Нэньсянь слегка вздрогнула: одна цянь — это целая лянь серебра, которой хватит пятерым членам семьи, чтобы спокойно прожить целый месяц.
Чу Му нахмурился и посмотрел на приказчика:
— Неужели монастырь Лиюньань уже дошёл до такого состояния?
Приказчик сухо хихикнул, не отрицая его слов. Заметив вдали новую группу гостей, он поспешил воспользоваться удобным предлогом и ускользнуть. Чу Му тихо вздохнул:
— В прежние времена монастырь Лиюньань был в полном порядке под управлением наставницы Сяоци. А теперь словно закат над ним сгустился.
Нэньсянь незаметно потрогала кошель в рукаве. Пятьдесят ляней, присланных старшей ветвью рода, она вместе с няней Сун уже разрезала щипцами на мелкие слитки по одной ляне — «серебряные пельмешки». На этот раз они не осмелились оставить всё ценное на попечение Цинмэй и Цинсюэ, поэтому взяли с собой всё самое дорогое. Нэньсянь изначально планировала использовать эти деньги с великой пользой, но теперь в её душе шевельнулась тревога. Она слегка поклонилась и робко пробормотала:
— Второй брат Чу, пожалуйста, посидите. Мне немного дурно от долгой езды в карете — я пройдусь сзади.
Лицо Чу Му слегка покраснело, и он поспешил скрыть смущение, сделав вид, что пьёт чай, больше не осмеливаясь бросать взгляды по сторонам.
Няня Сун, следуя за Нэньсянь, обернулась и весело улыбнулась Чу Му.
Как только они вышли из чайной и дошли до заднего двора, няня Сун тут же схватила Нэньсянь за руку:
— Девушка, я смотрю, второй сын маркиза Юйсинь — человек достойный. Внешность, характер, происхождение — всё подходит нашей барышне. К тому же у него такие тёплые отношения с Третьим молодым господином, так что за род Вэй можно не переживать.
Нэньсянь, видя, как няня Сун увлекается всё дальше, поспешила остановить её:
— Няня, мне ведь ещё так мало лет, как вы можете говорить об этом? Сейчас нам надо думать, что делать, попав в монастырь Лиюньань.
Няня Сун удивлённо посмотрела на неё, и тогда Нэньсянь изложила свои опасения:
— Мы рассчитывали, что, приехав в монастырь Лиюньань под предлогом поднесения благовоний, случайно встретимся с бабушкой. Но это возможно лишь при условии, что род Сун продолжает приносить подаяния именно в этот монастырь. Если же из-за упадка Лиюньаня они сменили место поклонения, тогда все наши усилия окажутся напрасными!
Няня Сун, услышав эту трудность, забегала взад-вперёд:
— Ой-ой! Что же теперь делать? Третья госпожа выбрала именно Лиюньань не только потому, что была в дружеских отношениях с наставницей Сяоци, почти как ученица и наставница, но и потому, что знала: ваша бабушка любит приезжать сюда пить чай и тайком встречаться с ней раз в месяц.
Глаза Нэньсянь загорелись:
— Значит, бабушка приезжает в Лиюньань не только ради молитв, но и по другой причине?
Если так, то её недавно утраченная надежда вернулась. Похоже, выбор монастыря Лиюньань не был ошибкой.
Нэньсянь сложила ладони и прошептала молитву, чтобы всё сложилось так, как она желает.
Нэньсянь и няня Сун нарочно задержались сзади немного дольше обычного. Когда они вернулись в чайную, то с изумлением обнаружили на своём месте пятнадцати-шестнадцатилетнюю девушку, которая с обожанием смотрела на второго сына рода Чу. Её светло-зелёная вуалка была небрежно брошена на стол, а сама она, опершись подбородком на пухлые ладони, с кокетливой гримасой и прикушенной нижней губой демонстрировала всю прелесть юной девушки.
Сяохуай, стоявшая рядом с девушкой, почернела от злости и громко кашлянула, давая понять, что настоящее место хозяйки вернулось и вежливому человеку пора уступить. Однако пухлая девушка не только не встала, но и с живым интересом подбадривала Чу Му:
— Второй брат Чу, а что было дальше? Были ли даосские талисманы наставницы Сяоци действенны? Удалось ли усмирить водяного духа в переулке Цзинху?
Чу Му не ответил, но кивнул вошедшей Нэньсянь. Девушка упрямо не оборачивалась, делая вид, что не замечает Сяохуай, которая уже чуть не захлебнулась от кашля — её брызги даже попали в чашку незнакомки. Но та лишь притворилась, что ничего не видит.
Зато молодой человек, сидевший между ними, почувствовал неловкость: он смотрел прямо на Нэньсянь и няню Сун и понимал, что занял чужое место, из-за чего хозяйке не на что сесть.
— Хунсюй, поздоровайся как следует с дамой из дома Чу! — упрекнул племянницу молодой человек.
Пухлая девушка, которую звали Хунсюй, неохотно встала и, ворча, повернулась к Нэньсянь. Она окинула её с ног до головы, особенно задержавшись на вуалке, и вдруг прищурилась, весело улыбаясь:
— Эта младшая сестричка такая милая и послушная, прямо в характер моей матери! Мама всегда говорит, что я слишком шумная и неугомонная, но посмотрите на эту сестричку — в такую жару носит вуалку из-за глупых правил этикета! Ох, милая сестрёнка, разве мир рухнет, если ты её снимешь?
— Хунсюй! — на этот раз молодой человек действительно рассердился и повысил голос. Его племянница тут же обиженно поджала губы и прижалась к Чу Му, готовая расплакаться:
— Второй брат Чу, я ведь искренне хотела помочь!
Чу Му весело уклонился от её кокетливых жестов и, сделав большой крюк, подошёл к Нэньсянь.
— Ха-ха, позвольте представиться. Сестричка Вэй, это шестой брат лектора Государственного училища, господина Ли. Можете звать его просто Шестым братом Ли. А эта девушка — его племянница.
Хунсюй, не желая быть забытой, поспешила вставить:
— Сестричка, зови меня Хунсюй.
Нэньсянь не удержалась и фыркнула. Шестой брат Ли почувствовал себя крайне неловко: раньше, конечно, племянница казалась ему болтливой, но сегодня он впервые испытал к ней такое раздражение. Он мягко отчитал её:
— Как ты можешь так называть себя? Если молодой господин из дома маркиза Юйсинь уже назвал тебя младшей сестрой, разве тебе пристало именовать себя старшей?
Он с лёгким упрёком взглянул на Чу Му: всё из-за его поспешных слов они попали в неловкое положение.
Нэньсянь посмотрела на надувшуюся Хунсюй и мысленно усмехнулась: «Эта особа умеет притворяться глупышкой». Но вслух сказала мягко:
— Сестра старше меня, так что заслуживает этого обращения. Я лишь смеюсь над тем, что второй брат Чу перепутал поколения.
Чу Му с насмешливым взглядом протянул:
— О-о-о...
И больше ничего не добавил.
Их перепалка явно смутила Шестого брата Ли. Если бы не упрямство племянницы, им не пришлось бы заходить в эту чайную и встречать людей из дома маркиза Юйсинь. А теперь Хунсюй ведёт себя так вызывающе, что он, представитель уважаемого рода Ли, рискует стать посмешищем. Что подумают люди, если узнают, что он сам ведёт племянницу на встречу с Чу Му в надежде породниться? Он не смел даже думать об этом.
Шестой брат Ли поспешил найти предлог:
— Брат Чу, уже поздно. Если не поторопимся, ворота монастыря Лиюньань закроются.
Чу Му и Нэньсянь одновременно посмотрели вдаль, на синие горы. В этот момент из монастыря раздался колокольный звон, медленный и торжественный, эхом разносившийся по склонам и достигавший самой чайной. Чу Му достал из кармана карманные часы: короткая стрелка точно указывала на красный рубин в верхней части циферблата.
Чу Му посмотрел на Нэньсянь:
— Сестричка Вэй, как вы думаете?
— Конечно, всё зависит от распоряжения второго брата Чу, — ответила Нэньсянь с кроткой улыбкой.
Эти слова и поведение, однако, в глазах Ли Хунсюй стали доказательством полной безжизненности и глупости.
«В доме Ли девушки с детства учатся музыке, шахматам, каллиграфии и живописи, но главное — воспитывают в них достоинство и грацию, — подумала про себя Хунсюй. — А эта дочь дома Герцога Вэй либо слишком хитра, либо чересчур глупа. Но это даже к лучшему».
Ли Хунсюй злорадно уставилась на Нэньсянь: «Если удастся обмануть эту глупышку, разве не найдётся шанса приблизиться ко второму брату Чу?»
Решив это, она вдруг обняла Нэньсянь и обратилась к дяде:
— Дядюшка, мы с сестрой словно родные — не можем расстаться! Скажи маме, что мы поедем вместе в одной карете.
Сяохуай вспыхнула от ярости и, если бы Битань не держала её сзади, непременно дала бы высокой Хунсюй пощёчину.
Хунсюй, довольная собой, смотрела на дядю, будто все были бессильны перед ней. Но тут Нэньсянь вдруг тихо застонала и заплакала так жалобно, что Чу Му тут же обеспокоился:
— Что случилось? Где болит?
Нэньсянь указала на руку Хунсюй, крепко сжимавшую её, словно железное кольцо:
— Больно!
Чу Му недобро посмотрел на Хунсюй, отчего та испуганно отпрянула и, пытаясь скрыть следы, спрятала руки за спину:
— Младшая сестра выдумывает! Моей силы не хватит даже кошку поднять, откуда боль? Если сестричка Вэй не хочет ехать со мной, пусть скажет прямо, зачем же оклеветать меня так? Второй брат Чу, посмотри же!
Её голос был нежным и томным, отчего у Чу Му волосы на затылке встали дыбом, и он даже дёрнулся от холода.
Шестой брат Ли схватился за голову, извиняясь и изо всех сил вытаскивая племянницу из чайной.
Сяохуай выбежала вслед за ними и плюнула в сторону уезжающей кареты Ли.
— Сяохуай! — строго окликнула её Нэньсянь. Служанка ворчала, входя обратно, чтобы поддержать хозяйку.
Чу Му неловко почесал затылок:
— Сестричка Вэй, не принимайте близко к сердцу. Это моя вина — я слишком болтлив. Услышав, что они родственники лектора Ли, я просто вежливо отреагировал...
Он неловко улыбнулся. Действительно, в этой улыбке было что-то общее с Третьим молодым господином Юаньхуэем.
Сяохуай не унималась:
— Даже я поняла, второй господин Чу, вы просто вежливо сказали пару слов, а они сразу возомнили себя важными! Особенно эта племянница — сразу уселась на место нашей барышни! У меня от злости кровь кипит!
Пока Сяохуай продолжала бурчать, Нэньсянь, няня Сун и Битань, будто сговорившись, одновременно подтолкнули её сзади, не дав договорить. Сяохуай в бессильной злобе топнула ногой.
Чу Му громко рассмеялся, вскочил на коня. Приказчик чайной, уже понявший, кто такой Чу Му, тщательно вытер руки и, подобострастно семеня, лично вывел коня и проводил карету рода Вэй далеко вниз по дороге, долго махая вслед.
Монастырь Лиюньань изначально был семейным храмом императрицы из предыдущей династии. В эпоху Юаньхуа нынешней династии его расширили, а тридцать лет назад наставница Сяоци взяла управление и возвысила его до небывалого величия. Монастырь тянулся вдоль горы, и путники видели лишь жёлтые стены, уходящие в небо, не зная, насколько он велик.
Нэньсянь была удивлена: хотя приказчик в чайной и говорил об упадке Лиюньаня, перед ними шёл непрерывный поток паломников, что явно противоречило его словам.
Сразу после полудня спускающихся с горы было явно больше, чем поднимающихся. Семья Ли следовала прямо за каретой дома Герцога Вэя, как и прежде.
Монастырь прятался среди зелени: жёлтые стены, серые крыши, древние деревья — всё было окутано жарким солнечным светом.
Кареты останавливались у подножия горы, дальше женщины должны были идти пешком, чтобы выразить почтение Будде.
У ворот их уже встречали семь-восемь молодых монахинь во главе со своей наставницей.
— Нищий дао Миньюэ приветствует Пятую барышню, — сказала одна из них.
Значит, это преемница наставницы Сяоци. Нэньсянь внимательно осмотрела её: монахиня Миньюэ была моложе двадцати пяти лет, но на лице не было и следа юношеской наивности. Её серая ряса делала её ещё более зрелой и сдержанной.
Нэньсянь, подражая остальным, сложила ладони перед грудью и почтительно поклонилась монахине Миньюэ. Та вежливо, но с лёгкой отстранённостью пригласила гостей войти в монастырь.
Едва переступив порог, Нэньсянь сняла вуалку и теперь с любопытством рассматривала ящик для пожертвений справа. Там стояли три длинных деревянных стола, за которыми две пожилые монахини раздавали воду из источника Шичжунцюань тем, кто платил.
Монахиня Миньюэ, заметив её интерес, улыбнулась:
— Пятая барышня, раз уж вы пришли в наш монастырь Лиюньань, обязательно отведайте воды из источника Шичжунцюань.
Одна из учениц, особенно сообразительная, побежала к старшей монахине, взяла у неё бамбуковый черпак и, не пролив ни капли, поднесла его Нэньсянь:
— Прошу отведать.
Нэньсянь взглянула на черпак, который, вероятно, побывал во рту у сотен людей, и не почувствовала ни малейшего желания пить. Лицо монахини Миньюэ озарила лёгкая усмешка:
— Пятая барышня, все живые существа равны. Нет здесь ни высоких, ни низких.
http://bllate.org/book/1914/214042
Готово:
