— Вы так привязаны друг к другу, что я не стану мешать. В любом случае, мой ломбард не продаётся — можете сразу отбросить эту надежду! Прощайте… Не провожу: сама выйти не могу!
Дацзинь остался вежлив, про себя радуясь, что у них ломбард, а не какая-нибудь другая лавка: будь иначе, этот слуга наверняка ворвался бы прямо за прилавок и устроил скандал. Фу-ух… Повезло родиться под счастливой звездой!
— Ты! Да какая же ты наглость! — закричал слуга, прыгая за спиной управляющего Чжоу, будто его обожгли кипятком. — Если бы не доброта нашего господина к соседям, разве стали бы мы заходить в твою жалкую лавчонку? Немедленно позови отца! У нашего господина для вас выгодное дело! «Идеальный павильон» — слыхал о таком?
— «Идеальный павильон»? Кажется, где-то слышал… Но ведь все эти «павильоны» да «башни» — крупные рестораны, а нам с ними дела нет. От востока до запада города — целая пропасть; соседями нас уж точно не назовёшь. Если уж так считать, то половина уезда Юнъань — ваши соседи.
Дацзинь был человеком прямолинейным: кого не любил — тот сразу чувствовал его колючки.
Управляющий Чжоу вдруг снова развязал пояс, но на сей раз не завязал бабочку, а просто небрежно затянул узел.
— Ладно, раз ты старший сын семьи Цянь, значит, можешь принимать решения. Слышали, вы на западном рынке продаёте варёную свиную голову. «Идеальный павильон» хотел бы обсудить с вами это дело. Завтра утром я снова приду — встретимся у чайного навеса перед вашим домом.
— В таком случае это невозможно. Не стоит вам завтра приходить.
Семья Цянь уже несколько дней поставляла продукцию павильону Ванцзян.
Управляющий Чжоу нахмурился, явно недовольный.
— Тебе не положено решать за всю семью. Завтра — у чайного навеса напротив. Сейчас вы на западном рынке продаёте за семнадцать монет за цзинь, а мы готовы дать тридцать! Так что, парень, не спеши с выводами.
Хозяин и слуга не стали дожидаться новых отказов от Дацзиня и решительно развернулись, уйдя прочь.
Однако спустя полчаса после их ухода вернулся Цянь Лайшунь. Дацзинь подробно рассказал всё, что произошло. Цянь Лайшунь нахмурился — не ожидал, что даже варёная свиная голова может вызвать такой ажиотаж.
— Расскажи об этом Сань-эр и остальным, пусть будут готовы. Хотя «Идеальный павильон» в городе считается лишь второсортным заведением, странно, почему он вдруг осмелился перетянуть заказ у павильона Ванцзян.
Цянь Лайшунь покачал головой. Что происходило в мире крупных ресторанов, он не знал. Иначе их ломбард, открытый столько лет, не оставался бы в таком застое.
Дацзинь кивнул:
— Только вот «Идеальный павильон» кажется мне знакомым… Не припомню, где слышал.
«Идеальный павильон», «Идеальный павильон»…
Цянь Лайшунь тоже прошептал про себя, но так и не вспомнил, и махнул рукой — всё равно у них с восточной частью города нет никаких родственных связей.
Цянь Лайшунь никогда не считал семью дяди госпожи Кон своей роднёй — ведь именно там, на востоке, и жил дядя жены.
Цянь Лайшунь всё же пришёл на встречу — не хотел из-за такой ерунды нажить себе врагов.
Заплатив десять монет за чайник чая, он недолго ждал и вскоре увидел ту самую парочку, о которой рассказывал Дацзинь. Найти их было нетрудно: ярко-красный пояс на талии словно кричал: «Смотри, как я наряжен, будто жених каждый день!»
— Вы, верно, управляющий Чжоу? — Цянь Лайшунь вежливо поклонился и пригласил его сесть. Слуга встал позади управляющего, гордо задрав нос так, будто весь мир был у его ног. Его надменность проступала даже сквозь мелкие морщинки на лице.
Побеседовав немного, Цянь Лайшунь не дал Чжоу перейти к делу:
— Не стану скрывать, управляющий Чжоу: мы больше не продаём варёную свиную голову. Ещё несколько дней назад заключили контракт с павильоном Ванцзян — больше не поставляем никому. Даже на рынок не выходим.
Лицо управляющего Чжоу потемнело. Он медленно постукивал сложенным веером по потрёпанному столу.
— Признаю, «Идеальный павильон» не сравнится с Ванцзяном. Но между нашими семьями — родственные узы. Именно из уважения к этой связи мы готовы предложить вам самые выгодные условия. Даже штраф за расторжение контракта с Ванцзяном мы возьмём на себя. Всё это — лишь из памяти о старой дружбе. Подумайте ещё раз, Цянь-господин! — Он распластал ладонь на столе, демонстрируя сумму.
Цянь Лайшунь на миг расширил глаза, но тут же отвёл взгляд. Управляющий Чжоу заметил это.
— Боюсь, это невозможно. Мы — простая семья. Раз павильон Ванцзян первым заключил с нами договор, а контракт уже подписан, то если нас подадут в суд, как простые люди выдержим ли мы тюремное заключение? Искренне извиняюсь!
Цянь Лайшунь резко встал, поклонился управляющему и добавил:
— Чай я уже оплатил, так что прошу прощения — дома дел невпроворот!
— Господин! Эта семья совсем не умеет ценить выгоду! После всего, что вы для них сделали! — Слуга кричал вслед уходящему Цянь Лайшуню, но тот даже не обернулся. Слуга в ярости топал ногами. Ведь его месячное жалованье — всего одна лянь серебра, а это как раз две свиные головы!
Управляющий Чжоу мрачно процедил:
— Непонятливые!
Он сидел за столом, дважды перевязывая пояс, прежде чем в сердцах уйти. Слуга бросился следом — даже глотка чая не успел сделать.
Казалось бы, ссора с семьёй Цянь на этом должна была закончиться, но на самом деле всё только начиналось.
Через несколько дней, едва небо начало светлеть, в заднюю дверь дома Цяней постучали. Летом холодные закуски павильона Ванцзян пользовались огромным спросом, и даже Цзян Юйкун не ожидал, что варёная свиная голова от семьи Цянь окажется настолько изысканной — только так и должна готовиться свиная голова, чтобы не пропал её истинный вкус.
Теперь у Цяней не было большой печи. Каждое утро, едва забрезжит рассвет, они отправлялись к мяснику Ли за свиными головами, затем их нужно было обдать кипятком, выщипать щетину, тщательно вымыть, варить целый час и успеть доставить в павильон до начала обеда. Утром в доме Цяней царила суматоха: даже Цянь Лайшунь с Дацзинем помогали — не в тонкой работе, но хотя бы воду носить могли.
— Тук-тук-тук!
— Кто там? — Лу Ши, перенёсшая тяжёлую болезнь, теперь спала чутко — едва небо начало светлеть, уже проснулась. Услышав стук, она направилась к двери и громко спросила.
— Мама, это я! Лэй Ши!
Рука Лу Ши замерла на засове.
— Зачем ты сюда пришла?!
Но всё же открыла дверь. За ней стояла вся семья Цянь Лайфы. Цянь Лайфа неловко теребил руки, а вот госпожа Лэй держалась иначе.
— Мама, кто пришёл? — Госпожа Цзинь, не видя, чтобы свекровь впустила гостей, вытерла руки о фартук и подошла к двери. — А, старший брат. Так рано… Что-то случилось?
Госпожа Цзинь до сих пор не могла забыть прошлый инцидент и говорила сухо, размышляя, впускать ли их.
— Сноха, чем это вы так рано заняты? Пахнет очень вкусно! — Госпожа Лэй всегда была развязной, да и с госпожой Цзинь была знакома как с родной. Она сделала пару шагов и, не дав той вырваться, крепко схватила её за руку. — Старший брат, заходите! У нас сейчас дел по горло. Муж, выйди, старший брат пришёл!
В доме Цяней не было отдельной гостиной — единственное свободное помещение служило и столовой, и приёмной. Госпожа Цзинь провела гостей туда, все уселись.
Цянь Кэсюань не проронила ни слова, не поздоровалась с госпожой Цзинь. Та и вовсе делала вид, что её не существует — даже взглядом не удостоила.
— Второй брат, слышал, вы теперь разбогатели — заключили договор с павильоном Ванцзян в уезде! Почему не сообщили старшему брату? Может, он бы помог! Всё-таки он — сюйцай, а торговцам приходится уважать таких людей.
Госпожа Лэй не отпускала руку снохи. Та несколько раз пыталась вырваться, но безуспешно, и в конце концов сдалась.
Цянь Лайшунь сидел рядом со старшим братом и холодно наблюдал за госпожой Лэй, гадая, зачем они все явились.
Госпожа Лэй болтала без умолку, пока не почувствовала сухость во рту — и только тогда заметила, что на столе даже воды не подали. Ей стало неловко.
Цянь Лайфа неловко ёрзал на стуле:
— Мама, ты ведь уже несколько дней живёшь у второго сына. Сегодня поедешь домой со мной. Не стоит заставлять второго сына каждый раз возить тебя — нанимать повозку туда-сюда — хлопотно, да и у него сейчас дел невпроворот. Циньэ уже скучает по прабабушке. Мама, покажи, в какой комнате твои вещи — пусть госпожа Лэй соберёт их.
Циньэ — внучка Цянь Лайфы, дочь Цянь Кэжуэя. В четвёртом поколении семьи Цянь была только она одна.
Лу Ши всегда держала Циньэ подальше от себя. Когда Лу Ши жила в Дворце Цянь, госпожа Лэй не позволяла внучке долго оставаться у неё — то она сама приходила забирать, то жена Цянь Кэжуэя, Ду Ли’эр. Со временем Лу Ши перестала тратить на это силы, и Циньэ тоже отдалилась от неё.
Зато сын дяди Яна часто с ней беседовал.
— Не поеду домой. Наш ломбард закрыт, через несколько дней освободим помещение, и я перееду сюда насовсем. Мне здесь удобно, и я помогу второму сыну присмотреть за домом — больше уже не смогу.
С тех пор как Лу Ши переехала к ним, Цянь Лайшунь чувствовал себя увереннее в общении с семьёй старшего брата.
Раньше он притворялся полуслепым и полуглухим, боясь, что старший брат обидит мать. Но теперь, когда ломбард, открытый на протяжении десяти лет, закрыт, он больше ничего не боялся.
Лу Ши подумала и кивнула:
— Старший сын, живите своей жизнью. Я много лет прожила у тебя, теперь несколько лет поживу у второго сына. Не может же всё тяготы ложиться только на тебя.
Её слова прозвучали вежливо, но для Цянь Лайфы были как нож.
— Мама, я — старший сын! Ты должна жить со мной! Иначе люди подумают, что я не хочу содержать свою мать!
— Ничего страшного. Твой отец уже ушёл. Живя у второго сына, никто ничего плохого не скажет. Считай, что я балую младшего. Хотя… кто из сыновей получал больше всего заботы от меня и твоего отца, ты и сам знаешь. Отец в одиночку учил только тебя, добился, что ты стал сюйцаем, а потом выделил второго сына в отдельное хозяйство. Ты — учёный, а он — владелец ломбарда. Теперь, пока я ещё могу работать, второй сын как раз нуждается в помощи. Я просто присмотрю за домом — больше ничего не в силах сделать!
Лу Ши прижала руку к груди и окинула взглядом всю семью старшего сына, глубоко вздохнув.
Как только сердце человека меняется, дороги его и других всё дальше расходятся.
* * *
Не прошло и нескольких дней, как в закрытый ломбард приехали родственники госпожи Кон с востока города.
Ломбард семьи Цянь уже давно закрыли. Цянь Лайшунь специально нанял каменщиков, чтобы разобрать высокий прилавок. Сейчас они убирали мусор. Что будет с помещением дальше — откроют ли новый магазин и какой — ещё не решили. Цянь Лайшунь велел снести прилавок заранее, чтобы освободить место — хоть двери закрыты, но можно использовать как склад.
Родственники госпожи Кон жили в восточной части города и звались «усадьбой Лю». Сам Лю не занимался торговлей, но владел множеством лавок и земель, которые сдавал в аренду, получая доход. Жили они неплохо. Лю Сянь приехал со старшим сыном. Он уже несколько раз ходил вокруг ломбарда Цяней, колеблясь. Именно он когда-то запросил десять ляней серебра в качестве выкупа за племянницу. Но, получив деньги, он не дал ей приданого — даже приличной одежды не сшил. Цянь Лайшунь до сих пор кипел от злости. Поэтому госпожа Кон, выданная замуж полгода назад, так ни разу и не навестила родной дом. Даже на праздники не ходила в усадьбу Лю. Очевидно, она окончательно разочаровалась.
http://bllate.org/book/1907/213659
Готово:
