Я надела свою белую рубашку и, застёгивая пуговицы, подумала: сегодняшний наряд уж больно похож на костюм ведущего.
Мама сказала, что отель называется «Autumn’s Appointment» — один из самых роскошных в городе, знаменитый свадебными банкетами. Я знала: папа человек чрезвычайно гордый, и, конечно, боится опозориться перед старыми одноклассниками.
В наше время те, кто не преуспели в жизни, при встрече со знакомым на улице готовы провалиться сквозь землю. Поэтому я поклялась, что обязательно стану человеком, который сможет без стеснения ходить на встречи выпускников.
Правда, позже я поняла, насколько трудно выполнить даже это «обязательно».
Во время обеденного перерыва на подработке я добралась до отеля «Autumn’s Appointment», чья архитектура копировала Букингемский дворец. Стоя у входа и заглядывая внутрь, я ослепла от огромной хрустальной люстры, свисающей с третьего этажа, и совсем потеряла ориентацию. У стойки регистрации я передала конверт с деньгами от папы, а затем уселась за самый дальний столик в углу — ведь только на главном столе стояли таблички с именами, а остальных гостей, видимо, сажали как придётся.
Пока вокруг никого не было, я потянулась через стеклянный поворотный круг стола, пытаясь дотянуться до букета из роз и лилий, стоявшего по центру.
— Да они что, настоящие? Зачем их вообще сюда поставили? Место только занимают — могли бы ещё пару блюд добавить.
Раздался скрип отодвигаемого стула. Я застыла с вытянутой рукой и виновато обернулась.
— Чэн Сяочжао? Да это же ты! — передо мной внезапно возникло оживлённое лицо Ван Фэйяна, и на мгновение мне показалось, будто я снова в классе.
Увидев его, я вдруг вспомнила про «Большой чайный термос» и, не сдержавшись, фыркнула, надув щёки.
Ван Фэйян, очевидно, давно забыл ту историю, и теперь смотрел на меня в полном недоумении:
— Ты чего ржёшь?
— Я смеюсь над привидением, — ответила я, не переставая хохотать.
Он закатил глаза:
— Каким привидением? Ты чего тут делаешь?
— Отец жениха — одноклассник моего папы.
— А ты?
— Какая удача! Жених — мой двоюродный брат, — гордо заявил Ван Фэйян, будто отель принадлежал его семье. — Я даже подумал, что ты сегодня ведущая.
Он тоже расхохотался, и я, скрежеща зубами, дала ему пинка под столом:
— Смеёшься над своей сестрой?!
Он тут же повторил за мной:
— Смеюсь над своей сестрой.
Надо признать, Ван Фэйян — идеальный объект для тренировки «Бесследного пинка из Фошаня». Я пнула его ещё раз — удобно, мягко, приятно.
Увидев, как он распаковывает столовые приборы и устраивается всерьёз, я спросила:
— Тебе разве не на главный стол положено?
Он развёл руками:
— Всё равно же.
Я подозрительно уставилась на него. Он тут же пояснил:
— Ну ладно, признаюсь: просто не хотел, чтобы ты одна сидела и нервничала.
Какой жалкий и неубедительный довод. Я ему не поверила.
Хотя я и не из тех, кто питает иллюзии, но всё же не глупа — да и немного подростковой девичьей чуткости никто не отменял. Я совершенно точно считала, что Ван Фэйян когда-то испытывал ко мне нечто большее, чем дружба.
Но так как я к нему совсем не лежала сердцем и боялась, что неясные сигналы могут зря испортить ему жизнь, я даже вежливо намекнула ему об этом.
Это было в девятом классе, мы сидели за одной партой. Накануне Рождества, во время большой перемены, когда весь класс раздавал яблоки и признавался в чувствах, за окном шёл густой снег, и половина учеников толпилась у окон, греясь у батарей.
Я сидела за партой и считала длину дуги окружности — как вдруг «бах!» — прямо на мою тетрадь шлёпнулось ярко-красное яблоко.
Я злобно подняла его за плодоножку — сок уже выдавился из пятиугольного дна и растёкся по моим расчётам.
На лице виновника на миг мелькнуло раскаяние. Он кашлянул:
— Держи, оно уже подпортилось, никто не ест. Вот и Рождество на носу, а тебе и подарка-то никто не принёс.
— Катись! — рявкнула я и швырнула яблоко в мусорку. Честно говоря, мне было жаль — это было по-настоящему прекрасное яблоко, образцовое во всех смыслах.
Хотя Ван Фэйян и пытался прикрыть свои намерения жалостью, я всё равно чётко сказала ему:
— Ван Фэйян, я родилась в октябре, а ты в декабре. Я старше тебя, так что…
Он не дурак — сразу всё понял, замер, а потом начал орать:
— Ну и что, что я декабрьский?! Чэн Сяочжао, да ты совсем обнаглела! Подарили яблоко — и сразу возомнила себя принцессой! Да ты уродина: ноги — как лодки, лицо — круглое, зубы — кривые! Ешь не ешь — мне всё равно, лучше собаке скормлю!
Он выкрикивал это с таким негодованием, будто моё недопонимание стало для него страшнейшим оскорблением.
Возможно, я и правда ошибалась. Поэтому в качестве компенсации я позволила ему ругаться до конца урока. Не могу точно сказать, сколько раз он тогда выругался, но теперь, вспоминая, я искренне восхищаюсь собственной широтой души в тот день.
А сейчас мне вдруг стало злобно весело:
— Я нервничаю? Да я просто обедаю! Ван Фэйян, слушай сюда: мне твоя компания не нужна! Я вообще не хочу с тобой за одним столом сидеть!
— Ты что, с ума сошла? — растерялся он. — Эй, это свадьба моего двоюродного брата! Я сяду, где захочу! Тебе какое дело?
Да, в самом деле — чья свадьба, тот и распоряжается.
— Ладно, ладно! Раз ты не уходишь — уйду я! — я резко отодвинула стул и встала. В сериалах мне всегда нравилась эта фраза — в ней столько решимости и достоинства. Не думала, что когда-нибудь произнесу её сама.
— Куда ты? — Ван Фэйян схватил меня за рукав. Он дёрнул так резко, что я испугалась: вдруг мой дешёвый рукав тут же лопнет, и перед всеми гостями окажется голое плечо!
Я плюхнулась обратно на стул и прикрыла плечо ладонью:
— Ты чего?!
Он сердито уставился на меня:
— Чэн Сяочжао, я тебе что — набил глаз или украл кошелёк? С чего это ты вдруг на меня, как на врага?!
Подумав, я поняла: действительно, он ни в чём не виноват. Я сама начала, из-за старых обид. Поэтому я больше не дулась, но и извиняться не стала. Гостей становилось всё больше, и я просто молча сидела, ожидая начала застолья.
Примерно в двенадцать, в благоприятный час по древнему китайскому календарю, но в западном стиле, началась церемония. Специально прилетевший из Англии священник в чёрной мантии стоял на сцене. Отец невесты, ведя за руку дочь в пышном платье с длинным шлейфом, медленно направлялся к жениху и священнику.
Священник, держа Библию, спросил на английском:
— Мистер Чжан Жобинь, согласны ли вы взять мисс Дэн Вань в жёны? Будете ли вы любить её, утешать, уважать и защищать — в болезни и здравии, в бедности и богатстве, в красоте и увядании, в удаче и неудаче?
Чжан Жобинь в смокинге торжественно ответил:
— Согласен.
Затем священник задал тот же вопрос невесте.
Та, с красными от слёз глазами, энергично кивнула:
— Согласна!
Когда церемония завершилась, я, как и все гости, зааплодировала. Меня тронули искренние клятвы молодожёнов, и я прошептала:
— Как счастливо…
— Правда? — подхватил Ван Фэйян, совершенно забыв про обиду. — Посмотри, какой мой брат красавец! Мы же с ним похожи, верно?
А потом, в разгар аплодисментов, он вдруг добавил с лукавой ухмылкой:
— Чэн Сяочжао, а если наши дети когда-нибудь поженятся…
— Что ты сказал? — в его словах прозвучала двусмысленность.
Ван Фэйян смутился:
— Я имею в виду: если твой ребёнок или мой ребёнок когда-нибудь сыграет свадьбу… Мы же старые одноклассники, как мой дядя и твой отец. Пригласим ли мы друг друга на свадьбу?
Я честно ответила:
— Если ты принесёшь подарок — обязательно приглашу.
— Фу! — фыркнул он. — Какая ты скучная!
— А зачем мне быть весёлой? — парировала я.
Церемония быстро закончилась, и началось застолье. Блюдо «Сом в виде белки» так и манило меня, а Ван Фэйян сидел рядом с ним и тут же положил мне кусочек:
— Ешь, ты же любишь рыбу.
На уроке биологии в средней школе, когда учитель рассказывал про жабры, боковую линию и анальный плавник, я шепнула одноклассникам: «Я обожаю рыбу — говорят, она мозги развивает».
Ван Фэйян тогда поддакнул: «Ну конечно! Чего не хватает — то и ешь».
Теперь я посмотрела на кусочек рыбы в своей тарелке, потом на Ван Фэйяна, который с надеждой ждал, что я его оценю. Неужели он издевается?
Но в итоге я всё-таки не устояла и взяла кусочек.
— Кстати, — спросил Ван Фэйян, — с кем ты сейчас за одной партой?
Я подумала, что он просто интересуется:
— С Е Цивэнем. Ты знаешь, тот, что очень симпатичный.
— Фу! — Ван Фэйян презрительно фыркнул и резко провернул поворотный круг стола, не обращая внимания, не берут ли кто еду.
Ещё один кусочек рыбы оказался у меня в тарелке. Я нахмурилась и тихо прошипела:
— Ты чего вытворяешь?
— Я?! — возмутился он. — Я стараюсь быть добрым, а ты принимаешь это за подлость!
Надо признать, моя мина была не из приятных. Но Ван Фэйян вдруг швырнул палочки и ушёл. Он ушёл — а я осталась под пристальными взглядами всех за столом.
Этот свадебный обед выдался…
Мне нужно было спешить — я лишь немного перекусила и побежала обратно в кафе. «У-Э-Бу-Цзо» находилось всего в одном квартале от отеля. Хотя уже наступил октябрь, солнце сегодня припекало нещадно, и я прикрывала лицо ладонью, быстро шагая по улице.
Едва переодевшись в серо-чёрную униформу и зайдя в рабочую зону, я получила первый заказ.
— Средний лимонад без льда, маленький чай со сливками, полсладости, с жемчужинами тапиоки, — передала мне коллега Сяоци листок с заказом и тут же спросила: — Сяочжао, ты на сколько дней?
Я взяла стакан и с силой раздавила лимонные дольки на дне палочкой для отжима:
— Я всего на один день.
Сяоци удивилась:
— Всего на один день?
Я с лёгкой гордостью кивнула:
— Да. Я уже работала здесь летом, прошла все тренинги: жарю пирожки, вывешиваю таблички с временем, готовлю напитки, мороженое… Всё умею. Менеджер меня знает — даже на один день берёт.
Сяоци, студентка местного университета, с завистью посмотрела на меня:
— Вот здорово! Менеджер всегда говорит, какая ты сообразительная.
Я улыбнулась:
— Ну, я просто ловкая на руку. Кстати, ты пробовала картошку фри из первого котла после замены масла сегодня утром?
Сяоци энергично кивнула:
— Пробовала! Вкуснотища!
— Вот именно! Масло после повторного жарения — совсем не то.
Мы болтали, как старшая и младшая сотрудницы, хотя по возрасту было наоборот.
Я налила спрайт в лимонад, плотно закрыла стакан и энергично взболтала. Повернувшись, чтобы поставить напиток на мраморную стойку, я невольно посмотрела к двери — и как раз в этот момент пара вошла внутрь.
Они показались мне знакомыми.
Девушка, поправляя длинные волосы, шла впереди и вела за собой молодого человека. Они выбрали место у южного окна. Мой взгляд неотрывно следовал за ними. За спиной девушки — коричневые шторы, которые делали её кожу особенно белой, а вьющиеся каштановые волосы естественно ниспадали на одно плечо.
О, это же Чжао Жанжань! Какая она красивая!
А тот, кто сел напротив неё… Неужели Е Цивэнь?! Новый одноклассник, мой новый сосед по парте!
Е Цивэнь был в простой белой футболке, поверх — рубашка в тёмно-красную клетку, чёрные брюки и чёрные высокие кеды Converse 1970S.
Хотя нас разделяла вся комната, мне казалось, будто я всё ещё чувствую свежий, чистый аромат, исходящий от него.
Чжао Жанжань сияла от смущения. Неужели они уже встречаются? Это же слишком быстро!
— Ты чего застыла? — Сяоци прервала мои наблюдения, прикрыв ладонью мой взгляд. — Ещё чай со сливками с жемчужинами тапиоки.
Я трижды подряд «ойкнула», повернулась к стойке и взяла стакан для чая. Но, готовя напиток, глаза мои всё равно были прикованы к окну, будто я — агент из штаб-квартиры «76-го отдела», выполняющий секретное задание.
Едва я закончила с чаем, Сяоци протянула мне ещё один заказ:
— Один лимонад комнатной температуры, один чай со сливками с жемчужинами тапиоки, тоже комнатной температуры, чуть подслащённый.
Я взяла листок и снова занялась лимонадом, разминая лимонные дольки палочкой.
Я не думала, что отвлекаюсь, но Сяоци не выдержала:
— Эй! Ты что, хочешь сделать из него лимонное пюре?!
Я вздрогнула и тут же приложила палец к губам:
— Тс-с! Не кричи так громко!
— Да что с тобой сегодня? На кого ты смотришь?
Я кивнула в сторону окна:
— Это мои одноклассники. Девушка — моя соседка по комнате, а парень — мой сосед по парте.
Сяоци оглянулась:
— Понятно… Ты боишься, что они узнают тебя? Парень и правда красив — такой чистый, опрятный.
— Да нет же! Просто интересно, встречаются ли они.
Сяоци ещё больше понизила голос:
— Думаю, да. В её глазах целая Вселенная звёзд — явно влюблена.
— О… Понятно, — тихо отозвалась я.
Честно говоря, я восхищалась наблюдательностью Сяоци, смелостью Чжао Жанжань и, конечно, обаянием Е Цивэня.
http://bllate.org/book/1909/213737
Готово:
