоянно нашептывала ему по ночам и уговорила взять в жёны девушку из бедной семьи. Даже обменяли свадебные письма. Но потом старый герцог внезапно скончался, молодая госпожа потеряла сына и влияние. Когда та семья пришла уточнить насчёт свадьбы, герцог Вэй вовсе отрицал существование такого обещания и вскоре женился на дочери семьи Чэнь.
Нэньсянь всё поняла и на лице её появилась вежливая, но фальшивая улыбка:
— Видимо, госпожа Ли — та самая невеста? Неудивительно, что она так пристально и недобро смотрит на меня.
Тем временем Миньюэ уже подвела госпожу Ли к ним:
— Госпожа Ли, это внучка Герцога Вэй, специально приехала в наш монастырь помолиться за старших.
Госпожа Ли удивилась:
— Я думала, здоровье Герцога Вэй всегда было крепким. Неужели что-то случилось?
Нэньсянь улыбнулась:
— Здравствуйте, госпожа Ли. Благодарю за заботу. Со старшими всё в порядке. Я приехала сюда по собственной воле, чтобы принести обеты и поблагодарить богов.
Услышав это, госпожа Ли тщательно осмотрела Нэньсянь с головы до ног — теперь уже открыто и без стеснения. Наконец она сказала:
— Хорошая девочка. Твой дедушка, видимо, человек счастливый, раз такие заботливые потомки у него.
Старшая монахиня позади Миньюэ, видя, как госпожа Ли берёт всё в свои руки, взволновалась и громко кашлянула. Миньюэ разозлилась на сестру за то, что та перебила госпожу Ли, и уже собиралась её отчитать, но госпожа Ли поспешила вмешаться:
— Я приехала в столицу по двум причинам: во-первых, навестить детей, а во-вторых, есть важное дело, которое нужно обсудить с монахиней Миньюэ.
Старшая монахиня испугалась, будто мокрая мышь. И чем больше госпожа Ли говорила, тем сильнее казалось, что она собирается с ней расплатиться.
Миньюэ тихо «хм»нула и провела чётками по новой рясе на правой ноге. Это едва заметное движение не ускользнуло от внимания Нэньсянь.
С тех пор как они вышли из Храма Лекаря, няня Сун чувствовала, что с девушкой что-то не так. Сейчас это ощущение усилилось:
— Девушка, на что вы смотрите?
Нэньсянь не ответила, а лишь крепко сжала шершавую ладонь няни Сун. Та почувствовала тепло, и все её сомнения в этот миг рассеялись, словно облака.
Миньюэ и госпожа Ли вежливо распрощались с Нэньсянь и её свитой. Старшая монахиня получила приказ проводить Нэньсянь по каменистой тропе вниз — к ещё одному обязательному для посещения месту в монастыре Лиюньань: Главному залу.
Едва они скрылись за поворотом, Миньюэ отослала всех. Госпожа Ли, опершись на внучку Хунсюй, холодно посмотрела вслед исчезнувшей Нэньсянь:
— Зачем приехали люди рода Вэй?
Любой, кто услышал бы это, удивился бы: госпожа Ли всего лишь гостья монастыря, но обращается с Миньюэ так, будто та её подчинённая. И что ещё страннее — гордая монахиня Миньюэ даже бровью не повела, а ответила чётко и уважительно:
— Вы забыли, уважаемая: третья госпожа рода Вэй дружила с той старой ведьмой Сяоци. А эта пятая девушка Вэй — внучка старшей госпожи Сун.
Госпожа Ли фыркнула:
— У Сяоци был всего один человек, которому она могла доверить всё. Теперь мы держим её под замком и не даём ей увидеться со старшей госпожой Сун. Если её загнать в угол, она обязательно найдёт другой путь.
Миньюэ кивнула:
— Я думала так же. Поэтому и не отказалась, когда приехали люди рода Вэй. Хотела проверить, не попытается ли Сяоци передать что-то через эту Вэй Нэньсянь. И вот — они сами не выдержали. Зная, что мы следим, всё равно рискнули. Глупцы!
Госпожа Ли громко рассмеялась:
— Если бы они были умны, как бы мы служили Владыке?
Услышав слово «Владыка», Миньюэ сразу стала серьёзной:
— Из-за этой шкатулки мы уже так долго медлим. Прошу вас, уважаемая, скажите Владыке обо мне добрые слова.
Ли Хунсюй не выдержала и вмешалась:
— Бабушка, в чём же особая сила этой шкатулки, что все так рвутся за ней? Вы так настойчиво вызвали маму и дядю в монастырь Лиюньань, но, приехав, вдруг задержались. Всё ради этой шкатулки? И какое отношение ко всему этому имеет пятая девушка рода Вэй?
Миньюэ не ответила, лишь ускорила перебор чёток. Госпожа Ли взглянула на неё и, увидев, что та не возражает, подумала о том, что у неё нет достойной наследницы. Посмотрев на внучку — красивую, с добрым лицом и признаками счастья, — госпожа Ли уже хотела открыть рот, но вдруг заметила хитрый блеск в глазах Миньюэ. Тогда она резко сменила тему:
— Хунсюй, сходи вперёд, посмотри на свою мать. Ей нездоровится, долго молиться ей вредно.
Миньюэ пожалела, что выдала себя, но теперь оставалось только держаться.
Госпожа Ли помахала уходящей внучке, пока та совсем не скрылась из виду. Лишь тогда она холодно посмотрела на Миньюэ:
— Му Лин, ты новичок в Ордене. Если бы я не приказала вытащить тебя тогда из братской могилы, у тебя даже надгробья не было бы.
— Благодарность за второе рождение, Миньюэ не забудет никогда.
Госпожа Ли холодно усмехнулась:
— Миньюэ? Видимо, ты так привыкла быть монахиней, что даже своё настоящее имя презираешь.
Миньюэ — или, вернее, Му Лин — почувствовала боль от упоминания прошлого. Она не хотела вспоминать ту нищую жизнь: не хотела быть ни маленькой нищенкой, ни дочерью заядлого игрока, ни... Но теперь она — настоятельница первого монастыря столицы.
Однако, встретив ледяной взгляд госпожи Ли, она испугалась и, подавив стыд и гнев, сказала:
— Прошу указать мне путь.
Госпоже Ли не очень нравилось отношение Миньюэ, но, помня слова Владыки, она сказала:
— Владыка приказал тебе крепко держать монастырь Лиюньань. Ордену нужны средства, а здесь легко проводить деньги. Поэтому монастырь нужно расширять. Но самое главное — пришло известие: император узнал, что у императрицы-матери есть тайна, связанная со шкатулкой, и, скорее всего, уже пошлёт сюда своих людей. Император доверяет наследному принцу и хочет, чтобы тот спокойно унаследовал трон. Поэтому он не допустит, чтобы у императрицы были пятна на репутации. Значит, всё, что накопила прежняя императрица, ни в коем случае не должно всплыть. Наш Владыка поддерживает императрицу-наложницу. Теперь, когда та под домашним арестом, чтобы вернуться к власти, нам обязательно нужно заполучить шкатулку. Тогда пороки матери наследного принца предстанут перед всеми, и кто после этого поверит в чистоту принца?
Миньюэ вдруг вскрикнула:
— Плохо! Я знаю, кого император пошлёт в монастырь Лиюньань!
Старшая монахиня, якобы ведя Нэньсянь и её свиту в Главный зал, лишь пару раз обошла вокруг здания. Няня Ван даже заплатила за это сто лянов серебром в качестве пожертвования. Хотя деньги эти выделил лично старый герцог Вэй, всё равно няне Ван было больно смотреть на это расточительство.
Теперь она с досадой смотрела, как Сяохуай выносит еду из коробки, и про себя ругала старую монахиню: «Чистая обжора! Как она смеет называть себя верующей в чистом месте Будды?» И всё же пятая девушка так вежливо с ней обращалась.
Под гигантской сосной в павильоне Сунлу, чьи ветви закрывали небо, стояли каменный стол и скамьи. Старая монахиня, облизываясь, уселась здесь, чтобы подкрепиться, и без конца болтала с Нэньсянь о всякой ерунде. Как только девушка спрашивала о наставнице Сяоци, монахиня начинала корчить из себя комедийную актрису и уходила от ответа.
Няня Ван остановила Сяохуай, уже выходившую из павильона, и строго открыла коробку с едой. Внутри аккуратно лежали три яруса — всего восемь видов столичных сладостей: кусочки лотоса с зелёной пудрой, яркие и ароматные. От злости у няни Ван глаза на лоб полезли.
— Глупышка! Быстро убери это и прикажи принести обычные пирожки.
Сяохуай весело наклонилась к няне Ван и что-то прошептала ей на ухо. Та просияла и, бросив на Сяохуай укоризненный взгляд, сказала:
— Шалунья! Только ты умеешь так подшучивать. Осторожнее, а то старая монахиня узнает — не отстанет от тебя.
http://bllate.org/book/1914/214050
Готово:
