Сяохуай порылась в ящиках и наконец обнаружила в углу туалетного столика маленький флакон из белоснежного фарфора. Открыв его и понюхав, убедилась: да, это жасминовый аромат. Неохотно протянув флакон, она услышала, как Нэньсянь с улыбкой сказала:
— Я всегда считала эту пахучую мазь слишком жирной и использовала всего несколько раз. Но вещь и вправду хорошая: там и миндальное, и персиковое масло — всё, что нужно. Девушки, не гнушайтесь, мажьте ежедневно — будете благодарны.
Обе служанки давно знали, что у девушек и госпож в доме положена ежемесячная норма косметики: даже если не израсходуешь всё, в следующем месяце выдадут новую порцию. Так что лишнее доставалось старшим горничным. Внешние мази никак не сравнить с тем, что используют дочери герцога. Они с нетерпением захотели попробовать.
Нэньсянь, увидев, что пора, незаметно кивнула Сяохуай.
Та услужливо открыла баночку с мазью и нанесла по чуть-чуть на руки каждой. Затем сказала:
— Сёстры, я не из вредности вас останавливаю. Просто боюсь, как бы вы не натворили бед.
Увидев их растерянные лица, Сяохуай пояснила:
— Платья нашей госпожи — всё шёлк и парча, а такие ткани легко затягиваются. А ваши руки… Что будет, если вы их порвёте? Кого станет искать наша госпожа — мамку Вэнь или вас двоих?
Девушки испуганно замотали головами:
— Госпожа! В прачечной мы стираем только грубые холщовые рубахи. Нам и в голову не придёт касаться вещей господ. Да если хоть ниточка лопнет — нам и впрямь нечем будет отвечать!
Всё это время молчавшая няня Сун улыбнулась:
— Так вот что сделаем. Вы сходите-ка сначала в павильон Сяотаоу. Госпожа Нэньсянь переезжает внезапно, и неизвестно, успели ли там всё подготовить. Узнайте, когда нам переезжать и что брать с собой.
Получив спасительный предлог, обе служанки тут же заторопились прочь из павильона Цзытэн, даже не оглянувшись.
Едва они скрылись за дверью, Нэньсянь со своими верными спутницами принялись за упаковку. Всё, что можно было унести, они сложили в сундуки.
В итоге хватило всего двух сундуков. Настоящие шелка и парчи уже были «очищены» мамкой Вэнь — та оставила лишь несколько приличных нарядов, чтобы Нэньсянь могла предстать перед старшей госпожой. Иначе бы та, конечно, не пощадила. Но, по крайней мере, старуха не была совсем глупа.
Именно за это Нэньсянь и ненавидела её.
Тогда, только что приехав и пережив страшную утрату, она не осмеливалась ни слова сказать, не то что отстаивать своё. Пришлось позволить мамке Вэнь творить что вздумается.
Но… Нэньсянь холодно усмехнулась про себя. Некоторые вещи рано или поздно возвращаются.
Няня Сун, наблюдая за суетящейся Сяохуай, наклонилась к Нэньсянь и тихо спросила:
— Госпожа, вы уже заглянули в шкатулку? Будьте осторожны.
Нэньсянь поспешно покачала головой, давая понять, что не стоит продолжать, и обратилась к Сяохуай:
— Сяохуай, я не считаю тебя чужой. Отныне мы с тобой — одна семья. Если будем держаться вместе, нас ждёт удача. Но если вдруг…
Сяохуай не дала ей договорить:
— Госпожа, не беспокойтесь! Сяохуай клянётся перед Буддой: если хоть раз предам вас — пусть меня пронзят тысячи стрел и не будет у меня достойной кончины!
Люди верили в клятвы. Обычно такая страшная клятва убеждала в искренности. Но Нэньсянь знала людей и жизнь слишком хорошо, чтобы доверять даже самым торжественным обещаниям.
Не то чтобы она не уважала Будду — просто людям верить нельзя, а судьба переменчива.
Нэньсянь ласково улыбнулась, и на её щеках заиграли ямочки:
— Я и так вижу твою преданность. Сегодня, при няне Сун, я открою вам правду: почти всё ценное в наших покоях уже забрала мамка Вэнь. У меня остались лишь несколько драгоценностей — те, что обязательно нужно взять с собой. Если бы отец сегодня не вручил мне эту шкатулку, я бы не знала, как устраиваться в Сяотаоу и как расплачиваться с прислугой.
Она аккуратно открыла замочек, и все трое заглянули внутрь. Шкатулка была аккуратно заполнена украшениями: парные браслеты с узором мандариновых уток, гребни с цветочными мотивами, черепаховые шпильки, изумрудные и нефритовые диадемы, золотые подвески для волос, цветочные гребни из девяти ветвей, украшения в виде бабочек… Всё сияло роскошью и богатством.
У каждой из троих были свои мысли. Сяохуай запнулась:
— Госпожа, всё это… всё это дал вам третий молодой господин? Наверное, стоит сотни, а то и больше!
Она мечтательно подумала: даже если госпожа больше не получит ни нитки от дома герцога, одной этой шкатулки хватит, чтобы жить в достатке всю жизнь. Чем дальше, тем яснее становилось: служить у такой госпожи — к счастью.
Няня Сун думала иначе. Она узнала шкатулку — это была часть приданого покойной госпожи. Но украшения внутри… лишь половина принадлежала семье Сун. Другая половина была из низкосортного серебра — хуже даже той серёжки, что Нэньсянь подарила Сяохуай. В груди няни Сун словно лёд застыл. Госпожа перед смертью передала третьему господину гораздо больше. Семья Сун, хоть и землевладельцы, но богатые — только приданого дочери дали на шесть носилок! Неужели всё растаяло, как роса, и осталась лишь эта шкатулка?
И то — наполовину фальшивая?
Гнев в ней бурлил, как кипящий ключ, и дышать стало трудно.
Нэньсянь бросила беглый взгляд и вместе с Сяохуай быстро отобрала все украшения из низкосортного серебра — их оказалось тридцать шесть. Завернув в пёстрый платок, она велела Сяохуай крепко привязать к поясу.
Няня Сун растерянно спросила:
— Госпожа, вы это…?
Она видела совершенно ясно: госпожа убрала все низкосортные вещи.
Нэньсянь загадочно улыбнулась:
— Тайна, которую нельзя раскрывать.
Оставшиеся тридцать четыре украшения аккуратно уложили обратно в шкатулку и спрятали среди одежды в сундуке.
Вскоре вернулись две служанки из прачечной, а за ними — стройная девушка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая не как простая прислуга. На ней был летний наряд цвета лотоса, лицо — как цветок, глаза — живые и ясные.
Увидев Нэньсянь, она приветливо поклонилась:
— Чису приветствует пятую госпожу. Вторая госпожа в эти дни страдает от старой болезни и не смогла лично вас встретить. Прошу простить её.
Нэньсянь помнила, как старший брат говорил, что его сводная сестра — тихая, почти незаметная в доме. Но Нэньсянь тогда не поверила ему. Умение быть «невидимкой» в таком доме, как Дом Герцога Вэя, — уже большое искусство. Сама Нэньсянь мечтала о покое, но, видимо, удача ей не улыбнулась.
— Проходи, Чису, — с улыбкой пригласила она. — Прости, что даже сесть не предложить — всё разобрано.
Чису оглядела пустую комнату и серьёзно ответила:
— Пятая госпожа, что вы! Если бы я знала, что вы уже начали собираться, прибежала бы сразу. Просто вторая госпожа как раз принимала лекарство — вот и задержалась.
Нэньсянь обеспокоенно спросила:
— А что с второй сестрой? Вызвали лекаря?
— Ничего серьёзного, — спокойно ответила Чису. — От жары стала потеть. Приходил лекарь, прописал снадобья — сейчас пьёт.
Нэньсянь облегчённо вздохнула:
— Слава Богу! Пусть вторая сестра скорее выздоравливает.
Улыбка Чису стала ещё теплее:
— Пятая госпожа, я привела людей. Мамка Фу уже распорядилась, и в Сяотаоу всё готово к вашему приезду. Постельное бельё, кровать — всё лично проверила и велела принести из кладовой. Вам достаточно взять лишь то, чем пользуетесь ежедневно.
Чису невзначай взглянула на свёрток постели, уже увязанный на кровати. Нэньсянь смутилась:
— Это одеяло… прошлой зимой шила сама госпожа, а я помогала. Поэтому…
Улыбка Чису на мгновение застыла:
— Ах, вот как! Тогда его надо беречь особо. Не волнуйтесь, пятая госпожа, я сама понесу — никому не дам в руки.
Она громко позвала снаружи, и в комнату вошли три-четыре крепкие служанки. Покои Нэньсянь тут же заполнились людьми. Чису уверенно распоряжалась, не теряя самообладания. Сяохуай молча наблюдала и запоминала.
От павильона Цзытэн до Сяотаоу было пол-ладанки пути. Обычно Чису проходила его ещё быстрее, но теперь, с багажом госпожи, она не спешила. В Доме Герцога Вэя повсюду были пруды и мостики — не дай Бог уронить сундук в воду! Жизни не хватит, чтобы расплатиться.
Чису то и дело подбадривала служанок быть осторожнее, а сама размышляла, глядя на Нэньсянь: «Как же хороша эта пятая госпожа! Правда, характером слабовата… Но это даже к лучшему. Вторая госпожа велела: будем жить порознь, без лишних связей. Сегодня бы и не пошла, если бы не приказ мамки Фу. А ведь та редко показывается… Неужели тут что-то замышляется?»
Размышляя так, Чису вдруг увидела впереди белую стену павильона Сяотаоу и обрадованно воскликнула:
— Пятая госпожа, вот мы и пришли!
Над крыльцом висела чёрная доска с золотыми иероглифами, выведенными смелым почерком: «Сяотаоу».
Павильон Сяотаоу считался одним из самых изящных во всём Доме Герцога Вэя. Особенно весной, когда за ним цвели сотни персиковых деревьев — белых и розовых. Воздух наполнялся ароматом, а землю устилали лепестки. Поэтому Сяотаоу издавна отдавали незамужним девушкам. Но был у этого места и недостаток: с трёх сторон его окружала вода. Стоило открыть окно — и перед глазами расстилался тёмно-зелёный пруд. Летом это освежало, но зимой, пока вода не замерзала, в комнатах стояла сырая духота. Даже ночью, ложась в постель, казалось, что простыни влажные и липкие.
Нэньсянь пока не знала об этом. Она с восхищением смотрела на вывеску. Чису пояснила:
— Надпись сделана в год юбилея старого герцога. Вторая госпожа три месяца вышивала картину «Тигр, сходящий с горы». Старый герцог так обрадовался, что подарил ей Сяотаоу, а сам вывел эти иероглифы.
Чису намекала на статус своей госпожи, но не ожидала, что десятилетняя Нэньсянь поймёт. И в самом деле, та смотрела с откровенным восхищением. Чису про себя усмехнулась: «Перестраховалась», — и повела всех внутрь.
Вход в Сяотаоу был узким. От ворот до дома — сто шагов по крытой галерее, затем ещё одни воротца — и открывался настоящий рай. Изогнутая галерея в форме иероглифа «гун» огибало три крыла: восточное, северное и южное. Четвёртая сторона выходила к пруду, а на противоположном берегу возвышался холм — не искусственная горка, а настоящая возвышенность, на вершине которой стояла беседка для отдыха.
Нэньсянь сразу понравилось это место, и на лице её отразилось восхищение.
Чису указала на беседку:
— Это «Сусянтин». Оттуда видна почти вся усадьба. Вторая госпожа любит там отдыхать летом. Но зимой туда не ходят — ступени покрываются тонким льдом, и легко упасть. У четвёртой госпожи была служанка, которая зимой побежала за упавшим змеем и сломала ногу. Целую зиму лечилась дома, а мать несколько раз приходила просить четвёртую госпожу взять девочку обратно.
Чису перевела разговор и повела Нэньсянь к четырём большим комнатам на юге:
— Здесь живёт наша госпожа, а на севере — четвёртая госпожа.
Она громко позвала внутрь:
— Госпожа, приехала пятая госпожа!
Из комнаты вышли две девочки лет одиннадцати-двенадцати. Нэньсянь узнала одну — это была Яцзин, младшая дочь четвёртой ветви, которую она видела в траурном зале. Значит, её спутница, чуть более сдержанная, и была та самая вторая госпожа.
Нэньсянь с няней Сун и Сяохуай поклонились. Яцзин улыбнулась:
— Мы так ждали тебя, пятая сестрёнка! Теперь в Сяотаоу будет веселее. Если чего не хватит — обращайся ко мне или второй сестре. Мои покои ведь рядом с твоими.
http://bllate.org/book/1914/213997
Готово:
