Статуя Будды Лекаря Ляньхуа Гуан Жу Лай была исполнена кротости и величия: синее тело, чёрные волосы, уложенные в плотную ушакху; уши, прямые и длинные, ниспадали до плеч. Правая рука, опущенная перед коленом, держала ветвь дерева харитаки, левая — расположенная перед пупком — поддерживала чашу Будды. Ступни покоились на лотосовом троне, а взор, полный милосердия, был устремлён на страждущих людей.
Перед алтарём по обе стороны лежало по три циновки для молитвы. Нэньсянь и её спутницы заняли правую сторону, и только что пришедшая наставница, не раздумывая, опустилась на колени рядом с ними.
Нэньсянь почувствовала лёгкий аромат, исходивший от чёток в руках монахини, и подняла глаза. В руках у неё была редчайшая коралловая чётка — одна такая бусина стоила целого жемчужного ожерелья, что украшало голову Нэньсянь, и поистине была бесценной редкостью.
Монахиня тоже посмотрела на Нэньсянь и дружелюбно улыбнулась.
— Скажи, дочь моя, если у тебя утреннее правило, почему не идёшь в зал Юаньтун? Все гостьи, остановившиеся в обители, обычно отправляются туда послушать наставления монахини Миньюэ. Если опоздаешь, хороших мест уже не достанется.
— Благодарю наставницу за добрый совет, — ответила Нэньсянь, — но я слышала, что Будда Лекарь в монастыре Лиюньань особенно милостив. Мои дедушка с бабушкой в преклонных годах, и я пришла сюда не ради наставлений, а лишь затем, чтобы вытянуть удачную гадальную палочку.
Монахиня вдруг перебила её:
— Как тебя зовут?
Нэньсянь уже была уверена, что перед ней — та самая наставница Сяоци, о которой говорила няня Сун. Однако внешность женщины никак не соответствовала её положению: простая одежда, бледное, почти землистое лицо — вовсе не похоже на настоятельницу крупного монастыря. Напротив, вчерашняя монахиня Миньюэ, враждебно настроенная, производила гораздо более внушительное впечатление. Если бы дело было лишь в возрасте, это было бы странно: наставнице Сяоци было чуть за пятьдесят, а монастырь Лиюньань некогда считался одним из самых богатых. Даже юные послушницы, убиравшие двор для гостей, были румяны и здоровы — неужели настоятельница, управлявшая сотнями людей, выглядела так убого?
Вспомнив вчерашнее поведение Миньюэ, которая открыто собирала пожертвования, словно новая хозяйка обители, Нэньсянь почувствовала, что поняла суть происходящего.
— Я из рода Вэй, из столицы, — сказала она.
Наставница Сяоци чуть приподняла подбородок, явно недовольная упоминанием «рода Вэй»:
— Из Дома Герцога Вэя?
Сердце Нэньсянь сжалось. Её опасения подтверждались: положение наставницы Сяоци было куда сложнее, чем казалось со стороны. Не хвастаясь, но, судя по вчерашним расспросам, среди всех гостей монастыря именно семья Герцога Вэя считалась самой знатной. Однако реакция Сяоци показывала, что она даже не в курсе этого. Такая ситуация выходила за рамки первоначальных планов Нэньсянь. Как гласит старая поговорка: «Идол из глины сам едва держится на воде».
— А Герцог Вэй тебе кто?
Голос наставницы вновь обрёл былую силу — несмотря на скромный вид, она явно привыкла к власти. Нэньсянь улыбнулась:
— Мой дед. Я — пятая дочь в семье.
Наставница Сяоци, услышав уклончивый ответ девушки, лишь слегка усмехнулась:
— Твоя мать при жизни часто упоминала твоё имя.
Нэньсянь опустила голову, обнажив изящную шею, и тихо произнесла:
— Перед смертью мать тоже не раз говорила о наставнице Сяоци. Восхваляла вашу глубокую мудрость и совершенное понимание Дхармы. Я давно мечтала повидать вас, но мать ушла слишком рано и не успела привести меня лично. Теперь это стало для меня великой печалью.
Наставница Сяоци на мгновение замерла, явно поражённая:
— Ты знаешь, кто я?
Нэньсянь мягко улыбнулась:
— В монастыре Лиюньань немногие ежедневно приходят в Храм Лекаря на утренние молитвы, несмотря на дождь или ветер. Ваша осанка, ваше достоинство — всё совпадает с тем образом, что я рисовала в уме. Поэтому и осмелилась заговорить.
Наставница Сяоци окинула взглядом пустынный храм и спокойно сказала:
— В юности я училась у мастера гадания при этом храме. Позже, когда императрица-мать приезжала сюда на поклонение, она сказала, что мои предсказания точны, и слава монастыря возросла. Но теперь, вот уже полгода, я даже не прикасалась к сосуду с гадальными палочками. Пятая госпожа — гостья, и у меня нет достойного подарка. Позволь предсказать тебе судьбу.
Служанка позади Нэньсянь обрадовалась и поспешила подойти ближе, шепча:
— Первая госпожа получила стихотворение от старейшины Чанчунь и до сих пор этим гордится. Попробуйте и вы, госпожа! Может, ваше предсказание окажется ещё лучше!
Сяохуай, чей голос и в обычные дни был немал, теперь, пытаясь говорить тихо, лишь громче выдала себя. Её слова, подхваченные утренним ветерком, долетели до ушей наставницы Сяоци. Лицо Нэньсянь вспыхнуло от смущения: не знала она, хвалить ли Сяохуай за преданность или сердиться за болтливость.
К счастью, наставница Сяоци не обратила внимания. Она решительно подошла к статуе, взяла с алтаря сосуд с гадальными палочками и протянула его Нэньсянь. Увидев, что та колеблется, Сяоци пояснила:
— Судьба предопределена. Просто слегка потряси сосуд — и всё сбудется.
Сосуд в монастыре Лиюньань был вырезан из старинного сандалового дерева. Чем дольше дерево хранилось, тем глубже становился его маслянистый оттенок, тем мягче и теплее на ощупь. Если бы на нём была резьба мастера, его цена возросла бы ещё больше. На этом же сосуде лишь одно слово — «Будда» — было вырезано с силой и изяществом. Нэньсянь, хоть и не была знатоком, ощутила гладкость, словно прикосновение нефрита.
В сосуде лежало сто бамбуковых палочек: тридцать — высшего сорта, шестьдесят — среднего и ещё тридцать — низшего, предвещающих беду.
Нэньсянь поклонилась Будде, взяла сосуд обеими руками, прошептала молитву и энергично потрясла его. Выпала тринадцатая палочка.
Безжизненное дерево вновь расцветает,
Аромат цветов, листва — бабочки летают часто.
В саду персиков тысячи красок соперничают,
Но рыбачья лодка случайно в чужой залив вплывает.
Наставница Сяоци знала наизусть толкования всех ста палочек и, взглянув лишь раз, уже поняла судьбу дочери рода Вэй.
— Эта палочка довольно любопытна, — сказала она.
Сяохуай не выдержала и, несмотря на попытки Битань её удержать, громко выпалила:
— Наставница, посмотрите внимательнее!
Она явно сомневалась в компетентности монахини.
Наставница Сяоци лишь улыбнулась:
— Именно потому, что я смотрю внимательно, это и вызывает размышления. Ты ведь знаешь: здесь, в Храме Лекаря, обычно спрашивают о здоровье. Но я обещала тебе предсказать судьбу, так что толкование нужно читать иначе.
Нэньсянь тут же сделала комплимент:
— Ваше понимание глубоко и мудро. Я с нетерпением жду объяснения.
Наставница Сяоци поспешила поднять Нэньсянь, которая уже кланялась ей в пояс, и, взглянув на палочку, вздохнула:
— Ладно. Если толкование окажется неверным, прими его просто за сказку. Эта палочка — тринадцатая высшего сорта, великая удача. Если бы ты спрашивала о здоровье, ответ был бы ясен: твоя семья будет в мире и благополучии. Но раз речь о судьбе, в стихах появляется слово «случайно» — это дурной знак.
Сердце Нэньсянь сжалось. Она перечитала последние две строки — в радости сквозила горечь, которую можно было уловить лишь при внимательном чтении.
Наставница Сяоци, видя, что девушка не вспылила, как другие избалованные аристократки, а спокойно стоит рядом, почувствовала к ней расположение и смягчила тон:
— Я слышала от третьей госпожи твой день рождения. Ты управляешь востоком, избегай созвездия Гуй и держись подальше от Доу. В твоей судьбе не хватает воды. В роду Вэй при рождении детей всегда советуются с Императорской обсерваторией, и, зная твоё предостережение, при наречении имени специально выбрали иероглиф «Нэнь». По моему мнению, в будущем тебе грозят опасности, связанные с огнём.
У Сяохуай волосы на затылке встали дыбом.
— Что?! Несколько опасностей?! — запинаясь, выдавила она. — Наставница, есть ли способ избежать их?
Сяохуай уже несколько раз вмешивалась в разговор, и наставница Сяоци наконец обратила на неё внимание. Взглянув мимоходом, она вдруг замерла, затем незаметно, как ей казалось, снова бросила взгляд. Это было бессознательное движение, но не укрылось от проницательной Нэньсянь и осторожной Битань. Только наивная Сяохуай ничего не заметила.
Наставница Сяоци снова посмотрела на Нэньсянь:
— Твой благодетель несёт в себе воду. Его положение и статус необычайны — возможно, именно он спасёт тебя в беде.
Нэньсянь всегда относилась к подобным вещам скептически. В прошлой жизни она сочла бы слова Сяоци пустыми россказнями шарлатана, но теперь, в этом мире, её прежние убеждения начали колебаться.
— Благодетель, связанный с водой? — прошептала она.
Наставница Сяоци уже собиралась продолжить, но вдруг снаружи послышались шаги. Лицо монахини сразу потемнело. В дверях появились две фигуры — высокая и низкая, обе в серо-чёрных монашеских одеяниях.
Увидев Сяоци, они с раздражением заговорили:
— Наставница, почему вы здесь молчком? Монахиня Миньюэ давно ищет вас! Из Дома Князя Кэ прибыли с посылкой даосских одеяний и хотят вручить их лично вам. Миньюэ просит вас привести себя в порядок и выйти к гостям!
Высокая монахиня, ученица Сяоци, знала больше других и поспешила добавить:
— Наставница, не повторяйте вчерашнего! Когда жена князя прислала слугу с монашеским одеянием, вы набросились на него с бранью, и Миньюэ пришлось самой ехать в Дом Князя Кэ, чтобы извиниться!
Наставница Сяоци холодно усмехнулась:
— О! Так, может, мне ещё и парадно одеться, да на коленях ползти?
Низкорослая монахиня, не стесняясь присутствия гостей, сказала прямо:
— Вы ведь настоятельница, назначенная самой императрицей-матерью! Должны бы проявить хоть каплю достоинства. С годами стали совсем безалаберной. Если бы не Миньюэ, которая всё улаживает, кто знает, что стало бы с монастырём после смерти императрицы! Умоляю вас, наставница: хватит упрямиться. Миньюэ пока кормит и содержит вас, но если вы и дальше...
— Если я и дальше — что?! — резко оборвала её Сяоци.
Ученица от страха отскочила на несколько шагов назад, зацепив и порвав одежду высокой монахини.
— Ай! Моё новое одеяние! — вскричала та, готовая обрушить поток ругани на наставницу, но низкорослая толкнула её локтём и многозначительно посмотрела на Нэньсянь и её спутниц. Высокая монахиня сдержалась и, словно конвоиры, вывели наставницу Сяоци из Храма Лекаря.
Нэньсянь смотрела, как та спотыкается на выходе, и сердце её похолодело.
Битань взяла её за руку:
— Поймёт ли наставница Сяоци ваши намерения?
Сяохуай тоже поддержала другую руку:
— Даже если поймёт — что с того? Видели её положение? Скоро она уступит место Миньюэ.
Нэньсянь долго молчала. Голова раскалывалась, мир кружился. Впервые она почувствовала полное бессилие. Ей просто нужно было побыть одной.
— Пойдите узнайте, кто такая Миньюэ и откуда она, — тихо сказала она, высвобождая руки. — Я подожду здесь, в Храме Лекаря.
Нэньсянь и не подозревала, что едва служанки вышли, в храм войдёт незваный гость.
Едва Битань и Сяохуай скрылись за дверью, Нэньсянь без церемоний уселась на циновку, скрестив ноги, как монах в медитации, и подняла глаза к статуе Будды Лекаря, а внизу перед ней лежал сандаловый сосуд с палочками.
Она вынула тринадцатую палочку и задумчиво вертела её в руках. В храме царила тишина, нарушаемая лишь её вздохами и далёким пением монахинь на утреннем правиле. Храм Лекаря и вправду был местом, где можно было сосредоточиться: одного взгляда на Будду хватало, чтобы почувствовать благоговение — не нужны были никакие наставления мудрецов.
Прошло немного времени, и ноги Нэньсянь начали неметь. Не выдержав, она оперлась рукой о пол, чтобы встать, и вдруг на гладком мраморном полу увидела странный силуэт.
http://bllate.org/book/1914/214048
Готово:
