Сяохуай узнала эту весть ещё в покои Хуаньси и с тех пор пребывала в унынии.
Няня Сун с досадой смотрела на неё — то ли жаль, то ли злится:
— Да что тут такого? Кто бы ни пришёл, всё равно ниже тебя будет. Разве твоё преданное сердце к барышне хуже чужого?
Сяохуай смущённо взглянула на Нэньсянь и тихо спросила:
— Барышня, не сходить ли мне разузнать, какова на самом деле нравственность этой Битань? Ведь нельзя же просто так распоряжаться человеком, присланным старшей госпожой. Надо знать, какое у неё положение среди служанок у старшей госпожи, пользуется ли уважением у прислуги — обо всём этом следует выяснить заранее.
Нэньсянь прекрасно понимала маленькие хитрости Сяохуай, но лишь улыбнулась. Сяохуай почувствовала себя важной в глазах барышни, живо подобрала юбку и, размахивая ногами, пустилась бегом к выходу.
Няня Сун не была наставницей по этикету, но в её сердце безраздельно царила вера в барышню. Она с радостью одобрила бы любые усилия Сяохуай по выяснению подробностей о человеке, присланном старшей госпожой, и потому вовсе не сочла странным, что та так запросто подобрала юбку.
— Барышня, по-моему, старшая госпожа на этот раз явно замышляет недоброе, — сказала няня Сун. — Зачем иначе она вдруг посылает кого-то только к вам? Ясно же, что Вторая и Четвёртая барышни будут недовольны. Вы же видели, какое у Четвёртой барышни лицо, когда она вернулась? Такое мрачное! И с каким недобрым взглядом она смотрела на наши восточные пять комнат!
Нэньсянь тихо рассмеялась:
— Четвёртая сестра, возможно, и не из-за меня злится. Просто старшая госпожа запретила всем ехать на пир в дом наследного князя Шуньаня, вот она и расстроилась.
Няня Сун с грустью смотрела на спокойную и невозмутимую барышню. Вспомнилось ей, как трудно было Нэньсянь в доме третьей госпожи: возможности выйти из дома можно было пересчитать по пальцам одной руки. Все законнорождённые барышни регулярно навещали своих родственников по материнской линии, только их барышне этого не позволяли. А ещё её постоянно дразнили и унижали те злые барышни.
Нэньсянь взяла шкатулку с рукоделием и выбрала из неё кусок жёлтого атласа:
— Мама, помоги мне приклеить это на верх обуви. Я вышью розовую бабочку.
Няня Сун тут же перестала расспрашивать и полностью погрузилась в рассматривание ткани:
— Барышня, вы это кому-то собираетесь подарить? Ведь вы ещё в трауре, такую яркую вещь носить нельзя.
Нэньсянь, не поднимая головы, примеряла размер лоскутка ладонью:
— Подарю Цуйдай, служанке у старшей госпожи.
Няня Сун на мгновение опешила, а потом хлопнула себя по бедру:
— Какая замечательная мысль, барышня! Цуйдай — ведь это же правая рука старшей госпожи! Даже полслова в нашу пользу от неё стоит больше, чем целая корзина наших собственных слов!
Она тут же развернула атлас и стала внимательно его осматривать:
— Только розовая бабочка — не лучший выбор. Цуйдай наверняка видела всё на свете, вряд ли такое её впечатлит.
Нэньсянь выложила перед няней Сун все моточки ниток:
— У меня больше всего розовых ниток. Их привёз в прошлый раз третий брат.
Шкатулка для рукоделия у Нэньсянь была довольно бедной: даже на самый маленький мешочек не хватало лоскутков, да и нитки были не всех цветов. Няня Сун выбрала один из моточков и улыбнулась:
— Этот цвет — как спелый лотосовый корень — хоть и тусклый, но на таком ярком фоне будет смотреться отлично.
Нэньсянь с сомнением приложила нитку цвета лотосового корня к жёлтому атласу — и действительно, сочетание оказалось прекрасным. Она обрадовалась:
— Мама, где вы научились такому? Научите и меня!
Няня Сун с нежностью поправила выбившиеся пряди у Нэньсянь и невольно проговорилась о том, что чуть не выдало их секрет:
— Барышня, разве вы забыли? Ваша бабушка по материнской линии была мастерицей по вышивке в Цзяннани. Если бы не вышла замуж и не переехала в столицу, никогда бы не оказалась здесь. В семье Сун все женщины, кроме мужчин, обязаны были освоить это ремесло и передавать его дальше.
Сердце Нэньсянь дрогнуло. Теперь она поняла, откуда у неё это необъяснимое умение — оно явно передалось по наследству. Няня Сун редко упоминала о своём роде, даже в самые тяжёлые времена, когда им приходилось буквально голодать, она ни разу не предложила послать весть родным в поместье Сун за городом. Из слов няни Нэньсянь ясно уловила, что та до сих пор хранит глубокую привязанность к своему роду.
Нэньсянь нарочно надула губы и с досадой оттолкнула шкатулку с рукоделием в сторону няни Сун:
— Какая разница, что бабушка была великой мастерицей? Я ведь и половины не умею! Хочу сделать обувь для Цуйдай, а даже подобрать цвета не могу!
Няня Сун с изумлением уставилась на Нэньсянь, которая уже плакала. Она быстро обняла барышню и начала успокаивать:
— Не расстраивайтесь, моя хорошая. Уверена, ваша бабушка сейчас думает о вас. Ведь третья госпожа была самой любимой дочерью, и все секреты и умения старшей госпожи перешли именно ей, когда та вошла в дом Вэй.
Вдруг няня Сун стиснула зубы так сильно, что скулы резко выступили под тонкой кожей лица.
— Какое прекрасное рукоделие было у третьей госпожи! Но в доме старшей госпожи это стало считаться низким занятием. Третья госпожа боялась шить днём и вынуждена была работать ночью при тусклом свете лампы, чтобы сшить что-нибудь для вас и третьего господина. А ведь вышивка при плохом освещении вредна для глаз! Не из-за этого ли она так рано испортила своё зрение?
Нэньсянь вскочила с ложа и начала лихорадочно рыться в сундуках…
— Барышня, что вы ищете? — удивилась няня Сун, следуя за ней.
Нэньсянь молча продолжала перебирать вещи и вскоре среди простых траурных одежд нашла два детских нагрудника. Один из красного шёлка с вышитым мальчиком, обнимающим рыбу, другой — белый с красной вышивкой «Три барана приносят удачу». Нэньсянь бережно провела пальцами по тонкой вышивке. Няня Сун вздохнула:
— Это всё работа третьей госпожи.
У Нэньсянь сейчас остро не хватало денег. Даже если не думать пока о том, чтобы покинуть этот дом, одного ларца с драгоценностями от третьего господина явно недостаточно. В прошлой жизни она не была технарём и не могла изобретать что-то новое. Открыть своё дело? Даже если бы у неё были средства, стоит только семье Вэй узнать об этом, как они тут же убьют её, чтобы сохранить лицо перед Ли-фэй.
Глядя на эти два нагрудника, Нэньсянь вдруг озарило.
— Мама, а где в столице самый оживлённый храм? Кому там молятся?
Няня Сун фыркнула, рассеяв тем самым грусть от предыдущего разговора, и с лёгким укором посмотрела на барышню:
— Да что за вопросы, моя хорошая! Самый оживлённый, конечно, храм Гуаньинь, там молятся Великой Бодхисаттве милосердия. Помните, когда третья госпожа ждала второго ребёнка, вы вместе с ней ездили туда? А ещё многие ходят в храм Чанчуньгун к Старцу Чанчуню за рецептами.
Нэньсянь не обратила внимания на недоумение няни и продолжила допрашивать:
— А… мама, вы не знаете, кто лучше всех рисует образы Гуаньинь?
— Э-э… — няня Сун почесала затылок. — Третья госпожа как-то упоминала об этом, но сейчас имя вылетело из головы. Помню только, что оно было очень необычное. Она тогда купила самую маленькую картину за тысячу лянов и сказала, что это будет частью вашего приданого. Интересно, где она сейчас?
Нэньсянь задумчиво смотрела на нагрудники. Няня Сун осторожно толкнула её — барышня так качнулась от этого лёгкого толчка, что няня испугалась и больше не осмеливалась говорить, не спуская с неё глаз, боясь, что та вдруг упадёт в обморок.
Нэньсянь погрузилась в размышления: согласно книгам, которые привёз третий брат, в государстве Чжоу буддизм процветает гораздо сильнее, чем в двух других странах. Пожилые, благочестивые люди щедро жертвуют на храмы. Если она начнёт вышивать буддийские образы, особенно Гуаньинь, то вполне может заработать крупную сумму на личные нужды. Она вспомнила, как в «Сне в красном тереме» уважаемая старшая госпожа Цзя была в восторге от «Хуэйвэнь» — хотя это было ремесло вышивальщицы, но благодаря ему Хуэйниань заслужила всеобщее уважение. Позже, если у кого-то из знати появлялся хоть один такой предмет, его берегли как сокровище и не использовали в быту.
По мнению Нэньсянь, успех Хуэйниань заключался не только в необычной технике вышивки, но и в том, что она происходила из семьи учёных. Её работы отличались изысканной композицией и цветовой гаммой, в них преобладали элегантные цветочные мотивы, любимые литераторами, а не кричащая пестрота ремесленников. Кроме того, рядом с каждым цветком она вышивала чёрным шёлком стихотворные строки или цитаты из классики, посвящённые этому цветку. Её вышивка иероглифов в стиле скорописи была неотличима от настоящих каллиграфических шедевров. Обычные ремесленники лишь копировали, не в силах уловить дух каллиграфии, и потому их работы казались бледными даже по сравнению с юношескими работами Хуэйниань.
Глаза Нэньсянь загорелись. Если задуманное удастся, это станет отличным, необычным путём к заработку.
Она не беспокоилась о надписях: её прежняя госпожа была большой любительницей всего изящного (хотя на самом деле использовала это как повод для сбора антиквариата и редких книг). Нэньсянь, желая угодить, долго занималась каллиграфией и даже обнаружила в себе талант — её непосредственный начальник не раз хвалил её за это.
Изучая «Историю Чжоу», Нэньсянь поняла, что в этом мире уже побывало немало переселенцев из будущего, но все они были технарями и оставили после себя лишь немного переделанных научных трудов. Это оставляло ей простор для творчества. Она даже хихикнула про себя: если она будет вышивать стихи, то ни за что не подпишет их — даже если кто-то найдёт несуществующий источник, она всегда сумеет выкрутиться.
Няня Сун, заметив, как странно улыбается барышня, поежилась:
— Барышня, о чём вы думаете?
Нэньсянь обняла няню за руку:
— Мама, когда же я смогу вышивать большие полотна?
Няня Сун с нежностью усадила её на ложе у окна:
— Мама знает, что не должна вас отговаривать, но вы — законнорождённая барышня этого дома. Старшая госпожа явно не одобряет, когда третья госпожа занималась рукоделием. Вы наконец-то заслужили её расположение, так сейчас…
— Мама!
— Ладно, ладно, — поспешно согласилась няня Сун. — Тогда давайте заключим с вами три условия: первое — учиться вышивать нужно тайно, чтобы никто не узнал; второе — если старшая госпожа хоть как-то выразит неодобрение, вы немедленно прекращаете; и третье, самое главное…
Нэньсянь радостно вскрикнула и начала прыгать по комнате, напевая весёлую песенку, от которой у няни Сун на душе тоже становилось светло.
Няня Сун смотрела на свою барышню, порхающую, словно бабочка, и с грустью думала: «Если бы наша Пятая барышня могла быть счастлива всегда… Ах, почему третий господин не замечает такую чудесную, послушную и милую дочь?»
Сяохуай в водянисто-розовом платье из тонкой ткани быстро бежала по каменной дорожке обратно в павильон Сяотаоу. Её юбка взметнулась дугой, то открывая, то скрывая зелёные вышитые туфельки и белые чулки.
Дорожка была оживлённой: мимо проходили молодые служанки высокого ранга и девушки того же возраста, что и Сяохуай. Увидев её спешку, одни презрительно кривили рты, другие — с завистью не отрывали глаз.
Когда один человек достигает успеха, даже его куры и собаки возносятся на небеса.
Пятая барышня была тем самым «достигшим успеха», а Сяохуай — её «вознесшейся курицей».
В мире полно узколобых женщин, которые завидуют чужому достатку и радуются чужой беде. В строго иерархичном Доме Герцога Вэя стремящихся вверх было немало. Если бы Сяохуай по-прежнему влачила жалкое существование вместе с Пятой барышней в павильоне Цзытэн, эти люди лишь холодно усмехнулись бы при виде неё. Но теперь, когда Пятая барышня явно начала подниматься, у всех возникал вопрос: «А на что рассчитывает эта Сяохуай?»
Под взглядами, полными зависти и злобы, девушка добежала до ворот павильона Сяотаоу. Уже собираясь войти, она увидела, как Битань, в сопровождении группы служанок третьего разряда, несущих сундуки, направляется внутрь. Сяохуай опоздала всего на несколько шагов.
— Сестра Битань, всё это ваше? — Сяохуай завертелась вокруг сундуков. Ух ты! У служанки старшей госпожи столько багажа — почти столько же, сколько было у Пятой барышни, когда та сюда переезжала! Не зря все мечтают служить у старшей госпожи.
Битань надела полупотрёпанную красную летнюю кофту, перевязалась зелёным поясом, надела юбку с мелким цветочным узором тёмно-зелёного оттенка и пару атласных туфель, расшитых золотыми нитками. На обеих руках у неё поблёскивали браслеты. Битань не улыбнулась, лишь слегка кивнула Сяохуай:
— Отныне мне придётся делить с тобой комнату, сестра Сяохуай. Надеюсь, ты будешь терпима ко мне.
Сяохуай почувствовала, будто ударила кулаком в вату. Глядя, как Битань спокойно командует слугами, заходящими во двор, Сяохуай стало невыносимо обидно, и она с поникшей головой последовала за ними к восточным пяти комнатам.
http://bllate.org/book/1914/214007
Готово:
