Так пусть ваш капитан пойдет и задержит их, — небрежно бросил Тан Жуй.
Эй! — лицо юноши аж побагровело от сдерживаемой злости.
Чего тебе? Ты же смог вернуться, неужели боишься, что ваш капитан не вернется? — Тан Жуй закатил глаза.
Ты-ты-ты… — юноша тыкал в него пальцем, не находя слов. И без того не привыкшие спорить с людьми военные парни наткнулись на человека уровня Тан Жуя — тут действительно от обиды слова застрянут в горле.
Мне пойти? — неизвестно когда оказавшийся за их спинами Чжоу Юйцзэ тихо задал вопрос.
У его ног стоял тяжелый ящик с пространственными ключами.
Не глупи, — Тан Жуй улыбнулся, чуть притянул его к себе и добавил: — Мы же с ребятами просто шутим, неужели ты мне не веришь?
Мм, — Чжоу Юйцзэ кивнул и больше не заикался о том, чтобы остаться прикрывать отход, но и возвращаться на свое место не стал — просто встал рядом, с любопытством наблюдая за его действиями.
Кто тут ребенок? Сам ты ребенок и вся твоя семья! — проигравшего в словесной перепалке юношу переполняло мрачное раздражение.
У меня в семье только младшая сестренка, она действительно еще ребенок, — ответил Тан Жуй.
………… — в общем, обиженный юноша отправился жаловаться заместителю командира. Что? Говорите, сам командир? Хорошо еще, если командир не станет злорадствовать… Эх, их капитана собирается увести из семьи такой бесстыдный негодяй!
Ррр! — рев стаи и тяжелые шаги доносились все ближе, заставляя морские волны вздыматься еще сильнее.
Хотя отряд «Рассвет» по-прежнему держался стойко, на их лицах читалась легкая тревога. За последние пару дней припасы оружия истощились, мехи зарядить не успевали, и если их сейчас настигнет разъяренная стая, жертв и тяжелых потерь не избежать.
Идут, — негромко произнес Чжоу Юйцзэ.
Угу, — отозвался Тан Жуй, даже не поднимая головы, его руки продолжали двигаться неспешно и размеренно.
Грохот! — огромная лапа опустилась на песок, меж ветвей деревьев то и дело мелькала гигантская раскачивающаяся голова.
Пятнадцать секунд, — сказал Чжоу Юйцзэ.
Мм, — у Тан Жуя еще оставалось время, чтобы успокаивающе похлопать его по руке.
По фамилии Тан, вы закончили или нет! — Фэн Лан скрежетал зубами, его лицо почернело так, будто с него вот-вот закапала тушь. У него еще хватает наглости заигрывать с капитаном… Если мы не успеем, я тебя прикончу!
Пять секунд, — напомнил Чжоу Юйцзэ.
Уходим, — Тан Жуй поднялся на ноги, с ухмылкой дернул за рычаг, и из задней части плоскодонного судна, до этого стоявшего на песке, с шумом вырвался мощный поток воздуха, в темноте ночи почти превратившийся в ослепительную белую вспышку. Воздух прорезал пронзительный визг, и в следующий миг корабль практически взлетел над землей, перемахнул через тридцать с лишним метров мелководья, с громким бумом рухнув в морскую пучину. Вода взметнулась огромными брызгами, судно несколько раз покачалось на волнах и наконец выровнялось.
Люди на борту явно оказались застигнуты врасплох, и только благодаря хорошей выучке отряда «Рассвет» — все стояли на редкость устойчиво — они в спешке схватились за первое попавшееся под руку, чтобы зафиксировать себя. Пусть их изрядно помотало из стороны в сторону и вид у всех был потрепанный, до серьезных травм дело не дошло. Не повезло только Яо Сюэ: она как раз шла по палубе, схватиться было не за что, и ее выбросило за борт. К счастью, плавала она неплохо, да и отлетела недалеко, так что общими усилиями ее быстро втащили обратно. Вот только одежда просквозила насквозь, полностью облепив фигуру и выглядя крайне непристойчно. Другой научный сотрудник поспешно стянул с себя белый халат и отдал ей.
Ха-ха, ну как, адреналин? — лицо Тан Жуя сияло самодовольством, правда, в ответ он заработал лишь целый короб закатанных глаз.
Еще разок? — Чжоу Юйцзэ склонил голову набок.
Фэн Лан едва не выплюнул кровь от такого зрелища, ему искренне захотелось упасть на колени… Капитан, нельзя же так потакать во всем этому типу!
В другой раз, — с легким сожалением произнес Тан Жуй, отрегулировал скорость хода судна, потянул Чжоу Юйцзэ за собой вперед и полностью превратил Фэн Лана в пустое место.
Буквально мгновение — и береговая линия осталась далеко позади, звериная стая скрылась из виду: очевидно, плавать они не умели.
А-а-а~ Наконец-то можно передохнуть в тишине, — Тан Жуй откинул спинку своего кресла и растянулся на нем.
Устал? — Чжоу Юйцзэ опустился на колени рядом с ним и принялся массировать ему виски.
Все эти дни они провели в бегах: остальные хоть могли сменяться и отдыхать, а сам он спал всего пару часов лишь потому, что Тан Жуй заставил его отдохнуть. Зато Тан Жуй, выполнявший роль проводника, не смыкал глаз ни на минуту.
Холодные кончики пальцев скользнули по вискам, тело Тан Жуя на мгновение напряглось, а затем постепенно расслабилось. Он блаженно прикрыл глаза и пробормотал:
Посильнее.
Чжоу Юйцзэ моргнул и действительно надавил чуть крепче.
Я прикончу его, я точно прикончу его и брошу в море на корм рыбам… — Фэн Лан издалека уставился на эту сцену, непрерывно бормоча проклятия себе под нос.
Заместитель командира, смиритесь уже, — Ли Ци похлопал его по плечу с лицом полнейшего сочувствия. — Лучше подумаем о том, что нам практичнее готовить по возвращении — свадебный выкуп для капитана или приданое.
Не твое дело! — Фэн Лан раздраженно смахнул его руку и продолжил с горьким упреком: — И чем этот хмырь хорош? С чего это капитан вообще на него запал?
Надо сказать, что хоть Чжоу Юйцзэ и сирота, но внешностью он вышел писаной, силен, характером не отличается — разве что молчалив, да и то не порок. Самое главное — его ждет блестящее будущее. Среди тех, кто на него заглядывался, хватало и дочек из богатых семей, да и мужчин находилось немало, причем все сплошь состоявшиеся личности. Как ни крути, кого ни возьми — любой лучше этого Тан Жуя!
У этого мерзавца из достоинств разве что мордашка смазливая, но он привык ходить нечесаным, неряшливый, без малейших манер. Пусть он и отставной офицер с блестящим послужным списком, но все это уже в прошлом. Сейчас он обычный нищий из трущоб, живущий на социальное пособие. Впрочем, внешние условия — дело десятое. Главное — Тан Жуй явно пользуется тем, что у капитана мягкий характер. Если капитан действительно сойдется с ним, разве сможет его тихий нрав выдержать все издевательства?
Господин Тан очень даже неплох, — вставил реплику Цзян Ми.
Чем же он хорош?! — Фэн Лан взвился в воздух.
Будь он проклят, трижды проклят! Когда этот подонок успел завербовать даже его подчиненных?!
А в чем он плох? — мимоходом бросил проходивший мимо Бай Юань.
………… — Фэн Лан приоткрыл рот, и на мгновение у него в горле скопились тысячи слов, которые ему хотелось высказать. Чем Тан Жуй плох? Стоило ему вспомнить про недостатки этого безмозглого типа, как в голове выстраивалась целая вереница претензий. Но когда все эти слова сбились в один тяжелый ком в горле, произнести их он так и не смог.
Заместитель командира, ну говорите же, — с улыбкой произнес Ли Ци. — Вы говорите, а я запишу. Потом передам господину Тану, пусть от всего избавится и исправится. Без этого и думать нечего зариться на нашего капитана!
Фэн Лан постепенно унял гнев, поднял взгляд и увидел, как Тан Жуй приобнимает Чжоу Юйцзэ за талию, увлекая его полежать на себе. Они лежали вплотную друг к другу, кажется, о чем-то переговариваясь, но слов разобрать было нельзя.
Заместитель командира? — Ли Ци повернул голову, тоже заметил эту картину, не удержался от пары сухих кашлей и тут же отвернулся, покраснев до корней волос.
Капитан настроен серьезно, а вот он — нет, — медленно произнес Фэн Лан.
Он сказал это совершенно спокойно, без малейшей тени гнева, и оттого окружающие его парни замерли. Если бы Фэн Лан, как прежде, принялся бы пункт за пунктом перечислять прегрешения Тан Жуя, они бы в ответ начали подшучивать и спорить. Но от такой простой фразы все разом смолкли.
Заместитель командира, вы хотите сказать, что господин Тан играет с капитаном? — спустя долгое время сухо спросил Ли Ци.
Да нет же, — покачал головой Фэн Лан. — Тан Жуй не то чтобы несерьезен… Просто он еще не дошел до этого. По крайней мере, не так серьезен, как капитан.
Ну, это… — Цзян Ми замялся, но все же добавил: — Если судить по характерам, господин Тан проявляет больше инициативы, но ведь все началось с капитана. Нельзя требовать от господина Тана мгновенного проявления ответных чувств. Капитан у нас прекрасен во всех отношениях, но это вовсе не значит, что каждый встречный обязан влюбиться в него по умолчанию.
Все совсем не так, — Фэн Лан тяжело вздохнул, горько усмехнувшись, и в его глазах отчетливо читалась усталость. — Тан Жуй только с виду кажется беспечным ветрогоном, а на деле его скрытность и расчетливость не поддаются измерению. Они с капитаном — две противоположности. Такой человек не подходит простому душой капитану, он его ранит.
Услышав это, Цзян Ми уже не знал, что возразить. Лишь спустя добрую минуту он проговорил:
Но ведь это личное дело капитана. Хорош ли он, подходит ли — решать только капитану. Любое наше мнение на этот счет — пустые суждения и лезть не в свое дело.
Поэтому… бросить этого негодяя в море на корм рыбам, и в мире воцарится долгожданная тишина! — проворчал Фэн Лан.
Пф-ф… — все дружно рассмеялись, и тяжелая атмосфера вновь сменилась легкой непринужденностью.
В это время на другом конце палубы Тан Жуй снова вздрогнул от озноба.
Замерз? — Чжоу Юйцзэ приподнялся, намереваясь принести одежду.
Температура на море была куда ниже, чем на суше, особенно ночью — столбик термометра почти опускался до нуля.
Не утруждайся, — Тан Жуй рывком притянул его обратно, мимоходом ухватил шерстяной плед и укутал их обоих. Вдвоем под одним широким шезлонгом устроиться оказалось на удивление тепло.
Чжоу Юйцзэ немного поерзал, устраиваясь поудобнее.
От того, как на меня пялится твой адъютант, у меня по спине мурашки бегают, как тут не замерзнуть, — кутаясь в два слоя пледа, бормотал Тан Жуй.
С чего бы лейтенанту на тебя пялиться? Ты что, перешел ему дорогу? — недоуменно спросил Чжоу Юйцзэ.
Он мне завидует, — не задумываясь ответил Тан Жуй.
Чему? — Чжоу Юйцзэ растерялся еще больше.
Мм… Тому, что ты проводишь со мной больше времени, чем с адъютантом, — с намеком протянул Тан Жуй.
Чжоу Юйцзэ задумался и понимающе кивнул:
Я понял. Завтра загружу его работой побольше, чтобы он не думал, будто я хочу сменить адъютанта.
Хорошо, — Тан Жуй довольно улыбнулся. Правая рука высунулась из-под пледа, нежно оглаживая утонченные черты лица прижавшегося к нему юноши, и на сердце стало еще теплее.
Ну почему этот человек такой очаровательный, такой чистый и проницательный? С того самого дня, как он принял решение попробовать быть вместе, каждый день его значимость в его жизни лишь возрастала.
Вот бы сейчас на небе были звезды, — внезапно произнес Чжоу Юйцзэ.
Мм, — отозвался Тан Жуй, прижимая его к себе и глядя ввысь.
Если бы это была Земля тысячелетней давности — бескрайнее море вокруг, раскинувшийся в небесах Млечный Путь и мерный плеск волн, убаюкивающий слух… Какая же это была бы завораживающая картина. Только вот теперь море осталось прежним, а в небе застыла лишь мертвенно-пепельная серость, и в ней больше не отыскать ни единой искорки звезды.
Говорят, на планете Бишуй есть моря с естественным происхождением, — сказал Чжоу Юйцзэ.
В будущем отвезу тебя туда посмотреть, — пообещал Тан Жуй.
Хорошо, — Чжоу Юйцзэ улыбнулся с полнейшим умиротворением.
Тан Жуй снова закрыл глаза, погружаясь в состояние полного покоя.
Возможно, в этих отношениях он действительно не так искренен и серьезен, как Чжоу Юйцзэ, но что с того? Словно на экзамене в детстве: Чжоу Юйцзэ получает девяносто девять баллов, а он — шестьдесят, но ведь оба сдают успешно. Зачем тогда так усложнять?
Заметки автора: В последние дни дома было много хлопот, еле успел закончить квоту знаков для рейтинга. Завтра возвращаюсь домой, возобновляю ежедневный выпуск.
Глава 35. Странная рыба
Первый день на море выдался на редкость тихим — настолько тихим, что невольно возникало ощущение, будто все эти дни бегства и выживания были лишь страшным сонным бредом.
Никаких чудовищ, никакой опасности, даже ветер с волнами затихли.
Наступила вторая ночь. Все уже успели посменно и вполне спокойно выспаться: молодые организмы есть молодые, силы быстро восстановились. Вот только теперь, когда вокруг не происходило ровным счетом ничего, а они неслись посреди бескрайней водной глади, парней отчаянно тянуло помаяться от скуки.
Тан Жуй с Чжоу Юйцзэ по-прежнему обосновались в носовом отсеке, а Цзян Ми обладал достаточно умом, чтобы не подпускать никого к их укрытию — хотя на деле нарушить их покой пытался разве что один Фэн Лан…
Поскольку на море не было никаких ориентиров и определить курс становилось все сложнее, даже Тан Жуй не решался терять бдительность, раз за разом сверяясь с картой и компасом для корректировки пути.
Пока он был занят делом, Чжоу Юйцзэ не лез с расспросами, а просто тихо сидел рядом, ничего не делая и словно погружаясь в легкий задумчивый транс.
Тебе не скучно? — поинтересовался Тан Жуй.
Ни капли, — покачал головой Чжоу Юйцзэ. — Когда мы выполняли задания, случалось трое суток подряд сидеть в снежном заносе.
………… — Тан Жуй потерял дар речи. Разве это можно сравнивать?
Не переживай, этот морской путь самый короткий. Если завтра погода останется такой же безмятежной, с наступлением темноты сможем высадиться на берег, — успокоил его Тан Жуй.
Мм, — отозвался Чжоу Юйцзэ и снова принялся отрешенно пялиться на темную водную гладь.
На что ты там смотришь? — не выдержал Тан Жуй.
Почему-то мне тревожно, — тихо сказал он.
У меня то же самое, — Тан Жуй отложил карту и горько усмехнулся.
Если гигантизм растений и животных еще можно объяснить мутациями под воздействием измененной среды, то… как насчет океана? В морских глубинах обитает неисчислимое множество живых существ, неужели и они остались в стороне? Нынешнее затишье лишь усиливало в нем предчувствие бури и нарастающую угрозу. Хотелось лишь одного… продержаться еще хотя бы сутки.
О-о-о! — сзади донесся взрыв радостных криков.
Салага вы этакие, вы чем там заняты? — обернулся Тан Жуй.
Смотрите, какую рыбину поймали! — Ли Ци с трудом волок по палубе здоровенную рыбину длиной больше двух метров.
У вас прямо-таки нашлось время для рыбалки, — Тан Жуй поднялся на ноги с выражением легкого раздражения на лице.
Делать всё равно было нечего, лучше бы вылезло какое-нибудь морское чудище, хоть развлеклись бы в бою, — со смехом отозвался Ли Ци.
Доктор Чжан, взгляните-ка, это съедобное или нет? — громко крикнул кто-то.
После того как доктор Ван слег, Чжан Сюань остался самым старшим среди исследователей. К счастью, он неплохо разбирался в палеобиологии, поэтому подошел, долго и внимательно изучал улов, после чего кивнул:
Годится в пищу, но злоупотреблять не стоит.
Да тут всего-то рыбешка, на каждого даже по малюсенькому кусочку не хватит, где уж тут объесться, — вокруг раздался дружный смех.
Тан Жуй подошел ближе и присмотрелся. Рыба выглядела странновато: без чешуи, без жабр, с острой головой, похожей на наконечник копья, на брюхе красовалось целых восемь пар маленьких лапок, а хвост напоминал большой веер, правда, кромка хвостового плавника опасно поблескивала холодным металлом, с первого взгляда выдавая свою остроту.
Стоявший позади Чжоу Юйцзэ протянул руку и легонько дернул его за полу одежды.
Тан Жуй обернулся, их взгляды встретились, и в глазах обоих мелькнуло напряжение.
И правда, эти морские обитатели тоже мутировали, пусть конкретно этот экземпляр пока и не представлял угрозы.
Ой, клюет! Снова клюет! — сзади раздался новый восторженный вопль.
Никакой дисциплины, — Чжоу Юйцзэ поморщился и не удержался от выговора.
Капитан, дайте им немного выпустить пар, — подошел Фэн Лан. — Дозорные посты не брошены, все на местах, они же просто большие дети.
Ой, тяжелая, точно крупная рыбина!
Конечно, моя покруче твоей будет!
Да-да, вот бы выудить какого-нибудь владыку морей, тогда бы точно хватило на всех, сколько бы ни было народу!
Ха-ха-ха…
Тан Жуй покачал головой и не стал их останавливать.
Все они молодые парни, постоянно держать их в ежовых рукавицах вредно. Нужна и разрядка, иначе от чрезмерного напряжения они затянутся, как слишком тугая тетива лука, и лопнут в самый неподходящий момент.
Бах! — в этот самый момент на глади позади судна взметнулся фонтан воды высотой не меньше десятка метров.
………… — Спустя долгую паузу кто-то неуверенно пробормотал:
Мне показалось, или я только что видел огромный рыбий хвост? Или у меня уже в глазах двоится?
Я тоже видел… — робко поддакнул кто-то еще.
Полный вперед, немедленно уходим из этого квадрата! — лицо Тан Жуя мгновенно переменилось.
Есть!
Хотя секунду назад они шумели и баловались, отряд «Рассвет» был далеко не сборищем детей на пикнике. По приказу командира за считанные секунды каждый вернулся на свой пост, и судно, перестав экономить топливо, сорвалось с места на предельной скорости.
Хлюп! — на этот раз волны вздымались уже по обе стороны от судна, заливая брызгами палубу целиком.
В воде кто-то есть! — заметив под водой огромную движущуюся тень, рявкнул Цзян Ми.
Не успел он договорить, как корпус корабля содрогнулся от страшного удара. Судно едва не перевернуло, оно взмыло вверх, пролетело добрый десяток метров и тяжело рухнуло обратно в воду. Все присутствующие вцепились мертвой хваткой в ближайшие крепления, чтобы их не смыло за борт — каждый понимал: упади кто-нибудь в воду сейчас, такой удачи, как у Яо Сюэ, уже не жди.
Чжоу Юйцзэ одной рукой придерживал свой ящик с пространственными ключами — такую тяжесть с места было не сдвинуть. Повернув голову, он с удивлением заметил, что Тан Жуй, несмотря на то, что всё еще держал в руках карту, стоял как вкопанный. Как бы ни раскачивало судно, его верхняя часть туловища лишь слегка покачивалась, а ноги приросли к палубе намертво.
Правый руль пятнадцать градусов, полный ход! — отдал приказ Тан Жуй.
Бай Юань, отвечавший за пульт управления, практически пластом лежал на панели, пытаясь удержать направление, в то время как товарищ сзади обхватил его руками для устойчивости.
Вух! — взметнувшиеся водяные валы обрушились на них стеной тропического ливня. Сквозь темноту ночи промелькнуло гигантское стометровое тело рыбы, выпрыгнувшей прямо над их головами. Сотни пар лап на ее брюхе напоминали стальные когти, после чего чудовище снова рухнуло в пучину, подняв волну, едва не опрокинувшую судно.
Наверное, мы поймали их детеныша, а мамаша приплыла мстить? — предположил Ли Ци.
Ага, сколько у нее мамаш? — Цзян Ми указал пальцем назад.
В сгущающейся тьме было отчетливо видно, как вокруг них со всех сторон бесшумно передвигаются огромные темные массы.
Похоже, их мамаша — царица рыбы… — Ли Ци покрылся холодным потом.
Мы в окружении, — лицо Чжоу Юйцзэ тоже помрачнело.
Сяо Чжоу, а ты рыбачить умеешь? — неожиданно спросил Тан Жуй.
Эта фраза заставила подошедшего Фэн Лана едва не растянуться во весь рост на палубе. Время ли сейчас вспоминать про рыбалку?! Впрочем, вслух он ничего не сказал: вид полного пофигизма на лице Тан Жуя лишь подстегнул его собственную ярость, вытеснив на время панику.
Умею, — кивнул Чжоу Юйцзэ.
Фэн Лан чуть не заплакал. Капитан, вы тоже туда же…
Эй ты, притащи-ка удилище, — Тан Жуй махнул рукой в сторону того самого юноши, который хвастался поимкой океанского монстра.
Эм… — парень хоть и опешил от такого приказа, но раз командир отряда молчал, а приказ исходил от помощника, пришлось тащить снасть.
Разумеется, никаких настоящих удочек в припасах не водилось. Под «удочкой» подразумевалась четырехметровая стальная труба, снятая при сборке ковчега, к которой прикрепили кусок прочного троса из сплава с привязанным на конце случайным железным крюком. И надо же было такому случиться, что на эту конструкцию кто-то клюнул!
Тан Жуй в пару движений скрутил ненужный крюк и отбросил его в сторону, привязав к концу троса вместо него обломок стальной трубы и туго затянув узел. Он с силой дернул получившуюся конструкцию, напоминавшую гигантские нунчаки, убедившись, что та не развалится при первом же ударе.
И как этим пользоваться? — с любопытством спросил Чжоу Юйцзэ, принимая странное орудие из его рук.
Очень просто, — Тан Жуй с улыбкой шепнул ему на ухо пару фраз.
Я понял, — послушно кивнул Чжоу Юйцзэ, прикидывая вес оружия в руке.
Эй, все отойдите назад, не попадите под удар, — Тан Жуй взмахнул рукой.
Услышав это, бойцы хоть и недоумевали, но слепая вера в Чжоу Юйцзэ заставила их беспрекословно отступить, освобождая нос корабля.
Сейчас! — не сводя глаз с бурлящей впереди воды, рявкнул Тан Жуй.
Не колеблясь ни секунды, Чжоу Юйцзэ сделал резкий взмах и метнул импровизированное удилище вперед.
Почти в тот же миг из воды выпрыгнула гигантская рыба. Судя по траектории ее полета, массы чудовища хватило бы, чтобы мгновенно потопить судно и отправить всю команду на дно.
Вжик! — под брызги алой крови стальная труба, брошенная рукой Чжоу Юйцзэ, пробила толстую шкуру и глубоко вонзилась в голову чудовища.
А-а-а~ — пронзительная ультразвуковая волна вонзилась в мозги людей, заставив большинство из них схватиться за головы с диким криком.
Грохот! — испытывая адскую боль, гигантская рыба рухнула обратно, не долетев до цели, и тяжело ушла под воду.
http://bllate.org/book/19105/1876335
Готово:
