Поскольку лавку как раз приводили в порядок, парадная дверь стояла настежь.
— Пап, а зайдём внутрь глянем? — спросил Лю Дар.
Лю Сянь прищурил свои маленькие глазки:
— Ладно, ступай сам, посмотри, кто там в лавке.
Лю Дар бодро откликнулся. Он ведь тайком подслушал, как отец с матерью что-то обсуждали. Мальчик был точь-в-точь похож на Лю Сяня — те же маленькие нос и глаза, но при этом обладал толстыми, пухлыми губами, напоминающими сосиски. И вот такой-то посмел над госпожой Кон. Жена Лю Сяня изначально думала: если их сын женится на госпоже Кон, то и приданого почти не потребуется, да и сама Кон — без родни, без поддержки, а значит, бесплатно родит им внуков и возьмёт на себя всю домашнюю работу. Где ещё сыщешь такую выгодную сделку? Жена Лю Сяня явно была расчётливой женщиной, и Лю Сянь, выслушав её доводы, тоже пришёл к выводу, что всё верно. В их доме и так не было нужды в деньгах, а Кон, по его мнению, в лучшем случае выйдет замуж за крестьянина и всю жизнь будет жить в нищете. Так он убедил себя, что поступает правильно по отношению к своей сестре: ведь они же приютили Кон на несколько лет, разве не заслужили за это хоть какую-то отдачу?
Но, увы, Лю Дар категорически не желал брать Кон в жёны. Жена Лю Сяня никак не могла с этим смириться — и увещевала, и угрожала, и приводила всякие доводы, но сын упрямо стоял на своём:
— Да она же бездушная! Если мне всю жизнь сидеть рядом с такой дурой, ой, мать моя… Лучше я и вовсе не женюсь, а останусь жить с вами!
Неизвестно, откуда Лю Дар узнал, будто госпожа Кон плохо рожает. Жена Лю Сяня даже не успела сердиться на сына за то, что он подслушивает чужие разговоры, — она тут же пригляделась к фигуре Кон: ни груди, ни бёдер, словно сухая палка. Про себя решила: ну что ж, ладно. А потом, в течение нескольких дней, Кон постоянно просила есть — то булочку, то жидкую кашу — и, похоже, ела даже больше, чем вся их семья!
Вскоре семья Цянь прислала сваху свататься. Жене Лю Сяня и в голову не пришло отказывать — она взяла приданое и поскорее выгнала Кон из дома. Хотя та и не вернулась в родительский дом, семья Лю всё равно пристально следила за её судьбой. Говорили, что у Цянь Кон до сих пор не родила, зато постоянно работает. Жена Лю Сяня радовалась, что тогда приняла верное решение. Жаль только, что теперь им приходится нанимать повариху, а это — лишние расходы.
Лю Сянь явился в лавку с полным правом. Ведь Кон — сирота, без отца и матери, а значит, самый близкий ей человек — он, дядя. Слышал он, что семья Цянь совсем не даёт Кон передохнуть. Наверняка она ждёт, когда её дядя наконец приедет и заступится за неё! Чем дальше думал Лю Сянь, тем больше убеждался в своей правоте. Не дожидаясь, пока Лю Дар вернётся с разведкой, он сам, семеня короткими ножками, вошёл в лавку.
— Пап, в лавке Цянь Дар! — крикнул Лю Дар, как раз собиравшийся выходить, и увидел отца.
Лю Сянь одобрительно кивнул — ведь Цянь Дар был его племянником по жене. Он уже ждал, что зять почтительно встретит его и пригласит внутрь. Но Цянь Дар даже не поднял головы, продолжая заниматься своим делом:
— Извините, наша ломбардная лавка больше не работает. Если у вас есть закладные, покажите их мне.
Лицо Лю Сяня, только что такое самодовольное, вдруг окаменело. Лю Дар сразу возмутился — ведь он родной двоюродный брат Кон, а значит, Цянь Дар — его зять!
— Эй, зять! Мой отец пришёл, а ты даже не пригласишь его присесть?! Неужели это ваш обычай — так принимать гостей?
Цянь Дар наконец взглянул на отца и сына. Единственная мысль, мелькнувшая у него в голове: «Эти двое совсем не похожи на мою жену!»
— Я вас не знаю! — бросил он и снова опустил глаза на работу. Конечно, Кон рассказывала ему про семью Лю, но сам он их никогда не видел.
Едва Лю Дар переступил порог, как сразу спросил:
— Вы эту лавку продаёте?
Цянь Дар насторожился, но решил не отвечать — ведь отец вот-вот вернётся.
Лю Сянь много раз представлял себе эту встречу, но никогда не думал, что его собственный племянник-зять просто не пустит его в дом. Хотя, строго говоря, Цянь Дар никого и не загораживал — просто игнорировал их.
— Наглец! — воскликнул Лю Сянь. — Где Кон? Я хочу знать, что она себе думает! Ни на Новый год, ни на праздники не навещает родных, а теперь, когда пришёл родной дядя, даже не выходит встречать! Кон! Кон Юаньэр!
Сань-эр, услышав шум, помогла Лу Ши выйти наружу. Увидев, как Лю Сянь с сыном орут, будто хотят сорвать крышу, она возмутилась:
— Эй, ты чего так себя ведёшь? В чужом доме орёшь, как на базаре! Совсем совести нет!
Кон уже давно ушла к соседям, в дом Сюй. И Сань-эр, и Лу Ши знали, что Лю Сянь — дядя Кон. Но Цянь Дар его не знал. Услышав слова Сань-эр, он испугался, как бы Лю Сянь кого-нибудь не ударил.
— Хватит! Наша лавка не продаётся и не сдаётся! Уходите, а то я не посмотрю на родство!
Лю Сянь уже кипел от злости. Он метался по лавке, бормоча:
— Бунт! Бунт! Племянник поднимает руку на дядю! Да это же бунт!
Лю Дар оценил взглядом комплекцию Цянь Дара, сравнил со своей и понял, что драться не стоит. Но рот у него всё равно не закрывался.
Лу Ши разозлилась. Увидев, что Сань-эр растерялась, она прикрикнула:
— Дацзинь, выгони их отсюда! Разве не видишь, как они перед Сань-эр грубят!
Дацзинь, получив приказ, не стал медлить. Он схватил железную лопату и с грохотом ударил ею об пол, готовясь прогнать незваных гостей.
Лю Дар потянул отца за рукав:
— Пап, пойдём. Завтра снова придём. От монастыря не убежишь — рано или поздно Кон и Цянь не смогут прятаться вечно!
Лю Сянь дрожал от ярости, но сын, неожиданно обретя силу, выволок его из лавки.
Только когда отец и сын давно скрылись из виду, вернулся Цянь Лайшунь. Он как раз договаривался с новыми арендаторами — кирпичные прилавки в лавке были прочными, и их можно было продать, чтобы выручить хоть немного медяков.
Кон вернулась из дома Сюй с бледным лицом, не зная, что думать. Лу Ши редко утешала кого-либо, но на сей раз мягко сказала:
— Это не твоя вина. Не переживай.
В ту ночь Дацзинь долго и нежно утешал Кон, и та, не успев даже как следует подумать обо всём случившемся, провалилась в глубокий сон.
Авторские примечания:
Эръинь пересчитал несколько медяков и вышел на улицу.
— Мам, я пойду куплю пирожков! — не дожидаясь ответа госпожи Цзинь, он уже шагал прочь. В руках у него были деньги, и он чувствовал себя совершенно спокойно.
За последние дни Цянь Лайшунь полностью привёл лавку в порядок, но с тем, чем именно торговать дальше, ещё не определился. Передняя часть лавки уже была почти готова. Сань-эр несколько раз ходила туда и видела, как соединили два помещения в одно. Оставалось только подождать несколько дней, выбрать подходящую дату и пригласить каменщиков, чтобы расширить вход — тогда в лавке станет светлее и просторнее.
— Брат, подожди! Я тоже пойду! — Сань-эр, в сандалиях на ногах, еле поспевала за Эръинем. Брата и сестра вышли вместе. В последние дни дела в семье Цянь шли в гору, и Сань-эр крепко держала все деньги. Даже госпожа Цзинь не могла найти в комнате дочери ни одного медяка.
На улице они сразу столкнулись с Чжуцзы из соседнего дома Сюй. Тот, с сумкой за плечом, направлялся в Даосскую академию Цинъфэн на востоке города. Говорили, что в этом году Чжуцзы будет сдавать экзамен на звание юного учёного.
Эръинь весело оглядел его:
— Ты уже в академию? Завтракал? Если нет, угощаю пирожками!
Он редко позволял себе такую щедрость и даже похвастался мешочком с деньгами.
Чжуцзы на мгновение задержал взгляд на мешочке. Конечно, семья Цянь теперь зарабатывала, в отличие от прежних времён, когда ломбард еле держался на плаву и даже пирожков не хватало на всех.
— Отлично! Утром я съел только кашу. Дай мне один пирожок!
Семья Сюй знала: сегодня на завтрак была костная каша и мясные пирожки.
— Тогда пошли вместе! — Эръинь потянулся, чтобы обнять Чжуцзы за плечи, но тот ловко уклонился.
— Сань-эр тоже любит пирожки у твоего дяди? Ты что, ещё не проснулась? У вас в лавке так много работы? Тебе тоже помогать приходится? — Чжуцзы незаметно встал между Эръинем и Сань-эр.
Сань-эр улыбалась, наблюдая за их перепалкой, и не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Услышав целую серию вопросов, она растерянно кивнула.
Эръинь подошёл ближе к Чжуцзы, ничуть не обидевшись:
— Мама сказала, в этом году ты сдаёшь экзамен. Если сдашь — станешь юным учёным! А там и до звания учёного недалеко.
— Не так-то это просто, — ответил Чжуцзы, сжав губы. — У нас в академии учитель — всего лишь учёный, и то уже десятки лет не может продвинуться дальше. Если уж получится сдать на юного учёного, мама сразу пойдёт в храм благодарить богов!
Когда они подошли к пирожковой, как раз Сюй Иэр продавала выпечку.
— Чжуцзы, Эръинь, Сань-эр! Вы куда так рано? Завтракали? — Пирожковая открывалась на рассвете, и к этому времени Сюй Иэр уже изрядно устала. Увидев знакомых, она вытерла пот и улыбнулась — совсем не похоже на свою обычную холодную манеру.
— Иэр-цзе, Эръинь покупает пирожки и угощает меня! — сказал Чжуцзы. Он относился к своей двоюродной сестре без особой теплоты, но всё же жалел её: у её матери родились только три дочери, и отец, Сюй Сяошу, явно ими пренебрегал.
Сюй Иэр посмотрела на Эръиня:
— Пять мясных, четыре с овощами и четыре с тофу!
Эръинь принялся считать медяки.
Сюй Иэр как раз поднимала паровой ящик, когда младшая сестра толкнула её в локоть. Она чуть не уронила весь ящик на пол.
— Сестра, мама зовёт тебя внутрь. Я пока продам пирожки. — Сюй Эръи быстро взяла дело в свои руки. — Пять мясных, четыре с овощами и четыре с тофу, верно, Эръинь-гэ?
Сюй Иэр улыбнулась троим и унесла пустой ящик в дом.
— Держи! Наши пирожки самые вкусные! Эръинь-гэ, заходи почаще! — Сюй Эръи завернула заказ и протянула Эръиню. — Чжуцзы-гэ, тебе пора в академию! Если опоздаешь, дядя накажет!
Нельзя было не признать: все три сестры Сюй были красавицами. Жаль только, что лавка у них арендованная, а значит, они не считались настоящими горожанками, и замуж их будет выдать непросто.
Попрощавшись с Чжуцзы, брат и сестра пошли домой. Но сегодня пирожки оказались странными: вместо четырёх тофуных дали только два, зато мясных — гораздо больше.
— Не перепутала ли Эръи? Может, сходим доплатить за недостающие? — Госпожа Цзинь долго думала и решила, что так непорядочно. Лу Ши, тоже честная женщина, согласилась с ней.
Сань-эр откусила кусочек пирожка. В семье Цянь редко позволяли себе такую роскошь. Пирожки у Сюй действительно были отменные: тонкое тесто, сочная начинка и даже бульон внутри — совсем не как у других, сухие и пресные.
— Мам, лучше не ходи отдавать деньги. Отдай лучше немного варёной свиной головы. Если отец Эръи узнает, что она ошиблась, устроит ей адскую жизнь.
Сюй Сяошу презирал девочек, ведь у него не было сыновей, которые могли бы унаследовать фамилию и совершить обряд поминовения после его смерти.
Даже Лу Ши, только недавно приехавшая в город, знала об этом.
— Ой, Сань-эр, какая ты сообразительная! Если бы я просто отнесла деньги, бедняжку Эръи точно бы наказали! Может, отдадим немного свиной головы? Но сегодня как раз весь кусок ушёл, ничего не осталось.
— Мам, я думаю, лучше тайком отдать это Иэр-цзе или её матери. Разница в деньгах — одно, а наш подарок — совсем другое дело, — осторожно сказала госпожа Кон. Раньше, когда она жила в деревне, в денежных вопросах всегда старались быть предельно честными.
http://bllate.org/book/1907/213660
Готово:
