— Ты обязательно, обязательно должен меня помнить!
Из раны на груди Чи Ина начала расползаться кровь, мгновенно пропитывая его одежду. Впрочем, он и так был в красном, поэтому пятно не бросалось в глаза. Однако резкий, тяжелый запах и вязкое тепло на рукояти кинжала красноречиво говорили Чжоу Мяню о том, что удар достиг цели.
Летательный аппарат, на котором они находились, замер в обитаемой зоне — крошечном, пригодном для прохода звездном тоннеле, с обеих сторон зажатом пугающими огненно-красными туманностями. Это пространство раздело Галактику Ледяной империи и Солнечную систему.
Чжоу Мянь окинул взглядом окрестности. Посмотрев вниз, туда, где корабли Зергов уже были подавлены войсками Ледяной империи, он с облегчением выдохнул. Затем он повернулся к Чи Ину. Тот лежал бледный, но смотрел на него с улыбкой, отчего у Чжоу Мяня на секунду сжалось сердце.
Встретившись с ним взглядом, Чи Ин слегка приподнял уголки губ:
— А-Мянь… Знаешь? На самом деле, даже до этого самого момента у меня ни разу не возникало желания убить тебя.
Чи Ин поднял руку и накрыл ладонь Чжоу Мяня, все еще сжимающую кинжал. Горячая кровь заструилась между их пальцами. Чжоу Мянь смотрел на него с абсолютно бесстрастным лицом.
Чи Ин снова слабо улыбнулся и вдруг сам надавил на руку Чжоу Мяня, погружая лезвие в плоть еще на несколько сантиметров.
Чжоу Мянь опешил.
— Неужели тебе ни капли не жаль меня? Ни капли не больно? — голос Чи Ина был едва слышным, лицо оставалось мертвенно-бледным, но глаза по-прежнему неотрывно и пристально смотрели на Чжоу Мяня.
Чжоу Мянь не ответил. Вместо этого он влил всю свою силу в запястье, не позволяя руке дрогнуть или отступить. Он с леденящим равнодушием позволил Чи Ину вонзить оружие еще глубже в собственное тело. Его решимость была непреклонной.
— Мой Мо Ин… Ты действительно безжалостен.
Чи Ин запрокинул голову и с улыбкой произнес:
— Ты помнишь нашу первую встречу?
Внезапно на его бледных щеках проступил лихорадочный румянец, а голос зазвучал даже чуть громче:
— Город Риму, темный узкий переулок… Ты, кхм-кхм… Ты подошел ко мне с горячим, дымящимся хлебом в руках и протянул его мне.
Чжоу Мянь опустил глаза. Конечно, он помнил. В то время Чи Ин был совсем еще подростком — истощенным, с вечным страхом и робостью в чертах лица. Чжоу Мянь тогда не разгадал в этом притворства, ему просто стало искренне жаль ребенка.
— Я тогда тайком пошел за тобой следом… И узнал, что у тебя был только тот единственный кусок хлеба. Отдав его мне, ты сам остался ни с чем… Кхм… Я тогда еще подумал: ну как можно быть таким дураком?
Чи Ин поднял глаза на Чжоу Мяня, вглядываясь в его от природы мягкие черты лица. Тогда, протягивая хлеб, Чжоу Мянь стоял против света, и его глаза казались невероятно яркими и чистыми. Он был самим светом.
— А я… — Чи Ин зашелся в приступе яростного кашля, его губы окрасились кровью.
Но сам он светом не был. Чжоу Мянь был светом, а он — лишь грязью из темного болота. И он использовал любые, самые грязные методы, чтобы затащить этот свет к себе в трясину.
Зрачки Чи Ина резко сузились. Словно собрав последние крупицы жизненных сил и совершенно не обращая внимания на торчащий в груди нож, он рывком приподнялся. Он отчаянно хотел обнять Чжоу Мяня.
Чжоу Мянь на долю секунды замешкался — он никак не ожидал, что у умирающего останется столько сил. Кинжал насквозь пронзил тело Чи Ина. Глаза Чжоу Мяня шокированно расширились.
Грохот.
В конце концов, так и не успев коснуться Чжоу Мяня, Чи Ин окончательно потерял силы и рухнул навзничь. Он так и не смог до него дотронуться.
Чжоу Мянь долго стоял, тупо глядя на человека, который только что перестал дышать, и никак не мог прийти в себя. Он мертв. Убит его собственными руками.
Чжоу Мянь глубоко вздохнул, выпрямился и скомандовал:
— Чи Ин мертв! Перенесите его тело на главный флагман!
— Есть! — только после этого приказа стоявший поодаль вице-адмирал осмелился подойти.
Грохот!
Грохот!
Однако в этот самый момент откуда-то неподалеку донесся оглушительный, сотрясающий все вокруг звук взрыва. Звук шел со стороны Сесила!
Чжоу Мянь мгновенно активировал терминал связи:
— Что произошло?!
Каспер тут же отозвался:
— Мост уничтожен!
У Чжоу Мяня округлились глаза.
— Половина моста разнесена в щепки! Главнокомандующий уже повел людей на перехват, чтобы остановить распространение ущерба!
Мост уничтожен… Половина моста разрушена — что это значило? Это значило, что до тех пор, пока мост не восстановят, Галактика Ледяной империи и Федерация на какое-то время окажутся полностью отрезаны друг от друга. Ведь между ними пролегало смертоносное огненное пространство.
А звездный сектор, где сейчас находился Чжоу Мянь, принадлежал Галактике Ледяной империи.
Объективно говоря, в этом не было непоправимой катастрофы — мост рано или поздно починят. Но в груди Чжоу Мяня вдруг образовалась леденящая пустота, а тело пробила крупная дрожь.
Нельзя… Так нельзя… Нельзя!
— …Адмирал Чжоу!
Вице-адмирал застыл в оцепенении, когда Чжоу Мянь внезапно запрыгнул в кабину своего меха и рванул прямо в сторону темного звездного тоннеля, которому не было видно конца!
— Адмирал! Что вы делаете?!
По внутренней связи меха одновременно раздались панические голоса всех присутствующих офицеров. Поскольку в этой кампании Чжоу Мянь оказался меж двух огней — как адмирал Ледяной империи и как муж генерала Федерации, — он добровольно уступил пост главнокомандующего другому способному адмиралу. И теперь этот адмирал, видя, что Чжоу Мянь на полной скорости несется к опасному тоннелю, приказал всей армии броситься наперерез и остановить его.
— Адмирал! Впереди тоннель!
— Адмирал, успокойтесь! Хотя этот тоннель и ведет к Федерации, один из его участков полностью лишен защиты! Он открыт колоссальному давлению и температурам огненного пространства!
— Да! Только Зерги способны выдержать это, обычному человеку там не выжить!
…
— Адмирал! Вернитесь!
Чжоу Мянь бросил взгляд на экраны: позади него плотным строем шли преследующие корабли. Он крепко сжал губы, выжал педаль газа до упора и напролом бросился вперед, окончательно отрываясь от погони.
— Адмирал, вы с ума сошли?! — не выдержав, в сердцах крикнул командующий.
Чжоу Мянь и сам понимал, что сошел с ума. Но он больше не контролировал собственное тело и разум. Мысли о том, что он останется один в Галактике Ледяной империи, что разрушенный мост разлучит его с Сесилом, опутали его сознание подобно проклятию. Они лишили его всяких остатков логики, заставляя слепо подчиняться внутреннему порыву.
Чжоу Мянь впервые испытывал подобное. Это безумие пугало его, но в то же время дарило неведомое ранее ощущение свободы. Это был первый раз в жизни, когда он позволил себе проявить эгоизм, безрассудство и поставить на кон собственную жизнь.
Больше десяти лет он беспрекословно следовал наставлениям и приказам маршала Чжоу, свято чтил военный устав и служил примером для других. Но именно Сесил заставил его сердце биться по-настоящему. Именно Сесил подарил ему способность совершать безумные поступки и мечтать.
Пип-пип! Пип-пип!
Система меха начала издавать пронзительные предупреждающие сигналы: впереди показался тот самый незащищенный участок. Он был не слишком длинным, но вполне достаточным для того, чтобы обычный человек мгновенно погиб от чудовищного жара и давления. Однако на такой бешеной скорости затормозить было уже невозможно.
«Все будет хорошо…» — Чжоу Мянь прикрыл глаза.
Он не умрет. Это было предчувствие. Слепая, ничем не подкрепленная интуиция.
Грохот!
Меха на полной скорости влетела прямиком в аномальную зону. В то же мгновение внутрь ворвалась удушающая тепловая волна. Чжоу Мяню стало не просто невыносимо горячо — от жуткого давления его органы чувств начали отказывать, а восприятие поплыло.
Он не сдержался и истошно закричал. Защитное стекло и металлический корпус меха начали плавиться, но машина по-прежнему на остатках мощности неслась вперед.
Еще немного… Еще чуть-чуть!
Чжоу Мянь сквозь силу впился взглядом в пространство впереди. Он обязан прорваться!
Давление и жар безжалостно терзали его тело, кожа уже начала лопаться. Опустив голову, Чжоу Мянь увидел, что нижняя часть кабины объята пламенем, и огонь вот-вот подберется к его ногам. Он на секунду замер. Эта сцена показалась ему пугающе знакомой. Даже ощущения были теми же самыми. В его сознании, сменяя друг друга, начали вспыхивать обрывки чужих воспоминаний.
— А-а-а-а-а-а!
Резкая боль внутри головы в сочетании с внешним давлением окончательно лишили Чжоу Мяня сил, и он потерял сознание.
***
— Сестренка! Я хочу сказку!
Они снова оказались в той тускло освещенной комнате. Маленький Сяо Ци так и лип к старшей девушке. Надув губы, он жалобно канючил:
— Сестренка, ну сестренка… Расскажи еще одну, ну пожалуйста?
Маленький Сесил сидел неподалеку и со смехом поддразнивал его:
— Как не стыдно! Такой большой, а все сказки слушает!
Сяо Ци разозлился и в шутку стукнул Сесила.
— Ну ладно вам, ладно, расскажу, — тепло улыбнулась девушка. Глядя на этих дурачащихся детей, ее сердце наполнялось нежностью, и она просто не могла им отказать.
Девушка села, скрестив ноги, и перелистнула страницу лежащей на коленях иллюстрированной книги. Там было изображено звездное небо: в левом нижнем углу стояла женщина, в правом верхнем — мужчина, а между ними выстроился длинный ряд птиц. Сяо Ци лег рядом с книгой, во все глаза глядя на картинку в предвкушении.
Девушка мягко начала:
— Сказка, которую я хочу вам рассказать, называется «Пастух и Ткачиха». Это прекрасная древняя легенда родом с Востока Старой Земли.
— Угу, угу! — Сяо Ци закивал головой как заведенный.
— Давным-давно жили-были мужчина и женщина, которые сильно любили друг друга…
Девушка не торопясь, размеренно пересказывала историю Пастуха и Ткачихи. Оба ребенка слушали ее, затаив дыхание.
— …И в самом конце сороки построили для них мост из своих крыльев. С тех пор каждый год в праздник Циси Пастух и Ткачиха используют этот мост, чтобы встретиться друг с другом.
Сяо Ци притих. Его личико забавно сморщилось, а глаза покраслели от подступивших слез:
— Но ведь они могут видеться всего один раз в год, это же так грустно… Если я хотя бы день не вижу братика, мне уже так плохо…
— Это просто Пастух был никчемным! — видя, что Сяо Ци вот-вот расплачется, Сесил вдруг крепко схватил его за руку и уверенно заявил: — Будь я на его месте, я бы никогда так не поступил. Я бы в любом случае нашел способ увидеться с Сяо Ци и никогда не оставил бы тебя одного.
— Правда? — Сяо Ци захлопал мокрыми ресницами и вдруг рассмеялся сквозь слезы.
— Фырк… — девушка, глядя на эту трогательную детскую привязанность, насмешливо щелкнула Сесила по кончику носа. — Говорить-то всегда легко.
— Это правда! — Сесил выпрямился и со всей серьезностью, отчетливо выговаривая каждое слово, произнес: — Если это буду я, я сам построю мост. Сколько бы времени это ни заняло, я построю мост и поднимусь по нему, чтобы найти свою Ткачиху! Как бы далеко она ни была, я обязательно ее найду.
Девушка на мгновение замерла, а затем с улыбкой покачала головой.
— Братик… Ты такой сильный, — Сяо Ци широко улыбнулся. — Тогда ты никогда-никогда не должен со мной расставаться. Где бы я ни оказался, ты обязан меня отыскать.
— Обещаю!
***
Бум!
Грохот!
— Лаборатория взрывается! Все уничтожено! Бегите!
— Постойте! А где те двое детей?!
В исследовательском комплексе повсюду полыхал огонь и гремели взрывы. Сотрудники организации «Черный Феникс» в панике разбегались во все стороны, но безумный старик по-прежнему не унимался.
— Заберите этих двоих детей с собой! Они — ценнейшие подопытные экземпляры, нельзя дать им сбежать!
— В погоню! Пусть все вооруженные солдаты на базе бросаются в погоню!
В это время в глубине разрушающегося комплекса девушка тащила за собой Сяо Ци левой рукой, а Сесила — правой, отчаянно прорываясь к космодрому лаборатории.
— Быстрее! Анна предала организацию! Она забрала подопытных и уходит!
— Ликвидировать Анну, вернуть образцы назад!
— Сестренка!.. — Сяо Ци заметил преследователей позади и, задыхаясь от быстрого бега, крикнул: — Они догоняют!
— Не бойтесь!.. — взгляд девушки был полон непоколебимой решимости. — Я обязательно вытащу вас отсюда!
Троице чудом удалось подняться на борт небольшого корабля, и они сразу же взяли курс к границе сектора.
— Я поведу! — Сяо Ци уверенно перехватил рычаг управления. Летательный аппарат прошел сквозь плотный артиллерийский огонь преследователей совершенно невредимым.
Девушка посмотрела на Сяо Ци, который уже превратился в крепкого подростка и благодаря жестоким экспериментам обладал невероятно выдающимися способностями во всех областях. Затем она перевела взгляд на Сесила, который помог им вырваться из плотного окружения, а теперь, раненый, бессильно полулежал рядом. На мгновение ей стало невыносимо грустно.
Экспериментальная база изначально находилась на самой окраине цивилизации. В ходе погони кораблю волей-неволей пришлось отступать все дальше к границе, пока, наконец, отступать стало некуда — они замерли перед самым защитным куполом. А сразу за куполом бушевало смертоносное огненное空间.
— Окружить их!
Сяо Ци посмотрел на кольцо окружения врагов, затем на Сесила и девушку. На секунду он замер, а затем твердо произнес:
— В трюме есть меха. Я вылечу на ней и отвлеку их на себя. Сестренка, забирай братика и улетайте, хорошо?
— …Нельзя! — Сесил резко открыл глаза и яростно закричал: — Сяо Ци! Ты…!
Прежде чем он успел договорить, Сяо Ци резко активировал удерживающие ремни безопасности, и они намертво пристегнули Сесила к креслу.
— Братик… — Сяо Ци опустил глаза. — Если однажды в будущем мы потеряем друг друга, ты ведь обязательно найдешь меня, правда? Ты ведь не забудешь меня, обещаешь?
Глаза Сесила расширились от ужаса, он крепко сжал кулаки:
— Сяо Ци! Черт тебя дери, пусти меня!
От резких движений его раны снова открылись, глаза налились кровью.
— Сяо Ци!
— Братик, ты должен помнить меня. Обязательно, непременно должен меня помнить.
Сяо Ци глубоко вздохнул, обменялся коротким взглядом с Анной, кивнул ей и быстро забрался в кабину меха.
Преследователи увидели, как из трюма беглого корабля вылетела боевая меха и с грохотом орудий яростно пошла на таран. Под прикрытием этой безумной атаки корабль Анны смог вырваться и скрыться.
— Сяо Ци, ублюдок ты эдакий!.. — в отчаянии кричал Сесил. — Анна! Отпусти меня! Разворачивай корабль обратно!
Девушка зажмурилась, и крупные слезы одна за другой покатились по ее щекам. В сложившейся ситуации спасти можно было только одного из них.
В конечном счете Анна тоже была схвачена, когда пыталась окончательно укрыть Сесила. А Сяо Ци… отступать ему было некуда. Решив идти ва-банк, он на своей поврежденной мехе на полной скорости ворвался прямо в бушующее пламя огненного пространства.
Сяо Ци думал, что даже если он заживо сгорит там внутри, это все равно тысячекратно лучше, чем снова оказаться в застенках «Черного Феникса».
Внутри пространственной аномалии яростный космический огонь безжалостно обжигал его тело. Его кожа была полностью сожжена, уничтожив все прежние приметы, а волосы из чисто-синих под воздействием излучения превратились в серебристо-голубые. Но он выжил — выжил только потому, что был самым успешным подопытным «Черного Феникса».
Когда он снова пришел в себя, он уже находился в Галактике Ледяной империи, в Городе Заходящего Солнца. Запертый в искалеченном, слабом теле, он полностью потерял память обо всем, что с ним было.
***
«Если однажды в будущем мы потеряем друг друга, ты ведь обязательно найдешь меня, правда? Ты ведь не забудешь меня, обещаешь?»
«Братик, ты должен помнить меня, обязательно, непременно должен меня помнить».
«Ты обязательно, обязательно должен меня помнить!»
***
Когда Сесил наконец вырвал Чжоу Мяня из рук «Черного Феникса» и посмотрел на человека, лежащего без сознания в его объятиях на фоне угасающих всполохов огня, он невольно горько усмехнулся.
Он подумал про себя: «Мы же договаривались, что ты не должен забывать. Как же так вышло, что ты сам забыл обо всем первым? Как же ты мог забыть?»
— Я исполнил свое обещание… — Сесил тихонько, бережно наклонился и поцеловал Чжоу Мяня в лоб. — Я ни на одно мгновение о тебе не забывал. Теперь и ты тоже… обязательно должен все вспомнить.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/19109/4427415
Готово:
