Нэньсянь, наконец поднявшая черпак с водой, резко вскинула голову:
— Раз наставница так говорит, позвольте спросить: если все люди по природе равны, почему же в вашем монастыре вода из источника Шичжунцюань стоит серебряную монету за ведро? Если вы столь щедры, следовало бы распахнуть врата и позволить всем жителям у подножия горы пить эту воду досыта, а не прятаться за спиной Бодхисаттвы!
Её взгляд скользнул по ящику для подаяний, и в глазах её отчётливо мелькнула насмешка.
Выходит, монахиня Миньюэ — из тех, кто сама себе позволяет всё, а другим запрещает даже дышать. Она могла холодно издеваться над Нэньсянь, но стоило той произнести всего несколько «горьких истин» — как наставница тут же вспыхнула гневом.
Судя по тому, что Нэньсянь увидела в монастыре Лиюньань, слова хозяина чайной в целом были правдивы, хотя она с Чу Му и немного ошиблись в деталях. Дело не в том, будто паломников больше не стало — просто монахиня Миньюэ увлеклась мирскими благами куда больше, чем чтением сутр и пением мантр. И кто знает, к чему приведёт такой путь, если он продолжится?
Великая империя может рухнуть за одно правление императора, род — погибнуть из-за нескольких непутёвых потомков, а некогда славный и влиятельный монастырь превратиться в посмешище всего света — всего лишь из-за одного неверного решения настоятельницы.
Для большинства Лиюньань по-прежнему кажется цветущим и процветающим, но те, кто умеет смотреть глубже, уже видят: поступки монахини Миньюэ явно снижают достоинство обители. Монастырь явно сошёл с того пути, которым шёл при жизни императрицы-матери, некогда восхвалявшей Лиюньань как первый среди женских монастырей в столичном округе.
«Высокое и низкое — у каждого своя прелесть», — подумала Нэньсянь, не торопясь пить из черпака. Монахиня Миньюэ стояла перед ней с видом благодетельницы, и обе стороны застыли в напряжённом молчании. Няня Сун тревожилась: они только приехали, а уже успели рассердить будущую настоятельницу — как же теперь устраиваться в монастыре? Она хотела смягчить обстановку парой умиротворяющих слов, но не успела и рта раскрыть, как к ним подошёл Чу Му, уже успевший пристроить лошадей и повозку.
Глаза монахини Миньюэ вспыхнули, и на лице её расцвела широкая улыбка. Она поспешно шагнула навстречу, и в голосе её зазвучала необыкновенная теплота:
— Уже столько дней не виделись, молодой господин! Как ваше здоровье? В прошлый раз, когда я отвозила оберег госпоже маркизы Юйсинь, она особо просила найти для вас старинные молитвенные бусы, собранные ещё много лет назад. И вот вчера мне наконец удалось их раздобыть! Я как раз собиралась лично доставить их вам, а тут вы сами явились — какая удача!
Сяохуай и остальные слуги остолбенели. Даже Нэньсянь почувствовала, что ей не сравниться с такой красноречивостью. Она думала, что монахиня Миньюэ — гордая и надменная, что со всеми держится выше облаков, но оказалось, что и она не чужда мирских соблазнов. Увидев дочь младшей ветви рода Вэй, она проявила холодность, а завидев Чу Му — наследника дома маркиза Юйсинь, — сразу стала приветливой и услужливой.
Чу Му подмигнул Нэньсянь. Когда он только спешился, ему даже стало завидно Юаньхуэю — у того такая очаровательная младшая сестра! Но потом он вспомнил, что сестра Юаньхуэя — это ведь и его сестра, и зависть тут же улетучилась.
Монахиня Миньюэ заняла своё нынешнее положение в столь юном возрасте не случайно — она отлично умела читать людей. Едва Чу Му и девушка из рода Вэй обменялись взглядами, как Миньюэ уже кое-что поняла. Она, считавшая, что пережила больше, чем эти двое съели соли, твёрдо решила: они приехали в Лиюньань тайно встретиться, и между ними наверняка есть особые чувства. Взглянув на прелестную Нэньсянь и юного, статного Чу Му, она даже подумала, что пара неплохая.
Миньюэ тут же сменила холодный тон на самый любезный и взяла Нэньсянь за руку:
— Девушка, вы совершенно неправильно поняли наше намерение. Видите ли вы, что написано на том ящике?
Она указала на огромный деревянный ящик, стоявший рядом с бочкой с водой и достигавший человеку до пояса. На нём было всего три иероглифа.
Миньюэ вздохнула:
— Подаяния... подаяния... Как гласит пословица: без заслуг нет и добродетели. К нам в Лиюньань приходят в основном бедняки, но все они искренне верят в Будду и с чистым сердцем приносят подаяния. Это словно добавляет им добродетели. У нас в монастыре нет ничего особенного, кроме источника Шичжунцюань, и мы раздаём эту воду тем, чьи сердца полны искренности. Это и есть милосердие Бодхисаттвы.
Нэньсянь тихо усмехнулась. Какая красноречивая женщина! Жаль только, что родилась женщиной — будь она мужчиной и попади в чиновники, наверняка стала бы новым Су Цинем.
Благодаря Чу Му монахиня Миньюэ лично проводила Нэньсянь и её спутниц в лучший гостевой дворец монастыря — покои Сунлу.
Чу Му, хоть и был непоседой, но знал толк в этикете. Как только женщины вошли в покои, он вежливо простился у входа. Нэньсянь прекрасно понимала, насколько занят дом маркиза Юйсинь, и, чувствуя, что уже отняла у него слишком много времени, не стала его задерживать, лишь многократно поблагодарила и пообещала, вернувшись в столицу, передать благодарность через третьего брата Юаньхуэя.
Чу Му с лукавой усмешкой посмотрел на неё:
— Если ты хочешь по-настоящему отблагодарить меня, сшей мне такие же мягкие летние туфли с плотной подошвой и нежной стелькой, как Юаньхуэю. Он всё хвастается ими перед нами — просто невыносимо!
Нэньсянь смутилась:
— Да что вы! Третий брат просто... Мои швы совсем не стоят того, чтобы на них смотреть.
Когда она переехала в павильон Сяотаоу, то решила сшить пару вышитых туфель Цуйдай — первой служанке старшей госпожи. Во-первых, чтобы заручиться её расположением, а во-вторых — поблагодарить за то, что та в тот день в павильоне Хуаньси не стала унижать её перед всеми. Никто лучше Нэньсянь не знал, насколько важна Цуйдай: в прошлой жизни она сама была такой же — внешне доверенным лицом, а по сути всего лишь лисой, прикрывающейся тигриным мехом. Таких людей лучше не злить. Нэньсянь выбрала для туфель лучшую ткань и попросила няню Сун сшить многослойную подошву, чтобы всё получилось идеально. Но тут её увидел третий брат и, увидев, что она шьёт не для него, тут же разозлился и стал умолять сначала сделать ему. Нэньсянь была новичком в шитье, работала медленно, и туфли получились лишь незадолго до того, как случилось несчастье со второй госпожой.
Нэньсянь внимательно оглядела Чу Му, пытаясь понять его намерения. Ведь женщина шьёт летние туфли либо для отца, брата, дяди, либо для возлюбленного или близкого друга. А Чу Му просит их так запросто — неужели в его словах скрыт какой-то особый смысл?
На самом деле, Нэньсянь слишком много думала. У Чу Му в голове не было и тени подобных мыслей. Он просто завидовал Юаньхуэю, который так гордился своими туфлями, и, не раздумывая, выпалил эту фразу. Для него Нэньсянь была всего лишь милой, хрупкой девочкой — словно не распустившийся росток, тонкий и хрупкий. Его сердце принадлежало первой красавице из борделя «Ши Хуа».
Чу Му не знал, о чём думает Нэньсянь. Узнай он — рассмеялся бы во всё горло, упёрся бы рукой в бок и, зажав ей нос, объявил бы её своей младшей сестрой.
Выслушав ещё несколько наставлений от Чу Му и проводив его за ворота двора, Нэньсянь вернулась в покои. Посреди двора возвышалась огромная сосна с раскидистыми ветвями, создающими густую тень. Летом здесь, наверное, очень приятно отдыхать. Внутри няня Сун и Битань разбирали багаж — одна на кровати, другая на полу. Няня Ван неторопливо пила чай и время от времени вставляла замечания, заставляя няню Сун натянуто улыбаться.
— Пятая госпожа вернулась, — няня Ван поспешно поставила чашку и уступила Нэньсянь главное место. — Не думайте, что этот дворец пустынен. На самом деле, покои Сунлу — лучшие во всём Лиюньане. Каждый год девятого числа девятого месяца сюда приходят сотни паломников — не протолкнуться! Обычно эти покои занимают дамы из домов князей и принцев. Даже сама старшая госпожа никогда не имела чести здесь остановиться. Выходит, пятая госпожа — поистине счастливый человек!
Каждое слово няни Ван было словно гнилая редька — снаружи целая, а внутри — пустота и яд.
Нэньсянь спокойно ответила:
— Няня Ван, вы преувеличиваете. Какое у меня счастье? Неужели вы не замечаете упадка Лиюньаня? Использовать чужое несчастье, чтобы подчеркнуть собственную удачу, — это не то, чему нас учил дедушка.
Няня Ван смутилась и с уважением посмотрела на Нэньсянь:
— Пятая госпожа права. Герцог Вэй всегда был прямолинеен и не терпел, когда кто-то радуется чужим бедам.
Щёки няни Ван залились румянцем от стыда, и она поспешила выйти, сославшись на необходимость распорядиться делами в боковых комнатах.
Битань тем временем расстилала постель. Простыни в монастыре пахли сыростью и плесенью, поэтому для Нэньсянь постелили одеяло, привезённое из Дома Герцога Вэя — тонкое, но удивительно лёгкое и мягкое. Битань встряхнула его, и гладкая шёлковая поверхность не собрала ни единой складки. Не поднимая глаз, она сказала:
— Няня Ван всегда так говорит. Даже старшая госпожа её не слушает. В сердце у няни Ван кроме герцога Вэя нет места для других хозяев. Помните, как первая госпожа решила изменить размер месячного жалованья? Все согласились без возражений, и даже те, кто был недоволен, не осмеливались говорить об этом вслух. Только няня Ван проявила решимость: собрала всех швеек и прямо пошла в павильон Хуаньси, заявив, что работы слишком много, а платят слишком мало, и она предпочитает уйти с должности и снова стать простой служанкой, подающей чай герцогу Вэю.
— И что потом? — Нэньсянь, увлечённая рассказом, не подумав, вырвала этот вопрос.
Она тут же похолодела и не осмелилась взглянуть на няню Сун, боясь, что та заметит её неосторожность.
Такое важное событие наверняка не прошло мимо павильона Цзытэн! А няня Сун — доверенное лицо третьей госпожи...
Нэньсянь проклинала себя за оплошность и готова была засунуть себе в рот грушу, лишь бы заткнуть рот.
Она незаметно обернулась и с облегчением выдохнула: няня Сун была полностью поглощена рассказом Битань и не обратила внимания на её бестактный вопрос.
Битань спустилась с кровати и стала перебирать нижнее бельё Нэньсянь, которое та особенно любила, аккуратно складывая его у изголовья:
— Что потом? Потом появился сам герцог Вэй. Первая госпожа не только не добилась своего, но и получила выговор от герцога. С тех пор швейная мастерская получает самое высокое жалованье во всём доме — все этому завидуют.
Няня Сун тихо вздохнула:
— Храбрость в прошлом... Жаль только, что няня Ван не понимает нынешней обстановки. Иначе её бы не выгнали из швейной мастерской. Всё дело в том, что первая госпожа до сих пор помнит тот случай и поэтому отправила няню Ван сюда, в Лиюньань.
В комнате воцарилась тишина. Все трое, вероятно, думали о судьбе няни Ван или о собственном будущем.
Нэньсянь вдруг захлопала в ладоши и засмеялась:
— Мы зря тревожимся! На самом деле это даже к лучшему — теперь мы можем быть уверены, что няня Ван не подослана первой госпожой, чтобы намеренно создавать нам неудобства.
Битань улыбнулась:
— У первой госпожи сейчас и так забот полон рот — она, наверное, ищет по всему павильону Сяотаоу и всему Дому Герцога Вэя того белого призрака, который пугает людей по ночам!
Нэньсянь вспомнила лицо третьего господина, когда он услышал, что в восточных пяти комнатах завёлся призрак, и ей захотелось расхохотаться. Раньше она думала, что третий господин просто труслив и недалёк, но теперь поняла: он настоящий трус. Он так её ненавидит, что каждая встреча для него — пытка, но перед отъездом всё же прислал к ней тётку Вэнь из восточных пяти комнат. Вместо того чтобы по-отечески расспросить о её состоянии после испуга, он прямо заявил: «Обереги, сделанные лично наставницей Сяоци, — самые сильные против злых духов. Возьми у неё семь-восемь штук».
Третий господин вызывал разочарование. Вернее, все сыновья, воспитанные старшей госпожой, были не слишком хороши. Второй господин ради служанки устроил драку ночью во дворе дочерей и племянниц, напугав девочек до смерти — они думали, что в дом ворвались разбойники. Четвёртый господин был мелочен, как игольное ушко, и постоянно цеплялся за пустяки, болтая, как базарная торговка. Первого можно было понять — его с детства баловали по воле старшей госпожи, но четвёртый был младшим сыном, которого она лично воспитывала, а всё равно вырос без подобающего благородства, полагающегося наследнику герцогского дома.
Иногда Нэньсянь думала: не зря ли герцог Вэй решил лично воспитывать старшего наследника? Видя, как женщины разрушают дом, она вспоминала о маленьком тиране из павильона Хуаньси — четвёртом молодом господине Вэй Юаньане, которого тоже избаловала старшая госпожа. Кроме старшего сына из главной ветви, в доме Вэй, похоже, не было никого, кто мог бы удержать величие рода.
В тот раз, когда третий господин потребовал оберегов, рядом с ним находилась его любимая наложница госпожа Тун. Согласно правилам рода Вэй, пока у законной жены не родится сын, наложницы не имеют права беременеть без разрешения старшего поколения.
http://bllate.org/book/1914/214043
Готово:
