Няня Сун ухватилась за край юбки Нэньсянь и тихо пробормотала:
— Откуда же ты всё это знаешь, девочка?
Она боялась, что Нэньсянь, прочитав какие-нибудь книги Второй барышни, так увлеклась, что всерьёз решила пожертвовать свою душу Будде Авалокитешваре. В таком случае няне и плакать будет негде.
Нэньсянь прекрасно понимала тревогу няни. Незаметно похлопав её по тыльной стороне ладони, она встала и подошла к маленькой монахине:
— Мастер Мяонин оказала нам необычайную любезность. Постная трапеза была вкусной, а благоуханный чай освежил язык. У меня нет чем отблагодарить вас, но вот эти серёжки я ношу с собой постоянно. Они не из дорогих, но пусть останутся у вас на память!
Говоря это, Нэньсянь уже потянулась, чтобы снять со своей мочки простые серебряные серёжки-горошины. Расстояние между ней и маленькой монахиней было не больше полруки — настолько близко, что можно было разглядеть даже поры на коже собеседницы. Та, похоже, поняла намерения Нэньсянь, и поспешно, опустив голову, прикрыла левое ухо, смущённо улыбаясь:
— Благодарю за доброту, юная госпожа. Но Мяонин в детстве жила в бедности и никогда не прокалывала уши. Да и в монастыре Лиюньань нам ни в чём не отказывают. Лучше пожертвуйте эти вещи наставнице Миньюэ на благовонное масло!
Маленькая монахиня попыталась поскорее уйти, прижимая к себе короб с едой, но Нэньсянь оказалась проворнее — она резко положила правую руку на плечо девушки.
Сердце Битань подскочило к горлу: она боялась, что госпожа раскроет заговор, и та, в ярости, совершит что-нибудь недоброе.
Тело монахини окаменело, будто превратилось в камень, и она даже не смела повернуть голову.
Нэньсянь медленно убрала руку и улыбнулась:
— Простите мою неосторожность, мастер. Не сердитесь. У нас дома много сестёр, и мы очень дружны. Все мы любим дарить друг другу свои вещи. Я увидела ваше доброе лицо и невольно поддалась привычке.
Плечи у мужчин широкие, кадык выступает отчётливо, но чем моложе юноша, тем менее заметны эти признаки — легко можно принять мальчика за девочку. Однако Нэньсянь отлично помнила слова няни Сун: во времена Великой Чжоу каждая девочка, независимо от богатства семьи, в годовалом возрасте обязательно прокалывала уши. Бедняки использовали палочку от метлы, смазанную благовонным маслом, вместо серёжек, которые им не по карману.
Как бы ни присматривалась Нэньсянь, возраст монахини явно был тринадцать–четырнадцать лет. У мальчиков развитие замедленное, рост может быть небольшим, так что её истинный возраст, возможно, ещё выше.
Даже если предположить, что ей пятнадцать, уши не могут до сих пор гноиться — разве что она недавно, сквозь боль, проколола их, чтобы проникнуть в монастырь Лиюньань.
Нэньсянь не была уверена, преднамеренно ли монастырь прислал этого человека или нет. Но её удивляло другое: даже если хотели навредить ей, зачем использовать именно слухи о романтической связи? Ведь ей всего десять лет, и в глазах окружающих она ещё ребёнок, ничего не понимающий в таких делах. Такой план имел бы хоть какой-то смысл, будь она взрослой девушкой.
Мяонин опустила руку, прикрывавшую ухо, и, обхватив короб, сказала:
— Я знаю, что вы добрая! Кстати, наставница Миньюэ велела передать: завтра утром в храме Гуаньинь будет утреннее чтение сутр. Если госпожа пожелает послушать, приходите в зал до третьей четверти часа Тигра. Юная госпожа, я… я пойду!
Мяонин почти бегом выбежала из комнаты. Битань подошла к Нэньсянь и тихо сказала:
— Госпожа, по его поведению видно, что он, скорее всего, совсем недавно стал монахиней. В последний момент так разволновался, что даже сказал «я»!
— И ты это заметила?
— Битань глупа. Если бы не подсказка госпожи, я бы и не догадалась.
Нэньсянь улыбнулась:
— Ты вовсе не глупа. Ты ведь читала книги. Разве не слышала: «Самец заяц бьёт лапами, самка — моргает глазами. Когда оба бегут рядом, кто различит — кто мужчина, кто женщина?»
— Ох, госпожа! Какие ещё зайцы! Звучит совсем нехорошо! — проворчала няня Сун, вовсе не задумываясь о скрытом смысле слов.
Согласно «Сутре монахини Махапраджапати», пострижение женщин в монахини началось с тёти Будды — Махапраджапати, которая поклялась соблюдать Восемь правил уважения и получила разрешение принять обеты.
Во времена Великой Чжоу даосизм процветал, и даосский храм Чанчуньгун в столице курился от беспрестанных жертвоприношений. Лишь благодаря упорству бывшей императрицы-матери, которая в течение десятилетий настаивала на поддержке монастыря Лиюньань, наставнице Сяоци удалось устоять перед влиянием даосов и их чудодейственными пилюлями бессмертия.
Но времена меняются вместе с правителями. После смерти императрицы-матери власть в гареме перешла к нынешней императрице. Та, пока жила свекровь, была послушной и услужливой, но едва та умерла — сразу же отвернулась и перестала доверять наставнице Сяоци, отдав предпочтение даосским монахиням из храма Чанчуньгун.
К счастью, в прежние годы императрица-мать выделила из личных сбережений немалые средства, а император, желая показать себя образцовым сыном, регулярно направлял казённое золото и серебро в монастырь Лиюньань. Благодаря этому обитель обрела нынешнее величие.
Первым зданием монастыря Лиюньань был Зал Небесных Царей, по бокам которого возвышались башни колокола и барабана. За ним следовал Главный зал, где располагались статуи «Трёх Времён Будды». Далее находился Храм Юаньтун.
Храм Юаньтун, также известный как Храм Гуаньинь, служил главным местом ежедневных молитв и медитаций для монахинь. В нём стояла одиннадцатиликая бронзовая статуя Авалокитешвары — каждое лицо отличалось выражением, но все излучали милосердие. Последним зданием был Храм Лекаря, где поклонялись Будде Бхайшаджьягуре, дарующему долголетие и избавление от бед.
Летом дни длинные. Хотя уже наступил час Чэнь, на небосклоне ещё висели алые облака, отливая кроваво-красным оттенком.
Нэньсянь, взяв с собой только Битань, вышла из покоев Сунлу и пошла по дорожке у жёлтой стены в сторону Храма Лекаря.
Пейзаж её не интересовал. Главное — удастся ли встретить двух нужных людей.
Первой была настоятельница монастыря — наставница Сяоци.
Чтобы расположить её к себе, Нэньсянь всю ночь напролёт читала «Сутру Кшитигарбхи» и «Сутру созерцания Амитабхи», взятые у Второй барышни Шици. Из прошлой жизни она знала: чтобы угодить кому-то безупречно, нужно сначала понять этого человека. Она даже осторожно расспрашивала няню Сун, почему третья госпожа пользовалась расположением наставницы. Няня тяжело вздохнула и сказала, что дело вовсе не в талантах третьей госпожи — всё дело в том, что наставница уважала бабушку Нэньсянь.
В юности бабушка Нэньсянь не могла остаться в столице из-за скандала с вышивкой. Разочарованная, она вышла замуж за старшего сына семьи Сун — будущего деда Нэньсянь. Хотя супруги жили душа в душу, в сердце женщины оставалась горечь. Деревня Сунцзячжуань находилась недалеко от монастыря Лиюньань. В те времена наставница Сяоци ещё не была настоятельницей и не имела большой известности. Бабушка часто приходила к ней, чтобы обсудить сутры, и со временем они стали закадычными подругами.
Брак третьей госпожи оказался несчастливым, и она поссорилась со всей роднёй. За пять–шесть лет до смерти она одумалась, но не смела вернуться в родительский дом и надеялась лишь случайно встретить мать, приходя в монастырь на молитву.
Наставница Сяоци понимала её намерения, но молчала. Бабушка тоже всё знала, но так и не пошла навстречу дочери — даже когда та умерла, унеся с собой ещё одного человека, семья Сун не пришла на похороны.
Нэньсянь не была нахалкой. Просто сейчас, когда третий господин вёл себя всё более непредсказуемо и коварно, ей отчаянно нужна была поддержка другой силы.
Род Сун не принадлежал к чиновничьей знати, но владел внушительным приданым третьей госпожи. Этого одного было достаточно, чтобы Дом Герцога Вэя относился к ним с опаской. Если всё пройдёт удачно и трудное положение вызовет сочувствие бабушки, у Нэньсянь будет пятьдесят процентов шансов благополучно покинуть Дом Герцога Вэя до прихода Сяо Баочжу.
Только бы род Сун оказался таким, как описывала няня, а не ещё одной волчьей ямой!
Битань, видя, что госпожа идёт, погружённая в мысли, наконец нарушила тишину:
— Госпожа, есть кое-что, о чём я давно хотела вам сказать, но слова застревали в горле.
Нэньсянь остановилась и, повернувшись, улыбнулась:
— О? И что же это?
Битань, словно собравшись с духом, посмотрела прямо в глаза госпоже:
— Я знаю, вы сомневаетесь во мне. Хоть и хотите довериться, всё равно чувствуете, что я не так близка вам, как Сяохуай. Я не из тех, кто ищет наград и милостей. Иначе за все годы в покоях Хуаньси не осталась бы в тени Цуйдай!
Нэньсянь одобрительно взглянула на неё:
— Ты весьма проницательна.
Увидев, что госпожа поддерживает разговор, Битань укрепилась в решимости:
— Вы не спрашивали, но сами всё понимаете: моя семья попала в беду, речь идёт о жизни и смерти. Поэтому я никогда не упоминала об этом при посторонних. Сегодня я решилась сказать только ради вас.
Нэньсянь кивнула. Поскольку в это время наставница Миньюэ читала сутры в храме Гуаньинь, на дорожке почти не было монахинь. Лишь изредка мимо проходили женщины, остановившиеся в обители, и все без исключения с любопытством поглядывали на необычайно красивую Нэньсянь.
Нэньсянь взяла Битань под руку и свернула с дорожки к Храму Лекаря. Впереди раскинулся цветочный лабиринт, а напротив — небольшой пруд, всего в семь–восемь чи в ширину. Белые камни образовывали пологую террасу, на которой возвышалась беседка. Девушки перешли по камням и сели друг против друга. Последние лучи заката освещали половину лица Битань, а вторая скрывалась в тени беседки.
Руки Битань лежали на резном каменном столике и нервно переплетались:
— Моё настоящее имя — Цинь Фан.
— Цинь Фан? — переспросила Нэньсянь, хотя и предполагала, что происхождение Битань не простое, но не ожидала такого высокого ранга. — Твой отец был командиром в Мэйчжоу?
Битань энергично кивнула:
— Да, именно там. Мэйчжоу — тот самый важный город у границы с Цзюйфанчэном, напротив Бэйци?
— Верно, — подтвердила Нэньсянь.
— При основании династии Тайцзу запретил военачальникам третьего ранга и выше брать семьи с собой на службу — родных оставляли в столице в качестве заложников. Но моя мать умерла рано, поэтому запрет для нас не действовал. У нас в столице не было родни, и начальство отца закрыло на это глаза. Так я почти выросла в Мэйчжоу. У меня три старших брата, и отец воспитывал меня как сына: я ничего не умею в вышивке и шитье, зато отлично владею боевыми искусствами. Наверное, поэтому вы и заметили во мне нечто особенное.
Нэньсянь улыбнулась:
— Как говорится, горы могут сдвинуться, но натура не изменится. Даже если лицо сильно меняется, привычки, походка, осанка и характер не переродятся за один день.
— Вы правы, — кивнула Битань. — Я думала, что проведу всю жизнь с отцом и братьями, но в тот год… — в её глазах вспыхнула ненависть, — в тот год третий сын императора, принц Чжунцзя, возомнил себя великим. Он попытался подкупить отца, чтобы тот привёл две армии Мэйчжоу на сторону мятежников. Но отец был верен престолу и отказался. Предатель испугался, что отец донесёт в столицу, и тогда… тогда…
Битань тяжело дышала, сжимая грудь от боли, но не могла вымолвить ни слова.
Глава восемьдесят четвёртая. Месть
Нэньсянь поспешно вынула из своего индиго-мешочка леденец с мятой и вложила его Битань в рот. Резкий, острый вкус мяты ударил в нос, и слёзы потекли по щекам девушки, оставляя два тонких следа.
Немного придя в себя, Битань продолжила:
— Принц Чжунцзя подкупил заместителя отца и сговорился с губернатором Мэйчжоу. Пять лет назад, глубокой ночью, они ворвались в резиденцию командира. Мои три брата отчаянно сражались, но силы были неравны. За пределами дома мятежники установили три линии засад. Принц Чжунцзя боялся, что при пожаре кто-то сможет сбежать, поэтому запретил поджигать дом и приказал убивать всех поочерёдно. Такой подлый, трусливый приём… Даже если бы отец был непобедим, он не устоял бы до рассвета. Больше всего я ненавижу губернатора Мэйчжоу — он считался отцом лучшим другом, но стоял и смотрел, как того пронзают сотни стрел!
Губернатор отвечал за гражданские дела, командир — за оборону. Без тесного взаимодействия они были беспомощны. Мэйчжоу издревле был стратегически важным узлом: Нэньсянь читала в «Зерцале истории Чжоу», что с момента основания династии здесь произошло не менее пятидесяти сражений. Неудивительно, что предатель Чжунцзя выбрал именно это место для своего мятежа — вероятно, это как-то связано с последующим дворцовым переворотом, в котором участвовал род Вэй. В Доме Герцога Вэя тогда говорили, что принц Чжунцзя тайно сговорился с Бэйци.
— А что было потом?
http://bllate.org/book/1914/214045
Готово:
