Неудивительно, что третья госпожа умерла столь рано: даже если бы не погубили её роды, всё равно извела бы душевная тоска. Павильон Цзытэн, внешняя библиотека… Стоит лишь немного поразмыслить — и станет ясно, что супруги жили в полном разладе, сохраняя лишь видимость согласия. В доме все были злы и завистливы, каждый заботился лишь о своём дворе, и, скорее всего, немногие искренне сочувствовали третьей госпоже — большинство просто холодно взирало на её беды.
Сяохуай, видя, что Нэньсянь молчит, забеспокоилась и тихо спросила:
— Девушка, неужели я сейчас поступила самовольно?
Нэньсянь не остановилась, лишь протянула руку назад и мягко взяла Сяохуай за локоть:
— Раз уж ты заговорила, спрошу тебя: зачем ты так обошлась с мамкой Вэнь? Ты ведь знаешь, что она — доверенное лицо отца. Сейчас нам и так нелегко, а если мы рассердим мамку Вэнь, разве отец не станет ещё больше нас презирать? Я уже не в силах удержать павильон Цзытэн. Боюсь, что в будущем злые люди станут строить козни, и тебе не удастся долго оставаться при мне.
— Нет, нет, девушка! — встревоженно замотала головой Сяохуай. — Эта мамка Вэнь лишь важничает, потому что её сын служит у третьего господина. Она стара и опытна, поэтому никто не желает с ней спорить. Сегодня я сыграла чёрную роль именно потому, что…
— Потому что? — Нэньсянь ловко схватила пролетавшую мимо бабочку с крыльями цвета лаванды. Та, ещё мгновение назад наслаждавшаяся пыльцой золотистой гиперикумы, теперь растерянно билась в её пальцах.
Сяохуай застыла в изумлении. Такая девушка, такое достоинство… Даже первая госпожа в Доме Герцога Вэя далеко не дотягивала до неё.
Нэньсянь долго ждала ответа, но, не дождавшись, бросила на служанку взгляд и с лёгкой усмешкой спросила:
— Почему замолчала?
Сяохуай очнулась:
— Ах, простите, я хотела сказать… Боялась, что есть вещи, которые вам нельзя говорить самой, и пусть уж лучше чёрную роль сыграю я. Я всего лишь служанка, но ведь меня прислала сама первая госпожа. Даже если мамка Вэнь будет недовольна, ей всё равно придётся проглотить обиду. Девушка, мне кажется… Вы слишком добрая, вас легко обмануть. Лучше позвольте мне быть злой. Вся эта грязная работа — пусть будет на мне.
Нэньсянь чуть не рассмеялась. Эта девчонка, неужели слишком много боевых романов начиталась?
Однако в её словах чувствовалась преданность. Правда, трудно было понять: искренняя ли это забота или в ней больше театральности. Это стоило обдумать.
Вскоре перед ними возникла небольшая дверь цвета тёмной зелени, покрытая лаком. С обеих сторон её обрамляли высокие белые стены. Над дверью навис скромный карниз, половина которого находилась снаружи, а половина — внутри двора.
Сяохуай, не дожидаясь приказа, подошла и постучала.
— Кто там? — раздался изнутри ленивый женский голос.
— Пятая девушка пришла, открывай скорее! — поспешила ответить Сяохуай.
Та, однако, не спешила, а ворчливо пробурчала:
— Мамка Вэнь так долго ходила, наконец-то привела. А нам приходится торчать у двери!
Дверь скрипнула и распахнулась. Перед ними стояла женщина лет тридцати в платье цвета зелёного лука, с пристальным, почти вызывающим взглядом.
— А, девушка пришла! Проходите же, господин уже заждался.
Сяохуай вежливо улыбнулась:
— Сестра Чжао, спасибо, что в такую жару стоите у двери.
Чжао хмыкнула, но не стала задерживать Нэньсянь и её служанку. Отойдя в сторону, она с сарказмом произнесла:
— Тётушка сейчас в главном зале читает сутры. Идите потише, не потревожьте её, а то нам всем не поздоровится.
Нэньсянь машинально обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Сестра Чжао… — Она запечатлела в памяти каждую черту этого лица, как в прошлой жизни запоминала лица заклятых врагов среди коллег. Особенно чётко запомнила родинку у уголка рта Чжао — острую, как заноза. — Не волнуйтесь, мы никого не потревожим. Я и сама молюсь, чтобы тётушка поскорее подарила отцу наследника. Пусть Будда благословит её!
Сяохуай, сдерживая смех, не осмеливалась смотреть на почерневшее лицо Чжао и поспешила ввести Нэньсянь во внешнюю библиотеку.
У каждого господина в доме была своя внешняя библиотека, но использовали её лишь для приёма случайных гостей или дальних родственников, приходивших «погреться у чужого очага». Только третий господин поступил иначе: он превратил этот небольшой дворик из семи-восьми комнат в своё постоянное пристанище. Даже дверь, ведущую в павильон Цзытэн, он плотно запер и редко открывал.
Нэньсянь впервые ступала сюда, но, переступив порог, сразу почувствовала странную знакомость…
Здесь всё было устроено точно так же, как в павильоне Цзытэн, только в уменьшенном масштабе. По всему двору пышно цвели гроздья фиолетовых цветов цзытэн — видно, хозяин тщательно ухаживал за ними, продлевая их недолгую жизнь.
На ступенях стоял мальчик лет семи-восьми. Увидев Нэньсянь, он покраснел и, смущённо опустив голову, еле слышно пробормотал:
— Поклоняюсь девушке.
Сяохуай улыбнулась:
— Маленький Юаньбао, почему давно не заглядывал на большую кухню к матери?
Лицо мальчика стало ещё краснее, и он, с трудом выдавив слова, ответил:
— Сяохуай-цзе, просила же не звать меня Юаньбао! Третий господин давно дал мне новое имя — Цзаогуань. Да и «Юаньбао» — ведь это имя нарушает табу имён молодых господ, его больше нельзя употреблять.
С этими словами Цзаогуань с усилием откинул бамбуковую занавеску и впустил обеих внутрь.
Едва войдя, Сяохуай сразу посерьёзнела и, понизив голос, сказала:
— Девушка, вы не знаете: этот маленький Юаньбао — племянник наложницы Тун. Его только недавно перевели сюда, пока вы соблюдали траур. Его мать — младший управляющий на большой кухне, отвечает за чай и воду во всех дворах. Моя мама говорит, что у неё с закупщиками какие-то нечистые дела.
Услышав имя «наложница Тун», в глазах Нэньсянь на мгновение вспыхнул холодный огонёк. Она лишь лёгкой улыбкой ответила:
— Об этом поговорим позже.
— Слушаюсь, девушка.
Нэньсянь остановилась у широких дверей, соединявших библиотеку с внешним залом, и громко спросила:
— Отец, это я, Нэньсянь. Можно войти?
Из-за жемчужной занавески раздался холодный мужской голос:
— Входи.
Нэньсянь кивнула Сяохуай, чтобы та осталась снаружи, и одна вошла во внешнюю библиотеку.
Это помещение было тем местом, где третий господин проводил больше всего времени. Вторым его пристанищем была вовсе не спальня законной жены госпожи Сунь, а покои наложницы Тун. Нэньсянь холодно осмотрелась и вынуждена была признать: вкус у отца всё же есть. Посреди комнаты стоял массивный стол из пурпурного сандала, на нём — стопки каллиграфических образцов знаменитых мастеров и десятки чернильниц. В многочисленных подставках для кистей кисти стояли, как лес.
В углу возвышалась чёрная каменная курильница, у окна — длинный диван, на котором стоял лакированный столик, уставленный чайной посудой самых разных форм: в виде сливы, лотоса, граната…
Третий господин Вэй Цинсэнь терпеливо разливал по чашкам свежезаваренный чай. Аромат наполнил всё помещение.
Нэньсянь не знала, видел ли этот её нынешний облик большие света, но по меркам прошлой жизни она сразу поняла: перед ней — чай высочайшего качества.
— Отец, — Нэньсянь скромно опустила голову и встала перед диваном, её покорный вид не давал повода для упрёков.
Вэй Цинсэнь неторопливо указал на циновку напротив себя:
— Садись. — Он поставил перед ней чашку в форме сливы.
Нэньсянь, делая вид, что пьёт чай, внимательно наблюдала за выражением лица отца, пытаясь угадать его мысли. Хотя она редко виделась с этим «дешёвым» отцом, образ его в её памяти был чрезвычайно чётким.
Этот мужчина обладал чертами, скорее женственными, чем мужскими, но всё же не терял своей сущности. Особенно запомнились его чёрные глаза — Нэньсянь всегда чувствовала в них насмешливый, почти презрительный холод.
Холод отца к дочери… Нэньсянь насторожилась: это дурной знак.
Пока Нэньсянь размышляла, Вэй Цинсэнь тоже внимательно разглядывал дочь. Он не испытывал к ней никаких чувств. Вернее, ко всему, что было связано с госпожой Сунь, у него не было интереса.
Госпожа Сунь… Рука Вэй Цинсэня, державшая чашку, напряглась. Эта женщина была занозой в его сердце — занозой, которую вонзила туда старая карга из покоев Хуаньси.
Он, хоть и был младшим сыном, всё же принадлежал к роду герцога. Если бы не эта старая ведьма, он никогда бы не женился на простой деревенской девке и не стал бы посмешищем всего Пекина.
Вэй Цинсэнь пытался убедить себя: раз уж судьба так сложилась, лучше быть добрым к госпоже Сунь. Ведь эта несчастная была лишь пешкой в руках старухи, зачем же мучить её? Но женщина упрямо наступала ему на больные места, и тогда он перестал сдерживаться.
Глядя на старшую и единственную дочь, Вэй Цинсэнь тяжело вздохнул: возможно, смерть госпожи Сунь стала для неё избавлением.
— Сяньсянь, наверное, мамка Вэнь уже объяснила тебе всё. Я знаю, тебе тяжело расставаться, но жизнь продолжается. Старшая госпожа приказала освободить павильон Цзытэн, чтобы устроить там поминальные службы, а потом заново отремонтировать. Придётся тебе переехать и жить вместе с сёстрами.
Нэньсянь робко подняла глаза. Её чистый лоб обрамляли слёзы, готовые вот-вот упасть:
— Отец, обязательно ли именно в павильон Цзытэн? Не то чтобы мне жалко… Просто… ведь там мать… ушла в иной мир. Что подумает новая госпожа, когда узнает?
Лицо Вэй Цинсэня сразу потемнело — именно этого и добивалась Нэньсянь.
Похоже, отец тоже не горел желанием возвращаться в павильон Цзытэн. В таком знатном доме, как их, наверняка найдётся ещё немало покоев, зачем же устраивать свадьбу именно там, где недавно хоронили? Старшая госпожа Дома Герцога Вэя явно хотела унизить новобрачную. Додумавшись до этого, Нэньсянь почувствовала облегчение.
Вэй Цинсэнь холодно фыркнул:
— Разве тебе позволено спорить со словами старших?
Нэньсянь покорно ответила:
— Отец прав, я больше не осмелюсь говорить лишнего.
Видя её смиренное поведение, Вэй Цинсэнь даже смягчился. В конце концов, это его кровь.
— В павильоне Сяотаоу немного тесновато, но зато сёстёр много, вместе учиться веселее. Только не будь такой, как твоя мать — грамоте не обучена, даже иероглифов не знает.
Он поморщился, вспомнив неприятное. Затем достал из-под столика красное деревянное ларец. Работа была грубовата, даже местами облупилась краска.
Вэй Цинсэнь открыл потайную защёлку. Нэньсянь невольно наклонилась. Внутри лежали два серебряных замка — большой и маленький, мужской и женский, один новый, другой старый.
— Это твоя мать оставила тебе на память. Называется «замок единства». Хотела, чтобы ты взяла его в приданое. Пусть он напоминает тебе о ней.
«Единство»… «Судьба». Какая женщина, зная, что её брак несчастлив, передаст дочери символ этого несчастья, чтобы та повторила её путь? Вэй Цинсэнь упомянул лишь о замке, но ни слова не сказал о том огромном приданом, о котором рассказывала няня Сун. Нэньсянь сразу всё поняла.
Она взяла ларец и, под пристальным взглядом отца, медленно погладила оба замка.
Работа была тонкой, серебро — чистейшее, тяжёлое. Большой замок весил около двух лянов и был украшен изображением обезьяны с персиком бессмертия. Маленький — сплошь покрыт сочными гранатами.
Но главное различие между ними — не в весе и не в рисунке, а в состоянии. Замок с гранатами был бережно храним: серебро блестело, как новое, листья на гранатах даже стёрлись от частых прикосновений. А вот большой замок потемнел, пожелтел, вызывая отвращение.
Нэньсянь уже сделала вывод. Щёлкнув защёлкой, она закрыла ларец. Звук этот словно похоронил последние надежды на отцовскую привязанность.
— Отец, не беспокойтесь, — сказала она с улыбкой. — В павильоне Сяотаоу я обязательно поладлю с сёстрами. Только… — Она сделала паузу, заметив, как лицо Вэй Цинсэня стало мрачнее. В душе Нэньсянь усмехнулась, но голос остался почтительным: — У меня в комнате и так мало вещей, не стоит утруждать мамку Вэнь уборкой. Первая госпожа прислала мне служанку Сяохуай, нас с ней и няни Сун хватит.
http://bllate.org/book/1914/213995
Готово:
