Автор говорит:
Автор, взмахнув пыльной тряпкой, запел заклинание:
— Ангелочки, появляйтесь! Ангелочки, появляйтесь! Пожалуйста, ударьте меня по голове и отключите!
* * *
Подниматься в гору легко, а спускаться — трудно.
Мать с дочерью Лэй еле-еле добрались до подножия, опираясь на чужие плечи. Семейство Цянь Лайшуня давно их обогнало и уже ждало внизу. Только что прошёл дождь, дорога стала скользкой, а Цянь Кэсюань в жёстких деревянных сандалиях с трудом передвигалась по склону, держась за поднос с едой, чтобы не упасть.
Семья Цянь Лайшуня немного подождала у подножия, пока наконец не спустилась и семья Цянь Лайфы. Сноха Ду Лиэр поправила деревянные сандалии Цянь Кэсюань.
— Сноха! — воскликнула Цянь Кэсюань, стыдливо прислоняясь к матери Лэй.
Госпожа Лэй бросила недовольный взгляд на Ду, но мягко похлопала дочь по руке и неожиданно сказала:
— Твоя старшая сноха заботится о тебе. Кроме меня, только она готова делать для тебя такие вещи.
Ду скромно опустила голову и промолчала.
— Старик Ян совсем обленился! Обещал быть здесь через час, а до сих пор и носа не кажет! — раздражённо проговорила госпожа Лэй. Она всегда гордилась тем, что в их семье царят любовь и уважение, но сейчас младшее поколение видело, как Цянь Кэсюань капризничала перед снохой — это было словно пощёчина по лицу.
Ругать дочь — жалко, ругать Ду — не за что. Внезапно ей пришла в голову мысль: «Второй брат и его семья — простые люди, они вряд ли поймут такие тонкости». От этой мысли она почувствовала себя увереннее.
Цянь Лайфа и Цянь Лайшунь стояли рядом. Услышав жалобы госпожи Лэй, они лишь слегка замерли, но не произнесли ни слова.
Старик Ян служил в Дворце Цянь. Он давно работал там, овдовел и воспитывал единственного сына.
— Пойдёмте к нам домой, — сказал Цянь Лайфа. — Мама уже ждёт. Утром старшая сноха велела кухне приготовить угощения. Выпьем по чарке!
Он повторял эти слова уже много лет, почти без изменений.
Цянь Лайшунь, конечно, не возражал. Каждый год всё происходило одинаково, и накануне его жена Лу Ши напоминала ему об этом несколько раз.
— Простите за опоздание, господин! — старик Ян неуклюже спрыгнул с повозки и вытер пот со лба. — По дороге одна карета увязла в грязи. Пришлось ждать, пока её вытащат, только потом я смог проехать.
Цянь Лайфа нахмурился, глядя на единственную карету, которую привёз старик Ян. В Дворце Цянь было всего две повозки — одна карета и одна телега с волами.
На две семьи — одна карета. Неловкая ситуация.
Обувь Цянь Лайфы давно промокла, мокрые носки прилипли к ступням и лодыжкам. Весенний ветер марта пробирал до костей. Цянь Лайфа машинально потоптался, пытаясь согреться.
— Второй брат, разве вы не договорились с возницей, чтобы он приехал именно сейчас? — спросила госпожа Лэй, вытирая лицо. Во время спуска начал моросить дождик, и одежда вся промокла — чувствовать себя было крайне неприятно.
Пока её семья медленно и осторожно спускалась с горы, семья Цянь Лайшуня, привыкшая к таким дорогам, весело болтая, быстро сошла вниз. Когда начался дождь, они просто побежали, подобрав подолы.
Госпожа Цзинь, хоть и не так изнежена, как госпожа Лэй, редко ходила в горы. Её сноха госпожа Кон поддерживала её под руку.
— Мама, при спуске главное — быстро идти, тогда ничего не случится, — сказала госпожа Кон, не желая отставать. Она попыталась шагать быстрее, но получилось лишь немного живее обычной ходьбы.
Когда они добрались до заброшенного храма земного духа у подножия, половина одежды госпожи Кон уже промокла.
— Мы же заранее договорились со стариком Яном. Просто по дороге затор — ничего не поделаешь, пришлось возвращаться, — пояснил Цянь Лайшунь.
В этот день в уезде Юнъань кареты были нарасхват, и возница, вероятно, не стал ждать и уехал.
После его слов наступило краткое молчание.
— Ой-ой! Что же теперь делать? Может, мы поедем первыми, а потом старик Ян вернётся за вами? Вы-то ловкие, быстро сбежали, а мы вся мокрые, как выжатые тряпки! — госпожа Лэй выглядела так, будто из неё можно было выжать воду.
Сыновья Цянь Лайшуня опустили глаза и мысленно повторяли: «Не смотреть на то, что не следует видеть».
Госпоже Цзинь стало злиться. Обычно её свекровь любила поучать всех правилам, а сейчас сама не соблюдала приличия.
— Как же вы так говорите, свекровь? Это же ваша карета. Вам и ехать первыми — это правильно. Мы подождём здесь, немного побудем с отцом, — сказала госпожа Цзинь.
Только произнеся это, она тут же пожалела и мысленно дала себе пощёчину: «Как же я не могу держать язык за зубами!»
Госпожа Лэй тоже поняла, что вышла из себя, и, опершись на руку снохи Ду, направилась к карете.
— Ну что ж, раз сноха так понимающа, пойдём, господин. Надо скорее переодеться. А вы, второй брат и сноха, подождите — старик Ян скоро вернётся за вами.
Цянь Лайфа тихонько утешил брата и тоже сел в карету, оставив семью Цянь Лайшуня в полном недоумении.
— Жена, твоя одежда наполовину мокрая. К счастью, я взял с собой кремень и огниво, — сказал Цянь Лайшунь и, не посылая никого, сам пошёл в уголок храма, собрал хворост и сухие дрова и присел разводить костёр.
Ш-ш-ш…
Хруст-хруст…
— Чего стоите? Подходите, грейтесь и сушитесь! — крикнул Цянь Лайшунь, заметив, что все стоят вокруг него, растерянно глядя на огонь.
Госпожа Цзинь знала его привычки.
— Как же ты добрый и заботливый! Третий сын, иди сюда, дай маме посмотреть — не промок ли? Если простудишься, будет беда.
Все присели у костра. Только тогда Цянь Лайшунь выпрямился:
— Пойду ещё дров наберу.
— Да где ты их найдёшь? Вчера всю ночь лил дождь, всё мокрое, — поспешно остановила его госпожа Цзинь. — Если пойдёшь сейчас, сам весь промокнешь.
Цянь Лайшунь махнул рукой:
— Как только старик Ян приедет, времени уже не будет. Дождь, похоже, надолго.
В уезде Юнъань существовало неписаное правило: кто укрывался от дождя в таких местах и пользовался дровами, оставленными предыдущими путниками, обязан был перед уходом оставить хотя бы немного хвороста.
Дацзинь последовал за отцом, и госпожа Цзинь не стала его удерживать.
Заброшенный храм земного духа был по-настоящему ветхим — даже деревянной двери не было. Но Цянь Лайшунь всё равно заставил всю семью почтительно опуститься на колени на грязную землю и трижды поклониться духу, прежде чем выйти.
В углу храма аккуратными стопками лежал хворост.
* * *
Когда семья Цянь Лайфы вернулась домой, Лу Ши уже приказала поварихе сварить имбирный отвар. Не раздумывая, она достала банку с сахаром и выбрала самый крупный кусок.
— Внучек, иди сюда! Бабушка так по тебе соскучилась, а ты и не заглядываешь! — сказала она второму внуку, Эръиню.
— Бабушка, ты не представляешь, как я занят! Я помогаю по дому! — Эръинь прильнул к ней и вдруг вытащил деревянную шпильку.
Это был подарок для бабушки.
Лу Ши дрожащими руками взяла шпильку и долго её рассматривала, повторяя:
— Хорошо, хорошо… Какой ты заботливый, внучек!
Шпилька стоила всего шесть медяков и была куплена на базаре. На ней был вырезан бутон сливы.
Эти деньги дал Цянь Лайшунь: после вчерашней торговли каждый получил по десять медяков, даже госпожа Кон.
Госпожа Цзинь без стеснения взяла миску с имбирным отваром и выпила залпом. Только тогда она заметила шпильку в руках свекрови.
— Этот мальчишка всегда так близок к тебе! Впервые за все годы его отец дал ему десять медяков, и он сразу побежал покупать тебе подарок. А я только сейчас узнала об этом — даже завидно стало! — сказала она с улыбкой.
Лу Ши сияла от радости, но сделала вид, что сердится, чтобы утешить сноху. Однако улыбка всё равно не сходила с её лица.
Автор говорит:
* * *
Третьего числа третьего месяца цветы щавеля дороже пионов: женщина, не украсившая волосы щавелём, будет бедна, а украсившая — наполнит амбары.
Ещё до рассвета госпожа Цзинь вымыла собранный накануне щавель, связала его в небольшие пучки, добавила яйца, финики, фу-цюй и несколько ломтиков имбиря и поставила вариться большую кастрюлю на медленном огне. Затем она умылась и воткнула в причёску веточку цветущего щавеля.
Ко второму месяцу на горах уже распускались молодые листья курильного чая. Несколько дней назад семья Цянь собрала много таких листьев, растёрла их и замесила с мукой тесто для лепёшек. Густой ароматный бульон и необычный вкус курильного чая особенно понравились всем в семье.
— Сколько лет уже не ели такого! — с наслаждением сказал Цянь Лайшунь.
В детстве, каждый второй месяц его мать Лу Ши ходила в горы и приносила листья курильного чая. В те времена семья Цянь жила бедно: Цянь Лайфа упорно учился, но несколько раз проваливал экзамены, и их положение становилось всё тяжелее.
Лу Ши придумывала, как сэкономить, но при этом заботилась, чтобы братья не истощились. Каждую весну она с облегчением вздыхала: в горах всегда можно было найти еду, и она вместе с Цянь Лайшунем возвращалась домой с полными корзинами.
В уезде Юнъань раньше было принято есть курильный чай на праздник третьего числа третьего месяца, но в последние годы эта традиция постепенно исчезла. Листья курильного чая на горах росли особенно густо, и семье Цянь не требовалось много времени, чтобы наполнить все корзины.
Цянь Лайшунь давно не ел так досыта.
С тех пор как торговля на базаре принесла прибыль, он всё чаще задумывался о новых возможностях.
— А что, если в день третьего числа третьего месяца мы откроем лоток у реки Чуньцзян? — предложил он. — В этот день не берут плату за место, и весь город собирается на берегу реки!
Идея всем понравилась.
Накануне они всю ночь готовили лепёшки и лапшу из курильного чая.
Узнав, что будет торговля, госпожа Кон с утра принялась нарезать лапшу из теста тонкими полосками, а некоторые даже слепила в виде маленьких кошачьих ушек — мило и удобно для детей.
В соседней гостинице «Жуцзя» был отдельный кухонный уголок для постояльцев. Госпожа Цзинь заранее договорилась с тёткой Чжуцзы и одолжила у неё формочки для печенья. Печеньки выходили в виде объёмных маленьких рыбок, размером с ладонь.
Когда-то Чжуцзы родился недоношенным, и после отлучения от груди стал крайне привередлив в еде: жил на полмиски жидкой каши и был худощавым, как палка. Тогда тётка Чжуцзы начала выдавливать рис в формочки, чтобы заинтересовать сына. Чжуцзы находил это забавным и съедал «полрыбки», запивая рисовым маслом. У семьи Сюй сохранилось не меньше десятка таких формочек — свидетельство материнских трудов.
Цянь Лайшунь одолжил у соседей печь, котлы и посуду. Едва начало светать, отец с сыном уже несли коромысла к реке Чуньцзян, чтобы занять хорошее место.
Они не были единственными с такой идеей: берег реки был усеян торговыми лотками. Похоже, все торговцы с западного рынка собрались здесь.
Цянь Лайшунь опустил коромысла и прикинул, что двух-трёх столов будет достаточно.
— Дацзинь, разожги печь. Я сейчас на телеге привезу столы и скамьи, — сказал он, потирая больные плечи. Давно не носил тяжести — путь с коромыслами дался нелегко.
— Двадцать медяков! Быстро платите за место! — раздался грубый голос.
Один из стражников, потрясая связками монет, нетерпеливо кричал:
— Готовьте деньги! — и указал на тех, кто ещё не расставил товар.
У Цянь Лайшуня не было с собой денег!
— Господин стражник, здесь тоже нужно платить за место? — вежливо спросил он, теребя руки и мысленно ругая себя за то, что не уточнил заранее.
— А?! Ты что, не хочешь платить?!
Цянь Лайшунь замахал руками:
— Нет-нет, конечно, заплачу! Просто вышел в спешке и забыл взять деньги. Может, я сейчас сбегаю и принесу?
— Ха! Впервые за утро вижу такого! Убирайся! Занимаешь два места, а денег нет? Думаешь, мы для вас бесплатно работаем? Вали отсюда!
Несмотря на все уговоры, стражник не смягчился.
— У меня дел по горло! Видишь, все ждут, пока я соберу плату! Убирайтесь сами, пока я не начал ломать ваш лоток! — стражник, позвякивая монетами, пошёл дальше.
http://bllate.org/book/1907/213646
Готово:
