Фэн Чжунвэй женат? — небрежно спросил Тан Жуй.
Разве это возможно? — не задумываясь ответил Ли Ци. — Ни один боец во всем отряде «Рассвет» не обзавелся семьей. Самое большее — у некоторых есть постоянные любовники. Семьдесят процентов из нас — сироты войны, а те, у кого есть семьи, происходят из простых гражданских. Самые суровые тренировки, жесточайший отбор, самые опасные задания — разве станет кто-то с хоть каким-то семейным бэкграундом рисковать жизнью?
Слушая его, Тан Жуй постепенно перестал улыбаться.
Грохот~ — посреди тишины с противоположной стороны лагеря донесся громкий звук.
Зверь найден, — Цзян Ми поднял голову. — Тот луч — это особая пульта «Тор», установленная на мехе капитана?
Тан Жуй нахмурился и слегка поджал губы.
Господин Тан, карта готова? Лучше бы нам поскорее вернуться в лагерь, пока сюда не приманило других свирепых зверей, — снова обернулся Цзян Ми.
Можно, — Тан Жуй кивнул и убрал карту.
Вся группа молча двинулась назад. Войдя в лагерь, они обнаружили, что атмосфера здесь крайне странная.
В чем дело? Нападение врага? — удивился Ли Ци.
Боец, которого он машинально схватил за плечо, странно покосился на Тан Жуя и ничего не ответил, отчего ситуация показалась еще более жуткой.
Что в конце концов происходит? — Ли Ци едва не подпрыгнул.
В лагере царил идеальный порядок, нападения диких зверей на эту часть лагеря вроде бы не было, к тому же... с чего они все смотрят на Тан Жуя? Его же только что здесь не было!
В этот момент два меха опустились на свободную площадку в лагере, вспыхнул струящийся свет, и меха исчезли в пространственных ключах, явив фигуры Чжоу Юйцзэ и Фэн Лана. Вот только выражения их лиц были диаметрально противоположными: у одного — совершенно безмятежное, словно ему всё равно, а другой пылал яростью, будто весь мир задолжал ему кругленькую сумму.
Столкнувшись нос к носу, Ли Ци инстинктивно отпустил товарища.
Это... ладно, он вполне мог понять такую реакцию сослуживцев: кто же ожидал, что у их обычно столь безупречного капитана на шее красуется яркий след от поцелуя, да еще и безо всякой попытки прикрыть его напоказ чужакам...
Тан... — Фэн Лан в ярости широким шагом двинулся вперед.
Заместитель командира, у нас есть кое-какие открытия для доклада, очень важные! — Цзян Ми прервал его на полуслове, и в следующий миг они вдвоем с обеих сторон бросились наперерез, схватили Фэн Лана каждый за руку и просто уволокли прочь.
Тан Жуй потрогал нос, чувствуя себя и смешно, и горько.
Он совсем не такой, каким ты его себе представляешь, — Су Интан прошел мимо него и бросил через плечо легкую фразу.
Тан Жуй вздохнул. Он признавал, что сделал это намеренно: целью было заставить Чжоу Юйцзэ какое-то время не выходить из палатки. В конце концов, с каким-то жалким зверем заместитель командира Фэн справится с лихвой. Вот только он не ожидал, что чувство ответственности Чжоу Юйцзэ зайдет так далеко — раз уж скрыть не получается, он просто не стал прятать!
И в итоге он действительно прошелся с этим самым следом от поцелуя по всей ночной перемене.
Вернувшись в палатку, Тан Жуй наконец не выдержал и тяжело вздохнул.
В чем дело? — Чжоу Юйцзэ опустил на землю тяжелый короб на спине, отчего земля слегка задрожала.
Разве не тяжело? — спросил Тан Жуй. Стоит отметить, что изначально пространственный ключ меха весил около ста с лишним цзиней. После его модификации, хотя несущая способность стала намного больше, возрос и вес заключенного внутри меха. В сумме это оказалось более чем в два раза тяжелее прежнего — почти триста цзиней! И он носил эту тяжесть на спине изо дня в изо дня и при этом не издал ни звука.
Тяжело, — честно кивнул Чжоу Юйцзэ.
Тан Жуй мысленно обратился к небесам: выходит, этот парень не то чтобы не понимал, что ноша тяжелая, но раз понимал, то почему молчал? У весов пространственного ключа есть определенные стандарты, а при перегрузке такого масштаба это выглядело как откровенная подделка низкого качества, на которую даже нельзя пожаловаться?
Старший не причинит мне вреда, — серьезно произнес Чжоу Юйцзэ.
Я-то тебе вреда не причинял, но вот подшучивать — шутил... Тан Жуй дернул уголком рта. Он понятия не имел, благо это или проклятие — когда тебя так слепо доверяют. Этот ребенок... до того честен, что измываться над ним кажется грехом.
Но можно ли сделать ее полегче? — подумав, добавил Чжоу Юйцзэ. — Хотя энергии прибавилось, и время боя меха значительно увеличилось, с таким весом... для обычного марша это еще сгодится, но для спецопераций он совсем не подходит.
Мех — самый близкий товарищ мехвода. Даже не будучи специалистом по механике, Чжоу Юйцзэ неплохо разбирался в производстве мехов, принципах работы пространственных ключей и прочем. Он знал, что федеральные механики вовсе не не могут увеличить энергоснабжение мехов, просто они выбирают оптимальный баланс между временем автономной работы и весом — именно так и появились современные массовые меха. Особенно учитывая, что отряд «Рассвет» чаще всего выполнял скрытые диверсионные задания, требования к легкости у них были выше, чем у мех-отрядов с обычных боевых кораблей.
Тан Жуй потер нос и горько усмехнулся.
Урезать пятикратный вес до двукратного — он и правда выложился на все сто. Разумеется, Чжоу Юйцзэ не стал бы взвешивать собственный мех, чтобы проверить, насколько он потяжелел.
Дождемся возвращения на Столичную Звезду, здесь не хватает материалов, — только и смог сказать Тан Жуй.
Мм, — Чжоу Юйцзэ слабо улыбнулся, похоже, даже не задумываясь о том, что если бы Тан Жую удалось то, над чем Федерация годами билась безрезультатно, это стало бы потрясающим фактом.
Давай отдохнем, — Тан Жуй протянул руку.
Мм! — Чжоу Юйцзэ прищурился и с явным удовольствием прижался к нему.
Палатка была крошечной, спать приходилось в обнимку, но Чжоу Юйцзэ, судя по всему, был этому только рад, расправляя плед.
Условия здесь, разумеется, были далеки от идеальных: о принятии ванны нечего было и мечтать, оставалось лишь окатить лицо холодной водой и даже не раздеваться на ночь, опасаясь каких-либо происшествий.
Тан Жуй прижал его к груди, пальцы легко скользнули по багровому следу на шее Чжоу Юйцзэ, и спустя мгновение он невольно фыркнул.
М? — Чжоу Юйцзэ приподнял голову.
Я думал, что хорошо тебя знаю, но... редкие сюрпризы тоже привносят свежесть, — произнес Тан Жуй.
Лицо Чжоу Юйцзэ снова запылало. Поразмыслив секунду, он вдруг резко развернулся, навалившись на него сверху, уткнулся носом в его плечо и, приоткрыв рот, обнажил острые зубы...
Ой! — Тан Жуй втянул голову в плечи и по привычке оттолкнул человека в своих объятиях.
Старший... — Чжоу Юйцзэ уставился на него.
Тан Жуй невольно задохнулся от смеси смеха и досады, тяжело вздохнул и беспомощно произнес: — Сяо Чжоу, разве я так с тобой поступал?
Чжоу Юйцзэ нахмурился, погрузившись в раздумья. Кажется, и впрямь не так... Тогда как же он это сделал?
Иди сюда, я научу, — Тан Жуй прищурился, лукаво улыбаясь.
Хорошо, — Чжоу Юйцзэ без тени сомнения подставил шею.
Какой послушный, — Тан Жуй мысленно усмехнулся, думая, что ему досталось настоящее сокровище. Впрочем, отказываться от лакомства, которое само идет в руки — не дело для настоящего мужчины!
Он расстегнул воротник, и белая шея изогнулась изящным изгибом, источая жертвенную чистоту.
Бум! — в этот самый момент грохнул пушечный выстрел, так сильно тряхнув палатку, что та перекосилась.
Движение Тан Жуя мгновенно замерло на половине. Ну конечно...
Что случилось? — Чжоу Юйцзэ в испуге вскочил и выбежал из палатки.
Капитан, появилась стая зверей, первый отряд принял бой, — поспешно подбежал Цзян Ми.
Чжоу Юйцзэ прищурился. Хотя лес был погружен во тьму, в свете вспышек разнообразного оружия и огнестрела было видно, что около десятка десятиметровых зверей, похожих на тигров и леопардов, сцепились с боевым мехом.
Я же говорил, не стоило убивать одного, иначе набежит целая свора, — Тан Жуй вышел наружу, зевая. И все же за это короткое время он успел полностью свернуть палатку и собрать вещи, вот только выражение его лица оставалось крайне скверным.
Чжоу Юйцзэ бросил на него взгляд и отдал приказ: — Первому отряду прикрывать отход, выступаем немедленно.
Есть! — Цзян Ми тут же передал приказ.
Без малейшей паники, но с предельной спешкой бойцы покинули лагерь и двинулись в путь под покровом ночи.
Поскольку в темноте ориентироваться было еще труднее, прокладывающий путь Тан Жуй знаком велел Ли Ци сбавить скорость: в одной руке он держал фонарь, другой указывал на карту, а лицо его было предельно сосредоточенным.
Шедший рядом Чжоу Юйцзэ молча смотрел на него, и в сердце внезапно зародилось странное чувство утраты.
Сосредоточенный Тан Жуй казался воплощением зрелости, от него исходила легкая аура властности, заставляющая инстинктивно не сметь возражать его словам, но... почему же ему все-таки казалось, что тот Тан Жуй, который целыми днями дурачится с беззаботной улыбкой и вечно норовит заставить его улыбнуться, был куда более настоящим?
Огонь позади постепенно скрылся из виду, а звуки стали совсем тихими.
Левее на тридцать градусов, — не поднимая головы, скомандовал Тан Жуй.
Услышав это, ведший машину Ли Ци поспешно скорректировал курс и, помедлив, не выдержал: — Капитан...
М? — Чжоу Юйцзэ опомнился.
Там... одежда... — с трудом выдавил Ли Ци, у которого покраснели даже кончики ушей.
Чжоу Юйцзэ опешил, опустил взгляд на себя и тоже почувствовал легкую неловкость.
На самом деле одежда не была сильно помята, просто воротник оказался расстегнут, однако он всегда выглядел безупречно, а в сочетании с тем самым заметным для всех следом от поцелуя это давало огромный простор для воображения окружающих...
Куда это ты пялишься почем зря! — Тан Жуй отложил карту и постучал Ли Ци по голове спереди.
Рука Чжоу Юйцзэ замерла. Если намек Ли Ци вызвал у него лишь легкое смущение, то реплика Тан Жуя, прозвучавшая как попытка оправдаться, которая лишь сильнее всё запутывает, заставила его щеки, только что остывшие от ночного ветра, вспыхнуть с новой силой...
Что там сзади происходит? — обернулся Цзян Ми.
Тан Жуй нахмурился, повернул голову и действительно увидел, что в хвосте колонны царит неразбериха, перемежающаяся женскими криками — в этом отряде была всего одна женщина, Яо Сюэ из исследовательской группы.
Остановитесь, — скомандовал Чжоу Юйцзэ.
Ли Ци подал световой сигнал, и машины начали останавливаться одна за другой, соблюдая идеальный порядок.
Тан Жуй и Чжоу Юйцзэ с обеих сторон спрыгнули с машины и направились назад.
Это же просто преступное пренебрежение человеческими жизнями! — Яо Сюэ раскраснелась от гнева. Хотя из-за спешки при эвакуации она выглядела растрепанной, распущенные волосы делали эту женщину куда более приятной глазу, чем та сухая старая дева, что была днем.
Однако Су Интан, в адрес которого были направлены эти обвинения, по-прежнему сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию, не выказывая ни гнева, ни раздражения.
В чем дело? — кашлянув, спросил Тан Жуй.
Доктору Вану стало плохо, — коротко бросил один из стоявших рядом бойцов. — В последнее время условия слишком тяжелые, а доктор Ван в годах, вот организм и не выдержал.
А при чем тут тогда преступное пренебрежение жизнями? — нахмурился Тан Жуй.
Да это... доктор Су сказал, что не сможет его вылечить, — смущенно пробормотал боец.
А? — Тан Жуй приподнял бровь, подошел, постучал по дверце машины и с любопытством произнес: — Неужели нашлась болезнь, которую ты не можешь вылечить? Су Интан, неужели ты все свои навыки вернул преподавателям в академию?
Нет оборудования, — ради Тан Жуя Су Интан все же счел нужным дать вполне серьезный ответ.
Тан Жуй подошел поближе, заглянул внутрь и невольно помрачнел.
Доктора Вана бил сильный жар, он уже потерял сознание, а ледяной мешок на лбу — скорее жест отчаяния, чем реальная помощь.
Кажется, медикаментов и оборудования мы везем немало, — тихо произнес Чжоу Юйцзэ.
В этот раз груз состоял в основном из энергии, оружия и провизии. Сопутствующее медицинское оборудование предназначено в основном для лечения боевых травм, цель которых — по возможности обеспечить вашу боеспособность на долгий срок... — Су Интан открыл глаза, бросил на него взгляд и холодно усмехнулся. — Откуда мне было знать, что у распиаренного отряда «Рассвет» заведется такая обуза в виде больного.
Окружающие невольно переглянулись. Слова резали слух, но будучи бойцами отряда «Рассвет», они действительно не знали, что ответить. Заявить, что у них никогда не бывает обузы? Но исследовательская группа находилась под их защитой, так что их тоже можно было считать частью «Рассвета». Сказать обратное? Но это было бы слишком унизительно...
Вы! — Яо Сюэ чуть не задохнулась от ярости. — Су Интан, ты врач или кто, где твоя врачебная этика!
Разве ты не знаешь, что за спиной в Центральном военном госпитале его называют бессовестным врачом? — вставил Тан Жуй.
............ — даже доведенная до крайнего бешенства Яо Сюэ лишилась дар речи.
Сколько он протянет? — повернувшись, спросил Тан Жуй.
Смотря как сам постарается, если будет цепляться изо всех сил — протянет еще дня четыре, но, по-моему, шансов мало, — равнодушно ответил Су Интан.
Тогда поехали, быстрее в путь! — бросил Тан Жуй.
Тан Жуй! — возмутилась Яо Сюэ.
Что-то еще? — удивился Тан Жуй.
Ты не человек! — выпалила Яо Сюэ.
Человек я или нет, к тебе это вряд ли имеет отношение, — Тан Жуй потащил Чжоу Юйцзэ обратно, на ходу добавляя: — И еще: если ты продолжишь терять время, смерть этого человека будет на твоей совести.
Старший... — лишь когда они вернулись в машину, Чжоу Юйцзэ заговорил: — Четыре-пять дней... мы успеем доехать до института?
Кто знает, — Тан Жуй развел руками и беспомощно вздохнул. — Остается уповать лишь на его живучесть.
Этот доктор Су... — ехавший с ними и наблюдавший за зрелищем Ли Ци не удержался от реплики. — Выглядит таким бессердечным.
Нельзя так говорить, Су Интан сделал все, что мог, — возразил Тан Жуй.
С чего господин Тан это взял? — не согласился Ли Ци.
Боевую задачу определял я, пространство на корабле ограничено, Су Интан никак не мог притащить сюда всю свою медроту, так что пришлось расставлять приоритеты, — пояснил Тан Жуй. — И я, и он считаем, что даже если все эти исследователи перемрут, это не идет ни в какое сравнение с важностью отряда «Рассвет». Именно поэтому мы привезли снаряжение для лечения ран, максимум — для купирования воспалений от этих ран. Доктор Ван в столь преклонном возрасте... если он слег вот так, то даже при доставке в столичную больницу не факт, что его удастся спасти. В условиях нехватки лекарств и оборудования то, что Су Интан способен поддерживать в нем жизнь еще четыре-пять дней — уже чудо. Стоит лишь продержаться до соединения с Элисом, и появится шанс на выживание.
Но... неужели он не мог нормально всё объяснить? Доктор Яо — не лишенный разума человек, все бы поняли, — тихо произнес Ли Ци.
В отряде «Рассвет» едва ли не каждый получал помощь от Су Интана, но даже те, кому он помогал... из-за его языка желающих полюбить его находились лишь жалкие крохи.
Разве красивые слова могут спасти жизнь? — Тан Жуй скривил губы.
Но... — Ли Ци прекрасно понимал, что это софистика, но возразить было нечего.
По-моему, доктор Су объяснил всё предельно ясно, — подал голос Чжоу Юйцзэ.
Ну вот, нашелся тот, кто всё понял, — с улыбкой произнес Тан Жуй. — К тому же, есть ли у Су Интана врачебная этика, точно не посторонним судить.
Но ведь эти исследователи — национальное достояние, — снова возразил Чжоу Юйцзэ.
Тан Жуй на мгновение замер, понимая, что тот спорит с фразой о том, что даже смерть всех исследователей не сравнима с важностью «Рассвета». Он похлопал его по тыльной стороне ладони и пояснил: — Ты говоришь, что они национальное достояние, и в каком-то смысле это верно. Только вот ценность их — в знаниях, хранящихся в головах, а не в самих людях. Доктор Ван и прочие уже в преклонном возрасте, им осталось исследовать не так много лет, а те знания, которыми они владеют, давно систематизированы в тома и книги. К тому же в Федерации никогда не было недостатка в одаренных людях, а опыт и кругозор всегда можно наработать. Вы же — другое дело, вы молоды и перед вами открыты безграничные перспективы, особенно...
Особенно что? — услышав, что он внезапно замолк, не выдержал Цзян Ми.
Особенно... спустя семь лет хрупкое равновесие между Федерацией и Империей вот-вот рухнет, — медленно произнес Тан Жуй.
Эта фраза мгновенно погрузила всех в тяжелое молчание.
Каждый из них так или иначе чувствовал это, но никто не смел произнести вслух. В слепом неведении и погруженными в иллюзию мира оставались лишь простые обыватели.
В древности была хорошая поговорка, — Тан Жуй потер подбородок и снова улыбнулся. — Как там... в мирные времена ценен антиквариат, а в смутные — золото?
Пфф... — помолчав немного, несколько человек одновременно прыснули от смеха.
Как по мне, существование первоклассного диверсионного спецотряда куда ценнее золота, — добавил Тан Жуй.
Я-то думал, в сердце господина Тан капитан уже давно дороже всего на свете, — хихикая, начал строить глазки Ли Ци, жаль только, что сидевшие сзади двое этого не видели.
Ну а если и так? — Тан Жуй приподнял бровь, совершенно не стесняясь, обнял Чжоу Юйцзэ и поцеловал его в губы.
Ли Ци хоть и не видел, но по звукам тут же свистнул.
Старший, перестань... — беспомощно вздохнул Чжоу Юйцзэ.
Мы едем посреди ночи, разве не положена компенсация? — Тан Жуй скривил губы и с мученическим видом пробормотал: — Эти звери появились так не вовремя...
Господин Тан, вы часом не замышляете какую-нибудь пакость? — помрачнел Ли Ци.
Какую пакость? Доброе дело! — с серьезным видом заявил Тан Жуй.
Раздался тихий смешок, и плечи Цзян Ми затряслись от сдерживаемого смеха.
Правда ведь, Сяо Чжоу? — Тан Жуй повернул голову и тихо улыбнулся.
Ничего подобного! — Чжоу Юйцзэ откинулся назад, подсознательно пытаясь дистанцироваться от него, но в душе все равно ощущал тоску по теплу.
Знаете, господин Тан, временами я искренне сочувствую заместителю командира, — внезапно изрек Цзян Ми.
М? — отозвался хмыканьем Тан Жуй.
Эх... — Цзян Ми издал утрированный вздох.
В следующий миг все четверо переглянулись с понимающими улыбками, и лишь на лице Чжоу Юйцзэ читалось полное недоумение, хотя в сгущающихся сумерках угадывалось мягкое выражение лица.
Выход в море
Грохот~~ — мощный световой луч практически стер с лица земли целый участок леса.
Тьфу-тьфу-тьфу! — Тан Жуй выплюнул попавшую в рот пыль и с упреком посмотрел на спутника: — Послушай, Сяо Чжоу, неужели то создание, что ты прикончил, было вожаком той стаи? Иначе почему прошло уже почти два дня, а они все еще гонятся за нами по пятам!
Господин Тан, это же дикие звери, если бы вожак погиб, у них бы началась междоусобица, откуда у них такая планомерная месть! — с унылым видом отозвался ведший машину Ли Ци.
А, ну тогда это был его сынок, — небрежно бросил Тан Жуй.
............ — толпа потеряла дар речи.
После череды суматохи им с большим трудом удалось стряхнуть стаю со счета, но при общем сборе выяснилось, что они изрядно отклонились от первоначального курса. Из-за неотступного преследования диких зверей их продвижение не только не ускорилось, но и сильно замедлилось. Единственным утешением было то, что состояние доктора Вана, оставаясь критическим, все же стабилизировалось и не ухудшалось дальше.
Впереди море, — Тан Жуй оторвался от карты.
И действительно, в тусклом свете наступающей ночи вдали виднелась необъятная серая гладь. В ноздри ударил солоноватый запах морской воды, а в ушах зазвучал грохот прибоя.
Едва оторвавшись от преследовавших их зверей и добравшись до побережья, Тан Жуй тут же велел достать стальные тросы и надежно скрепить все машины между собой, опустив боковые откидные панели. Получившаяся конструкция походила одновременно на плот и на автомобиль, напоминая огромный металлический плот правильной формы, разве что квадратный!
Тан Жуй настраивал механизм в хвостовой части. Движения его рук не были быстрыми, но плавный ритм напоминал дирижирование элегантным симфоническим оркестром — зрелище было поистине завораживающим.
Быстрее, они догоняют! — выкрикнул боец, который в мгновение ока убрал приземлившийся на песок мех в пространственный ключ и, закинув за спину тяжелый короб, одним прыжком очутился на импровизированном судне.
Тан Жуй бросил быстрый взгляд и обронил: — Успеваем.
Ой, кроме капитана, у всех наших мехов кончилась энергия, при таком преследовании у нас даже нет времени на подзарядку, — в отчаянии подпрыгивал молодой солдат.
http://bllate.org/book/19105/1876334
Готово:
