Дацзинь тоже растерялся:
— Пап, так что нам делать? Может, я сбегаю домой?
— Ни в коем случае, — отрезал Цянь Лайшунь. — Если стражники сейчас вернутся, они точно придут крушить наш прилавок. Сейчас заняты сбором пошлин и не станут с нами церемониться.
За долгие годы он немало сталкивался с городскими стражниками, но платил лишь самую скромную «защитную» мзду, и те обычно даже не обращали на него внимания.
В этот момент мимо прошёл разносчик с коромыслом на плечах. Остановившись у печки, которую Цянь Лайшунь установил прямо на два торговых места, он возмущённо крикнул:
— Эй, братец! Раз не заплатил за место — освободи его! Занимать чужое место, да ещё и мешать другим — это уж совсем не по-честному!
Цянь Лайшунь занял сразу два места.
Тут же перед ним возник человек в даосской рясе, с улыбкой глядя на него из-под знамени с надписью «Железный рот, прямое предсказание».
— Фу шэн у лян тянь цзюнь! Старый даос приветствует тебя! — произнёс он. — По моим расчётам, тебе лучше уйти отсюда.
Цянь Лайшунь оцепенел, уставившись на знамя. Сегодня, видно, вышел из дома, не глянув в календарь.
В уезде Юнъань редко можно было встретить даоса, торгующего на улице и говорящего на чистейшем даосском наречии.
— Фу шэн у лян тянь цзюнь! Не хочешь ли гадания, друг? Не спеши, дай старику сначала всё расставить как следует! — всё так же улыбаясь, проговорил даос. Он даже любезно оставил узкую дорожку, чтобы Цянь Лайшунь мог спокойно уйти.
К тому времени, когда семья Цянь наконец заняла новое место, берег реки Чуньцзян начал наполняться гуляющими.
Разожгли печку, и в котле закипел ароматный костный бульон.
— Лапша из курильного чая! Пирожки из курильного чая! Такое редко увидишь — раз в десять лет! — кричал Цянь Лайшунь, хотя и не очень громко: место оказалось неудобным для зазывания покупателей. Обычно этим занимался Эръинь, но сегодня тот решил «покрыть» отца:
— Раз уж сам глава семьи здесь, я, конечно, побегаю за делами! — протянул он с вызовом.
Саньюйэ уже начала подозревать: неужели папа опять случайно обидел старшего брата?
С самого утра жители уезда Юнъань стекались на берег реки Чуньцзян, чтобы окропить себя весенней водой: брали ивовые веточки, окунали в реку и обливали себя с головы до ног — так смывали беды и несчастья.
После такого ритуала многие, особенно те, у кого дела шли чуть лучше, заходили к торговцам перекусить: кто булочку, кто пельмени, кто что-то ещё.
— Хозяин, две порции лапши из курильного чая! По одной сладкой и солёной! — раздался голос.
Саньюйэ звонко перечислила, что у них есть, и высокий мужчина с ребёнком на руках растроганно вздохнул:
— Уже столько лет не ел лапши из курильного чая в Юнъани… Мой сынок даже не пробовал! Обязательно надо попробовать!
Его сынишка, лет шести–семи, скривился:
— Пап, а она правда пахнет куриным помётом? Я не хочу! Дай мне мясной пирожок! Мясной пирожок!
Мальчишка упирался изо всех сил, но отец, упрямый как осёл, считал, что раз это деликатес — сын обязан попробовать. Он усадил мальчика на скамью и крепко держал за руку.
Как раз в это время из котла вынули первую партию рыбных лепёшек. Ребёнок заинтересовался и, запивая их костным бульоном, съел весь пирожок из курильного чая.
Первый покупатель принёс удачу: вскоре за ним потянулись другие. В основном это были отцы с детьми, решившие попробовать нечто необычное.
☆
Видимо, дела пошли лучше, и Цянь Лайшунь в эти дни был необычайно добродушен.
Эръинь осторожно попросил немного карманных денег — и отец без колебаний согласился, даже сам предложил по два медяка в день. Хотя это и не сравнить с тем, что получает Чжуцзы от соседей, но всё же хватит, чтобы открыто купить мясной пирожок.
Время Гу Юй — пора сеять.
В ломбарде семьи Цянь ежедневно появлялось всё больше людей: крестьяне из окрестных деревень, студенты, направлявшиеся в столицу на экзамены, — в основном незнакомые лица. Цянь Лайшунь не отходил от прилавка, боясь упустить хоть одного клиента.
— Держи, ваши четыре медяка. Только не потеряйте! — сказала госпожа Цзинь, передавая деньги Саньюйэ и её братьям. Она категорически не одобряла, что дети прячут мелочь сами. В последние дни она то и дело ловила Саньюйэ и спрашивала: «Где спрятала монетки? Помнишь?» — и повторяла это по нескольку раз в день.
Но теперь Саньюйэ уже не замечала тревоги на лице матери: схватив монетки, она тут же выбегала из дома, не давая госпоже Цзинь возможности начать нравоучение.
— Скажи-ка, на кого они похожи? Я уже несколько дней наблюдаю — ни разу не видела, чтобы они тратили деньги на еду. Хоть бы повод был побрюзжать… — после обеда госпожа Цзинь наконец получила возможность высказаться.
Цянь Лайшунь дохлебал суп и поднял глаза на жену. Неужели она про него? Чувствовалось, что в её словах сквозит какая-то обида.
Он с тревогой посмотрел на неё ещё раз.
Госпожа Цзинь, однако, ничего странного не заметила и продолжала болтать сама с собой.
— Мам, слышал, у семьи Хэ свадьба? — Эръинь ворвался в дом, прислонился к дверному косяку и выпалил без передышки.
Госпожа Цзинь рассеянно «мм» кивнула — её всё ещё занимал загадочный взгляд мужа перед уходом.
— Убирайся, не мешай! — отмахнулась она.
— Тый-то, тый-то! — раздался голос тётки Чжуцзы за дверью. Она осторожно толкнула дверь, увидела, что та не заперта, и вошла.
— А вот и ты! Я уже заходила к госпоже Люй, но тебя там не было. Решила, раз уж дело есть, зайду и к тебе.
Она вошла как раз вовремя: Эръинь приставал к матери, что-то нашептывая.
— Я думала, успею… Подожди меня, сейчас соберусь! — госпожа Цзинь сняла фартук и направилась к выходу.
— Как же устроить свадьбу? Говорят, завтра уже праздник! — бормотала она, закрывая дверь и подталкивая Эръиня: — Запри дверь! Отец велел тебе считать на счётах. Саньюйэ уже в ломбарде, так что не вздумай шляться без дела!
Эръинь неохотно задвинул засов.
— Если бы это была моя дочь, честно говоря, я бы и свадьбу устраивать не стала… — донёсся приглушённый голос тётки Чжуцзы с улицы.
Госпожа Цзинь громко окликнула её, ещё раз попыталась открыть дверь — не получилось — и ушла.
Семья Хэ жила в том же переулке. У них была столярная мастерская по изготовлению гробов. Напротив располагались две другие лавки: таверна семьи Сюй и, после смерти старшего брата Хэ, лавка благовоний и свечей младшего брата Хэ. Так в переулке собралась целая «четвёрка».
Таверна семьи Сюй пользовалась успехом: дом принадлежал им самим, и вся прибыль оставалась в семье. Городская таверна на востоке была не каждому по карману.
Из всех семей в переулке хуже всех жилось семье Цянь: дохода хватало лишь на сегодняшний день, и постоянных клиентов у них не было.
Та девушка, с которой Саньюйэ поссорилась на берегу реки Чуньцзян, была дочерью старшего Хэ — Хэ Сяомэй.
Но сегодняшняя жена старшего Хэ, госпожа Люй, не была родной матерью Хэ Сяомэй. Её родная мать умерла при родах от кровотечения. Госпожа Люй — вторая жена, пришедшая в дом Хэ с собственной дочерью.
Завтра как раз должна была выйти замуж дочь госпожи Люй — Люй Фанъэр.
Неизвестно почему, она не взяла фамилию Хэ, а осталась с девичьей — Люй.
— Только не дай услышать кому-нибудь! В последнее время в переулке полно чужих, — шептала тётка Чжуцзы, хотя и так говорила очень тихо. Если кто-то подслушает — будет скандал.
Она оглянулась, убедилась, что никого нет, и облегчённо выдохнула. Потом, обращаясь к госпоже Цзинь, добавила:
— Прости, что раскрыла рот. К счастью, ты всегда умеешь держать язык за зубами.
Когда они вошли во двор дома старшего Хэ, оттуда уже доносился шум.
Там действительно ругались!
— Госпожа Люй! Не хочу лезть в чужие дела, но ведь это чужая дочь! Зачем устраивать пышную свадьбу и собирать такой богатый приданое? У Сяомэй ещё нет жениха, а ты уже всё добро отдаёшь своей дочери! Это ведь твоя дочь, а не дочь рода Хэ! — кричала невестка, жена младшего брата Хэ.
Братья Хэ никогда не ссорились, но их жёны терпеть друг друга не могли. С прежней женой старшего Хэ невестка ладила, но с новой, госпожой Люй, постоянно цеплялась.
Старший и младший Хэ куда-то исчезли и не выходили усмирять женщин.
Госпожа Люй была не из робких:
— Мои дела — не твоё дело! Даже твой свёкор ничего не сказал, а уж тебе и подавно нечего лезть!
Из-за приданого в доме Хэ не было покоя с тех пор, как его выставили на показ. Только наличными — десять лянов серебра! Неудивительно, что невестка возмутилась.
А ведь это только то, что показали. Что лежит в сундуках — и говорить страшно!
— Тётушка, мама горячая, не сердись на неё, — вмешалась Люй Фанъэр. Она была одета в ярко-красную весеннюю кофту из хлопка, отчего её кожа казалась ещё белее. Тонкий стан обвивал пояс с подвеской, которая при каждом шаге игриво покачивалась.
Даже госпожа Цао невольно подумала: «Какая красавица!»
Неудивительно, что третий сын из «Идеального павильона» на востоке города настаивал на браке, несмотря на разницу в положении.
Госпожа Цао задумалась: раз Люй Фанъэр выходит замуж на восток, лучше не усугублять конфликт. Она нахмурилась, но больше не спорила.
Госпожа Цзинь и тётка Чжуцзы переглянулись и только потом вошли во двор.
— Вот я и поймала тебя, Цзинь! Детишки устроили целый бунт: хотят посмотреть на невесту. А ты же такая аккуратная — пришлось их запереть дома. Вот и задержалась, — весело сказала тётка Чжуцзы, разрядив напряжённую атмосферу.
Люй Фанъэр благодарно кивнула ей и стыдливо произнесла:
— Тётушка…
— Пусть Саньюйэ и другие дети приходят! С востока прислали много свадебных яиц и пирожков, — с гордостью сказала госпожа Люй, не скрывая радости.
Но тут же её лицо омрачилось: ведь её дочь не сможет выйти замуж прямо из родного дома.
☆
Благодаря тётке Чжуцзы, жена владельца пекарни, Цяо Нян, быстро сдружилась с соседками на западном рынке.
Сегодня, в день свадьбы Люй Фанъэр, она тоже пришла помочь.
Саньюйэ не была похожа на обычную девочку восьми–девяти лет: с детства она была замкнутой и серьёзной. Родители следили за ней как за зеницей ока, боясь малейшей оплошности. Так продолжалось несколько лет.
Но с тех пор как Дацзинь женился и встал вопрос о деньгах на ремонт семейной могилы, Цянь Лайшунь завертелся как белка в колесе — и у Саньюйэ наконец появилась свобода.
Видимо, потому что госпожа Кон оказалась такой удачливой для дома.
Саньюйэ уже исполнилось девять лет. Воспоминания о прошлой жизни постепенно стирались, и во снах теперь оставались только семья Цянь и соседи с западного рынка.
— Мам, разве мы сегодня не идём к Хэ Сяомэй? — пробормотала Саньюйэ, чувствуя заложенность в носу и стараясь говорить тише.
Было ещё рано: на востоке только начинал светлеть небосклон. Саньюйэ проснулась от шума в переулке и больше не могла уснуть.
Двор дома Цянь был небольшим: две комнаты занимали вещи из ломбарда, остальные три — для жилья. Саньюйэ делила комнату с Эръинем, хотя их кровати разделяла лишь тканая занавеска. С детства она могла одним прыжком оказаться на постели брата.
На этот раз дети особенно волновались из-за свадьбы в доме Хэ. Саньюйэ ночью пробралась к Эръиню, и они начали шептаться. Но стоило заговорить о втором сыне из «Идеального павильона», как у Саньюйэ пошла кровь из носа.
http://bllate.org/book/1907/213647
Готово:
