Я в отчаянии зажмурилась, но сквозь пальцы увидела, как Е Цивэнь вытаскивает из лужи переднее колесо велосипеда и поднимает мокрую правую ногу. Его туфли промокли насквозь, а по брюкам разбежались жёлтые брызги грязи.
Я не удержалась и засмеялась — совершенно нехорошо, конечно. Он догнал меня и шлёпнул по голове, притворно сердитый:
— Чего ржёшь?! Почему не подождала?
Я уже хотела сказать: «Да мы же не по одной дороге», но, взглянув на его штанины, испачканные грязью, сжалась сердцем — наверняка и холодно, и неприятно. Лёгким толчком подтолкнула его:
— Иди скорее, дома приведи себя в порядок.
— Не хочу, — заявил он упрямо. — Ничего страшного.
Я пригрозила:
— Здесь полно народу, а вдруг завуч где-нибудь в углу притаился?
Он махнул рукой:
— Тогда скажем, что мы брат с сестрой.
Вдруг я вспомнила: а кто из нас вообще старше? Но разве это имеет значение?
Я бросила на него ледяной взгляд. Он кашлянул:
— Ладно, тогда ты иди первой, я позади.
Я стояла, не двигаясь, и с вызовом приподняла брови:
— Не-а, не хочу, чтобы за мной хвостом бегали.
— Хвостом?! — возмутился Е Цивэнь, готовый уже дать мне подзатыльник. — Да разве бывает такой красавец-хвост?
На самом деле мне просто хотелось смотреть на него. Я сказала:
— Ты иди впереди, а я за тобой — так нормально?
— Ты уж точно больше похожа на хвост, — наконец он удовлетворённо зашагал прочь. Я аж зубы скрипнула от злости.
У школьных ворот кто-то хлопнул меня по плечу. Обернулась — передо мной сияла Личэнчэнь, её улыбка была широкой и искренней. В ней, спокойной и прекрасной девушке, будто изнутри исходило сияние — словно жемчужина, только что вынутая из раковины.
Она и раньше была красива, но после знакомства я перестала каждый раз заглядываться. Однако в тот день мне показалось, будто я заново её увидела.
— Ого, Личэнчэнь! Ты сегодня особенно хороша! — восхитилась я.
Личэнчэнь, вероятно, решила ответить вежливостью на вежливость, и ущипнула меня за щёку:
— Чэн Сяочжао, ты тоже!
Я тут же распустилась:
— Ну, я и всегда красива!
Видимо, настроение у Личэнчэнь было настолько прекрасным, что она даже не стала возражать. Она взглянула на удаляющуюся фигуру Е Цивэня и, наклонившись ко мне, прошептала на ухо:
— Это твой парень, что ли?
Я окаменела на месте, будто меня окатили ледяной водой. Как же я её описывала раньше? «Благородная девушка из хорошей семьи, училась за границей»?
Видимо, это была лишь моя фантазия. Хотя чего я ожидала? Чтобы она сказала: «О, мисс Чэн, это ваш дарлинг?»
Фу, как противно.
Моя реакция — сначала окаменение, потом трещины — явно доставила Личэнчэнь удовольствие. Она довольно сообщила цель своего преследования:
— Благодаря мне сегодня ваш класс услышал скрипку Чжан Чэньдуна.
Ага, наконец-то её мечта сбылась.
***
На выпускных экзаменах я выступила не очень — заняла лишь пятое место. Суеверно подумала: может, в первый раз я истратила весь свой запас удачи. Зато Е Цивэнь уверенно поднимался вверх — двадцать девятое место в классе из шестидесяти одного человека. Он уже вошёл в середину списка, и когда результаты объявили, классный руководитель лично его похвалил, сказав, что с таким уровнем он легко поступит в университет первой категории.
Это был результат его собственных усилий. Теперь никто не осмеливался называть его «местечковым протеже», никто не говорил, что он тратит ресурсы экспериментального класса. Наоборот — классу стоило гордиться тем, что в нём есть такой ученик.
Я искренне за него радовалась.
Возможно, из-за принципа «вместе вверх, вместе вниз» в нашей группе взаимопомощи, классный руководитель не стал сильно ругать меня за результаты. Он лишь нахмурился, но тут же расслабил брови. Наверное, в душе он уже определил мой уровень: Чэн Сяочжао — это всегда четвёртое или пятое место.
Надеюсь, это не так.
Когда староста повесил список с результатами, я заставила себя подойти и переписать все оценки в тетрадь. В конце концов, нельзя упасть и так и лежать на месте.
Я ещё переписывала, как над ухом раздался самодовольный голос:
— Видишь, Чэн Сяочжао? Рано или поздно я тебя догоню.
Ван Фэйян стоял совсем близко, его слова и дыхание щекотали мне шею. Я в ужасе отпрыгнула в сторону:
— Ты что, призрак?!
С подозрением взглянула на список — его имя вдруг оказалось почти в первой десятке!
Я подняла глаза и стала разглядывать Ван Фэйяна, будто передо мной стояло какое-то мутантное чудовище. Даже проверила, не вырос ли у него кадык или усы… Неужели он освоил какое-то тайное боевое искусство? Иначе как объяснить это с научной точки зрения?
Раньше он списывал у меня домашку, потом вдруг оказался в первой двадцатке, а теперь уже почти в десятке — и всё это за полгода! Я пригляделась к цифрам после его имени: в отличие от меня, у которой все предметы сбалансированы, у него явный перекос — точные науки просто блестящие. Если в десятом классе все пойдут на естественные науки, он точно меня настигнет.
Меня охватила паника. Как так получилось, что тот, кто со средней школы списывал у меня, теперь может меня обогнать? За что?
Неужели я глупая? Или он гений? Может, я недостаточно старалась? Или он слишком усерден?
Я не могла понять. Хотелось разрезать ему череп и заглянуть внутрь — и специально не зашивать потом.
Ван Фэйян скрестил руки на груди и повторил свою фразу с вызовом:
— Чэн Сяочжао, рано или поздно я тебя догоню.
Он не отводил от меня глаз, и от его взгляда у меня пересохло во рту.
— Может, тебе самой стоит поднажать? Всё время назад падаешь. Кстати, ты пойдёшь на естественные науки? Если нет, лучше в гуманитарии оставайся. Или давай опять за одной партой сядем — ведь в средней школе ты же так хорошо училась.
От злости у меня в глазах потемнело, но я сделала вид, что спокойна, и съязвила:
— Догнать меня? Ха! С твоими-то возможностями? Раньше не получалось — и впредь не получится.
— Да пошёл ты! Я — это я, огонь, который тебе никогда не поймать! — бросила я и бросилась бежать.
Если бы я тогда знала, что из-за этих слов Ван Фэйян начнёт стремительно меня обгонять, я бы точно промолчала.
Он сказал: «Чэн Сяочжао, рано или поздно я тебя догоню». Позже, когда я успокоилась и стала анализировать эту фразу, мне почудились в ней новые смыслы — как в задании по литературе: поверхностный смысл и глубинный подтекст…
Когда повзрослеешь, одно слово «любовь» будет нести в себе столько оттенков. А сейчас, в этом чувствительном подростковом возрасте, когда чувства ещё чисты, достаточно одного взгляда или фразы, чтобы всё понять.
Хотя я не могла быть уверена в правильности своего толкования, решила поступить, как на экзамене: если кажется верным — пиши всё подряд.
Вспомнилось одно сообщение в QQ-пространстве: «Чувства — это то, чего не должно быть в избытке».
Мне показалось, это очень верно.
Теперь, оглядываясь назад, понимаю: дневники и статусы в QQ-пространстве были моими первыми учителями в любви.
В Первой городской гимназии после выпускных экзаменов обязательно проводили собрание для родителей. Е Цивэнь выбрал переменку, чтобы дотошно привести в порядок мой стол. Больше он не говорил мне, что «девочки должны быть аккуратными», — наверное, уже привык.
На собрании я наконец официально познакомилась с мамой Е Цивэня.
Она была совсем не похожа на стереотипную «мамашу»: без норковой шубы, без завитых волос, с аккуратным макияжем и спокойной улыбкой. Брови и уголки глаз — точь-в-точь как у сына. Я читала в одной книге, что по лицу женщины сразу видно, счастлива ли она в браке.
Наверное, его мама очень счастлива — годы сделали её такой умиротворённой.
Как только она меня увидела, сразу радостно воскликнула:
— Товарищ Сяочжао!
И схватила мою руку, будто встретила союзника на поле боя.
Мне стало неловко — ведь я тайком строила планы на её сына.
Я запнулась:
— Здравствуйте, тётя…
Мама Е Цивэня мягко улыбнулась:
— Здравствуй, девочка. У тебя такие красивые миндалевидные глаза.
Не знаю, откуда она родом, но слово «миндалевидные» вызвало у меня глубокое недоумение.
Моя мама, Чжао Юймэй — эта растяпа! — забрела не туда и оказалась в десятом «Б». Я нашла её как раз перед началом собрания. Раздражать её не стоило — всё-таки я плохо сдала экзамены.
Как только мама вошла в класс, Бай Учан тут же слетел с кафедры и бросился её встречать, глаза его сияли от радости. Мама явно не привыкла к такому приёму — растерянно пробормотала: «Здравствуйте, учитель…» — и замолчала.
Я прекрасно понимала замысел классного руководителя: он всё ещё надеялся, что я останусь в гуманитарном классе.
Но этого не случится.
Когда началось собрание, в классе остались только родители и несколько дежурных учеников. Я стояла за дверью и подслушивала. Уловила, как учитель упомянул зимние каникулы и какой-то интенсивный курс, после чего староста раздал анкеты на запись.
Учитель добавил, что желающие могут заполнить анкету прямо сейчас, а тем, кто хочет посоветоваться с ребёнком, нужно сдать её завтра до одиннадцати часов.
Почти все родители тут же взялись за ручки. Я заглянула через узкое стекло в двери и увидела, как мама аккуратно сложила анкету и убрала в сумку.
Что касается репетиторских курсов, мы с мамой были единодушны: это просто способ учителей и школы заработать на учениках.
После начала собрания мы, проживающие в общежитии, поспешили собирать вещи и одеяла. Те, кто живёт дома, могли спокойно прогуливаться по территории, ожидая окончания собрания.
Я завернула одеяло в синюю клетчатую простыню. Мама уже сообщила, что вызвала такси — оно ждёт у ворот. Номер машины она записала на бумажке, и я запомнила его.
Спускаясь по лестнице с узелком, я увидела Е Цивэня под голым тополем — он меня ждал.
Я улыбнулась. Он решительно шагнул навстречу:
— Дай, я понесу.
Он протянул руку за моим узлом, но вдруг его перехватила другая рука.
Ван Фэйян крепко обнял мой узел, его лицо было надуто и вытянуто, будто кто-то должен ему сто пятьдесят тысяч.
Он закинул узел на плечо и собрался уходить. Я потянула за ткань:
— Ты чего?!
— Ничего особенного, — ответил он с полным спокойствием.
— Не надо, я сама помогу, — холодно произнёс Е Цивэнь, вырвал узел и перекинул его себе на плечо. Его лицо тоже стало каменным.
Они словно соревновались, у кого длиннее морда, и, казалось, не собирались останавливаться, пока не выяснится победитель. А мне было и стыдно, и неловко — ведь мы стояли у девичьего общежития, настоящего рассадника сплетен.
Я поддержала одеяло на плече Е Цивэня и тихо сказала Ван Фэйяну:
— Спасибо… но не надо. Я попросила своего… одноклассника помочь.
Не знаю, почему я запнулась. Сказав это, я толкнула Е Цивэня и быстрым шагом направилась к воротам. Оглядываться на Ван Фэйяна не смела. Он такой прямолинейный, наивный мальчишка, у которого нет ни злых, ни добрых намерений…
Но и он тоже может обидеться.
— Ого, тяжёленько! — Е Цивэнь запихнул мой узел в багажник такси и, тяжело дыша, спросил: — Ещё что-то нести?
Я покачала головой:
— Чемодан я сама возьму.
Он скрестил руки и стал меня разглядывать, будто собирался что-то спросить. Я сразу запаниковала:
— Да ты чего! Он такой, у него в голове проводов не хватает, но парень хороший. Просто не обращай на него внимания… И я тоже больше не буду.
— Понял, — легко усмехнулся Е Цивэнь. — Слушай, а ты на зимний интенсив пойдёшь? Там по основным предметам.
Мне совсем не хотелось.
Хотя он смотрел на меня с надеждой, я всё же сказала:
— Не пойду. Ты же раньше на курсы не ходил — пойдёшь и будешь только отсиживаться. В средней школе я как-то пошла на зимние курсы — весь месяц играла в «Дурака», «Короля» и «Трактор». Кроме домашки ничего не сделала. Лучше уж подработать.
— Чэн Сяочжао? — Е Цивэнь пристально посмотрел на меня. — Ты точно не пойдёшь?
— Ну да, не пойду. Что?
Он хитро улыбнулся:
— Говорят, каждый год кто-то жалуется на эти курсы. Наверное, это те, кто сам не хочет учиться, но и другим мешает. Не ты ли задумала такое?
— Вали отсюда! — я рассмеялась от злости и пнула его. — Я дома учусь в десять тысяч раз эффективнее, чем на этих курсах!
— Ну и гордячка, — он потрепал меня по голове и добавил: — Если не пойдёшь на курсы, то хоть не устраивайся на подработку. Милосердия ради — твои молочные коктейли невыносимы.
— Да что ты такое говоришь! — я всплеснула руками. — Просто не понимаю, почему все такие непонимающие? Все же знают, что на курсы идут не учиться, а отсиживаться, но всё равно записываются, будто школа им бесплатно должна!
http://bllate.org/book/1909/213751
Готово:
